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还是请二将军好生歇息一晚，来日再战。
对了，令郎今日抵达，我本想邀请他入城歇息。只是令郎实在是太执拗，以至于我一不小心，坏了他的性命。既然二将军来了，就将令郎尸身完璧归赵，还望二将军莫要太难过了。”
“狗贼，焉敢欺我如斯！”
曹朋一番话，让原本还保持着几分冷静的关羽，再也按耐不住心头怒火。
与此同时，曹朋拔刀砍在拴在女墙上的绳索。关平的尸体从空中笔直坠落，蓬的一声砸在地上，荡起一蓬尘烟。
关羽怒不可歇，纵马就冲向城下。
而这时候，曹朋眸光一闪，举手做出一个劈砍的动作，厉声喝道：“放箭！”
刹那间，城头上三排弓箭手，轮番上前，朝着城下射去。关羽的部将连忙大声呼喊危险，带着人冲上前去，想要保护关羽。面对那如雨箭矢，关羽巍然不惧。只见他舞刀而行，胯下的卢马希聿聿长嘶。两口大刀在他手中上下翻飞，刀光闪闪，刀云翻滚。任凭箭雨如何密集，却奈何不得关羽半分。在亲随的护卫下，关羽冲到了城下，将关平尸体抢回了本阵之中。
可是，为了这具尸体，却在城下留下了近百具尸体。
曹朋在城头上定睛观瞧，不由得轻声一叹。
“大都督何故叹息？”
文武上前，轻声询问。
这文武，便是文聘的养子。
文聘在荆州归降后，便让他的养子到曹朋帐下效力。于文聘而言，这也是一个和曹朋拉近关系的好机会。而曹朋手里，也着实没人，所以便让文武跟在身边。之前，一直是寇封执掌飞驼兵。不过现在，寇封死了，文武便递补上来，成为曹朋身边的亲随牙将，统领飞驼。
曹朋道：“可惜了！”
“可惜什么？”
“费这么大的周折，却未能伤到关羽，着实可惜。
此人果然不愧是上将，若非敌对，倒真希望能与之把酒畅饮。当年虓虎之死，虽说有投机嫌疑，可却不能否认，此人确实厉害。”
文武点点头，向远处关羽看去。
他认得关羽，甚至对关羽也颇为钦佩。
当年刘备带着一大家子避难荆州，文聘对刘备也颇为推崇。
只是，这立场不同，也就注定了文聘不可能追随刘备。而文武虽然敬佩关羽，可毕竟当时刘备和荆襄世族处于对立的关系，所以也没有过多的拜访。
“二将军虽勇，却终究难逃一死。”
曹朋闻听，微微一笑，却不再纠结此事。
“传我命令，让儿郎们做好准备，抵御敌军进攻。”
“喏！”
文武立刻转身下去，进行安排。
而下隽城下，关羽双目充血，凝视下隽。
关平的尸体就摆放在他面前，身上还插着几支流矢……关羽心中悲恸，难以言表。他只有两个儿子，次子关兴死于南就聚，已经让关羽伤心不已。他把所有的希望，都寄托在关平身上，所以不管做什么，都把关平带在身边。原以为下隽平安无事，所以才让关平为先锋，统军前来。哪知道，这个自幼受尽磨难的大儿子，偏偏就死在这下隽城下，关羽又怎能不难过？
两个儿子，都死在曹朋手里。
关兴虽说不是曹朋所杀，却是被曹朋部将所害，也有密切关联。
所谓仇人见面，分外眼红。
关羽突然仰天一声怒吼，“曹朋，若不杀你，誓不为人！”
说着话，他跨坐马上，厉声道：“传令三军，给我攻城，攻城……若不能攻破下隽，我誓不收兵。”
说话间，鼓声隆隆。
江夏兵虽然疲乏，却也知道，他们此时正面临生死存亡。
