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“好事？”
飞琼疑惑地抹着眼泪随韩氏在榻上坐了。
“嫂嫂也是女儿家，知道妹妹不愿远嫁。圣旨难违咱且不说，只说这门亲事本身，其实是极好的呢。妹妹或许不知，这定远侯世子文武全才、风流倜傥，听说性子也随和得很，将来定会对你百依百顺、体贴有加。等到他承袭了侯位，你便是侯府夫人了，多么尊贵！这样的好郎君上哪儿去找？别人想攀都没这个福分，还不是全仗了皇上对卢、李两家的恩典？妹妹该高兴才是啊。”
“他便再好，我也不愿嫁到那么僻远荒凉的地方啊！远离京城跟父母亲，想家了都不能回来看一眼，想想就觉得没法活了！”卢飞琼说着又要哭。
“傻妹妹，远也只是一时，难道李家还能在西南驻守一辈子不成？以皇上对李家的倚重，迟早是要委以大任的。再说了，宫里还有我姐姐呢。贤妃娘娘那样得宠，有她在皇上面前多说两句好话，李家决计不会常驻西南的。你只消忍耐几年，定可返京。那时又可守着爹娘，又得如意姻缘，岂不两全其美？”
飞琼住了抽泣，将信将疑地瞪着韩羽裳：“嫂嫂，你说的可当真？”
“自然当真。你的终身大事，嫂嫂岂会骗你？若不是真觉得这是门难得的好姻缘，又怎会对你说这番话？”
韩羽裳真不愧是韩家的女儿，巧舌如莲，直把个飞琼哄得破涕为笑，一时间竟也觉得这门亲事其实不赖，在心下暗暗盼着李家来下聘了。
宫中。元寿宫。
皇帝来请安时，正赶上沈时在为皇太后试戴新制的抹额。
见皇帝来了，沈时叩拜行礼之后，匆忙低了头告退下去了。
皇帝心知她是有意躲着自己，佯作不知，问太后道：“沈时怎么回宫来了？母后不是把她送到九弟那里了么？怎么，九弟不肯纳她？”
皇太后见皇帝问起沈时，只当他是又动起了她的心思，不由添了两分戒备：“沈时身子不大好，是哀家把她接回来调养的。等她大好了，仍旧还是要送回信王府的。她与慜祯之间还差点火候，哀家随时预备着推他们一把，早早把这桩心事了了。”
“哦？不知这火候是差在沈时身上，还是差在九弟身上呢？”皇帝颇有深意地笑问。
皇太后审视着皇帝的表情，不由也微微一笑：“两个人都差那么点儿。沈时差得多些。”
“难不成这沈时倒比九弟还不开窍么？既如此，朕该派个验贞嬷嬷给沈时验验身，若无问题，还是朕纳了她、好生教导她吧。省得母后总为她操心、九弟见她也烦心。母后要是同意，早早打发人去趟信王府，把沈时撂在那儿的衣物都取回来。马上就要做朕的人了，再有什么留在信王府，好说不好听。”
皇太后笑意更深：“嗯，也好。哀家这就跟沈时说，叫她好生准备。明日便打发人去信王府替她取东西。”
母子俩相视而笑。
皇帝走后，太后将沈时唤来。
“沈时啊，适才皇帝听说你不愿再伺候慜祯，说这几天要打发验贞嬷嬷来为你验身，另派人去信王府将你当初留在那儿的衣物也都取回来。”
沈时大惊，愣愣地望着太后，不敢去想这话内的意思。
“你别多心。皇帝要你验身，并不是不信你的清白，而是你毕竟在王府侍奉了这么久，皇帝突然要纳你，也怕宫里上下有人说你的闲话。叫人给你验身，也是为了杜绝对你不利的流言。”
“不！太后娘娘，皇上广有六宫，何必定要奴婢这样一个卑贱女子？求太后娘娘跟皇上说说，请皇上收回成命！”
