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曾国荃在东梁山码头，带着儿子纪瑞和仆人王勇上了岸，问了一个行人后，便很容易地找到了玉溪桥康家。
这是一处环境优美的地方。连绵高耸的东梁山，以它巨大的体魄挡住了外部世界的红尘喧嚣，将一片宁馨幽静的气氛送给这一带的农舍田庄；蜿蜒细长的玉溪从山谷间流出，溪水清澈见底，犹如玉液琼浆一般令人可爱，一座半圆形拱桥横跨其上，桥墩上时见野藤蔓枝，益发衬托出石拱桥的苍劲与高龄，一个牧童倒骑在牛背上，从桥顶款款而下，为静谧的氛围增添了几分生趣。就在拱桥旁边，一道矮矮的竹篱笆墙围着十来间茅瓦交错的房子。后院里，冬日温暖的阳光下，一个须发银白的老者和一个十四五岁的少年，面对面在屏息静气地对弈。曾国荃要王勇暂勿敲门，他们一行在墙外偷偷观看。只听见一个清脆的棋子落盘声响过后，老者哈哈大笑起来：〃你又输了，这次总没得话讲了吧！〃
那少年站起来，眼睛盯着棋盘看了许久，终于扔下手里的几个白子，说：〃封爷爷，这次我真的认输了。〃
〃好哇，终于说出'认输了'三个字，不容易呀，太阳从西边出来啦！〃老汉仍然乐呵呵地笑着说。
〃封爷爷，我要再跟您下三盘。〃看来那少年往日的犟脾气又发了。
〃再下三盘可以，不过你说的话要算数，输了要玩个把戏给封爷爷看，玩过把戏后再和你下。〃
〃好，玩就玩！〃
少年说完，从旁边一株小树枝上取下一个鸟笼来，放在棋盘上，笼子里装着三只灰色野鹁鸪，他把笼门打开。
〃小重子，快把门关好，鹁鸪会飞走的。〃封老汉在一旁急道。
〃我就是要它飞走！〃
说话间，三只灰鹁鸪都钻出笼外，展翅高飞起来。只见那少年不慌不忙，从口袋里取出三枚梅花镖来，在手心里排列了一下，然后叫一声〃去〃，三枚镖一枚接一枚地从手心里飞出，直向鹁鸪追去。眨眼功夫，三只鹁鸪一只接一只地坠落下来，身上都插着一枚小小的梅花镖。
〃好镖法！〃篱笆墙外的曾国荃不禁脱口叫起来。
〃谁在外面偷看？〃在老者俯身拾鹁鸪的时候，少年循声来到围墙边。
〃小英雄，你让我们进来一下好吗？〃怀着一股极大的赞赏之情，曾国荃满脸堆笑地问。这样的笑容，通常在这个〃铁桶〃九帅的脸上很难见到。
〃你是什么人，为什么要进来？〃少年似乎不受他这脸笑容的影响，高声责问。
〃我们是从很远的地方来的，想向你们打听一个人。〃
〃封爷爷，你说开门让他们进来吗？〃少年拿不定主意，转脸问老者。
〃既是远方来的客人，就让他们进来吧！〃老者和善地说。
〃那你们就进来吧。〃少年说完，跑到门边，把竹制的大门打开了。
老者请曾国荃一行进客厅里坐，又亲手给他们一一斟上茶。
〃客官刚才说要打听一个人，他叫什么名字？〃老者问。少年站在他的身后。
〃他叫康福。〃
〃你们找康福？他是我爹爹！〃少年忙欢喜地答腔。
〃你就是康福的儿子？〃曾国荃欣喜地望着少年，很是高兴，又问老者，〃老伯伯，你是……〃
〃他是封爷爷，我爹爹的大恩人。〃少年又抢着说。
老者慈爱地说：〃他叫康重，康福的儿子，机灵的调皮鬼。〃
〃我爹爹不在家，到武当山找朋友去了。〃康重又大声说起来。
〃不在家？〃曾国荃颇觉遗憾，〃几时回来？〃
〃说不定，少则半个月，多则二十天。〃封爷爷答，〃请问先生，你找康福有事吗？〃
