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“本王在等你回话。”
沈时醒过神，咽了一下因突然的紧张而干涩的喉咙，低低地答道：“王爷听差了。奴婢并不曾唤‘齐郎’，奴婢唤的是……是‘七郎’。”
“七郎？七郎又是何人？”
“是……是奴婢……奴婢的幼弟。”
沈时被迫问得慌了阵脚，也顾不得许多，索性将心一横，信口胡诌了一句：反正王爷也不知她家都有何人。
“原来如此。”
不是。都不是。
种种关联，却原来都是自己一厢情愿的幻觉。眼前这个叫沈时的女子，与无愆并不相关。一切只不过是巧合，皆因沈时太过思亲罢了。
又是深深的失望。信王眼中的熠熠光华顿时黯灭消散，他松开了扳着沈时双肩的手，无神地垂了目光。
沈时突然记起在内侍省受训时，卫嬷嬷曾经教导过：奴婢在主子面前提思亲想家的话，乃是不忠、不敬，是大罪。
她以为信王是因此而不悦，慌忙在榻上伏首请罪：“奴婢不该胡思乱想、不专心当差，奴婢罪该万死，请王爷责罚。”
信王勉强一笑：“顾恩思亲，人之常情，你何罪之有？起来吧。”
“谢王爷不罪之恩。”沈时在床沿上碰了个头，才抬起身。
信王平静地望着她，回复了忧郁的目光里带着歉疚：“你这会儿觉得身上可好些？”
“奴婢好多了。谢王爷关怀。”
“是本王不好。本王先时因一些缘故对你怀着成见，让你受了不少委屈。此番又……本王罚重了，很是不该。”
“王爷此言，奴婢万万担当不起。王府家奴，命比花贱。打骂杀罚皆是恩典，全凭主子，奴婢不敢委屈。”
沈时眉目低垂，话虽恭顺谦卑，却不无幽怨。
命比花贱！
这四字如锥如棘，如挞伐、如控诉，直直刺向信王的心扉。沈时此言，不正是责他贵物贱人，为了一枝梅花就大动刑威吗？
无法向沈时解释那株红梅于他而言的意义，那是他心底最怕触碰之地。信王直觉心上疼痛，无言以对。
醒来便被信王迫问甚切，满心紧张慌乱，沈时并未及留意，及至此刻方才意识到信王正坐在她榻上，与她距在咫尺、气息相闻。如此孤男寡女，同处一室，且这般贴近，是她自小所受教养中所不可思议的大非礼之举。沈时不由大为窘迫，正想要下地行礼，请信王出去，却发现自己的双腿麻木，浑无知觉，根本无法走动。她怔住了，心中浮起一阵凉意，眼底升腾起一片水雾。半晌忍了悲伤，冷冷说道：“王爷屈尊降临，奴婢不胜惶恐之至。下奴贱处，王爷实不宜久留。奴婢斗胆，恳请王爷回驾。”
信王看在眼里，心中愈发不好受。站起身柔声说：“也好，你昏迷初醒，精神尚短，本王不扰你歇息了。你好生养着。你的腿本王再想法子，必不令你废了行走。”
“谢王爷恩典。”沈时在榻上再次叩首。
信王看了看她，转身向外走。
拂开水晶帘，穿过垂纱幕，信王走到外屋。正欲开门离去，眼角却瞥见了圆桌上的提盒。盒盖敞着，里面的三碗寿面早已干硬成坨。
对了，昨日，十一月十一，是沈时的生辰。
信王记起春枝后来招认，是她俩为了在沈时生辰时给她个惊喜，才半夜跑去偷折梅花的。
看着那三碗面，似乎可以想见沈时昨日一早预备着同春枝、春絮一同过生辰的情形。突生变故，寿面没顾得上吃一口便去了澄一阁，接着便是挨打、罚跪……
信王忽觉鼻子中涌起一阵酸意，开了门快步走出去。
