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难得的是，这一回大老爷知道事情原尾后，并没有责怪小九，只叹了口气对大太太道：“儿媳妇太利害了，以你这性子，将来就真的好过么？”
大太太听了半晌才道：“儿媳是利害的也好，老实的也罢，我只要捷儿喜欢就成，而且，利害些总是好的，小九连我的身份都不如，若是将来捷儿也如老爷一般娶个贵妾回来，小九不利害，就会受我一样的苦。萋＇晓”
大老爷被噎了个扎实，甩袖子黑着脸走了。
客人送走了，桂花嫂和老七也盘算着要回岳阳去，大太太就把那两进院子的钥匙交给老七：“亲家，你们就阿九和阿十两个儿女，岳阳府离得也远，你们相见一次也太难了些，这是捷儿给你们两个老的置下的房子，以后你们就留在长沙府，找个便宜差事做着，亲戚们相见也容易一些。”
老七听得愕然，看了桂花嫂一眼道：“这如何使得，我们过来，也就是看一眼小九，太太们对她好，我们也就放心了，哪能赖在这里不走。”
桂花嫂眼里却闪着亮光，外头置了院子，那就不是林家的人，自家独门独户的过，见儿子女儿也方便，这里有林家照应着，做小生意也好，给林家办点外差也罢，营生也容易，里子面子都有的事，为什么不留下来？
“当家的，这也是大少爷的一片孝心呢……”
“多谢太太的好意，我们还是不留了，明儿就走。”老七瞪她一眼坚持道。
大太太还要劝，就见大少爷从外面进来道：“小十要跟着思敏到湘西去，我拦也拦不住，您老回岳阳，以后要得小十的消息可就难了，这房子也不是我出的资，原就是小九每月的月例钱，这些年都存下来没动，娘就拿去买了院子，本是小九的一片孝心，您要不肯，小九肯定会很伤心的。”
这话半真半假，老七也不知道该不该留下，一大早阿九就被四姑娘叫去有事了，这会子也没见人来，连个商量都没打，谁知姑娘高不高兴自己住在长沙？
老七总觉得不太踏实，就垂着头没有回话，桂花嫂已经应下来了：“既然是你和小九的一片孝心，那我们也就接着了，我们住得太远，小九也着实牵挂，离得近些，小九来往也方便，难为大少爷和太太想得周到。”
大少爷听了就笑着让涂妈妈安排人带老七和桂花嫂去看新家。
老七夫妻走了后，大太太就问大少爷：“这么安排，小九应该不会有意见吧。”
“有哪个不想父母离得近的？她若是怕七叔不好找营生，我那两个铺子里也正缺人手，七叔做熟了，以后就可以当个掌柜，帮我管事，我也更能放心一些。至于七婶，娘也可以在府里头给她找个轻省些的差事做做，或者就在家里给七叔做做饭也行。”大少爷笑着回道。
阿九得知大少爷把老七和桂花嫂留在了长沙，半晌没有说话，心里就想着二少爷说的那些话，虽然不全信，但大少爷那人是有前科的，要说一点不信也不是。
趁着大少爷还没有去岳麓书院，她急急地赶到竹篱斋，樱桃被打后，一直还在养病，大少爷跟前的丫头就换成了石榴，她也是大少爷跟前为数不多的老人儿，长得不如樱桃艳丽，但也眉清目秀，只是两眼清明，性子敦厚，一看就是个好相与的。
石榴难得见阿九一早就赶来，不由笑道：“姑娘可是要找爷么？他正准备走呢。”
阿九就问她：“昨儿个大少爷怎么把小十也叫到前头去了，今天我瞧见他还是一身的酒味呢，爷也真是的，怎么让小十也喝酒。”
石榴笑道：“这您可就错怪爷了，昨儿个爷自个喝了两杯就伏那桌上睡了，是表少爷派了甘草来，让奴婢去叫阿十，一块把大少爷扶回来，几个少爷公子都喝得差不多了，糊里糊涂闹酒，灌了阿十也是有的。”
