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那双闪着星光的眼眸蓦地被升腾起的水雾打湿，掩饰般一把将她的脸搂着紧紧贴在他胸前，温柔低沉的声线里含着压抑不住的情潮：“为什么叫吴嬷嬷瞒着本王？若是本王不找来，你就打算不告诉本王了？”
“没有要刻意瞒着王爷——再说了，以王爷的睿智，就算想瞒也瞒不过。贱妾是想给王爷一个意外之喜，才特地嘱咐了吴奶奶，叫她无论如何先别说，等最后一道菜好了，贱妾去换了干净的衣裳，亲自给王爷送去，再当面儿给王爷拜寿。谁知道王爷就这么心急，竟找到这儿来了！这下可好，把贱妾原本预备好的拜寿词儿给吓得全忘了。”
沈时半是温柔、半是娇嗔，说得信王的眼眶愈发潮湿。
“还要什么贺寿词儿，你的这份情意，早抵过了千言万语。”
怀中的人儿依旧高高地擎着两手，微微挣了挣：“王爷，快松开手。最后一道菜还没做完呢！那些材料都是备好的，若放久了，可就出不了意趣了。”
信王放开她，看了看案子上摆的东西，挑起唇角：“不知这最后一道菜，你给起的什么名儿？”
沈时顽皮一笑：“先不告诉您。等做好了端到王爷面前，王爷猜猜看。这会儿您快先回去用着，这里可不是您呆的地方。”
听见沈时撵他，信王也促狭起来：“本王偏不走。本王就在这看着你做，做好了咱们一同拿回存心殿细品。”
沈时看看他笃定得无可商量的神色，无可奈何地露出一个浅涡：“那您站远些，别沾了油气。”
说毕不再搭理他，自顾卷好袖子回到案旁，极其熟练麻利地继续她的焯、炒、烧。
她将炒好的鸡脯丁跟焯得鲜脆的胡萝卜丁、白萝卜丁、青椒小片、玉蜀黍粒儿、青豆拌在一起，又撒上松仁，盛进了那两个已经焯烫好的、剖成半开半合状的大红椒盏里做铺底；然后将原先烧好的酱料重新加热，浇了上去；最后，将一个蒸蛋对剖为二，分别搁在两个椒盏的铺底上，做对面相望式，再淋上浓浓的海鲜汤汁，便做成了。
沈时将一对鲜艳无比的椒盏装了盘，托到信王鼻子前：“王爷闻闻，可好？”
信王微微一嗅，点头道：“连香气里都透着一缕清爽，丝毫不觉得腻人。这道菜叫什么名色，该告诉本王了吧？”
“王爷别拿话支吾，早说好了要您猜的！”沈时毫不含糊。
信王无法，只得对着两个大红椒盏冥思苦想起来。可是纵然他再精于学问，毕竟不懂得烹饪之术，此刻硬要他将学问跟菜色联系起来，他发现自己完全不得门路。
信王愁住了，只得向沈时央求：“给个提示？不然本王再猜不出，菜就全凉了。”
沈时婉然一笑，轻轻吐出两字：“鸳鸯……”
信王一怔，再看看两个椒盏，猛然醒悟，脱口而出：“对浴红衣？”
沈时粲然颔首。
那目光里又复溢满了浓情，深深地望着她。
沈时红了脸道：“王爷都猜着了，还只管看什么？快走吧，再不回去用，真的都凉了。”
说毕也不让他，自顾盖上盖碗、捧了盘子走出去。
小厨房外面，二十步之外，吴嬷嬷跟春枝、春絮正等得心焦，总算是看见两人出来了，忙簇拥着他们回到存心殿。
信王知道沈时好洁，若带着满身油污，再咽不下东西，便命吴嬷嬷先引她去净了手、换了衣裳，方回来坐下。
“咱们可都等着瞧这第十二道菜呢！夫人，能揭了么？”吴嬷嬷笑着打趣。
沈时含笑点头，常顺儿上前将盖儿揭了，信王便直接拈起筷子吃上了。
吴嬷嬷笑道：“看来王爷是已经知道菜名儿了。老奴只是纳罕，夫人瞒得严实，王爷怎么就猜着小厨房了？”
