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“嗯。朕知道了。等会儿见了皇太后，回话要有分寸，不可令太后过分担忧。”
“是。末将明白。”
“去吧。”
2、易主
正月十八。晨。
瑶光殿。
容妃正坐在镜台前晨妆，芸心十分专注地为她梳着发髻。
“沈时，你怎么出来了？不是叫你不必过来应差，好好歇着的吗？”容妃从
镜中看到沈时的身影，回过头去嗔怪道。
芸心停下手看了沈时一眼，脸上神情颇为复杂，忙又掩饰地低下头继续为容妃梳妆。
沈时并不曾留意芸心的神色，走上前给容妃行了礼，仍是柔柔浅笑：“多谢娘娘关怀，奴婢这两日睡得不少，已经歇足了，过来伺候娘娘。”
容妃拉过她，仔细端量道：“脸儿还是显苍白。这回是真累着了，恐伤了元气。光睡也不行，还该补补才是。”
沈时脸微微有些发红，有些窘迫地低头笑了：“娘娘也把奴婢说得太娇贵了。娘娘这样疼顾奴婢，都不像是对奴才了。奴婢受宠若惊。”
容妃正色道：“你这样一心一意为本殿打算、出力，本殿本也没把你当奴才看。有你在本殿身边，时时为本殿提提醒儿、出出主意，本殿这心里踏实多了。”
“娘娘这么说，奴婢越发无地自容了。”
“对了，明儿便是太后娘娘寿辰的正日子了，本殿想过去看看还有没有什么能效力的，可又恐嫌太殷勤。依你说，本殿去还是不去？”
沈时想了想，道：“娘娘既是想到了，便还是去吧。您在太后娘娘跟前儿尽的是孝心，怎么殷勤都不为过。即便是没什么可效力的，陪太后娘娘说说话儿，引她老人家开开心也是好的。娘娘如今在皇上跟前儿尽不到的，在太后娘娘那儿尽到了，细想想也是一样的。”
容妃思忖着点头：“听你这样说，本殿放心了。”
元寿宫。
“回禀太后娘娘：信王千岁在外求见，说是来给太后娘娘请安，并呈寿礼。”
太后闻报，先是一喜，接着一愣：慜祯？他怎么今日来献寿？难道他明天……
“请王爷进来吧。”
信王谢慜祯一身明紫色绣金线蟠龙吉服，头上束着嵌珠紫金冠，腰间系着白玉版扣，足上是明紫描金宫缎靴，步态从容地走进弘晖殿。常顺儿跟在他身后，小心翼翼地捧着一个长方锦盒。
信王端端正正跪下行礼：“儿臣给母后请安，并向母后敬贺寿辰。恭祝母后千秋永茂、福寿绵长、安康如意。”说毕叩下头去。
常顺儿也跟着跪下，但因手上捧着东西，没法儿叩拜，只能直直地托着锦盒。
太后看信王清瘦了许多，神采也大不及从前，面容清冷，不见一丝笑容，心中不由十分难过。勉强笑道：“祯儿，快起来。母后好些日子没见你了。你今儿就赶着来把贺寿的词儿都说了，明儿正日子可说什么呢？”
信王起身，拱手道：“回母后：儿臣不惯热闹，今日特意进宫来向母后进贺并献上寿礼，明日就不过来了。还请母后宽恕儿臣不孝。”
果然如此。
太后心中酸楚，怆然望着信王。
信王只作不知，回头自常顺儿手中接过锦盒，双手捧上。
谢功深忙上前接了，打开呈给太后。众人看时，里面是一柄成色极品、琢磨精细的黄玉如意。
太后越发心酸：“祯儿，你避开明日，是不愿见你皇兄吧？母后知道你心里放不下，母后不怪你。你说你祝祷母后如意，可你知不知道？你们两兄弟各自真的如意了，才是母后最大的如意！看着你如今这个样子，母后真是一筹莫展、心痛不已啊……”
