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韩崇道不解皇帝何以突然向他询问这等事，眼皮跳了几跳，小心地斟酌着该如何作答。
“回皇上，蒙皇上信任垂询，臣实惶恐！以臣所知，这些时日朝中诸同僚皆忧虑、关切圣上安康，深恐皇上悲痛过度、有伤龙体。及至今日重见圣颜临朝，皆欢悦宽心。除此之外，一切整肃如常，并无甚动静。至于宰辅大人与六部尚书大人是否尽心政务，因臣品阶不够，不得参与，故不得而知，无从禀报，还请皇上恕罪。”
皇帝脸上浮起一层为难与无奈的神色：“爱卿啊，你不知朕心中的忧闷。举目朝中，朕所信赖者，唯爱卿而已。卿既是朕的庶国丈，也是朕的重臣。想当年，先帝传位于朕之时，满朝文武皆持两端以观望，敢公然站出来明确支持朕的，唯爱卿一人！这份忠心跟情分，朕一直记在心里。本想寻个合适的由头给爱卿升升品阶，可奈何本朝家法忌外戚，贤妃已居高位，朕委实不好再升你的官。这次有事，欲将朝政临时托付给心腹之人，才知其中不便。”
韩崇道忙说：“臣无才无德，何敢当皇上如此厚爱！皇上大恩，臣感激涕零！臣能忝居侍郎之职，已是过蒙拔擢、天恩浩荡，岂敢再有奢望！”
“欸，爱卿，你不明白朕的心思。本来朕就是拉下脸来硬要迁你到尚书、右督御史，朝中料也无人敢明着说什么。只是现下皇后薨逝，中宫不宜长久虚悬无主。放眼六宫，德容堪垂母仪之范者，莫过贤妃。朕私心里本属意贤妃为继后，又碍于贤妃至今无子，不及谭淑妃更合人望。朕甚盼贤妃早早诞下皇儿，以便名正言顺，太后那里也好交待。可若要定下贤妃入主中宫，朕就真的不好再给爱卿你这个实实在在的国丈升官喽！”
韩崇道闻言心下狂喜。他听出了皇帝的意思：在他升官与女儿接掌凤位之间，只能择其一，而不能两全。对于他来说，这已是天大的喜讯了。
于公，他们韩氏家族里能出一位皇后，那是几辈子的荣耀。何况自己如今已是正三品，韩家若成了皇后的娘家，自此根基更稳；再若自己的外孙有朝一日做了太子，韩氏一门要步入鼎盛，便更是指日可待！这远比他个人升官更来得实惠。他就算做到正一品，也仅仅是这一代罢了，何况这目标也太遥不可及。
于私，仅从他作为一个父亲的立场来说，他个人的荣辱，远不及女儿的尊荣富贵来得重要。若是女儿能得偿夙愿、入主中宫，别说不能升官，就算是叫他立马挂印辞官，他都心甘情愿、毫不犹豫。
于是，韩崇道涕泗横流：“皇上对臣一家的恩典、厚爱，臣父女虽万死难报其一！臣启陛下：能否为皇上尽忠，并不在官职高低。臣一片赤胆忠心，便为庶民，亦不会稍有息减！”
话说到这份儿上，大家都是聪明人，彼此心照不宣了。
皇帝哈哈一笑：“爱卿的忠心，朕已尽知。贤妃这些时日身子不大爽快，你既来了，顺便去看看她吧。”
端华宫。
“皇上真的这么说？”
“千真万确啊娘娘！您可得加把劲儿，牢牢抓住皇上的心，更要想方设法，早早诞下皇嗣啊！”
喜出望外的韩贤妃抑制不住突来的激动心情，再也坐不住了。她站起身在殿内飞走了两步，转朝父亲：“本宫简直不敢相信！皇上是宠爱本宫不假，可谭淑妃毕竟已生有皇子，本宫一直怕会被她先一步夺去凤位。如今看，皇上心中还是偏疼本宫更多一些。谭氏那个贱人，纵然有子，也未能稳操胜券！”
