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在地中海舰队离港之前呈交给坎宁安将军的攻击计划已经进行了修正。
MB。8战役的规模可以从以下军事实力进行估量：参战兵力有六支独立的部队，共有5 艘战列舰、2 艘航空母舰、10艘巡洋舰、30艘驱逐舰和3 艘拖网渔船。有1艘航空母舰是属于“H ”部队（位于直布罗陀）的“皇家方舟”号（系海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士的旗舰），由于它要为通过地中海西部的舰船提供空中掩护，因而不能参加袭击塔兰托的战斗。
当时有四支运输队需要护航。第一支运输队是MW3 ，由5 艘商船组成，从亚历山大开往马耳他；另外，同行的还有3 艘装运枪支弹药的船只，它们是开往苏扎湾基地的。第二支运输队是AN6 ，由3 艘运载着汽油和燃料的船只组成，从埃及开往希腊。第三支运输队是WM3 ，由4 艘空船组成，由马耳他返回亚历山大。第四支运输队由空船组成，从希腊和土耳其返回亚历山大。在这次战役中，战列舰“巴汉姆”号同巡洋舰“伯威克”号和“格拉斯哥”号将由“H ”部队从直布罗陀护送到马耳他以南与坎宁安将军会合。这3 艘舰是坎宁安将军的舰队的增援兵力。
这次战役于11月4 日以AN6 运输队从亚历山大出航为标志正式开始了。次日，开往马耳他的运输队MW3 出航了，并在通向卡索斯海峡的南入口处附近赶上了AN6运输队。当MW3 运输队通过卡索斯海峡而位于克里特以北时，开往苏扎湾的那3 艘船驶离开了运输队。运输队从马塔潘角以南64公里处开赴目的地。11月6 日13时，坎宁安将军乘坐战列舰“沃斯派特”号，率领战列舰“刚勇”号、“马来亚”号和“雷米利斯”号，航空母舰“光辉”号，巡洋舰“格洛斯特”号和“约克”号，以及一支由驱逐舰组成的掩护兵力，从亚历山大出航，向西航行。到8 日中午，这支舰队位于克里特与马耳他之间的中途，MW3 运输队则在其西南16公里处。舰队在北面占领了阵位，以便随时截击企图攻击运输队的任何意大利军舰。12时30分，MW3运输队被意大利侦察飞机发现，随后意机被“光辉”号上起飞的战斗机赶走。现在，英舰队已接近到距西西里290 公里的地方，随时都可能遭受意机的空袭。15时20分，又出现了一架意大利侦察飞机，也被英勇的英国战斗机赶跑。大约一小时之后，出现7 架S79 轰炸机，它们遇到了3 架“管鼻燕”式战斗机的攻击，2 架被击落，其余5 架扔下炸弹逃走了。9 日9 时，战列舰“雷米利斯”号在3 艘驱逐舰的掩护下脱离舰队，护送运输队前往马耳他；舰队的其余兵力前往马耳他东南约161 公里处的掩护阵位。巡洋舰奉命向北开进搜索敌人，因为当时天气非常阴暗，不能依靠空中搜索。中午前和下午，据报告在舰队附近四次发现敌机。16时4 分，一架尾随的“坎特”506 式飞机被一架“管鼻燕”式战斗机击落。意大利人已发现英国部队位于马耳他以西和以东，他们正极力想把握住当前的形势，但未能如愿。11月9 日，布雷盖丁海军中校说：“据说，直布罗陀部队已掉转航向，按照英国现在的传统方式行动。至于地中海东部的英国兵力，侦察报告的情况是各种各样的，而且相互矛盾。到那天傍晚，意大利海军高级指挥部只能一般地得出如下结论：那天下午15时前后，英国部队必定位于距塔兰托约483 公里的地方，而且是在返回亚历山大的途中。”直到第二天意方才发现这个判断是错误的。
