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苗甚美。”由此，老百姓租税一点不减，逼迫百姓卖房卖地、典押青苗交租交税。有个叫成辅端的艺人编了顺口溜讽刺李实，其中有一首说：“秦地城池二百年，何期如此贱田园？一顷麦苗五石米，三间堂屋二千钱。”李实听了之后大怒，竟然给成辅端扣上“诽谤国政”罪名，用棍子活活打死。前面说到韩愈上书揭露李实遭贬官，也是李实报复的结果。二王刘柳一上台，立即罢免李实，罢去宫市，说明他们与韩愈有着共同的认识，也说明刘、柳并没有因为曾和李实关系不错而以私害公。
顺宗即位之后，下诏历数李实罪状，贬为通州（四川达县）长史（辅佐官员）。诏书一出，“市井欢呼”。众多老百姓袖子里藏了石头，围在道路两边等待这个贪官，李实从后门走小路才躲过一劫。
三、同月，放还宫女300人，教坊女乐600人。家属来宫门迎接时，哭泣声和欢悦声响彻街道。另外，德宗时经常从民间选一些有姿色的青年女子入宫当乳母，顺宗下令禁征乳母，也为百姓除了一害。
四、三月，调整干部政策。德宗执政后期，在干部问题上率性胡来，群臣因微小过失贬逐者，永不起用。顺宗改了这个章程，下令把长期贬到远方的陆贽、阳城等召回录用。陆贽是唐代名臣，声望崇高。他任宰相时因直言，被德宗贬为忠州（四川忠县）别驾（副职，为养老闲职）。阳城也是有口皆碑的正直官员，因提意见贬为道州（湖南道县）刺史（地区一把手）。可惜，顺宗的诏书还未抵达忠州和道州，陆贽和阳城就病故了。
有了这几条，人心振奋，为改革开了个好头。但这几条尚未触动最根本的节点，保守势力不便妄动，因为他们还没有被逼进死角。
值得注意的是，改革措施中还有一条，就是裁撤了专门研究和宣讲“阴阳、星卜”的翰林院待诏，表明了革新集团的无神论倾向。这与柳宗元的《天说》、刘禹锡的《天论》等重要论文表达的思想相一致，而与韩愈认为老天有眼，能够审查每个人的善恶并进行赏罚的观点，则完全不同。
攻坚白刃（1）
改革当然不能就此止步。二王刘柳预感顺宗可能不久于人世，想抓住千载难逢的大好时机，从经济、军事、政治几方面深化改革。这一来，就碰到了宦官和藩镇这两个黑暗势力的命根子，双方逐渐撕破脸。
这一年三月，顺宗任命与刘禹锡关系密切的宰相杜佑任度支、盐铁转运使（最高财政长官），王叔文为副使。朝里谁都看得出来，杜佑实际上是听喝的，王叔文才是掌财政实权的当家人。接着顺宗又任命刘禹锡、程异、韩晔、陈谏、凌准为度支盐铁判案（财政长官助理），协助管理财政，其中刘禹锡是主要助手。
《云仙杂记》一书说刘禹锡每天席不暇暖，处理大量公文来信并接待各种来访，解决财政问题，当机立断，才干卓越。
改革者掌握财政大权颇有作为，不但豁免了民间对官府各种旧欠，而且停止了正税以外的各种供奉，大力减轻百姓负担。
德宗时期，各地节度使多以“进奉”名义拍皇帝马屁。节度使额外盘剥百姓，所得财物大部自吞，进奉只是十之一二。有的每月进奉，称为月进。有的竟每天进奉，称为日进。德宗每年收进奉多则50万缗，少则30万缗，成为制度。
顺宗下旨罢除各种名目的进奉，接着又罢除盐铁使的月进钱。盐铁专卖是政府重要收入，盐铁使每月向皇帝进贡现款专供私用，不仅苛敛百姓，而且影响国库正常收入。与此同时，免除了百姓积欠各级政府的税赋总计价值52万6814贯（钱）、匹（绢）、束（丝）。
二王刘柳的改革措施，在朝内外获得诸多好评。