“所以啊娘娘，光皇上有这个心思还没用，您自个儿也得把台阶儿给皇上砌好。当务之急就是要尽快再怀龙裔。以娘娘的福泽，只要再度有孕，必定得男，凤位在握！”
韩崇道自我安慰般为女儿摇旗呐喊、助威鼓劲儿。
此刻，奉召进宫的信王侧妃沈时拜谒过了太后，正同着谭淑妃在出宫必经的裁玉桥上并肩闲谈，甚是亲厚。
因是在国丧期间，两人均着素服、簪银饰，头无珠翠、身无彩帔，淡妆清颜。
芸心垂首走上前，低低禀道：“两位娘娘，韩侍郎往这边来了。妙瑛送着呢。”
谭氏跟沈时不动声色地交换了一个眼神，两人若无其事说笑着，闲适无比地缓步往桥下走去。
没走两步，韩崇道已快到近前。
纵有万千不情愿，韩崇道也只得赔着笑脸跪了：“臣兵部侍郎韩崇道拜见淑妃娘娘，娘娘淑安。”
“哎呦，韩大人，快免礼！进来看望贤妃了？”
韩崇道谢了恩站起来，并不敢抬头，尴尬一笑，欠身答道：“是。”
“这位是信王千岁的侧妃沈娘娘。韩大人还没见过吧？”
韩崇道闻言抬头便要请安行礼，却突然脸色惨白，如同见了鬼一般踉跄倒退、站立不稳。抖着袖子半遮了脸颤声道：“你，你是……”
谭淑妃蓦地沉下脸呵斥道：“大胆韩崇道，好生放肆！见了信王侧妃不参拜请安，还敢如此失态无礼，该当何罪！”
沈时却是凝睇浅笑、波澜不惊：“韩大人这是怎么了？见到本妃竟像见到鬼魅了一般。本妃有那么骇人么？或者是韩大人瞧着本妃像什么人？”
沈时那似曾相识的天籁之音更令韩崇道心悸不已，烂泥般瘫软在地：“臣该死！臣一时老眼昏花，在两位娘娘面前失态，请娘娘恕罪！”
谭淑妃冷哼了一声，才要说话，沈时悠悠开口：“罢了韩大人。你是朝廷的重臣，又是贤妃娘娘的父亲，这次本妃就不怪罪于你了。请起吧。”
韩崇道抖抖索索叩了个头，连连谢恩，颤巍巍站了起来，看着沈时与谭淑妃亲亲热热相挽着，在宫人们的簇拥下袅娜而去，半晌才缓过神，忙抬起袖子拭了拭头上的冷汗，冲身后不明所以、呆若木鸡的妙瑛说了句：“走，快回去！”
妙瑛一愣：“大人，您要回哪儿去？不是出宫么？”
“回端华宫！本官另有要事，必须立即奏明贤妃娘娘！”
正在为刚得到的消息欣喜若狂的韩贤妃见父亲去而复返、面无人色，心里顿时猛地“咯噔”一下，忙摆手将宫人全都摒退。待听父亲惊魂未定地说完适才裁玉桥上的见闻，如中霹雳。
“什么？！宗政家的丫头？父亲确信没有看错？”
韩崇道带着惊悸恐慌连连摇头，韩贤妃愣愣地墩坐在椅子上。
“怎么可能？大白天难道就真见了鬼？宗政家不是死得一个不剩了吗？这丫头又怎么会死而复生、突然冒出来，还成了沈时呢？这不可能！父亲，你一定是太过担心，见到长得有几分相像的人，便疑神疑鬼起来。”
“不会，娘娘，那必是宗政存远的女儿无疑！就算世上真有容貌如此相像之人，那声音又焉得也如此相似？当日查封宗政府，为父曾与那丫头说过两句话，她那声音极其清妙悦耳，令人闻之不忘，绝不会错！为父回想起来，当时她乃触柱而亡，只恐仅是昏死过去，并不曾真死……”
韩氏咬牙跺脚：“哎呀父亲，您可真是糊涂！触柱而亡者岂能放心！您怎么就不知道叫人补两刀呢？也太大意了！怪不得这贱人一直帮着谭氏同本宫作对！”
韩崇道此时也后悔莫及，然为时已晚，恨只恨自己当时得意太过，忘了隐忧。
“娘娘，如今该怎么办？”