屋门阖上，沈时总算略略舒了一口气，庆幸自己好歹敷衍过了这一关。听见信王在屋外吩咐吴嬷嬷跟常顺儿去预备粥菜并□枝、春絮来照料她，沈时才意识到自己的头仍是昏昏沉沉，伤处也隐隐作痛，只得又躺回去。心中犹自狐疑着信王方才那些问话，一遍一遍地琢磨着其中缘由，越想越生疑，已顾不得为自己的双腿担忧、灰心。
出了恬园，信王心中仍未平静。
这个沈时虽对自己的疑问一一作答，也似无破绽，然她言语吞吐，神色慌乱，似有隐瞒。
究竟是她真有何秘密，还是自己关心则乱、不甘失望？
可惜自己并不知无弊与无愆的生辰，这个日子无法印证。
其实他忘了——母后曾对他说过，当年宗政氏兄妹是腊月十一在宫中过的满月。倘或留意，此刻自能推出无愆的生辰正是十一月十一，与沈时是同一日。
抬起手想揉几下额角，却发觉手中竟还紧攥着沈时的那方绣帕。他仔细端详了一番，始终觉得心头有许多未解的疑惑。略一犹疑，仍将帕子掖进袖中。
澄一阁。
“回王爷：属下已照王爷的吩咐，去内侍省抄了沈良侍入宫时的备录，请王爷过目。”
窦虎将一页纸呈给信王，信王急忙接了，看上写着：河间府良家子沈时，年十五。河间府景和镇人氏。父沈维年，景和镇乡绅。母杜氏。家有长姐娉婷，适承德陈氏，早逝。外无兄弟姊妹。
信王的目光停留在末尾的一句上。
“外无兄弟姊妹……那她所谓的幼弟七郎，却是从何而来？可见所言不实。父为乡绅，那便是小家碧玉了？可本王明明记得，讯问她因何私放河灯时，她曾口称‘爹娘’，却为何梦中竟呼‘父亲、母亲”？还有哥哥。既无兄弟姊妹，这哥哥又是从何而来？年十五……她去年入宫，今年就是十六了？嗯，年岁也对得上……”
信王蹙眉凝思，自言自语。窦虎听得糊里糊涂。
“王爷，属下听不懂王爷说的话。王爷突然之间要属下进宫私抄沈良侍备录，是否疑心她有何问题？”
“这倒没有。她一个弱女子，本王又不涉朝政、不沾权势，有何需要如此疑心防备的？”
“那王爷是……”
“本王觉得她像一个人。太多疑点都令本王无法不想，可她又不肯承认。本王只好自己查证。”
窦虎吃惊道：“王爷觉得沈良侍像何人？”
“无愆。”
窦虎愈发惊得下巴都要掉了：“王爷并未曾见过宗政小姐真容，从哪里觉得像呢？”
“本王自是不识无愆容貌。若是识得，还需如此费心猜疑？不是模样像，而是觉得行止像。许多地方也太巧，不该这样巧的……”
王爷一定是太过思念宗政小姐，以致疑神疑鬼、知觉错乱……
窦虎心中觉得信王虽尊荣已极，却是十分凄凉可怜，不由十分同情，劝道：“王爷别太自苦了。宗政小姐若是在天有灵，知道王爷思她到如此地步，也必不能安心啊！”
信王斜他一眼：“本王知道你在想什么。放心，本王不是毫无根由地胡思乱想。一两句话跟你也说不清，你速替本王办一件事。”
“王爷请吩咐。”
“打发要务侍卫长陆定非悄悄便装去一趟河间府景和镇，给本王把沈时的来历以及沈家都有何人一一打探明白了，速回来报。另，安排一个机灵嘴紧的小太监拿着本王的令牌进宫，悄悄给本王把沈时入宫后、进府前的一切情形都打听清楚，越细越好。”
“是。”窦虎领命去了。
信王凝视着面前这张沈时的备录，陷入了深思。
且不说那辛夷红梅的巧合、九月初三的河灯、家世亲眷的难圆说辞，只说她梦中的呓语、额角的浅痕，还有她的诗词书法、女红、琴艺，以及她言谈举止间分明不合小家碧玉身份的大家风范……
天下竟会有如此之多、又如此之巧的巧合么？
