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其一是击沉“雅典娜”号，９月３日即英国对德宣战的当天，德军Ｕ－３０号潜艇在赫布里底群岛以西海域发现了该船，“雅典娜”号是一艘１３５００吨级的定期往来英美之间的客轮，当时船上有１１０２名乘客和３１５名船员。Ｕ－３０艇长伦普上尉通过潜望镜观察，见其偏离正常商船航线，又实行灯火管制，便认定是一艘英国的武装商船，随即决心将其击沉。晚十九时四十分，在１２００米距离上，Ｕ－３０向该船齐射三条鱼雷，其中一条鱼雷命中，猛烈的爆炸几乎将“雅典娜”号拦腰折断，船长立即命令发出ＳＯＳ求救信号，并组织船上人员弃船逃生。此时伦普才明白这是一艘没有武装的客轮，他知道自己闯了大祸，立即指挥潜艇驶离现场。
９月４日十一时许，“雅典娜”号沉入海底，这是第二次世界大战中第一艘被击沉的船舶，船上有１１２人丧生，其中妇女儿童８５人，２８人是美国国籍。
９月３０日，Ｕ－３０返回基地，伦普向邓尼兹作了口头汇报，邓尼兹担心美国会以此为借口加入战争，命令销毁航海日志，严格保密。
由于“雅典娜”号沉没时８５名无辜妇孺的丧生，激起了英美乃至世界舆论的一致谴责，但德国矢口否认，并声称这是英国故意炸沉的，目的就是为了栽赃德国，想将美国也拖入战争。一时间，“雅典娜”的沉没成为悬案，直到战争结束，才真相大白。为了避免类似事件的重演，邓尼兹下令除非有特别命令，不得攻击任何客轮，即便其有军舰护航。
其二是击沉“勇敢”号航母，“雅典娜”号被击沉后，英国认为德国很可能已开始实施无限制潜艇战，为确保大西洋航线安全，英国海军出动航母执行反潜使命，“皇家方舟”号前往西北部海域，“勇敢”号和“竞技神”号则前往西南部海域。
９月１７日黄昏，“勇敢”号航母由４艘驱逐舰掩护，在爱尔兰以西海域进行反潜巡逻。当接到发现德军潜艇的报告后，“勇敢”号立即起飞舰载机，并抽调２艘驱逐舰前去搜索。不久，正当这艘２２５００吨级的舰队航母接受返航的舰载机着舰时，被德军Ｕ－２９号潜艇发现，艇长舒哈特上尉当即决定予以攻击，该艇迅即突破英军的警戒圈，向“勇敢”号发射了两条鱼雷，两雷全部命中，仅仅二十分钟后，“勇敢”号就爆炸沉没，全舰１２００名官兵中包括舰长琼斯海军上校在内的５１４人阵亡。Ｕ－２９号随即遭到了英军驱逐舰的深水炸弹反击，但该艇成功摆脱攻击安全返回。
其三就是三大事件中最辉煌的偷袭斯卡帕湾，斯卡帕湾位于苏格兰东北部的奥克兰群岛，东临北海，西接大西洋，战略地位极其重要，是英国海军本土舰队最重要的锚泊基地，英军在该基地布防相当严密，斯卡帕湾七个入口中，六个布置有防潜网和水雷区，第七个入口柯克海峡，航道狭窄，水流湍急，暗礁密布，形成天然的障碍，所以英军没有布设防潜网和水雷，但为防意外，英军早在一次世界大战中就在航道上凿沉了３艘旧船。
一次世界大战中，德军就曾两次出动潜艇企图突入斯卡帕湾，但均被英军发现而遭击沉。此次邓尼兹决心从英军意想不到的柯克海峡突入，达到出奇制胜的目的。他召见了在德军潜艇部队中以技术高超而闻名的Ｕ－４７号潜艇艇长普里恩上尉，命令其秘密进行突破斯卡帕湾的可行性研究，普里恩认为只要导航准确，操作无误，是可以穿越沉船障碍进入斯卡帕湾。
