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，奕譞取代奕訢，活跃于晚清的政治舞台上。当然那已是后话了。
第二十一章 甲申朝变，再遭罢黜（1）
光绪八年，长期的劳累奔波，日积月累，奕訢的身体健康状况迅速下降，经常感觉倦怠。进入八、九月份，身体更是不支，有时甚至几天不能入直。十月，军机大臣王文韶因云南报销案受牵连，被开缺。奕訢得知后，心情更坏，病情加重，经常便血，无法入直，只得请长假在家养病。十二月初一日（1882年1月9日），鉴于奕訢病情无法在短期内恢复，总理衙门许多事亟待处理，慈禧太后正式谕令李鸿章代理该衙门有关外交大事。
次年二月（1883年3月），奕訢病愈，但仍精神不振。慈禧召见，见其依然难堪繁巨事务，于是又赏假一个月，安心调理。直至该年六月（7月），奕訢才重入军机。在奕訢生病的大半年内，李鸿藻受慈禧之命主持机要。经常与李鸿藻意见相左的翁同龢也进入军机处。这时朝野内外，开始共同注目来自西方国家法国的侵略。
法国侵略的策略是先侵占越南，进而以越南为跳板，打通进入中国西南地区的通道。早在1787年，法国传教士百多禄就曾上书法国国王路易十六，建议占领越南并开辟一条通往中国内地的商路。
道光末年，法国不断派传教士和远征军作为先头部队侵略越南。
咸丰八年（1858年），法国伙同英国组成英法联军发动侵华战争后，又单独以武力攻占越南南方三省，并于同治元年（1862年），迫使越南与之签订《西贡条约》，割占边和、嘉定、定祥三省及昆仑岛。
同治六年（1867年），法军又攻占永隆、昭笃、河仙三省，控制了湄公河三角洲。此前一年，法国的一个调查团在对中国云南和越南北方进行勘察后，露骨地说：“法国必须占领北圻……因为它是一个理想的军事基地，由于有了这个基地，一旦欧洲各强国企图瓜分中国时，我们将是一些最先出现在中国腹地的人。”
同治十二年（1873年）末，安邺指挥法军相继攻陷河内、海阳、宁平、南定等地。越南政府邀请刘永福及其率领的黑旗军协助越南抗击法军。刘永福率黑旗军在河内城郊大败法军，击毙安邺，迫使法军退出红河，困守海防。越南国王授刘永福以三宣副提督之职。
光绪七年（1881年），法国议会通过了240万法郎远征北圻的军费案。光绪八年（1882年），法国海军上校李威利指挥法军再次进攻北圻，占领河内。次年3月侵占南定。在越南政府的邀请下，刘永福再次率黑旗军开赴前线，于该年5月19日在河内城西的纸桥附近设伏，痛歼法军，击毙李威利。越南国王授刘永福以三宣正提督之职。
光绪九年（1883年）四月，法国不甘心在越南的失败，法议会再次通过增加远征越南军费550万法郎和增派1800名侵略军的议案。法国总理茹费理继续鼓吹“必须征服那个巨大的中华帝国”。8月，法军兵分两路，攻入越南首都顺化，强迫越南与之签订了《顺化条约》，变越南为其殖民地。从此以后，法国便将侵略的主要矛头指向了中国，并提出种种侵略条件，中法关系日趋紧张。
面对法军大举进攻越南，危及中国西南边疆的形势，清朝统治集团内部出现了主战与主和两种意见。
主战者为以军机大臣李鸿藻为首的清流派、奕譞及湘系官僚，如左宗棠、刘坤一等。他们强调援越抗法是一场正义的和必要的战争，就道义责任而言，中越存在着历史上的宗藩关系，越南受到侵略，中国“本应保护”。就利害关系而论，中越两国山水相连，唇齿相依，法国侵越，“非徒并越，而特欲以越为根脚耳。粤边之煤矿，滇中之金矿，无不垂涎”，所以中国断无坐视之理。
