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四太太吩咐顾妈妈把预备的回礼装上马车，明菲夫妇回去的时辰就近了。大伙也从明玉屋里到了四太太正屋，没说几句话，赵承熙便随陈明贤进来辞别四太太。明菲依依不舍告别众人，登车而去。
三太太见四太太眼里不舍，道：“若是在淮安，倒可留阿菲小住几日。”
姨太太道：“这却是平阳侯赵家的规矩，新妇不能在外过夜。”又安慰四太太，“你如今又不急着回老家，阿菲也能时常回来看你，别伤心，孩子们大了都该有自己的家了。”
明菲回门两天后，楚大夫人再次登门，这一回倒是把姨太太也请上了。仍旧是之前的话，“……得了信儿，我就回去和弟妹商议，等十三姑娘及笄就上门下聘，也够时间预备，咱们两边都不用着急。”
四太太还有些犹豫，姨太太看了她一眼笑道：“我也觉得不错，既然他们把日子都看好了，另看也不一定有这个日子好。说起来也不算急促，八月不冷不热，气温适宜……”
四太太就点了头，楚大夫人笑道：“十三姑娘是五月生，不如我们就把下聘的日子定在五月里？”
既然点了头，自然跟着就商议下来，四太太叫人取了历书来。明玉五月初八的生辰，五月初八之后，也有几个好日子，便将下聘的日子定在了五月二十九这天。楚大夫人十分爽利，跟着就把聘礼也商议了。就照着楚家大爷、二爷成亲那样办，也并无不妥之处。
商议了一个时辰，楚大夫人起身告辞。送走楚大夫人，姨太太才笑着朝四太太道：“……你别多心，这确实云飞那孩子的主意。”
说罢从袖口里拿出一份信来，笑着递给四太太：“徐家那孩子过了年便去办了一次货，顺道带了信来。我也是才晓得，你为何一眼就相中了云飞，一个大男人，心思这样细也是难得了。十三这么个情况，真正早些过门才好。”
四太太哪里不希望明玉的事儿早些完了，多一日就多一日担忧。明珍倒不至于，三太太大概也明白过来了，可明珠就真正无法叫人放心。
四太太将信从头到尾看了一遍，说不出话来。姨太太笑道：“能这样维护，是十三的福气，你还担心什么？”
四太太笑了笑，却又叹了口气：“云飞是好心，可也不能拿自己的前程如儿戏。上次在直沽，我听秦姐姐的意思。还是希望云飞能有所建树，云飞看起来也不像庸庸无为之辈……”
姨太太冷笑：“他家里那些人，便是有什么想法，也无法施展！”
四太太想起之前楚大夫人的意思，就是为了尽量往后推，不希望楚云飞早些成亲。现在又把迎娶的时间恰好安排在八月，她细想就明白了楚大夫人的意思了，楚云飞只怕也恰好是抓住了这一点，“……也不知云飞那孩子有什么打算？”
姨太太见四太太一脸担忧，好笑地道：“眼下还没成你的女婿呢，你就开始为他着急了？”
四太太道：“我是个没大心的，不指望别的，就指望着他们都好。”
姨太太哪里不明白妹妹的心思？当初给明菲议亲，她便说了这样的话，只要夫妻同心，安稳一世就够了。不觉就想到妹夫陈四老爷，姨太太神色黯然，片刻才笑道：“你也别着急，明儿等贤哥金榜题名，再给他寻个好媳妇，你就等着抱孙子罢！”
四太太忙完了明菲的婚事，头一件便让蔡姨娘搬出了明芳的屋子，蔡姨娘一边欢喜一边又十分不舍，收拾了一天，带着日常用品搬去四太太正屋后面的耳房。四太太让明芳自己学着管屋里的事儿，蔡姨娘便每日在四太太跟前端茶倒水伺候着。
明玉的婚事有了确定的消息，屋里众人都安静下来。四老爷赋闲在家多年，故交掰着手指头数也没几个，况且他当初纳监花钱绢的官在外省，又因为过错罢了职。赵家的门路走不通，三老爷哪里一时半刻也指望不上，倒慢慢安分下来。