不仅仅是关平之死，激怒了关羽。同样，江夏兵也知道，而今曹军占领下隽，等于是封死了他们退往长沙的归途。若不能攻克下隽，待曹军追击上来，他们将面临全军覆没的危险。
所以，在关羽一声令下之后，疲惫的江夏兵，立刻发动起凶猛的攻击。
密密麻麻的军卒，冒着如雨箭矢，向下隽冲去。好在，此次撤退时，关羽为了不给曹操留半点好处，将鄂县武库中的辎重和军械，几乎全部带走。在这些军械当中，不泛云梯冲车等物品。只是，由于鄂县武库的规模，所以没有井阑这样的攻城器械，否则必然给下隽，造成巨大的威胁。
饶是如此，当一架架投石机架起，向下隽城头发起攻击的时候，依然声势惊人。
曹朋站在城头上，大声呼喊道：“弓箭手，稳住，稳住！”
下隽的地形，也造成了关羽无法把人马铺开，发动攻击。可是三军拼命，在江夏兵悍不畏死的冲锋下，下隽城关还是面临巨大的冲击。一排排箭矢飞射而出，一块块巨大的礌石，呼啸着飞落城头。江夏兵的云梯，不断靠近城墙，曹朋的脸上，也透出了几分凝重之色……
“抛石车，准备。”
曹朋做了一个手势，文武立刻传令下去。
“发射！”
嘎吱吱，一连串的机括声响从城下传来。十余具抛石机同时被激发，十余枚包裹着干草等引火之物的礌石，越过城头，向城外砸落。礌石上的干草被点燃，变成了一个又一个巨大的火球。
两枚礌石在空中撞击，发出轰鸣巨响，火星四溅……
曹朋在城头上，眉头紧蹙。
而在城下，关羽则怒视下隽城头，恨不得肋生双翅，飞上城去将曹朋千刀万剐。
“君侯，这样打下去，儿郎们死伤太过严重。”
关羽回头，怒视身边扈从，手下意识的握紧了刀柄。
那牙将鼓足勇气道：“儿郎们已经赶了一天的路，水米未进。
而今匆匆应战，只能是徒增伤亡。再说了，大公子也需好好安置，总不成就这么摆放阵前啊。”
“那你说怎么办？”
牙将也知道，此时劝说关羽非常危险。
可是，他必须要阻止关羽……因为江夏兵的攻击，杂乱无章。看似一个个悍不畏死，可实际上对下隽造成的威胁，并不是太大。下隽作为长沙和江夏之间的辎重转运中枢，有极其丰富的资源。如果一味强攻，只怕用不了几个回合，江夏兵就要士气低落，甚至不战自溃。
当务之急，还是要稳住军心。
牙将于是斗胆建议，“以末将之见，当暂停攻击。
先稳住阵脚，而后再做计较。末将觉得，下隽失守，竟无人知晓，必是曹军偷袭所致。否则大规模的兵马调动，主公和江东方面，又岂能没有察觉？所以，这下隽城中的曹军，人数不会太多……估计也就是两三千人而已。君侯手中尚有兵马数千人，只要安排得当，足以攻破下隽。
到那时候，生擒了曹朋，为大公子报仇。
二将军，我们现在还有充足时间。廖化将军镇守鄂县，而曹操水军也不是短时间就能抵达。
如此一来，我们至少能有三至五天的时间，难道还攻不下这小小的下隽吗？
再说了，下隽烽火一起，主公岂能没有觉察。看似曹军堵住了咱们的归途，实则于他们来说，未尝不是一次冒险。我听人说，那曹朋也是个知书达理之人！以往每次大战结束，他都会命人安置尸身。可这一次，却偏偏不顾一切的激怒君侯，不就是为了让君侯乱了方寸吗？”
关羽闻听，渐渐冷静下来。
他仔细打量这牙将，却见牙将的年纪不大，也就是在十七八岁的模样，生的齿白唇红，相貌堂堂。
“你，叫什么名字。”
“末将马谡，为军中主簿。”
马谡！
关羽立刻想到了他的来历。
马氏五常，白眉最良。但五常之中，又以幼常最为聪慧……