〃我是康福的朋友，有好几年没有见面了。找他也没有什么大事，路过这里，上岸见见他，随便聊聊。〃曾国荃说，〃封老伯，康伏这些年还好吗？〃
〃好，好！〃封老汉笑着说，〃康福一年四季都住在这里，不大出门，读读书，下下棋，教育儿子，也天天与老汉天南海北地瞎聊。〃
曾国荃想康福既然不在，且自己又必须尽快赶到江宁，遂道：〃封老伯，借你一张纸和一枝笔，我给康福留几个字如何？〃
〃行。〃封老汉刚开口，康重便一溜烟跑进屋，一会儿拿出全套笔墨纸砚来。曾国荃展开纸写道：
康福仁兄：欣闻你尚活在人世，拜访不遇，当谋下次再会。大哥病重，我特为由湖南去江宁看望。韦俊伏法后，康氏祖传之棋已由大哥珍藏。能与仁兄再来一场饮酒围棋，真人生快事一件！沅甫顿首于玉溪桥康府尽管这个赫赫九帅名满天下，东梁山下的封老汉和康重却并不知沅甫为何人。老汉叫康重将纸折好收下，待爹爹回来后即交给他。曾国荃看着这个聪敏的少年，心里欢喜不已，想着要送件东西给他作个纪念。在身上摸了摸，又找不出一件合适的物品，正引以为憾时，猛然见胸前垂下的围巾，他立即取下来。这是一条用二十只火狐狸腋毛皮制成的大围巾，当年以九百两银子派人从京师购得。他毫不犹豫地将围巾递给康重：〃小重子，伯伯送给你，你收下吧！〃
康重伸过手接着。那围巾异乎寻常的柔软，仿佛里面藏着一个火源似的，不断地发出温暖的热气来。康重从来没有见过这么好的东西，刚要收下，又记起父亲一再告诫的话，于是把围巾递过去：〃我爹爹讲的，不能要别人的东西。〃
曾国荃哈哈笑起来，说：〃别人的东西可以不要，我这个伯伯的东西，你非收下不可。待你爹爹回来后，他会告诉你的。〃
康重又转脸看着封爷爷。老汉说：〃客人既然这样说，想必是你爹的至交好友，你先收下，以后交给你爹。〃
封老汉竭力挽留曾国荃一行在家吃饭，他哪里肯留下，遂告辞返回船上。
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□ 作者：唐浩明
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八 左季高是真君子
曾国荃父子一行到达水西门码头时，江宁城已沉浸在一片震耳欲聋的鞭炮声中了。各大衙门、商号，以及有钱人家的大门口，早已张灯结彩，装点一新。从他们那高高的围墙里传出的不只是爆竹的鸣响，还有各种诱人的香味和悦耳的管弦之声，以及能使满天雪花融化的热气！同治十年即将过去，楹柱上的旧桃要换新符了。人们在祭神祭祖祭天地，祈祷着新的一年里，在祖宗神祇的保祐下升官发财，阖家吉祥，平安顺畅，事事如意。
乍看起来，江宁城是繁华的，安宁的，尤其是那秦淮河的画舫丝竹，夫子庙的百业杂耍，胭脂巷的红男绿女，贡院街的肥马轻裘，更把这个六朝古都点缀得温柔富贵、风流旖旎。细看却不然。不用说城外那些烧砖的破窑里，低矮的土地庙中，城墙边一个接一个用旧席烂板搭成的小窝棚里，就在城里的屋檐下、桥墩下，以及那些形形色色的破烂棚子里，不知蜷缩着多少奄奄一息的饥民乞丐、逃荒流浪者。他们面黄肌瘦的脸孔，深凹失神的眼睛，用麻袋树皮裹着的身躯，还有那就在他们不远处躺着的一具具冻僵的饿殍，把江南第一城的繁华表象撕得稀烂，把同治中兴的神话揭露无遗！