信王笑着斜她一眼：“你那六道菜上完，突然跑出个‘凤凰于飞’，口味跟前头的也大相径庭，本王心里就觉得不大对劲。细看时，那凤与凰竟讲究得细致，便更疑心不是出自嬷嬷之手了。”
吴嬷嬷惊讶道：“那凤跟凰不就是一个在上、一个在下么？还有何细致讲究？”
信王笑看着沈时：“嬷嬷问她。东西是她做的，叫她讲。”
沈时含笑说：“王爷瞧得仔细。凤为雄，凰为雌。凤有冠而凰无冠，凤有胆思而凰无胆思，凤三尾而凰两尾。嬷嬷请看。”说着指了指盘中。
吴嬷嬷看时，果不其然，恍然点头：“平日价只说‘凤凰’、‘凤凰’的，却不理会还有这么细致的讲究，今儿托王爷跟夫人的福，长了回见识。”
沈时望着信王：“王爷这般锐利。贱妾技短，只第一道菜便已经露了底儿在您眼里了？”
信王笑着摇头：“也没那么快。看见这道只是有些疑心，也没敢就认定在你身上。后来上的‘东篱采菊’、‘珠联璧合’，也都只是赞叹新巧，并没有切实疑心到你。直到‘梅竹同心’，似闻知音之弦，心下才又动了疑。”
沈时给了他一个心照不宣的微笑，他便继续说道：“及至‘列松如翠’一上，本王再无可困顿，知必是你无疑了。”
沈时笑了，面上微红。
旁边的人却皆听得云山雾罩——这两人私底下的密语情肠，岂是外人能知、能解的？
信王在与沈时的精尝细品、笑语欢谈中度过了他的二十二岁生辰。这也是他自七岁以后，度过的唯一一个真正意义上的生辰——欢悦而满足。
席罢，命人撤去了盘碟碗筷，收拾干净了，沈时便要告退回恬园，却被信王留在了存心殿。
谢功沛等人一看，便都告退下去了，殿内只剩他二人。
沈时替信王斟了茶，信王接了，却不饮，只看着她。
沈时被他看得有些发窘，偏过脸去轻嗔道：“王爷只管看什么？”
信王低低一笑：“本王在看，你这七窍玲珑心里，究竟装了多少新巧精妙的心思？好一个‘列松如翠’！那般稀松平常的物事，怎么到了你这里，竟成了对景又对题的妙品了呢？”
沈时红了脸：“也并没什么妙处，不过是贱妾的心曲，想为王爷的寿辰添份儿意思罢了。难得王爷雅爱，不曾见笑。”
信王勾过她的腰：“‘积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。’本王在你心中，真的便这样好么？”
“恐怕不只在贱妾心中如此，在梅梅心中，亦是如此。”
信王一怔，面上现出一丝玩味的笑意：“怎么突然提起这话？莫非上回为梅梅的事生了醋意？”
沈时愈发脸红，反驳道：“贱妾不会拈酸吃醋，只是说了句真话。这也是梅梅亲口说的，她说……”
“梅梅怎么想，本王都清楚。本王对梅梅，只是……”
“王爷怎么想，贱妾也都清楚。梅梅什么都告诉我了，王爷莫要多心。你我之间，何劳恁多言语解释？君自不疑我，我自不疑君。”
沈时情急之下，已忘了口中尊卑，只顾“你我”起来，却浑然不觉。
信王执了她的手，轻轻一吻：“好。那便什么都不说了，品完了‘列松如翠’，该品最后一道菜了。”
沈时错愕不解地看着他，不知他为何突然说起胡话来。
“最后一道菜？菜早都撤下了，王爷都用过了，还品什么？”
信王贴在她耳边：“对浴红衣。”
沈时“刷地”红了脸就要从他怀里挣出去，却被他拦腰抱起，直往后殿走去。
才落了帷帐，不等解衣，就听见常顺儿在殿外扯着嗓子唤：“王爷！王爷！”
