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〃货主在船上吗？〃千总问。
〃在。〃萧本道忙走过去，一副谦卑的态度。
〃装的什么货？〃千总绷紧着脸。
〃没有什么，几十箱瓷泥。〃萧本道爽快地回答。
〃瓷泥？〃千总奇怪地问，〃是景德镇的瓷泥？〃
〃老总，是这样的。〃萧本道弯下腰说，〃我们是长沙铜官瓷器工场的。上个月，一个先前在朝廷当大官的老爷，要为老母庆九十大寿，向敝工场定做一百桌酒席的杯盘碗盏，每个器皿上都要烧上'恭贺慈母九秩大寿'八个字，只要做得好，价钱可以从优。教工场老板为这个老爷的一片孝心所感动，下决心要烧制一百套最好的餐具来。铜官有手艺好的窖师，但泥不好。老板特为叫伙计们到贵省景德镇，买了五十箱上等瓷泥运回铜官。老总，箱子里装的都是泥巴。〃
千总走进舱，抽出腰刀来，挑开旧油布，露出码得整整齐齐的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打着：〃都是泥巴？〃
〃不错，都是泥巴。〃萧本道面色怡然。
〃撬开来看看！〃千总盯着萧本道，喝道。
〃不懂事的小畜生，老总来了也不好好招待。〃萧孚泗突然闯进舱房，对着侄儿骂道。
〃这是家叔。〃萧本道对千总介绍。
〃老总，这边说两句话。〃萧孚泗拉着千总的手，走到船仓后头。他从怀里掏出两条三寸长的蒜条金来，塞进千总的腰包里。〃这点小意思，分给弟兄们买两杯酒喝，请高抬贵手，包涵包涵。〃
千总摸了摸腰包里两根硬挺挺的金条，心里寻思着：这两根家伙怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足够了，就是分些出去，得到的也是一笔可观的财产。到手的横财不要，那才是真正的傻瓜，他箱子里装的什么东西，关我屌事！
〃老板，这箱子里装的真是瓷泥？〃千总缓下脸来，对着萧孚泗又问了一句。
〃老总，我们都是讲义气的汉子，还会害你吗？放心交差去吧，箱子里装的全是上等景德镇瓷泥！〃
萧孚泗敞开上衣，露出纹了一头穿山豹的胸脯，哈哈大笑起来。千总一见，吓了一跳：这莫不是一个江洋大盗！木箱里装的是鸦片，还是洋枪？他正想吆喝一声，手指又碰上硬梆梆的金条，嗓门立刻哑了。他走出船舱，对着十几个士兵，手一挥：〃弟兄们，下船吧！木箱里装的是景德镇瓷泥，我都看过了！〃
待千总把士兵们都带下船后，萧孚泗又和众人碰起杯来，高声吆五喝六，全然不把森严戒备的这支人马放在眼里。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安静下来，萧孚泗座船上的猜拳行令之声更加热火。半个时辰后，岸上又亮起一队灯笼火把，吵吵嚷嚷地沿着石磴而下，向江边走来。船舱里的人莫不感到奇怪：刚才检查过的，为何又来了？萧本道放下筷子，说：〃三叔，我上岸去看看。〃萧孚泗点点头，心里也有点纳闷。
萧本道上得岸来，只见来的人不如刚才的多，但从他们身上鲜明的甲胄来看，身分似乎要高些，马也多了四五匹，为首的是一位参将。萧本道想：来头不小呀，一次又一次的，究竟要干什么？只见一个骑在马上的都司说话了：〃大家都不要惊慌，实话告诉你们，前向京师的王爷遭强盗打劫，丢失了大批金银珠宝。据侦察，这几天要路过九江。为不让强盗蒙混过关，苟将军带领弟兄们奉巡抚沈大人之命，再行搜查。这次只查大船，不查小船。〃