四房门庭安静，三太太府上却日渐热闹。明珍怀孕三个月后，害喜的症状果然好了许多，再叫明珠时常上门，也说不过去，好在她劝说之下。明珠只要不去四太太哪儿，见不到明玉也就把那些事儿忘却脑后。何况，她所见的，是王夫人对明珍疼爱有加，因为怀孕，大事小事都顺着她，明珍日渐心宽体胖。
三太太因时常有人上门议亲，亦是心情愉悦，唯一遗憾的时，这些人都没达到三太太的要求，因此硬着脖子就是不答应。
五奶奶瞧着却有些不妥，明珠只比明玉小半岁，明玉及笄后，也不过半年明珠就及笄了，也就是今年冬天的事儿了。然而身为儿媳妇，公公婆婆都在，小姑的事她却不要发言。只得请五爷将话传到三老爷哪里，让三老爷稍稍提一提。
那晓得三老爷和三太太说，三太太反冷笑道：“女儿嫁的好难道与老爷、小五就没半点儿好处？老爷的事，若不是明珍使了一把力，如何那般快就落实了？”
三老爷在京都侯了半年的缺，打点的银子也给足了，偏偏没有信儿，后来淮安传来女儿出嫁，他的事儿王大人立马就安排下来了。虽不是个要紧的职务，到底在京都落了脚。三老爷在官场多年，自然晓得姻亲的作用。
三太太见三老爷说不出话来，笑道：“我也没别的意思，阿珠的婚事也要老爷做主才成的，我一个妇道人家是不明白这些。可你也晓得，咱们小五读书不如小六，四弟妹为了小六的前程，给十丫头寻了那样一门亲事，我与四弟妹不合老爷也晓得，四叔求老爷求了多少回了？老爷都没应，如今不过是护着脸面来往罢了。等小六有了出息，你当咱们真能指望上他们？我是没福气的，只给老爷生了这么一个儿子、两个女儿，他们不互相帮衬着，难道靠别人来帮衬他们？”
三老爷彻底没话说，未了道：“儿子的婚事我做主，女儿的事儿你看着办，但十四丫头的年纪等不得，你也要早作打算才是。”
三太太站起身走到三老爷身后，一边给三老爷揉肩膀，一边笑道：“难道我会害了自己肚子里生出来的女儿不成？我心里有数，眼下是没合适的，明年春天难道还没合适的？我的目光也没放在一处，到时候寻个进士女婿……”
嘴里这样说，心里却不是这样想的，进士固然难得，可若是一个一无出身、二无背景的进士，说不得还要指望岳丈家给予支持提携。
到了五月下旬，天儿便一日比一日热起来，窗外绿意葱翠，粉墙外几只灼灼绽放的垂丝海棠粉红色的花瓣，被风带着飘过来，落在窗台下四四方方绘了年年有余图案的青瓷鱼缸里。四五尾红色锦鲤懒洋洋地游过来，却被一阵急促脚步声吓得又躲进石头底下去了。
落英兴奋地从外面跑进来，笑着朝屋里人道：“到了！要不要去瞧瞧？”
落翘蠢蠢欲动，回头看明玉仍旧坐在窗台下绣花，又看看自己手里的线，终是没忍住，笑着朝香桃道：“我去去就来。”
说罢和落英跑了出去，香桃和周嬷嬷都没说什么。看着明玉欣慰地笑了，今儿是楚家下聘的日子，一早四太太就开始忙碌，明玉去四太太屋里请了安，便回到屋里。
时间过得真快，她及笄后好像还没几天。明玉平静的神色下面，似乎也出现了明菲出嫁前的那种情绪，她也有些迷茫……
不多时落英、落翘回来，开心地说着前面的事儿：“……三太太和三老爷来了，不过三太太打一晃就去了，幸亏十四小姐没来。”
虽然明珠很少再来，不过每次看到她，都叫落英等人心惊胆战。
落翘冷哼一声道：“当初她们那样对十三小姐，眼下总算是没话说了吧？前儿五奶奶来咱们这里，我听五奶奶身边的人说，十四小姐的亲事还没定下呢。算着十四小姐的年纪，也差不多该许人家了……”
这话被香桃瞪了一眼打断：“三太太都不着急，有你着急的份儿么？”
正说着，明菲的声音从外面传来：“什么着急不着急？”