经周密准备，１０月８日普里恩指挥Ｕ－４７号潜艇从基尔出发，１３日四时悄然到达奥克兰群岛东部海域，随即潜坐海底，使艇员得到休息。十九时十五分，潜艇浮出海面，开始闯入柯克海峡。普里恩关闭柴油发动机，仅以电力发动机提供动力，凭借着高超的驾驶技术，克服水流湍急的困难，绕过了沉船和串联其间的钢索，于１０月１４日零时二十七分顺利突入斯卡帕湾。
但普里恩在斯卡帕湾西南主要锚地没有发现任何军舰，原来在Ｕ－４７航行途中，英军舰队主力已离港出海。普里恩只得再驾艇向东，终于在梅恩兰岛西侧发现２艘战列舰和多艘驱逐舰，零时五十八分普里恩在３０００米距离用首部发射管向２艘战列舰齐射三条鱼雷，其中一雷命中“皇家橡树”号战列舰，普里恩发射完首部鱼雷后，迅速转舵，又用尾部鱼雷管发射一条鱼雷，但没有击中，然后全速向柯克海峡撤离。
英军根本没有想到是遭到德军潜艇偷袭，当“皇家橡树”号战列舰中雷后，有人以为是军舰发生了爆炸事故，有人以为是遭到了空袭，基地指挥部拉响了空袭警报，港湾里的军舰采取防空措施，而“皇家橡树”号舰长本上校和几位主要军官也只是草草巡视了一番，没有采取任何补救措施。
普里恩从潜望镜里发现了英军这一情况，艺高人胆大的普里恩索性再次返回，重新为首部鱼雷管装填鱼雷，实施第二次攻击。一时二十二分，Ｕ－４７在２２００米距离上瞄准“皇家橡树”号齐射三条鱼雷，两条鱼雷命中右舷，机舱被炸穿，并引发了大爆炸，“皇家橡树”号急剧右倾，于一时三十三分倾覆沉没，舰上官兵包括第二战列舰分舰队司令布格罗夫少将在内的８３３人丧生。
Ｕ－４７迅速驶向柯克海峡，按原路撤出斯卡帕湾。１０月１７日返回威廉港，受到了海军总司令雷德尔和邓尼兹的热烈欢迎。普里恩被授予一级铁十字勋章，其余艇员均获得二级铁十字勋章，所有参战官兵还获得了希特勒的接见。邓尼兹也由准将晋升为少将。
尽管德军潜艇开战初期在大西洋上没有取得骄人的战绩，但击沉“勇敢”号和偷袭斯卡帕湾的胜利，使德军统帅部逐渐意识到了潜艇的巨大作用，逐渐开始重视潜艇部队的建设，并开始加紧潜艇的制造。
第四章 １９３９年９月至１９４０年５月
自９月３日“雅典娜”号被击沉后，英国认为德国已开始实施无限制潜艇战，立即消除了一切犹豫，从９月５日起开始实行在一次世界大战中颇有见效的护航运输船队体制，至１０月英国同其他盟国的主要航线上都建立起护航运输船队体制。事实上希特勒在开战初期一直对英国抱有媾和的幻想，因此严禁邓尼兹实施无限制潜艇战，在破交行动中必须严格执行对商船的俘获规则。
英国护航运输船队体制，源自数学概率论的原理，也是数学家在战争中的一大贡献，根据概率论分析，商船在海上与潜艇相遇，是随机的，一定数量的船只，编队规模越小，批次就越多，批次一多，与潜艇遭遇的机率也就增加了；而且由于潜艇数量有限，每次与船队遭遇，因所携带弹药限制，只能攻击相同的商船，也就是说，船队规模越大，即使与潜艇遭遇，每艘船被击沉的机率就越小。综合上述两条规律，船队规模越大，每艘船被击沉的概率就越小，以１００艘船为例，如果编为五队，每艘船被击沉的概率为２５％；如果编为一队，每艘船被击沉的概率为１％，足足相差２４倍！
护航运输船队体制由英国海军部领导，所有船只编为运送物资的慢速运输船队（航速在７。５节以下）、运送物资的快速运输船队（航速在９至１０节）和运送军队的运输船队三种，固定航线的护航运输船队，通常使用起驶点的第一个英文字母为代号，如哈利法克斯开往英国的船队代号为ＨＸ，各固定航线均有护航运输船队的航行日程表。