皇太后说着已然落泪。桐香忙拿出锦帕为她拭泪。
“儿臣不孝，让母后操心了。世间许多事皆是不尽如人意，儿臣也勉强不来。望母后不必执着，善自珍重。儿臣告退。”
信王克制住心中的波澜，面上并无太多表情，淡淡说完，跪下一叩首，起身带着常顺儿退了出去。皇太后珠泪成串。
刚走出弘晖殿，正碰上容妃带了芸心走来。
芸心和常顺儿都忙退后一步跪下。
“奴婢给信王千岁请安。”
“奴才给容妃娘娘请安。”
容妃敛眉垂首，屈膝向信王道了个深万福：“容妃见过信王爷。王爷金安。”
信王低眉略一拱手：“容妃娘娘有礼。娘娘淑安。”
微一欠身，后退一步，转身走了。常顺儿忙爬起身跟上。
容妃看了眼信王的背影，带着几分疑惑走进弘晖殿。
“容妃娘娘来了。”桐香低声向太后回禀。
皇太后收了泪，对容妃道：“坐吧。”
容妃谢恩坐了，不安道：“太后娘娘这是怎么了？适才妾妃在门口遇见了信王爷，王爷的脸色也不好。妾妃是不是来的不是时候？”
“没你的事，别多心。慜祯来送寿礼，说他明日不进宫了，哀家一时心里不好受。你来有事？”
“也没什么事。妾妃就是想着明儿是太后娘娘的正日子，不知娘娘这里还有没有什么用得着妾妃效力的，过来看看。”
“难为你有心。倒是你一心惦着哀家。他们都预备好了，没什么要你做的。”
容妃一时竟不知该说什么。
桐香见状，忙赔笑说：“太后娘娘正难过，多亏着容妃娘娘来了，陪太后说说话。”
容妃忙接过话头：“太后娘娘莫要伤心。信王爷到底还是一片孝心惦着您，特意今儿赶来上寿。心意到了，也不在非得赶着正日子来。”
“哀家知道他心里也不好受，哀家不怪他。哀家是为他发愁。又是一年新岁，他都二十一了，婚事还是不松口，这可怎么好？难道这一辈子就如此了？本还打算趁着明儿的喜庆日子，找个合适的时机跟他商量这事，今儿一见，竟不必提了。”
容妃不知信王跟太后之间到底谈过些什么，太后指的“心里不好受”又是因为什么，一时也不知从何说起，只得糊里糊涂问道：“不知信王爷到底中意什么样的女子？这么些年竟没遇见一个看得上眼的？”
太后叹气道：“他的事一言难尽，不说了。他倒是说过他中意什么样的女子，哀家却无能为力。”
容妃越发纳闷：“信王爷喜欢的那种女子，很难找么？是什么样儿的呢？”
太后苦笑一下：“他说他爱干净出尘、不染世俗污浊之气又娴静灵慧的解语佳人。你说，这样的女子，叫哀家上哪儿给他寻去？”
容妃没忍住笑：“没想到信王爷这么会说笑，竟是小孩儿一般任性的脾气。他要这样儿的姑娘，哪是咱们人间的女子呢？竟是要娶个仙女了！”
太后无奈地苦笑，没有做声。容妃身后的芸心却转了转眼珠，暗自做起了盘算。
瑶光殿。夜。
容妃沐浴出来，芸生捧着她换下的衣裳出去，芸心走进来替她铺床。
“怎么今儿夜里是你当值么？”
“回娘娘：奴婢替芸生。奴婢有话跟娘娘说。”
“哦？”
容妃搁下茶盏，探询地看着芸心。
“娘娘可留意今儿太后说的话了？”
“你指什么话？”
“信王千岁的亲事。”
容妃诧异地望着芸心：“信王千岁的亲事？这与咱们有什么相干？”
“娘娘如今要复宠，全要赖太后娘娘相助。只有为太后娘娘立下大功、给太后一个足够大的人情，太后娘娘才会全心帮您不是？如今太后娘娘最大的心思莫过于信王千岁有个如意姻缘。娘娘若是能在这上头实实在在地为太后分忧解愁，才能真正地动到太后的心坎儿，太后必然感激娘娘。”