“沈时啊，不是哀家不帮你。当初你在信王府，哀家有话搪塞；如今你回来了，皇帝开口要你，哀家无话可说。都是哀家的儿子，哀家不能厚此薄彼。既然你跟慜祯没缘法，皇帝又一心想纳你，哀家只有点头。你是个懂事的孩子，不可叫哀家为难。”
沈时的心无比绝望。她为什么就是逃不开这兄弟俩？当初为了躲避皇帝才勉强进了信王府，后来因怕信王有朝一日真对自己动了心思，便借机逃回宫中，情急之下竟忘了还有皇帝在虎视眈眈。如今正疑心信王与齐玉有关之时，皇帝却又来相逼！她觉得自己像掉在夹缝中的一粒小球，只能在高峭的两壁之间来回滚动，别无出路。
想想要跟下旨诛杀父亲的昏君共枕席、与设计谋害自己全家的奸妃同阶陛，沈时恨不得立刻去死。可她如今连死的自由都没有：宫人自残寻死，意味着怨怼主子，罪犯大不敬，将祸及满门。自己舍却一条命，早早解脱倒是轻快，可沈家人呢？
沈时的心如遭凌迟，她痛苦地闭上眼，紧咬着嘴唇，任泪水恣肆。皇太后并不出声，只静静地看着她，等她自己拿主意。
半晌，她终是横下心，轻声问了句：“太后娘娘，奴婢是否还能回信王府？”
太后佯装吃惊道：“怎么？你想回去？慜祯那么对你，你不怨他吗？哀家可舍不得你再回他那儿受罪了！还是跟着皇帝稳妥。皇帝既真心要你，就定会好好待你。况且你在宫里，哀家离得近，凡事还能护着你。”
“回太后娘娘，信王千岁待奴婢很好，真的！奴婢愿意伺候王爷，求太后娘娘成全！”沈时痛哭哀求。
皇太后面上隐隐浮出一缕不易察觉的笑意，瞬间即逝。
“唉。既如此，哀家也不忍心勉强你。少不得硬着头皮对皇帝说，你跟慜祯早有情意，只是害臊，一直瞒着没告诉哀家。如今不得已吐露了实情，仍旧还是回到慜祯身边去。”
“谢太后娘娘！谢太后娘娘！”沈时感激涕零地叩首谢恩。
不管信王爷是否齐玉，也不管回到信王府将是何结局，她都只有面对。路已穷途，这是她眼下唯一的选择。
2、乱心
信王府。澄一阁。
窦虎气喘吁吁地飞跑着闯了进来，手里紧紧攥着一个卷轴，连请安行礼都顾不得，大口喘着气将卷轴递到信王面前。
信王疑惑地微微蹙眉：“什么？”
窦虎朝门口侍立的小太监们摆摆手，将他们遣开，关了门。
“哗啦”一声，卷轴展开了，是一幅画。
信王忽地瞪大了双眼，死死盯住画卷。
“你从哪儿得来的？”
声音因突来的激动和焦急而带着几分颤抖。
“回王爷，渡月快要临盆了，属下去南市给她买些东西。路过一家杂货铺子时，在门外不经意瞥见了这幅画，属下当时就吃了一大惊，忙跑进去问这画上的人是谁、乃何人所画。谁料那店家一问三不知，只说这画是他一个亲戚三两银子卖给他的。他因爱这画上的美人，买了挂在屋中好看的。属下好说歹说，他才答应十两银子卖了。”
“可有问他那亲戚是何人？住在何处？”
“属下问了，他说他的亲戚在韩侍郎府当差。属下急着回来将画呈给王爷，还未及细查。”
“韩崇道？”
“是。”
“给本王继续查，务必查出此画出自谁人之手，画中人究竟姓甚名谁！”
“是。属下遵命。”
窦虎领命匆匆去了。
信王手执画卷，眼睛片刻也不肯从画中人脸上挪开。
“回王爷，沈良侍回来了！”
常顺儿半惊喜、半忐忑地匆匆来报。
信王倏地回头：“哦？在哪儿？”
“回王爷，宫里谢大总管亲自用马车送回来的，已经进府了！”
信王情不自禁地勾了勾嘴角，眼中闪出了似流星划过般的光彩，但很快便强作镇定道：“知道了。请谢大总管到承运殿待茶。叫沈时先回恬园吧。”