愁眉深锁间，信王眼睛突然一亮：对了！还有一计可试。
4、执念
恬园。
春枝、春絮听说沈时醒了，几乎是飞了过来，高兴得又是哭又是笑。两人又是粥又是水，逼着沈时灌进去好些，还替她的伤处又上了一回药。
服过药，又进了水米的沈时，热渐渐退了，只是脸色、嘴唇依旧泛着苍白，不复先前鲜润的光彩；双膝以下也依旧僵冷麻木，没有知觉。
春枝、春絮不死心，还要拿热水浸了手替她揉搓，沈时借口乏累，硬是将她们打发走了。其实她是心绪不宁，因为信王的那些问题令她惊疑，生出了许多猜测，她需要静下心来好生理一理思路，好找出个头绪。
从她进府当日，直到她受罚昏迷之前，王爷处处都对她表现出百般嫌恶，且这种嫌恶是仅仅针对她一个人的，王爷对府上的其他奴才皆很是宽和。这一点不论是她自己冷眼观瞧，还是从刘贵口中听得，皆是肯定的。
虽然她不甚明白自己究竟何处不妥，以至这般遭王爷白眼，但她却很庆幸这毫无缘由、莫名其妙的冷遇，因为她不在乎境遇如何，只要能安然守住清白，她便心满意足。
可如今令她百思不得其解的是，自她昏倒醒来之后，王爷对她的态度竟是天壤之别，与先前判若两人。她不过是个奴婢，王爷是她的主子，就算真的废了她一双腿，也只是再寻常不过的事，根本算不得什么。若说王爷本心仁慈，为偶尔的刑责过度而心有不安，又碍着自己是皇太后送来的，面上交代不过去，这才对自己有所改观，那大可施恩抚恤、延医赐药也就罢了，何至于要亲自守护、喂药、照料呢？这于情于理，皆说不通呀。
那又究竟是何缘故会令王爷突然转变态度，又究竟为何问出那许多微妙古怪的问题呢？王爷问话时那切切求证的目光似乎在告诉她，他在她身上发现了什么秘密，而这些秘密正与王爷密切相关……
可是怎么会呢？
沈时的头很痛，她被脑中这些疑问折磨得心烦意乱，躺也躺不住，只得用手使劲摁了摁脑袋，强撑着坐起来。伤处虽还疼痛，但王爷给那药似是奇效，只上过几回，便可小心坐起，不至痛得钻心。
沈时挪了挪腿，想试着下床走走，可无奈毫无知觉，根本无法站立。她沮丧地将腿收了回去，怔怔地盯着它们发呆。
门吱地一声开了。沈时回过神抬头望去，隔着内外屋的冰蓝色纱帘被挑起，一身雪色镶银羽长袍的信王走了进来，穿过小隔间的水晶帘，径直来到她床前。
已经完全清醒的沈时不知道王爷又来做什么，本能地戒备和惊恐起来。她朝床里侧缩了缩身子，就要在床上叩首，信王上前一步扶住她的肩。
“不必。你身子不便，不要多礼了。进过食了不曾？春枝、春絮怎么不在这照应？”
“谢王爷关怀。奴婢才进了些粥，觉得好了许多。因想一个人静静，便将春枝、春絮都打发走了。”
沈时这话其实是暗示，王爷若无事，也请回吧。
谁知信王像没听懂似的，只说：“吃过东西了就好。本王怕你活动不便，在床上闷坐无趣，特来与你相娱。”
说毕也不理会沈时诧异不解的表情，朝着门外扬声吩咐道：“顺儿，拿进来。”
外面常顺儿应声进来，竟是将棋盘跟棋箧送来了。
沈时目瞪口呆，不知王爷因何突发奇想，要与她下棋。
信王温和的目光中带着探究的意味：“本王听说你是个才女，琴棋书画皆通。故特邀一局，试看胜负。”
沈时慌道：“王爷从何处听来这等误传？奴婢粗鄙无知，所谓琴与书画，皆不过是未得皮毛、附庸风雅。至于棋，奴婢更是完全不得门径要领，从来碰