江宁城里地位最高的衙门——两江督署，迎来了它复建之后的第一个新年，本该盛妆浓抹、热热闹闹地庆贺一番，但由于它的主人素来俭朴，更因他在年前到城里城外巡视了一遍，亲眼见到〃朱门酒肉臭，路有冻死骨〃的情景展现在他的治下，心情异常沉重。他吩咐家人只在大年三十夜晚和初一早上放两次鞭炮，其他日子一概不放，酒肉果品不可过丰，全家老老少少一律不做新衣，略比平日干净整齐点就行了。大门口除悬挂四个大红灯笼表示吉庆外，所有一切与往日无异。
因九弟的到来，曾国藩的心情异常兴奋，接连长谈了两个夜晚。曾国荃将在猛虎山上作客的一节暂时不提，先告诉他康福的消息。
〃康福还活着？〃曾国藩惊喜万分，接着又喃喃自语，〃那年打扫战场，一直不见他的尸身，我便存着一线希望：莫非康福没有死？果然现在还健在，真是天祐善人！〃
曾国荃把去东梁山访康福不遇，见到其子，留下字条一事简略地说了一下，又将康重着实夸奖了一番。
〃你怎么会知道康福隐居在东梁山呢？〃康福还活着，给重病中的曾国藩很大的安慰。
〃我在荻港码头上偶遇吉字营一旧部，听他说起的。〃
〃哦！〃曾国藩没有再追问下去了，他两眼望着烛光出神，好似在回忆与康福相处的岁月，好长时间才轻轻地说了一句，〃不知康福什么时候从武当山回来，我真想有生之日再见他一面，我亏欠他的太多了！〃
〃这个容易。〃曾国荃说，〃过段时间派人把他接到江宁城来就行了。〃
也许是兴奋过度的缘故，曾国藩的旧病又发了：头昏眼花，右脚麻木，耳鸣不止，一连几天不能开口说话。同治十一年大年初一，曾国藩在仆人搀扶下，勉强出面，接受江宁文武的祝贺，并率领大家望北向太后、皇上叩拜。仪式刚一结束，便又卧倒床上。江宁官场新年互拜的闲聊中，都免不了一个重要话题：宫保曾侯病情严重。大家叹息着，说过去的军营太艰苦了，这些年的公务又如此繁重，任是铁人都难以支撑。也有人悄悄议论：老中堂的病主要来源于前年的津案，〃外惭清议，内疚神明〃，这种心灵深处的悔恨所造成的痛苦，要比劳累给人的伤害强过百倍。
两江总督衙门更是笼罩着一片阴云。欧阳夫人夜夜对着祖宗牌位默默祷告，祈求祖宗在天之灵保祐夫子早日康复。欧阳兆熊带着几个名医天天进府诊视。前年曾国藩在天津时写信要儿子做棺材，纪泽兄弟不忍心做。眼见这次情形严重，纪泽悄悄地跟九叔商量，要不要把寿器先做好，并说有现成的建昌花板在。曾国荃想了一下，说：〃迟早要做的，现在就做吧。〃于是督署东侧几间杂房里，三个木匠开始敲敲打打了。
到了初七后，曾国藩病势渐有好转，头不晕了，能吃点稀饭了，便挣扎着起来，把前几天的日记一一补上。刚写了几页字，又觉得累了，只好闭着眼休息。略歇一会，感觉到好了一点，便又拿出一本《理学宗传》来阅读。
〃大哥，我给你一样好东西！〃曾国荃走了进来，一只手放在背后，脸上洋溢着欣喜的光彩。这一瞬间，使曾国藩想起三十年前，跟着他在京师读书的那个十七八岁九弟的神情。
〃有人给你寄来一封信，你猜猜是谁？〃
〃给我写信的人成百上千，我哪里猜得出！〃看着九弟这副高兴的模样，做大哥的也受到了感染，干枯多皱的脸上略露一丝浅笑。
〃你绝对想不到，是左老三从西北寄来的。〃曾国荃躲在背后的手高扬起来，两个手指夹住一个长大的信封。
〃是左季高的信？〃突然之间似乎顿生力量，曾国藩竟然站了起来。〃快给我看！〃
不能怪曾国藩太激动。这个在西北战场上建立赫赫战功的老友，自金陵攻克之后，已整整八年没有来信了。尽管曾国