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“姑娘，你怎么哭了？是不是哪儿不舒服？”
看着无愆直直地流着泪，那丫鬟担心地用手去试她的额头。
“还好，并不烫。谢天谢地！要是烧起来可就不敢再耽搁了，得立刻去请大夫才行。来，再喝口姜汤吧。”丫鬟端起碗，又送到无愆嘴边。
无愆含泪摇摇头，轻轻用手推开了：“多谢你。不用了。”
丫鬟轻叹一声，将碗放下，扶她躺好：“姑娘，那你再睡会儿吧。既到了这里，便只管一切安心，别想那么多。我就在一旁守着，有什么事叫我，我叫瑞节。”
无愆噙着泪充满感激地勉强一笑，朝着瑞节点点头，轻轻合上眼，泪珠滚落腮边。
待她再次醒来，已是翌日天明。
“姑娘，你醒了？身上觉得怎样？”
无愆睁开眼时，一对慈祥的老夫妇正关切地看着她。他们身后还有一名丫鬟打扮的女子，却不是瑞节。
无愆忙用力撑着坐起来。
“姑娘，这便是我家员外和安人。”正端着热水走进来的瑞节忙告诉她。
“员外、安人，容奴拜谢救命之恩！”无愆下了床大礼跪拜。
“姑娘快起来，使不得！快上去躺着，你身子还没大好呢。”
杜安人忙伸手拉起来，将她半搀半摁地送回床上，朝着丫鬟吩咐：“浮香，快叫人给姑娘端早膳来。”
浮香答应了正要去，无愆拦道：“姐姐且慢，奴这会儿什么都吃不下。别费事了。”
浮香犹豫地望向杜安人，杜安人道：“你遇了什么事，我们都且不问。你身子这么虚，不吃东西怎么成呢？”
“多谢安人。奴此刻委实吃不下什么，有负安人好意，还请安人容谅。待奴吃得下时再叨扰，可好？”
杜安人叹了口气：“好个倔强孩子！好吧，那便依你。晚些再吃。你再躺躺。”
无愆不肯躺，说：“这样回员外和安人的话实在不恭，奴还是站着自在些。”
杜安人扶着她的肩道：“这姑娘恁样多礼。你要实在觉得不自在就坐着，我们也坐着说话。可好？”
无愆不好再拗，只得垂首说：“那便从安人所命，奴放肆了。”待沈员外夫妇落座，自己方在榻上坐了。
杜安人细观她言行举止，一派大家风范，心知必不是普通民女。一时不好贸然相问，便朝地下的两个丫鬟吩咐道：“浮香、瑞节，我和你老爷同这位姑娘说说话，你们都出去吧。不叫不必进来。”
两人答应了，退出去阖上门。
杜安人这才开口问道：“姑娘，听你口音像是京中，我们又是在京外西郊看见你的，可是家中遭了何事？”
无愆见问，眼泪“刷”地下来了，哽咽不语。
沈员外因无愆是个女孩子，便一直由着夫人问话，自己只听着，没怎么言语。今见无愆这样悲伤，心下也大约明白了，忙打断夫人道：“姑娘受了伤、又在大雨里昏迷了那么久，这会儿身子、精神都不济，就暂且别问她这些伤心事了。”
杜安人点头。
沈员外又向无愆说：“姑娘，不想说就不必勉强。只管在这里安心住着，先把身子调养好再说别的。你且歇着吧，我们就不扰你了。有事只管吩咐瑞节。”说着跟杜安人起身，就要离开。
无愆心内万千感激，但却清醒地知道自己的身份：她本该是已经死了的罪人，如今侥幸得生，是万不能被人知道的，更不能安心地受人好意收留，否则一旦被发现，将会给恩人一家带来灭顶之灾。更何况父母、哥哥与家人的尸首都还被弃于荒郊，自己哪能坦然求安？须得回去安葬他们。突遭横祸，家破人亡，生已无所恋，死复有何惧？
“员外、安人，请留步。”