原来如此，昨儿二少爷不就是跟大少爷在一起喝酒么？阿十去了前院，二少爷自然是看见了的，果然很多事情，听到的不一定是真的，眼见着才真。
正说着，就见甘草背着书包从里屋出来，见了阿九行了个礼，就先出去了。
大少爷从后面过来，看见阿九，脸上就露出清浅的笑容，习惯地握住小九的手搓：“怎么出来也不拿个手炉，我还打算让你帮我抄比文呢，你瞧这小手僵木得……”
“爷怎么给我爹娘在长沙置了院子？”阿九开门见山地问。
“湘西匪患正起，湘北连年水灾，不少去年湘北水患的流民，也跑去湘西当土匪了，阿九，岳阳府不安宁，离得远了我怕照应不到，到时候真有个什么，你又要伤心难过，反正那边的房屋也还在，过个几年，等事情平息些了，他们想回去住又不是不可以，这里也住着，你想见他们也容易，就离府里两条街呢，走两刻钟就到。”大少爷就认真地对阿九道。
匪患的事情阿九也听说过，岳阳那几年也确实不安宁，先是湘阴大水，后来是洞庭湖决堤，连着两年淹没了两岸的农田，不少百姓流离失所，大老爷为这事没少头痛，全省各地的常跑。
还用阿九曾经用过的法子在灾区防御病疫，去年还好，并没有暴发大面积的时疫，也正因如此，大老爷还建了些功业，在百姓之间又博了个好名声，说他治下清明，又肯为民着想，在湘官员中，声望颇高，加之又与刘总督结成了儿女亲家，这一界三年考评就不会很差，很有可能会更进一步，只是如今湘闹匪，看情形很是复杂，其间怕不只是简单的闹匪，而是牵扯到宫里的那几位了。
原来如此，不知为何，阿九的心就松了一口气，好像她原本就是来怀疑大少爷的，只是来证实大少爷的清白的，得了想要的答案，阿九就笑着把大少爷送到竹篱斋门外头，大少爷又顿住脚道：
“小九，今天是三姨娘第一天丧事，你……若是有空，就多去灵堂拜拜吧，老三这几天要忙着出征，他又是头一回上战场，很多东西都没人帮她准备，我又开考在即，没时间去拜忌，你能帮着，就帮点吧。”
边说又边顿了顿道：“这一次的土匪不比往年，记得让他跟表弟近些，做事别太冲动了，军功也不是非要事事冲在前头才能挣到的。”
阿九愕然地看着大少爷，他怎么……怎么一下子又变了这么多？以前可是最在意自己和林思敏亲近的……
还话里话外的全透着对林思敏的关心，是嘛，这才有点做大哥的样子嘛，以前就是太小心眼了些。
从林思敏被赶去武当山起，阿九的心里就一直对大少爷有膈应，这还是三年来头一回觉得心情舒朗，她对大少爷露出个大大的真诚的笑脸，柔柔道：
“爷快去吧，若真担心三哥，这些话回来就自个跟他说，他又不是这两天就走。”
看阿九笑得灿烂，大少爷的眸子凝了凝，眼中的清辉闪耀，挥了挥手，从容地走了。
大老爷早忘了要给三姨娘大办丧事之言，还是大太太心里过意不去，才请了几个和尚来在家里念经超度三姨娘的亡魂。
三少爷林思敏跪在灵堂里当孝子，阿十忙上忙下替他招呼着客人，阿九就把四姑娘给扯了来，四姑娘见灵堂冷清，又把前头洒扫的丫环小厮也赶来为三姨娘摔火盆烧纸钱什么的，场面上看着也还算热闹。
许明鸾这两天忙得不见人影，成天不是在大老爷的书房里，就是去了刘总督府上，只是到了晚上回来，找林思敏的人不见，到了灵堂看着一脸伤心欲绝的林思敏就跺脚：
“我说三表哥，火烧眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你赶走不可，她最在意的不就是你能有出息么？你倒好，煨在屋里不出去，你说我那对亲兵操练，没你那小擒拿手怎么能行？”