“那又如何？本殿上哪里去找那样一个女子给太后送去？”
“娘娘，咱们眼前就有一个现成儿的人，您还用找？”
容妃更加惊讶，盯着芸心的眼睛看了半晌，低声道：“你是说……沈时？”
“娘娘圣明。”
容妃蹙着眉陷入了沉思。
芸心有些焦急不安起来，劝道：“太后娘娘说的那些，沈时都占了。这简直就是老天要帮娘娘，娘娘还在犹豫什么呢？”
“不行。本殿舍不得沈时。她帮了本殿太多，是本殿的福星。本殿怎么能把她送人！”
芸心急道：“娘娘！沈时再好，也不过是个奴婢。娘娘如今的处境，想要复宠上位，岂能顾惜一个奴婢？娘娘不要因小失大啊！”
容妃突然紧紧盯住芸心的眼睛，沉声问：“芸心，你出这个主意，不单单是为本殿打算吧？”
芸心被容妃这么猛地一问，突然有些不知所措，颇慌乱地垂下眼：“奴婢是真心为娘娘好。”
“你跟本殿这么久了，你的心思，本殿会不知？你是看本殿多疼了沈时，觉得自己受了威胁跟冷落，这才急着把她弄走吧？”
芸心咬了咬嘴唇，低声道：“什么都瞒不过娘娘。奴婢是有私心不假，可奴婢也是真心为娘娘打算。娘娘请想：您既打算夺回皇上的宠爱，就该想到有一天皇上会跟从前一样，时常出入咱们这里。皇上会对什么样的女子动心，娘娘最清楚不过。沈时这样出挑，时时跟在您身侧，轻易就被皇上看在眼里。那时皇上若想要她，恕奴婢斗胆问一句：是娘娘敢不给，还是沈时敢不从？沈时本就不想为妃，这才故意落选做了奴婢。万一再被皇上看上，那于她、于娘娘都不是好事。您把沈时留在身边，实在不是长久之计啊。”
容妃听她这番话，眉蹙得更深：“你说的固然有理。可叫本殿怎么跟沈时说呢？她一心为本殿打算，本殿却要为了自己邀宠，将她当礼物一般送出去，她岂不伤心？”
“娘娘太心慈了，还为她想这么多。”
芸心的话里带着由不得自己的酸意：“其实娘娘也无需觉得为难。沈时是个再灵透不过的人，她唯一的心思就是能安然等到出宫。娘娘只消把这里面的利害剖陈与她，她自会体谅娘娘的心意。”
容妃沉吟许久，终是开口道：“也罢。信王爷人品出众，何况王府好歹比宫中自在。沈时若能有幸伺候信王爷，也不算委屈了她。”
语气中带着自欺欺人的心虚与内疚。
“信王府的话，娘娘就不必提了，那都是皇太后的事。娘娘只是为沈时打算，要为她在宫中谋个护身符。”
容妃看了看芸心：“本殿明日就同她说。”
翌日，太后生辰。
沈时早早便来到容妃殿中应差。
请安毕，容妃将人都打发了出去，携了她的手道：“本殿有要紧的事与你商量。”
“奴婢惶恐，如何当得起娘娘‘商量’二字？娘娘有何话，只管吩咐奴婢便是。”
容妃张了张嘴，仍是觉得难以启齿，心中也确是不舍。然而想起芸心那番话，再看看沈时安恬静好的面容，只得横下心开口。
“你可愿到太后娘娘身边帮本殿？”
沈时一愣：“奴婢不懂娘娘的意思。”
“你做的寿辰吉服太后娘娘很是喜欢，深赞你的手艺。本殿想把你献给太后娘娘做婢女。你意下如何？”
果然，沈时脸色微变，垂下眼眸：“娘娘用不上奴婢了。”
“不，你别误会。本殿打心眼儿里舍不得你。可是本殿想了又想，若是私心把你留在身边，日后对你全无好处，唯有太后娘娘那里，才是你最安全的去处。”
沈时微微抬起眼：“娘娘此话怎讲