明玉忙起身让座，明菲笑吟吟走进来，香桃手脚利索地给她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什么时候回来的，怎么也不见人说一声？”
“我也是刚到，见太太和楚大夫人、姨太太在正屋说话，便过来寻阿玉。”说着将茶杯搁在身前的矮几上，看着身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一转眼，我们的阿玉就长这么大了！”
一副长辈的口吻，惹得周嬷嬷好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年长不了多少。”
明菲不满道：“可我终究是阿玉的姐姐，再说我年长阿玉一岁多呢，阿玉也算是我看着长大的。”
明玉眼眶微酸，望着明菲真心实意道：“谢谢姐姐！”
明菲想到明玉要嫁去直沽，也不晓得之后什么时候能见面，不免生出几分离别的不舍来，握住明玉的手，勉强笑道：“以后去了可要经常写信与我，也好叫我晓得你过得好不好。”
“十姑奶奶快别这样说，眼下还有两个多月呢！”
明菲道：“虽然还有两个多月，可我却不能经常回来……只希望，你们过不了多久也能来京都，到时候把孩子带上……”
楚家下聘后，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也没闲暇，给未来婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一双鞋，后来时间有剩还给陈明贤做了两双，日子倒是过得安稳适宜。
那边明珍的日子却不当好，怀孕七个月后，身体便有诸多不适。王夫人很是着急，隔三差五便请白太医来把脉。白太医只说静养便无碍，安胎药没少吃，这才满八个月竟然见红。
三太太也有些着急，吩咐钱妈妈买了许多诸如人参等送去，更是隔一天就去探一回，这一日才从王家回来。王家便又打发人来说：“大少奶奶发作了。眼看着是要生了！”
三太太连衣裳也来不及换，当即坐上马车赶到王家。明珍已从正屋抬去了耳房，三太太还没到，便被那撕心裂肺的声音吓得脸色大变。
跟着一道来的五奶奶见明珠脸色发白，忙拉着明珠到外面，可明珍的声音仍旧能听得到，院子里也忙做一团。
王夫人亲自在产房守着，只留了婆子、产婆等年纪大的在里头，年纪小的丫头们都在外面候着。五奶奶也来过王家几回，把明珠送到王月蓉屋里，也赶着去看明珍。
王志远从国子监回来，便被嬷嬷拦住，他原无心去管明珍，自个儿去了书房，然却始终无法静下心来看书。又被那边嘈杂的声音闹得心烦气躁，索性从书房出来。一抬头见雪鸢端着糕点走来，昏黄的光线下，雪鸢婀娜多姿的身影，愈发叫他觉得浑身燥热。大步走过去，抓着她的手将她拖进书房……
明玉和明芳一道去四太太正屋请安，与王家派来的人擦身而过。进屋后，便瞧见放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正将里面的红蛋端出来。
明玉以前听周嬷嬷说过，生了孩子给亲戚报信便送红蛋——明珍竟然生了！
蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福气的人，虽然吃了几天的苦头，却一举给王家添了个男丁。”
顾妈妈就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些红蛋赏给蔡姨娘，蔡姨娘一脸惶恐，踌躇着不知说什么好。
明玉和明芳一同上前给四太太见了礼，四太太便吩咐香莲传饭。饭后才和顾妈妈说起明珍孩子洗三礼的事儿。顾妈妈道：“…