韩氏妖媚的眼中射出狠毒的凶光：“别慌，用不着怕。她的身份，咱们自是不敢说破，她自己却更不敢说破！但若让她活着，始终是个祸害，留是决计不能留的。只是她如今做了信王侧妃，地位非常，轻易不好动手。让本宫好生筹谋、徐缓图之，看如何才能不着痕迹地除掉她。父亲就别管了。”
韩崇道别无良策，只得唯唯应了，满心忧惧地出宫回了家。却没想到一进门更添了堵。
听了家丁们的禀报，得知儿子被一个不知身份底细的毛头小子不知抢到哪里去了，韩崇道已经顾不得为儿子终日妓馆买醉的做派生气，只剩下满肚子的恐惧和狐疑。他心焦如焚地一面跳脚连声骂着家丁们四处找人，一面在心中飞快地琢磨着此事与宗政家一案有无牵连。他此刻最怕的不是宗政无愆会揭发当日灭门的真相，而是怕劫走儿子的是马彪或韩绍的人。可不管多怕，他也丝毫不敢声张，只能暗中急急找寻。
河间府景和镇。
云娇不敢将俊风带回驿馆，怕被哥哥知道了骂她胡闹、撵她回家，又无别处好去，索性将他一路带到了河间沈维年家中。
沈维年吩咐下人将半醉半醒的韩俊风搀进客房躺下，给他预备了醒酒汤。
云娇在前厅将他们此番因何来京，又是怎么遇见俊风将他带来的事说了一遍，又向沈维年问些别后之事。得知沈时已被立为信王侧妃，备受宠爱，云娇又惊又喜。
“这么说那个信王爷待沈姐姐极好了？这就好！当日我们在王府外向侍卫打听，有个侍卫说信王爷对沈姐姐甚是苛虐，令我们悬心不已，又爱莫能助。如今看都是一派胡言，害我们空惦记一场。只要沈姐姐过得好，我们就放心了。只可惜了我哥的一片痴心。”
沈维年叹道：“依老朽的心，自然也愿意女儿嫁与小侯爷，只可惜平民草芥，命不由人。侧妃娘娘一路辗转曲折，走到今日，也算是天命使然。”
正说着，家人来报，说那位公子已经醒酒了。云娇忙随着家人跑到客房。
俊风正四处打量着房间的陈设，纳罕自己身在何处，见云娇进来，恍惚记起是这个俊俏少年帮自己打散了家丁，将自己扶上马带到这里的，于是慌忙作揖称谢：“这位小哥，多谢相助。”
“罢了罢了！”云娇摆摆手：“这会儿醒酒了，舌头利落多了！没那么大酒量就别喝那么多，醉成那副模样！”
俊风脸上微红，尴尬地笑笑。
“你叫什么啊？为何那么不愿回自己家？是不是你爹管你太狠了？”
云娇这一问令俊风的神色瞬时黯淡下来。
“干嘛不说话？人家帮了你，问句话都不行？不愿说算了！”
云娇挂了脸儿扭身就要走，俊风忙喊住。
“小哥留步！在下韩俊风。因久不满父亲行事，时常争吵，厌倦了那般家风，便终日在外买醉，再不想回去。”
“你姓韩？那你爹是……”
云娇心下大疑，猛地回过头紧紧盯着俊风。
俊风赧然低头，似乎深为自己的家世羞愧。然他是个从不会说一句谎话的人，更何况眼前这少年是帮过他的人，只有实话实说：“家父是兵部侍郎韩崇道。”
云娇大惊，手指着俊风：“什么？！你是那个大奸臣韩老贼的儿子？！”
俊风越发窘迫，垂着头不吭声。
云娇才要后悔自己不该救这奸臣的儿子，可想起他说看不惯父亲的行事，跟父亲吵架不想回家，心想他或许跟他爹不一样。
于是仔细审视端详起俊风，见他眉眼温善、斯文清秀，也真不像坏人。
“你就再不打算回去了？”
俊风沉默着点点头。
“那你去哪儿？就你这副手无缚鸡之力的样儿，离了家自己在外头混，怎么活得下去啊？”
俊风似乎刚意识到这个现实而残酷的问题，脸上现出纠结痛苦的神色，半晌硬撑起三分倔犟道：“那就死在哪儿算哪儿！反正我是再也不回去了！”
云娇“噗嗤”笑了