与此同时，12时19分，“光辉”号出动了一架“剑鱼”式飞机进行例行的反潜巡逻，但飞机起飞不久，发动机出了故障，飞机被迫降落在靠近“沃斯派特”号的海面上。机组人员由一艘驱逐舰搭救上来。10日7 时，另一架“剑鱼”式飞机起飞，拟对舰队的西北与东北方向之间的扇面地段进行侦察，但起飞后不久就坠毁了。机组人员被救了上来，但飞机损失了。这样，可用于攻击塔兰托的飞机减少到22架。3小时之后，战列舰“巴汉姆”号和2艘伴随的巡洋舰同舰队会合，然后，这两艘巡洋舰离开了队列，把所运载的军队送往马耳他。中午，在马耳他以西64公里处，敌机再次接触舰队。1 架“坎特”501 式飞机被击落。13时30分，10架敌机分成了两个编队从4297米的高度对舰队实施突击，投下了25枚炸弹，无一命中。敌机遇到了“光辉”号上的“管鼻燕”式战斗机的截击，1 架被击伤。现在，舰队转向东行；11日中午，返回到马耳他与克里特岛之间的中途地点。但就在此时，另有一架“剑鱼”式飞机莫明其妙坠毁。该机爬升到457 米时，发动机突然停车，飞机坠落在海上。驾驶员阿利斯泰尔·基思中尉及其观察员乔治·戈英上尉设法给救生橡皮筏充了气并坐了上去，后来，被“格洛斯特”号巡洋舰派出的小艇搭救上来。一位了解戈英上尉的军官曾向作者描述说，戈英是“我所遇到的最勇敢的人”。当时，戈英上尉突然想到，他如果不返回“光辉”号就将失去袭击塔兰托的机会。他走上巡洋舰的舰桥向舰长诉说了他的想法，舰长深表同情，下令派出舰上的“沃尔罗斯”式水陆两用飞机将这两名飞行员送回“光辉”号。
“光辉”号航空母舰的飞行指挥官詹姆斯·罗伯逊海军中校因在操纵飞机方面具有非凡的才能，被舰员们称为“流线型人物”。现在，他决定查明这3 架“剑鱼”式飞机罕见的失事的原因。这3 架飞机都属于第819 中队，这就使人联想到失事是因燃料的污染引起的，而不是发动机发生故障所致。他命令这个中队立即将其余9架飞机的油箱全部排空，对油料进行检查。结果，发现油料中混有水和沙子，而且油箱中还生长了一种花彩状真菌之类的东西。经进一步查问，弄清了这样一个事实：飞机上的油箱都是从机库中同一个补给点灌油的，这就表明舰上的一个油箱被污染了。罗伯逊总结说，这可能正是造成飞机发动机停车的原因，要不就可能是其他原因。然而，不管是什么原因，重要的是现在已经发现了它，这将避免在攻击塔兰托时发生灾难性的事故。
根据预先计划，在对意大利舰队的基地实施攻击的同时，由普里德姆·威佩尔海军中将指挥的轻型兵力将开进亚得里亚海执行战斗巡逻任务。11日13时10分，这支轻型兵力离开舰队去执行预定任务。18时，“光辉”号在巡洋舰“格洛斯特”号、“伯威克”号、“格拉斯哥”号和“约克”号的掩护下离开舰队主力准备发起“判断”战役。
第三章 攻击计划
塔兰托港，位于意大利这一靴形半岛的跟部、塔兰托湾的顶端，离马耳他837公里。它是意大利舰队的主要基地，拥有支援各种舰艇所必需的一切设施。塔兰托港包括内港和外港。内港称为小港，完全为陆地所包围，要进入内港必须通过一条名叫运河的狭水道。外港较大，称为大港，由一条水下防波堤所环抱。这条防波堤从隆地尼拉角向西南绵延至圣皮埃特罗岛，从这里又继续延伸至圣保罗岛。圣保罗岛位于外港的宽达1187米的入口的北端。在南面，是一条称为圣维托堤的防波堤，该堤是从圣维托角东北1206米处的一个地点开始，向东北延伸长达1609米。意大利海军高级指挥部深知塔兰托有可能遭到空中攻击，因而采取了广泛的预防措施，以保护港内的舰艇。