沈员外夫妇回头，无愆跪下了。
“员外、安人，奴阖家罹祸，侥幸不死，又得恩人相救，更蒙照拂、收留，奴实实感念！虽已是有心无力，本也该自此为奴为婢，侍奉员外、安人左右，以报万一。可奴乃不祥之人，若留于府上，恐给员外与安人招来大祸，那时奴岂非恩将仇报？奴今已无碍，特向员外、安人请辞。救助、爱惜之恩，容来世再报！”说毕哭泣叩首。
听了无愆这番话，沈员外与杜安人对望一眼，心下已猜到个大概。
杜安人上前拉起无愆道：“好孩子。老天既让你逃得命来，便不会绝你的路，凡事要往开里看。你这会儿说走，往哪里走呢？你一个姑娘家可怎么活呢？”
无愆垂泪不语。
沈员外问：“姑娘，老夫今早才听到议论，说昨日京中出了大事，辅国大将军因谋逆罪名阖家被尽诛，曝尸于西郊荒坡，正是昨日将你救起之地。后又听瑞节说你昏睡中一直在呼叫家人。莫非你……”
无愆见问，哭得愈发厉害，并未作答。
沈员外点头道：“如此，老夫便明白了。可有人能认得你？”
无愆道：“奴自小养于深闺，并未见人。只见过广济寺的慧定禅师一面。再便是昨日遭祸时，与仇家碰过一面。除此便再无人认得了。”
“果然是宗政将军的千金。小姐，恕老朽夫妇失礼了。”沈员外与杜安人这才确知无愆身份，忙欠身见礼。
无愆慌得赶紧扶住还礼：“员外、安人，叫奴怎么敢当！”
“辅国大将军清正刚直，谁不敬仰！如今突遭横祸，闻者皆痛心。谋逆之说，谁会轻信！必是遭奸人陷害。也是老朽夫妇有缘，能为小姐略尽绵力。既如小姐所说，并无几人能识得你，便不必再提什么牵连招祸的话。你自此隐姓埋名，只管安心住在我家，自保无虞。”
无愆还待坚辞，杜安人接口说道：“小姐若不嫌弃我们老夫妇微末，便请不要推辞。我们原本有个独生女儿，名唤娉婷，自小许给员外的契友陈家。后陈家因生意上的事迁到承德，娉婷也便嫁到了承德。你现住这间屋子，就是娉婷出嫁前住过的。可惜这孩子命薄，成亲才一年多，夫婿便患了恶疾，她日夜伺候左右，也染了病，夫妻双双去了。算到今已经三年了。我们这回便是去承德看望老亲家，连带着给女儿、女婿上坟回来的，不想路上遇见了你。这也是咱们的缘分不浅。”
无愆流泪听着。
沈员外也说：“是啊。说来确是缘分。昨日行到京城外，夫人说天不好，再赶路恐会被大雨浇在路上，要进京城找家客栈住一宿再走。我偏不信，说走到京郊离河间也没多远了，不值得歇脚，非要急着往回赶。若不是如此，恐也不一定能救得你回来了。”
杜安人看了看丈夫，上前携了无愆的手说：“小姐，我们老夫妇如今也没儿女。你若不嫌弃，做我家的女儿如何？我们老夫妇自此也便有个伴儿，身边不再孤独冷清了。你若愿意，我与员外这就交待给下人们，对外只说你是员外的远方侄女，如今父母双亡、无家可归投奔了来的，路上恰好遇见，便带回来认做女儿。再不会令人起疑。你看可好？”
听过这番话，无愆心中虽仍有顾虑担忧，但此刻迎着沈员外夫妇诚恳、期盼又充满慈爱的目光，除了无限感激，更不忍回绝，只好说：“不祥人蒙员外与安人相救，又不避祸患，大义收留，心内唯有感激、不安，何谈‘嫌弃’二字！安人折煞奴了。安人既如此说，奴无不从命。”说毕整衣下拜叩头：“爹爹、娘亲在上，受儿一拜。再谢爹娘救命、收留之恩！”
沈员外与杜安人见无愆应承了，喜出望外，忙上前搀起来，连声说：“好孩子，快起来！自此咱们就是一家人了，这便是你的家，万事莫见外。”