说完，跳下马来，其他几个骑马的武官也随着跳下马，各自带着十几二十个人，分头向江边几条大船奔去，只有那个参将苟将军仍端坐在马背上，满脸杀气地监视着这场十分罕见的搜查。
萧本道赶快向船上跑去。还没有等他把所听到的话对叔父讲完，都司已带领二十多个兵士凶恶地踏过跳板，来到甲板上。
〃管船的是哪个，还不给老子滚出来！〃都司见满舱的人没有一个出来接他，勃然大怒。
船老大正要起身，萧孚泗一把按住。他站起来，整整衣服，大摇大摆走出舱。
〃你是不是聋子？老子带了二十多个弟兄来到船上，你们没有听到声音？〃都司喝道。
〃老总息怒，我的确有点耳背。〃萧孚泗满脸笑容回答。
〃这是我们都司向老爷，你要放明白点！〃一个士兵瞪了萧孚泗一眼。
前福建陆路提督心里禁不住好笑，口里说：〃哟，真的是有眼不识泰山，原来是向都司，怠慢了。〃
〃我没有功夫和你罗嗦！你船上装的是什么东西，老实讲清楚！〃都司依然是恶狠狠的。
〃船上装的是瓷泥，刚才那位老总已经一一验看了。〃
〃瓷泥？〃都司大为疑惑，〃瓷泥是什么东西？〃
连瓷泥都不知道，萧孚泗差点笑出声来。他强忍着笑，说：〃瓷泥，就是做瓷器的泥巴。〃
〃你把泥巴运到哪里去？〃
〃运回湖南。〃
〃混蛋，你们湖南连做碗盆的泥巴都没有，分明是在扯谎！〃都司大声斥责。
萧孚泗吃了一惊，萧本道和满船男女也都吃了一惊。
〃向都司。〃萧孚泗边说边走前一步，〃我们湖南虽有做瓷器的泥巴，但不如景德镇的好，所以到这里来装。〃
〃就是泥巴，老子也要看一看！〃向都司转过脸去，对士兵们下令，〃都进舱去，把箱子统统打开！〃
萧本道一听，脸都白了，急着要上前去制止，但三叔在与他们打交道，又不便自作主张。
〃慢点，向都司，进舱去说两句话吧。〃萧孚泗伸出两只手臂来，做了个阻挡的姿势。他寻思着故伎重演，考虑到这个都司不好对付，蒜条金至少要加一根。
〃有什么话，就在这里说吧！〃
都司不吃这一套，倒是萧孚泗没有想到的。他楞了一下，又说：〃我有一坛百年老酒，昨夜刚启的封，向都司赏脸进舱喝一口吧！〃
〃百年老酒？〃都司又惊又喜，〃行，尝尝它的味道究竟如何！〃
原来这向都司是个酒鬼，一听说好酒，便口水流出，身不由己。萧孚泗暗自高兴，叫侄儿打开一坛从天京王府里抢来的好酒，满满地斟了一大碗。都司接过碗，还未喝，先已被浓烈的酒香刺激得嗓子哑哑的。灌下一口后，连声称赞：〃好酒，好酒！〃说着说着，一碗酒已全部进了他的大肚子。
〃向都司，实不相瞒，这坛酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的，至今有一百一十年了。今天是他老人家一百五十岁冥寿，我们多喝两碗。〃
萧孚泗说话的时候，萧本道又倒了一碗，都司二话没说，咕噜咕噜地喝光了。萧本道要再倒，都司摆了摆手：〃不喝了，老子要办公事。这样吧，不要弟兄们动手了，你们自己打开吧！〃
都司说着，便觉得有点头晕，刚要坐下，被萧孚泗拦腰扶住，一只手从里衣口袋里摸出三根黄灿灿的金条来：〃小意思，拿着吧！〃
谁知那都司用手一推，说：〃老子不要这个，你把那坛老酒给我吧！〃
〃行，酒也给，这点东西你也收下。〃说着，便将金条朝都司身上硬塞。
〃向开山，你这个龟孙子，钻到哪里去了！〃一声喝问传来，随即走进一个高大的汉子。
向开山睁开醉眼一看，吓了一大跳：〃苟、苟大人，卑职在这、这里搜、搜查哩！〃
苟参将皱了皱眉头，一眼看见那只打开了盖子的酒坛子，恼火起来：〃向开山，你居然在这里喝起酒来，老子砍了你！〃