这些措施包括配置21个装备102 毫米火炮的炮兵连，其中13个在岸上，8 个在浮动筏上。此外，还配置了84挺重机枪和109 挺轻机枪，以掩护港口的整个地区。这些炮兵连数量不少，但武器陈旧，而且没有进行夜间弹幕射击的装备。22个探照灯是现代化的，但其中只有2 个与空中音响收听站相连结；只有13个在港区周围配置的位置适当。补充照明则由每艘舰上的2 个探照灯提供。停泊在外港的舰艇需要长达12800 米的防雷网加以保护，可意大利只设置了4200米，还有2900米防雷网尚在岸上。之所以出现这种情况，是因为某些海军高级军官反对设置防雷网。这些高级军官认为，防雷网妨碍了舰艇的进出港。为了使防御更加完备，意大利还设置了大约90个拦阻气球。但是，好象命该如此，在11月的第一周，由于天气恶劣，90个拦阻气球就有60个被毁坏。在实施攻击的那天夜里，只有27个拦阻气球在位。10个拦阻气球系在内防波堤（称为塔兰托堤）稍西的浮筏上。这条内防波堤向大港延伸达2400米，距圣维托堤东北端的距离也大致相等。另有10个拦阻气球设置在岸上，成一线排列，从塔兰托拉堤岸上一端向东北延伸。其余7 个拦阻气球系在大港北半部当中的浮筏上，成一线排列，向东北延伸到该港的北岸。在塔兰托的防御中，有一严重的缺陷，那就是没有施放烟幕的设备。
11月11日，意大利舰队停泊在塔兰托港的舰艇如下：在大港，有2 艘381 毫米火炮的战列舰“维多利奥·威内托”和“里多利奥”号，4 艘320 毫米火炮的战列舰“加富尔”号、“朱利奥·凯撒”号、“卡伊奥·杜里奥”号和“安德烈亚·道里亚”号（该舰返回港口时已不能恢复尾部系留），3 艘204 毫米火炮的巡洋舰“扎拉”号、“菲乌姆”号和“戈里齐亚”号，8 艘驱逐舰“福尔盖尔”号、“巴列诺”号、“福尔明”号、“兰波”号、“阿尔菲瑞”号、“乔伯蒂”号、“卡尔杜奇”号和“奥里亚克”号。在小港，系水鼓的有204 毫米火炮的巡洋舰“的里雅斯特”号和“波尔萨诺”号，驱逐舰“格拉纳提瑞”号、“阿尔皮诺”号、“伯萨格利瑞”号和“富西利瑞”号；舰尾靠码头的有204 毫米火炮的巡洋舰“波拉”号和“特兰托”号；此外，还有154 毫米火炮的巡洋舰“加里巴尔迪”号和“阿布鲁齐”号，驱逐舰“福列西亚”号、“斯特拉列”号、“达多”号、“萨特”号、“麦斯特罗列”号、“利伯奇奥”号、“格列卡尔”号、“西诺扣”号、“卡米西亚内拉”号、“热尼列”号、“兰谢列”号、“卡拉比涅列”号、“科拉齐列”号、“阿斯卡瑞”号、“达列科”号、“乌首迪马列”号和“佩萨格诺”号；在内港还有5 艘鱼雷艇、16艘潜艇、4 艘扫雷舰、1 艘布雷舰、9 艘油船、补给船和医院船以及一些拖船和商船。
舰艇在港内的配置能保证舰艇在遭受可能的攻击时充分发挥其本身的火力。英国侦察机的反复侦察并不是没有被发现，而且意大利人将此视为英国人准备实施空中攻击的征兆。因此，每当夜幕降临的时候，舰艇便处于完全备战状态，主炮由一半人员值班，而高炮则全员备战。一旦发出警报，全部值更人员奉命隐蔽，不担任值班的人员则在舰内照常工作。
塔兰托港口负责人是阿图罗·里卡迪将军，他是一位对工作一丝不苟的人。他充分估计到停泊在外港的舰艇有遭受航空鱼雷攻击的危险，但他指望能收到敌机接近的充分情报。他相信，一艘敌航空母舰如果在攻击距离以内驶近，那么，在到达其舰载机起飞地点以前，必将被侦察机发现。然而，意大利陆军（负责高射炮连）对于塔兰托基地的安全却信心不大。在他们看来，舰队如能移至北面的港口如那不勒斯，那就