这马谡，便是马氏五常之中的幼常，甚得诸葛亮看重。自马氏五兄弟归附刘备之后，诸葛亮便请让马谡在关羽帐下效力。只是，关羽平日里忙于军务，对马谡并没有太过留意。若不是他今天主动站出来，恐怕关羽都忘记了，自己身边还有这么一个人物。
不得不说，马谡的提醒非常及时。
关羽在沉吟片刻后，冷静下来。
“既然如此，暂且收兵。”
马谡答应一声，忙下令鸣金收兵。
江夏兵，如潮水般退下。而在下隽城头上的曹朋，却不由得眉头紧蹙，露出了凝重之色。
儿子死了，又被曹朋如此***裸的羞辱。
依着关羽那高傲的性子，应该是不顾一切的发动攻击。可是，关羽竟然忍下了，让曹朋颇有些惊讶。
就因为这一鸣金，曹朋对关羽就不由得高看了几分。
“大都督，江夏兵退走了。”
城头上传来一阵阵的欢呼声，可是曹朋，却丝毫感觉不到喜悦之情。
“关羽身边，看样子还是有能人啊。”
“呃？”
“在这种情况下，他还能隐忍不发，鸣金收兵……这绝非关云长的性子。若非有能人指点，恐怕今晚，我就能耗尽他的士气。可他现在一收兵，得了喘息之机，来日攻城，必将更加凶猛。
文武，军师那边可准备妥当？”
文武连忙回答：“军师那边还需布置……他之前派人过来，说至少还有一天的时间。”
一天？
想必不会有太大问题吧！
曹朋在心里面嘀咕了几句，便点点头不再言语。
夕阳，已经落山。
天色也已经完全黑下去……
站在城头上，可以看到远处江夏兵正忙碌着安营扎寨。城下的原野上，火光星星点点，透着几分诡异之气。
不时，有伤兵的哀号和呻吟声响起。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥气，令人很不舒服。
曹朋负手而立，目光深邃，凝视远方：关云长果非等闲，明日攻城，必然会有一场恶战……
想到这里，他内心中不由得感到有些沉重。
“传令下去，让儿郎们饱餐一顿，好生休息。
今晚，要加强警戒，以防止贼人偷袭……文武，一会儿你去东关桥，请军师过来，就说我有事情，要与他商量。”
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江夏军兵营中，弥漫着一丝悲恸之气。
关羽跪坐在大帐中，看着大帐正中央摆放着的简陋棺材。关平就躺在棺材里，脸上仍透着几分不甘之色。身上的衣袍，也已经换掉，换上了他最喜欢的鹦哥绿战袍。这鹦哥绿战袍，如同关羽的一个标志。关平一直想要穿这样的战袍，但又觉得自己武艺不够，不配穿戴。
而今，他终于穿上了关羽的战袍，却和父亲阴阳相隔。
看着棺材里的关平，关羽那双丹凤眼中，闪动泪光……
他站起身来，再一次为关平整理了一下衣衫，深情的看了爱子一眼之后，一咬牙，命人将棺材合拢。
“请幼常过来。”
“喏！”
不一会儿的功夫，马谡步履匆匆的闯进大帐。
他一进来，忙拱手向关羽行礼，并安慰道：“君侯，莫要太过悲伤。
营中数千儿郎，如今正看着君侯，若君侯不能抖擞精神，只怕儿郎们的士气，更加低落。”
关羽闻听，强自一笑。
他深吸一口气，道：“幼常休要为我担心，某戎马一生，又如何看不透这其中道理？
我唤你来，不为别的。而今曹军步步紧逼，而曹朋扼守下隽，令我腹背受敌……我明日，欲强攻下隽。只是你也知道，那曹朋小贼狡诈多端，非等闲之辈。不知幼常可有妙计助我破城？”
马谡闻听