无愆含泪点头。
沈员外道：“既如此，女儿的名字也要改了。”仔细想了想，说：“往后就叫沈时吧。一个‘时’字，万事随转。但愿女儿自此能时移事易、从时顺命。”
无愆再次拜谢：“女儿沈时，谢爹爹赐名。”
沈员外扶起她，欣慰地点头：“好女儿。爹爹愿你从此命途安好、波澜不再。”
“对了孩子，你十几了？瞧上去比娉婷要小几岁。她若是还活着，今年该是二十了。”杜安人问。
“回娘的话：女儿虚年十五，再过两个月便是生辰。”
“哦，已是笈年了。可曾许过人家？”
“……”
无愆迟疑着点点头，又摇摇头。
“女儿点头又摇头，这是何意啊？”沈员外夫妇甚为不解。
“在家时本曾议定了人家，可还未等纳聘，家中便出了变故。如今这姻缘也不必再提，怎忍牵累夫家？”
无愆说的时候，眼前尽是齐玉身影，晃得她满心疼痛。
杜安人默默点头，半晌道：“说得也是。你既已传身死、改名换姓，原先的亲事自然也不能作数了。待为娘再替你留意好人家，放心。”
“不，娘。女儿这样的身世，不堪再提亲事。于己于人都有害无利。女儿只愿能一辈子守在爹娘身边尽孝，以报答爹娘的大恩，再无他求。望爹娘成全。”
“罢了。女儿现今还正在孝中，你急着提亲事的事做什么？”沈员外嗔怪道。
“是了是了，为娘的这突然又有了女儿，一时高兴得糊涂了，实在不该。这事以后再说，女儿莫要往心里去。”
无愆拉着杜安人的手诚恳道：“娘快休这样说。娘一片好心疼爱女儿，女儿怎会不知？”
“真是个懂事的好孩子。老爷，老天终究还是眷顾咱们老两口的。”杜安人满心欣慰。
于是沈员外唤了宅里上下的人一齐来见过新小姐，照屋里商量定的话说了一遍，吩咐下人们称无愆为“二小姐”，将丫鬟瑞节指派给无愆听用。
无愆也特意拜谢了家人沈兴和丫鬟浮香当日的救助。
自此，宗政无愆在沈维年夫妇的收留下，隐藏身份，改名换姓，成为了沈家二女儿。
后来沈员外也曾派忠诚可靠的心腹家丁沈兴、沈开悄悄去过京外西郊的荒坡，想看看有无机会暗中替无愆给她的家人收尸敛葬，却一无所获。经辗转打听才知道，宗政家主人四口的尸首均已不见，圣旨令查也未查出结果。余下的家人都被挪到荒坟地里草葬了。
沈员外将此消息告知无愆，无愆纵满心疑惑与伤悲，也无从计较。悲泣自责之余，也怕令好心收留自己的沈员外夫妇担忧烦恼，只得强自隐忍、安心度日，在思念自己父母与兄长的刻骨悲痛中勉力尽着沈家女儿的孝道。
3、噩耗
韩侍郎府。
自打上回父亲当面答应自己去宗政家提亲，俊风便觉得神清气爽、郁结大减。本就是心病，如今虽说没把握能成，但至少令他有了指望。后来虽听母亲说宗政家拒婚，但父亲对他信誓旦旦地表示绝不会轻易放弃，还说“精诚所至，金石为开”，定会继续向宗政家提亲，直到对方答应婚事为止。为此，俊风每天都满怀期盼地告诉自己要振作、要耐心等候佳音，身子不觉已经好了大半。
这一日他觉得精神还好，趁着父亲没在家、母亲不留意，支走了身边伺候的下人，悄悄从后门溜了出去，想到外面透透气，更打算偷偷溜到辅国大将军府门前远远地转转，巴望着能再看到无愆的身影，一解相思之苦。
可当他远远地看到辅国大将军府被贴了封条，便瞬间傻在了当地。半天才缓过神，发疯似地拉住一个行人问道：“这位大哥！京城出了什么事？辅国大将军府为何被