“是。”
常顺儿去了，信王小心地收了画卷，换了衣裳匆忙赶往承运殿。
“王爷，老奴奉皇太后懿旨，特将沈良侍送回来，继续在王爷跟前儿当差。”
“有劳谢翁。只是沈时的身子大好了么？母后气消了么？怎么突然肯让她回来了？”
谢功深微微一笑：“回王爷，沈良侍的腿已无碍了，前些天孙太医刚给把过脉，说心疾调养得也见起色，只是要时时记住宽怀。王爷有所不知。本来太后娘娘还在生气，不打算让沈良侍这么早回来。可皇上听说王爷十分不待见沈良侍，便又提起了想纳她为妃的话。太后娘娘已然准备答应了，沈良侍自己却不肯，哭求太后娘娘准许她回来伺候王爷。太后娘娘疼爱沈良侍，便应允了，命老奴送她回来。不过太后娘娘嘱咐了：不可难为王爷。若王爷实在不愿留，叫老奴还依旧将人带回去，送到皇上身边。那就是沈良侍的命了。”
信王忙道：“母后这还是说着气话呢。本王上回一时急躁，惹母后生气，已经追悔莫及。母后一片苦心为本王打算，本王怎会如此不懂事？沈时愿意回来，本王自然也愿意留她。烦请谢翁代为禀告母后，说本王不会再难为她，请母后放心。”
谢功深含笑起身行礼：“老奴遵旨。定为王爷将话带到。只是太后还有一句话，命老奴问王爷。”
信王闻言下了蟠龙宝座，垂手恭立：“谢翁请讲。”
“太后问王爷：若将沈良侍留下，可打算纳了她？若纳，打算给她个什么名分？”
此问有些出乎信王意料，他微微一怔，面有难色。
这是他很想逃避的问题。适才看了窦虎带回来的那幅画，他几乎就要认定沈时便是无愆，可只要一日不得她亲口证实，他就一日不能安心。
万一真的都是诸多巧合凑在一起，她并不是无愆，纳了她，该怎么对待她？爱，或是不爱？爱她，便负了无愆；不爱，便生生耽误了这样一个无辜的好女子。
而如若她真的是无愆，又该以何方式跟名分纳她？现在还远远不是时候将她的真实身份道出，她只能继续做沈时。作为奴婢的沈时，是不能直接被册为王妃的，甚至连封做侧妃都不合礼制，只能先从侍妾做起。这对无愆来说，是多大的屈辱！
让无愆顶着妾侍的名分跟着他，慜祯光是想想都觉得心痛，他舍不得让他的无愆受那样的委屈。可如今的形势，他怎么走都是难。路路皆不通。
谢功深见信王半晌没做声，于是说：“王爷不必为难。若是不打算纳她，就还是照旧看待吧。只要皇上一日不催问此事，她就一日还是信王府的奴婢。”
信王听了这话回过神来，忙说：“哦，不是。谢翁误会了。本王是一时想不出给她个什么名分才合适。况且她才刚回来，纳得太急了似乎也不妥，像是本王多急色似的。这样吧，烦劳谢翁回禀母后，就说待本王仔细斟酌，想好了，自会向母后禀告。”
谢功深心里松了口气，面上不动声色，欠身道：“是，老奴记下了。若王爷没旁的吩咐，老奴这便告辞，回宫复旨了。”
“有劳谢翁，多谢。请。”
信王亲自送了谢功深出承运殿。谢功深连说不敢，请信王留步，由常顺儿送出去了。
谢功沛、吴嬷嬷、成川等人听说沈时回来，皆十分高兴，唯有蕴墨心里堵得不行，暗暗切齿咒骂。
恬园。
“良侍，你回来真是太好了！我们日日想着你，又不能进宫看你。你身上可大好了？腿还疼吗？”
春枝、春絮听说沈时回府便立即飞了来，拉着手叽叽喳喳问个不休，亲热得不得了。
沈时见了她们也很开心，一一答了她们