主和者主要是淮系官僚，直隶总督兼北洋大臣李鸿章是其代表。早在战争之初，慈禧太后命令李鸿章赴广东督办越南事宜时，李鸿章因反对对法开战，坚决请辞。光绪十年正月（1884年2月）李鸿章给总理衙门的一封公函，从士气、战术、装备、训练等方面分析法军优越于我军的状况，要奕訢或者避战求和，或者下令前线避开阵地战，展开丛林战和游击战，方能取胜。这封公函表达了长久以来李鸿章一直主和的缘由。
第二十一章 甲申朝变，再遭罢黜（2）
奕訢或许由于久病体弱，无力顾及，或者由于几遭罢黜已无棱角之故，对战事一直持消极的态度，他对言战颇感犹豫，对言和又颇多顾忌。遭受多次打击和大病初愈的奕訢此时尽量保持少言说的态度，看太后的眼色行事。
光绪九年九月（1883年10月）底，在国内外主战的强烈呼声下，慈禧态度变得强硬起来。有一次在召见军机时，她竟然明确表示清朝不能再退让了，语意坚决。她一面命李鸿章、曾纪泽两人对来津谈判的法国特使提出的“划界撤兵，共剿土匪”的要求，坚持定见，一概不予允许；一面又令西南前线将领，督饬防营，严密布置，不能因法国言议和，就有丝毫懈怠。
十月初（11月），又发布上谕，派广西巡抚徐延旭饬令刘永福整军进扎，相机攻取河内省城，不可稍有退阻。并特别布置了山西和北宁的防守工作。上谕称“北宁为我军驻扎之地，如果法人前来攻逼，应令督饬官员极力捍御，毋稍松劲”，同时令云南军队固守山西，以与北宁成犄角之势；惩处不愿遵旨的云南巡抚唐炯，摘取顶带；奖赏英勇抗法的刘永福黑旗军十万两白银，按每月五千两的数目支给刘永福充做军饷。
见慈禧太后已明确主战，奕訢也随之附和“言战”，朝廷内外一片主战声。这年底，双方军队集结于山西和北宁地区。在山西的唐景嵩所带滇军慑于法军炮火的威力，首先溃退，黑旗军势单力孤，山西失守。
次年正月（1884年2月），中国又投入大量的人力和财力与法军决战于越南北宁。中国方面包括黑旗军、政府军和越南爱国军人共计3万人与法国方面1。5万官兵拉开了战斗的阵势。二月十八日（3月15日），北京收到北宁失守的电报。
山西、北宁相继失守的消息传到北京，清廷大为震惊。李鸿藻和态度模糊的翁同龢此时也深感“海防不足为恃”，时局艰难，从此以后可能更加棘手！清流派这一群“不习戎事”的书生再也不敢言战。御史们开始纷纷追究战争责任，按律最先逃跑的前敌将领应处死，统兵大员当拿问，于是清廷下令将唐炯、徐延旭革职拿问，任命潘鼎新为广西巡抚，张凯嵩为云南巡抚。层层追问，保荐统兵大员的荐主也应受处罚。谁来承担失败的主要罪责呢？这时的慈禧想到了奕訢。三月初八（4月3日）召见军机大臣，慈禧为罢免军机大臣改组军机处制造舆论。分析战争责任时，她大谈“边方不安定，封疆大臣因循守旧，国用空虚，海防粉饰，这何以对祖宗呀！”言辞严厉。
恰在当天，祭酒盛昱上了《疆事败坏请将军机处交部严议》的奏折。特请慈禧明降谕旨，将军机大臣交部议处，责令戴罪立功，认真改过。
慈禧先将折子留中不发。第二日，即三月初九日（4月4日），是清明节，慈禧派奕訢去东陵祭祀，主持慈安皇太后三周年祭典，支开了奕訢。也是在这一天，慈禧让光绪帝到景寿山皇殿行礼，使其避开他的生父奕譞。之后，慈禧自己则以祭典九公主的名义前往九公主府并留下用膳。九公主也称寿庄公主，奕譞的同母妹，排行第九，一个月前逝世，当时慈禧已经赐祭过一次。这次前来，目的是为专门单独召见奕譞。