保守势力沉不住气了。他们看出王叔文手里有了财权，就可以交结大臣，交好军队，扎牢改革营盘。于是，一个叫窦群的侍御史首先跳出来叫阵，上书控告刘禹锡“挟邪乱政，不宜在朝”。
这一波攻击，虽然给刘禹锡造成了压力，但当时改革派正在风头上，自然告不下来。王叔文火了，要拿窦群开刀，立即罢了窦群的官。韦执谊出面力劝，说窦群这个人素有耿直名声，罢了他有副作用，先留着吧。
这个回合，保守势力碰了钉子。据《旧唐书·刘禹锡传》说，此时朝廷氛围紧张起来，刘禹锡“喜怒凌人，京师人士不敢指名，道路以目，时号二王刘柳”。
二王刘柳初战告捷，不免头脑发热，彼此之间互相吹捧是周公、管仲再世，豪壮得意。
有一个故事，充分说明了当时王叔文炙手可热的威势。
当时朝里有个规矩，诸位宰相每天中午在中书省一个专用餐厅见面，共进工作午餐，商量一些大事。此际，文武百官不许闯入宰相专用餐厅要求晋见，事实上也没有一个不知趣的人敢这样做。
可王叔文不管这一套。一天中午，他有事要和韦执谊商量，于是来到中书省，让值班工作人员进去报告。值班人员非常为难，就把这个规矩告诉王叔文。王叔文大怒，大声斥责起来。值班人员无奈，只好进去通报，弄得韦执谊脸上红一阵白一阵，只好起身到门外相迎。餐厅里另外三位宰相杜佑、高郢、郑瑜都放下筷子等着。过一会儿，值班人员进来，告诉各位宰相说，韦大人已经跟王学士到别的地方吃饭去了。杜佑和高郢见王叔文如此咄咄逼人，心里非常不快，但他们俩畏惧王叔文和韦执谊，不敢说什么。郑瑜仗着自己老资格，把筷子一扔，说道：“这样子没规矩，我这个宰相不做了！”说罢，起身就走，从此不来上班了。朝里的官员听到这个事情，议论纷纷。
但是，有一个情况对二王刘柳产生了致命威胁，那就是顺宗的病情越来越重，只能偶尔由人扶着上殿坐坐，让群臣从远处瞻望。
当时医疗条件很差，人均寿命也不长。朝臣们见到顺宗这个身体状况，私下里不免掐算着皇帝驾鹤西去的日子。这时，朝内外就起了一种议论：假如顺宗突然咽气，朝廷岂不要陷入混乱？议论的中心，就是要尽早确立太子。
老谋深算的宦官抓住了这个机会。他们利用顺宗病重无暇顾及宫内其他事情的当口，在大内展开了政治活动。宦官们探知到顺宗的长子广陵王李纯（778～820）对二王很不感兴趣，于是就拉拢李纯，谋划让李纯尽快取代顺宗，以便釜底抽薪，从根本上打倒二王刘柳。
攻坚白刃（2）
三月末，大宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍等召来德宗时的*郑、卫次公等入宫商议此事。不赞同改革的*们对宦官的提议心知肚明，商量了一会儿，写下四个大字“立嫡以长”呈上。病入膏肓的顺宗在各方压力下，于三月二十四日同意立长子李纯为太子，四月六日为李纯举行了确立接班人的典礼。
聪明的王叔文立即看出了这是企图取代顺宗、铲除改革者的第一步，但他又能说什么呢？预感到山雨欲来的王叔文，这时不停地吟诵杜甫的两句诗：“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”大有英雄末路之叹。
宰相韦执谊当然也有点慌，他想摸摸李纯到底是什么态度。四月中，他让陆质去做太子侍读，想模仿当初二王陪李诵下棋写字的模式，向李纯施加影响。
谁知陆质见了太子，刚议论朝政几句，就遭到李纯斥责：“陛下让先生为我讲经，为什么说其他事？”吓得陆质赶快退出去了。
最后摊牌（1）
五月，得知这些消息的二王刘柳决定绝地大反击，痛下杀手，企图一举谋夺宦官兵权，以便制服宦官。