苟参将冲上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那几根硬金条碰着了。他松开手，从向开山的衣袋里搜出三根金条来。〃这是什么？王八蛋，叫你带人搜查，你倒受起贿赂来了。来人啦！〃立时从舱外进来三四个人，〃给我把向开山绑起来！〃
两个士兵拉着向开山出了舱。
〃搜！给我翻箱倒柜地搜！〃士兵们如狼似虎地乱搜起来。
面对着这突如其来的变化，萧孚泗一点准备都没有，略为慌了一下，便很快镇定下来。
〃苟大人，这只木箱里装的都是金子！〃一个士兵惊呼起来。
〃苟大人，这只箱子里装的都是珠宝！〃又一个士兵高叫。
〃这只也是一样，全是金器银器！〃第三个也嚷起来。
苟参将过去，见打开的三只箱子里装的全是光彩夺目的金银财宝。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到萧孚泗的面前，盯了好长一阵子后，猛地大喝道：〃你们这伙无法无天的强盗，终于没逃脱我苟某的手心！〃说罢狂笑起来。
萧本道冲过去高喊：〃我们不是强盗！〃
〃不是强盗？〃参将狞笑道，〃赃物都在这里，你还要赖吗？〃
〃这不是赃物！〃萧本道继续辩解。
〃不要多说了！〃萧孚泗制止侄儿，对参将说，〃你带我去见沈葆桢吧，我有话当面对他说。〃
〃哼！好大的口气，沈大人的名字是你叫的？〃苟参将两手叉腰，审视着萧孚泗，〃好哇，沈大人现在就坐镇九江，你跟我上岸去见他吧！〃
上岸后，萧孚泗被送进九江兵备道衙门的一间小屋子里，苟参将去禀报沈葆桢。一会儿功夫，便带回了沈葆桢的指示：〃这是一桩打劫王府的要案，必须回南昌去亲自审理。所有赃物一律封好，连同船上男女，全部押到南昌去。〃
萧孚泗大怒，对苟参将吼道：〃你去告诉沈葆桢那小儿，我不是什么打劫王府的强盗，我是打金陵的首功大员！〃
苟参将笑道：〃我劝你还是老老实实到南昌去从实招供，好汉做事好汉当，不要冒充什么攻打金陵的首功大员了。退一万步说，你即使真的是打金陵的湘军，那班家伙我们也知道，放火烧城，打家劫舍，比强盗也好不了多少！〃
这几句话，说得萧孚泗火冒三丈，真想割掉他的烂舌头，心里狠狠地说：〃到了南昌，见过沈葆桢后再与你算帐！〃
到了南昌的第二天，萧孚泗被押上了江西巡抚大堂。只见宽大的厅堂里气象森严，两旁肃立着十几个手执水火棍的衙役，正中大几后面，端坐着身穿从二品朝服的沈葆桢。这位林则徐的外甥兼女婿，素以不讲情面著称。此刻，他铁青着脸，对着下面喊道：〃所押何人，报上名来！〃
萧孚泗抬起头来，盯着沈葆桢看了一眼，大声回答：〃沈大人，我是萧孚泗！〃
〃萧孚泗？〃沈葆桢惊问，〃你就是曾九帅手下那个封了男爵的萧孚泗？〃
〃是的，我正是九帅手下节字营营官、前福建陆路提督萧孚泗。〃
〃那你为何不在江宁城里管带士兵，却跑到九江码头碰上了他们？〃沈葆桢追问。
〃老父上个月去世，我是回家奔丧的。〃
〃奔丧？那为什么船上还有女人？那五十箱金银又是怎么回事？〃沈葆桢穷追不舍，并非因萧孚泗自报了姓名而改变态度。
萧孚泗急了，说：〃沈大人，请到内室，我把一切都对你明说了。〃
沈葆桢犹豫一下，说：〃好吧，你随我到签押房来。〃
沈、萧二人，从前并没有见过面。沈葆桢一待萧孚泗坐定，便问：〃你说你是萧孚泗，有证据吗？〃
萧孚泗从衣袋里摸出一封信来，递过去说：〃这是我离开江宁前，曾中堂给我的一封亲笔信。曾中堂的字迹，想必沈大人认得。〃
〃他的字我当然认得。〃沈葆桢边说边从信封里取出一张纸来。纸上写着：孚泗贤弟痛失严亲，谨备赙仪一百两，祭幛一段，挽联一副，以致哀痛。曾国藩泣拜。
沈葆桢忙把这封