阿九这才知道，许明鸾自己带了一队五百人的军队，里面大多是他许家的亲兵，他想训练一支特殊的，善近战，又懂毒的队伍来，阿九曾经教给林思敏的小擒拿手就是最好的近战格斗术，许明鸾曾经也学过一些，但他得很，哪有时间操练，就寄希望于林思敏，可林思敏这孝顺孩子，一心要为三姨娘送葬，不办完这三天，是死都不肯离开灵堂的，所以他就急得跳脚。
许明鸾从来都是懒懒散散，吊儿郎当的样子，阿九就没见他急过，见他给三姨娘磕了个头后，守在林思敏跟前跺脚，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏伤心，只好不停地抖着肩膀，许明鸾气急，拎起她就往外头扔：“四妹妹别憋坏了，灵堂里你不好意思笑，那就到外头去吧。”
四姑娘尖叫着向阿九求救，阿九也知道许明鸾不过吓吓她，垂着头装聋。
四姑娘虽然素来胆大性子直爽，但像这样的高危游戏还是头一回做，感觉一阵头晕目眩，双脚落地时，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼还没睁开，就听得一阵抽冷气的呼声，接着就听许夫人喝道：“明鸾，你在做什么！”
许明鸾正嫌四姑娘揪着他难受，抬眸一见大太太还有许夫人带着舅老太太一起过来了，不由好生诧异，“娘，外婆，你们怎么也过来了？”
“你不是说思敏以后就是你的得力干将么？她姨娘走了，我也来送送。”许夫人瞪了他一眼回道。
舅老太太则已经生了火，斥道：“明鸾啊，你都十五了，四姑娘也到了十三，可不是小时候了，该顾及的，还是顾及些的好，你表哥在京城，若不是这一回要参加春闺，也跟着我一起来了，他可比你稳重得多。”
舅老太太口里的表哥自然是赵凤淳，四姑娘听了舅老太太的话，不由脸一红，被长辈斥责没规矩也不是什么好事，她垂头就想溜，一时又关心起那个见人就脸红的老实孩子老凤淳来，忍住羞扬起小脸问：“凤淳表哥这一回也和我大哥一起大考么？我好几年没见他了，也不知道他长高些了没。”
舅老太太听四姑娘问起凤淳，脸上就有了笑：“自然是长高了的，四姑娘你变成漂亮大姑娘了，你表哥当然变成了个英俊公子。”
这话里的锋机大太太若还不懂，那她就是傻子了，舅老太太以前就提过想把四姑娘许给赵凤淳的话，大老爷和自己都没松口，刚才见许明鸾和四姑娘闹在一起，故意说这话就是向许夫人提个醒，林家的这个小嫡女，赵家先订下了。
许夫人英气的眉目转了转，笑道：“几个孩子也是打小儿一起玩的，明鸾这性子，别的人还真难与他相处得来，倒是四姑娘难得与他和睦呢。”
这话里的意思就太多了，舅老太太听着就不太喜，对自家姑奶奶黑着脸道：“明鸾可是太子跟前的红人，他的婚姻只怕就是你也难以作主，到时候，太子爷招他当驸马也不是不可能的是，宁城公子也到了适婚年龄，太后娘娘正为她选驸马呢。”
许明鸾原本懒得听这些碎话，正要抬脚正进灵堂，一听这话，就转过头来道：“外婆您饶了我，打死我也不会要宁城，娘你放心，太子可是答应过儿子了，这一次匪患的差事若是办得好，就许我一个自由选妻的机会，决不会强压儿子。”
许夫人嗔他道：“你是越发的浑了，婚姻乃是父母之命，媒灼之言，哪里就能由得你来自己挑，不过，娘倒是可以答应你，你的平妻妾室都能由着你自己的意思来，正室可是要你爹爹作主同意才行呢。”
几位大人说起儿女的婚事，四姑