沈时忙推信王：“常公公叫呢，王爷去瞧瞧吧！”
“不理他，没眼色的东西。这会儿在外面叫些什么？”
信王自顾伸手解了沈时的纽结，却听见外头殿门被推开，常顺儿闯进了外殿，隔着屏风朝里喊道：“王爷，不是奴才作死，非要在这会儿扰您，实在是等不得了！宫里头谢大总管来了，说有皇太后的懿旨给您和密夫人！”
信王一怔，跟沈时对望了一眼，两人匆忙整理衣裳下了地。
承运殿。
一见信王与沈时进来，谢功深慌忙撂了茶盏起身打躬：“老奴给王爷和密夫人请安。”说着作势要跪，信王快步上前搀住叫免礼。
“老奴来的不是时候，扰了王爷跟夫人，实在该死。只是宫里头容妃娘娘才刚诞下了一双龙凤，皇太后欢喜不胜，急急遣老奴来与王爷和夫人报喜，并有懿旨降下。”
两人忙携众奴才跪了。
谢功深朗声道：“皇太后懿旨：信王妾沈氏，出自宫闱，尝侍凤阃。纯孝温恪、慧正端娴。兰质天成，福泽广厚。赞襄王仪，光辉帝室。特恩封为信王侧妃，以表嘉赏。”
沈时殊感意外，信王却舒眉浅笑、如在意中。谢功沛、吴嬷嬷等皆欢喜不胜。
谢功深宣毕，伸手相搀：“恭喜王爷，贺喜沈侧妃！请王爷与侧妃娘娘这便整装，随老奴进宫谢恩吧？”
信王虽十分不愿，但却不能不去。沈时是母后赐给他的人，这次又是母后拔例恩封，其中体贴他的心意，他岂会不懂？前番纳妾之时，按说本该他亲自进宫向母后谢恩的，他因着不愿见皇兄，便只打发了吴嬷嬷去。这次不同，恩封侧妃，沈时便是入了皇家谱牒，有了正式身份。如此大事，于情于理，他都必须进宫谢恩。
于是信王换了朝服朝冠，沈时也换了侧妃服制。谢功沛早已命小太监备好了仪制专用的马车，送他们进宫。
吴嬷嬷猛地想起，拉住沈时：“侧妃娘娘暂请留步，老奴有几句话嘱咐。”
沈时站住脚：“吴奶奶请讲。”
“您听，老奴要说的，就是这个。您如今身份不一样了，这嘴里的称呼，都要随着改了。往后不可再称呼老奴‘奶奶’，要随着王爷叫‘嬷嬷’。在王爷跟前儿要自称‘妾妃’，等会儿进了宫，对皇太后、皇上和皇后娘娘也要自称‘妾妃’，对其他后宫娘娘和奴才们，要自称‘本妃’。这是礼制，可千万别错了！”
沈时一一应了。临走前，信王吩咐谢功沛给沈家备赏，叫陆定非去河间送信儿报喜。陆定非称怀不已。
谢功深的马车在前面引路，信王府的马车在后面。沈时跟着信王一道坐在车里，窦虎策马在车旁跟着。
“怎么低着头不说话？不高兴？”
“不，妾妃只是觉得有些恍惚。”
他的手便轻轻握住她的手：“难为你了。跟着本王，让你受这许多拘束。”
“王爷说哪儿的话，妾妃并没觉得拘束。”
“你放心，等会儿进了宫，本王一定尽力避开皇兄，不必担心与他碰面。”
沈时心下一暖，感他如此入微，反过来安慰他：“王爷莫要多虑。先前在宫中，总难免有与皇上碰面的时候，也不曾怎样。如今妾妃已是王爷的人，便更不会怎样了。王爷放心。”
信王便看着她，微微一笑，不再言语。
马车辘辘驶入宫门。
皇帝不在元寿宫，信王心中松了口气。
两人参拜、谢恩已毕，太后急不可待地将沈时拉到身边，硬摁着她挨自己坐了。沈时十分惶恐，直说太放肆，不敢与太后同座。
“不用怕。以往你是奴婢，哀家心里再疼你，也不能越过这重身份。可如今不同了，你是哀家的媳妇儿了，虽说还只是侧妃，毕竟也入了皇家谱牒。往后哀家怎么疼你，都不算越礼了。”
沈时称谢，听