宦官掌握军权的重大弊政，自肃宗时代就开始了，德宗更将其制度化。德宗任命宦官窦文场、霍仙鸣任中央左右神策军（中央警卫部队）中尉（最高指挥官），宦官掌握军权制度从此确立，至唐朝灭亡终没有改变。此后，各地驻军为了获取特殊待遇，也请求隶属神策军，称为神策行营，都归宦官统帅，神策军扩大到15万人。这是宦官集团肆意妄为，左右朝政的根本。
中唐以后，宦官之所以敢于任意杀害皇帝和大臣，也是凭了这一条。其实，宦官们此时急切要拥立的李纯（唐宪宗），后来也是由于不中宦官的意，被宦官杀害了。
宦官手中掌握的神策军当时猖狂凶恶到什么地步呢？白居易《宿紫阁山北村》一诗作了形象具体的描绘。这首诗明白如话：
晨游紫阁峰，暮宿山下村。
村老见予喜，为予开一尊。
举杯未及饮，暴卒来入门。
紫衣挟刀斧，草草十余人。
夺我席上酒，掣我盘中飧。
主人退后立，敛手反如宾。
中庭有奇树，种来三十春。
主人惜不得，持斧断其根。
口称采造家，身属神策军。
主人慎勿语，中尉正承恩。
白居易是著名官员，见到神策军的附属机构的小卒子，也是两股战战，大气都不敢出。
王叔文力主改变这一极端黑暗的制度。为了夺取宦官兵权，他通过顺宗，任命老将范希朝担任左右神策军及京西诸镇行营节度使（最高军政长官）。范希朝是当时最具威望的老将军，功勋卓著，人称战神。派范希朝接掌神策军，于情于理都说得过去。同时，王叔文又委任韩泰为行军司马（军政长官助理），到军中协助范希朝统率神策军。这一来，实际权力就落在了韩泰手里。王叔文这一计谋，宦官当然看出来了。
二王刘柳想把军权从宦官手里夺回到政府手中，是一种制度进步，不能用“统治阶级内部斗争”这样含混的话一笔抹杀。
这就要了宦官的命了。一些将领对俱文珍说：“范希朝统兵以后，就没你们的事了。”俱文珍暴跳如雷，决定拼了。他对宦官们说：“王叔文的阴谋如果实现，我们都要死在他手里！”
宦官们马上秘密通知各地将领，不要听范希朝的，否则一切后果自负。
范希朝带领韩泰到奉天（陕西乾县）视察军队，军队将领竟然没有一个出来见的。战神碰到宦官大权也不灵了。韩泰见到这种情况，大惊失色，飞马回来报告王叔文。王叔文无计可施，叹气说：“这怎么办哪？”
此时，宦官们突然以顺宗名义下发了一个文件，文件中虽然明确了王叔文仍继续担任度支、盐铁副使，但削去了他的翰林学士一职。如果没有这一职务，就不能到翰林院议政，更无由入宫。显然，这个文件并非出自顺宗本意，而是宦官自己做主发下来的。
这是宦官准备对顺宗下毒手的一个前奏。要想谋害顺宗，当然是越秘密越好，尤其不能让王叔文知道丝毫风声。因此，取消王叔文自由进入皇宫的权力就十分重要。
王看出了这里面的风险，非常着急，四处活动，多次要求恢复王叔文的学士职务。最后，总算争取到王叔文每隔三五日可入翰林院（设在宫内）一次。不过，翰林学士之职却永远失去了。
六月，又一严峻考验来到。剑南西川（四川成都）节度使韦皋想扩大地盘，派副使刘辟携重金出差到长安，要求朝廷把剑南西川、剑南东川（四川绵阳）和山南西道（陕西汉中）这三个地盘都划给他，并传话给王叔文说，如果批准，定当厚报；如果不准，必将报复。
韦皋口气为何如此之大？原来，唐朝中后期，不少节度使（藩镇）仗着兵强马壮，天高皇帝远，割据独立，子袭父职，坐地为王，甚至公开向中央政府宣战，自立为皇帝。韦皋就是强势藩镇的代表。
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