早期的护航运输船队通常由４０至６０艘船组成，排成９路或１２路纵队，船与船之间距离约为５５０米，纵队之间间隔约为９００米，形成正面宽约４至４。５海里，侧翼宽约１。５至２海里的长方形队形，这样一来可以减少运输船队侧翼遭到潜艇攻击的机会，二来可以避免队形过长，后尾船只忙于追赶前面船只，三来能减少船只相互碰撞的危险，而且这样的队形最有利于各船之间的目视通信。护航军舰以４艘配置于船队的四角，形成盒状警戒圈，其余军舰则位于船队正前方扇面。最初英军使用战列舰或巡洋舰担任护航军舰，当德军水面舰只的威胁消除后，便不再使用战列舰或巡洋舰护航了，因为在潜艇威胁面前，使用宝贵的战列舰或巡洋舰为运输船护航有些得不偿失。
有些人对护航船队体制持否定态度，认为大批船只在装完货物或卸完货物后，必须停留在港口，等待与其他船只编成护航船队，这样既浪费了时间又减低了船舶运载量。但事实胜于雄辩，护航运输船队体制的实行，大大降低了船只的损失，在战争爆发后的四个月中，编入护航运输船队的５７５６艘船只中，只有１２艘被击沉，而且这１２艘中还有５艘是在掉队的情况下被击沉的。而同一时间里单独航行的船只有１０４艘被击沉。这一阶段，英国共损失运输船１１６艘，计４２。３万吨。
战争初期，英国的反潜措施除了采取护航运输船队体制以外，就几乎没有其他有效的措施了。航母编队的攻击性反潜战术，因“勇敢”号被击沉而夭折；反潜飞机装备的ＭＫⅠ型雷达性能欠佳，只能发现５０００米外水面状态航行的潜艇，在能见度好的情况下，潜艇甚至通过目视观察能先发现飞机！而且反潜飞机由于使用的炸弹性能不佳，投向潜艇后反而会被水面反弹到空中爆炸，对飞机所造成的损害竟然更甚于对潜艇的损害！有２架飞机就这样被自己的炸弹所击落。加之反潜飞机数量严重不足，英国只得采取“稻草人”战术，即征用大量民间飞行俱乐部无武装的飞机，沿海岸飞行，以迫使德军潜艇下潜，并及时发现被击沉的运输船，这种落后的战术竟然一直使用到１９４０年５月法国沦陷后。要使反潜飞机真正在作战中发挥作用，不仅要对炸弹进行改装，还要安装轰炸瞄准具和新型的探测仪，完成这些工作至少需要一年的时间。
为了弥补护航舰只的不足，英国开始加紧建造轻型护卫舰，这种护卫舰排水量在２０００吨以下，装备火炮、深水炸弹和声纳，在武装拖网渔船和其他小型舰艇的支援下，是一种能在近岸海域有效进行反潜作战的舰艇。
在１９３９年９月至１９４０年５月的第一阶段中，德军由于种种原因限制，主要采取的是单艇作战，邓尼兹还是按照战前的设想开始进行集群作战的尝试性实验，第一次是１９３９年１０月中旬，出动６艘潜艇，结果其中１艘在英吉利海峡触雷沉没，２艘在攻击护航运输船队中被击沉，因此集群作战实验没有成功。
同时组织潜艇在英国海岸附近海域进行了大面积布雷，所布的水雷先后炸沉１２艘船只炸伤６艘，损失船只的吨位达１２万吨。
１９３９年１１月中旬，邓尼兹再次出动４艘潜艇进行集群作战尝试，Ｕ－５３号潜艇发现了ＫＳ－２７护航运输船队，尽管多次遭到英军护航军舰和水上飞机的压制和驱赶，但仍一直保持着与船队的接触，并引导其他３艘潜艇赶来，但因种种原因没能达成集群攻击，潜艇只对掉队的船只进行了攻击。
尽管集群攻击战术未能如愿，但德军潜艇多以