用过午膳之后，慈禧取出盛昱弹劾军机的奏折，两人进行了秘密的商讨。次日（初十日）在宫中，慈禧匆匆召见军机后，再次召见奕譞，两人又密谈了三刻钟。十二日时，慈禧依旧匆匆召见了军机，然后相继密召了孙毓汶和奕譞。
十三日，奕訢办理完祭典相关事宜后回来，本应召见，但这一日，慈禧只召见御前大臣、大学士、六部满汉尚书，军机大臣一概未得召见。有的军机大臣也兼任大学士、协办大学士、尚书等职，但也未能参加召见。
就在奕訢和诸位军机大臣耐心等待召见的时候，领班军机章京传出的太后懿旨，着实让在场的每一个人都大吃了一惊。这是一份革除奕訢及全体军机大臣的上谕，上谕加给奕訢等人的罪状是：
第二十一章 甲申朝变，再遭罢黜（3）
“军机处实为内外用人行政之枢纽。恭亲王奕訢等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循是甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行”等等。
上谕最后宣布将奕訢为首的军机处全班撤换。奕訢被革去一切职务，并撤去恩加双俸，令家居养疾，处罚最重。跟随奕訢二十多年的宝洌б脖豢ヒ磺胁钍梗砸栽沸葜埃焕詈柙搴途傲盗郊兜饔茫晃掏樃镏傲粲茫顺鼍栽谪骨旃凶撸绦庑鞯凼诙粒ΨＷ钋帷！�
同日还宣布：礼亲王世铎，户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万在军机大臣行走，工部左侍郎孙毓汶在军机大臣上学习行走。次日（4月9日），又有上谕宣布：“军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王奕譞商办，俟皇帝亲政后再降谕旨”。
这样，清明节前后不到一个星期的时间，慈禧完成了军机处的变动。
改组后的军机处全然为“醇党”人物所掌控。盛昱和御史丁振铎等于事后上折，称“恭亲王才力聪明，举朝无人能及”，因此请慈禧令恭亲王等仍当差效职，奏疏上达后，慈禧留中不报，不予理睬。
慈禧紧接着又对部院大臣作了调整。原礼部尚书徐桐接李鸿藻任吏部尚书，礼部尚书由原左都御使毕道远接任，理藩院尚书乌拉喜崇阿接任景廉兵部尚书一职，理藩院尚书则由原左都御使延煦接任，都察院左都御使分别由原吏部左侍郎昆冈、祁世长接任。贝勒奕劻管理总理衙门事务，内阁学士周德润、军机大臣阎敬铭、许庚身后来也在总理衙门行走。八旗都统也相继作了变动。
光绪十年（1884年）为农历的甲申年，这年的三月（4月），“当之无愧”的清王朝的女主人最终为其独揽大权扫清了道路。她用了不到一个星期的时间，彻头彻尾地撤换了奕訢和以奕訢为首的军机处；又用了不到一个星期的时间，使王朝的官僚层实现了一次大换血，建立了完全听命于她的官僚阶层。这次重大的人事变动，历史上称“光绪甲申朝局之变”。
这次奕訢遭罢黜，与十九年前的那次弹劾风波引起的反响完全不同。当时列名于倭仁奏折和肃亲王奏折的王公、宗室、大臣共计70余人，加上都察院、宗人府的大臣，内阁学士、给事中、御史等等纷纷上折，形成一股强大的舆论力量，迫使慈禧最终收回成命，恭王仅仅只被削掉一个封号。而这一次罢免却呼声甚微，仅寥寥数人上疏。为什么会有如此巨大的反差呢？
辛酉政变之初，奕訢重用汉臣，对曾国藩、李鸿章、左宗棠等有求必应，不加遥控；对外实行“外敦信睦，隐示羁縻”的外交路线，力求中外和好以借师助剿，最终扑灭了太平天国运动的熊熊