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林三姑娘走开，又多了一个心眼子，避在花架子后面悄悄地看，见贺珍宝在院子里转过来转过去，林三姑娘也不肯走，也在外面一层花下面，转过去转过去。
天才二更，萧护催水，美其名曰看着慧娘早睡。慧娘睁大眼睛，扑哧一笑：“是今天城外花看了累到？”
“所以回来和你这株草早睡。”萧护还她话。慧娘噘着个嘴儿：“你才是草。”萧护拧拧她耳朵道：“你是千金草，快别嘟嘴了，难得和你早睡一回。”
小丫头们送水来洗，又早早熄了大灯烛，不当值的人回房去。房外，贺珍宝轻叩房门，小螺儿和木兰当值，让木兰去回话：“二姑娘要见大帅。”萧护正手抚着慧娘小腹调笑，披衣起来，见贺珍宝噘着嘴儿进来。
大帅要骂：“一个一个的全这样，嘴儿是生来为噘着挂油瓶的？”慧娘在房里悄笑，拿帕子掩住耳朵，我们不爱听这话。
又好奇贺珍宝缺什么，也披衣起来去偷听。贺珍宝正在撒娇：“表哥，离家私房给多少？”萧护啼笑皆非：“还有这种私房钱？”许给她不会少，贺珍宝满意而去。大帅大步进房，见到匆匆溜到床前的慧娘，萧护更好笑：“十三，你也缺私房钱了吧？”
慧娘也学小表妹，听到先盘算一下，笑眯眯：“还有的花。”
“花光了不到日子不许要。”萧护才嗔怪上，木兰又里间门帘子外回话：“林家三表姑娘有话要对大帅说。”
慧娘忍不住，格格笑一声。萧护抬手要打：“真会淘气。”出来见三表妹也板着脸：“你又是什么话？”
“出门钱给多少？”林三姑娘委屈：“我嫁的还不是将军，得多给才行。”大帅哼一声：“嗯！”也许给她不会少。林三姑娘得寸进尺：“那，刚才贺家二表姐问的是什么？”
房中，传来极压抑的一声轻笑，像是帕子掩在口上。萧护听在耳中，对三表妹黑着脸：“这和你没关系，睡去吧！”
林三姑娘走开，大帅再次大步进去，又把正往床上溜的慧娘抓了一个现形。慧娘正往床上爬，小屁股上大帅拍中一下，提起慧娘肩头往杏花红绫被中一塞：“再不许出来了。”慧娘在绫被下露出一双疑惑的眸子：“还有谁来？”
萧护才一愣，他是随口而言。听外面又是一声：“小姑娘来了。”慧娘多露出小鼻子，小嘴儿还在绫被里，瓮声瓮气道：“人家也要添私房。”
再伸出一只手来。
被自己夫君轻拍一下，警告道：“不许再下来了，秋凉了，出来进去的仔细病着！”大帅出来见小表妹，小表妹笑逐颜开：“表哥，我想好了，你给我这么多吧？”
慧娘没听到，又溜到房门外，揭帘子往外面看，见小表妹扬起一只小手，那小手白生生的，在烛光下近似半透明，可这小手上，五根手指头不是？
五万两？
慧娘也吃一惊，拿帕子又堵嘴上，这么多？
五千两银子，小表妹怎么会夜晚过来？
五万两银子，在当时官员们一年最小的不过一百两银子来算，是个大数目。萧护也皱眉：“倒要这么多？”小表妹笑眯眯：“不是说给表嫂省钱么？”慧娘在房中嘟嘴儿，要钱给钱的事儿，别扯上我。
十三慢慢地回床上，下面的不再听。五万两？这是拿表嫂挣钱？十三不舒服，五万两？表嫂还没有这么多私房。
外面表兄妹不知道说什么一时没进来，十三神游天外，要是让小表弟知道……
烛影子一闪，大帅进来，见到慧娘在离门远的床上也松一口气。他才答应给小表妹五万两，买十三的私房银子不缩水。可十三知道都未必领情，要是让她知道给小表妹五万两，十三这个醋坛子托生的，只怕吃醋多一道缘由。
慧娘心里正冒酸水儿，转着五万两银子在眼面前晃。夫君上床来夸她：“现在很乖，”她也没有听到。
她拿着个帕子叠小老鼠，把小老鼠也看成银子，那帕子分明是红色的。萧护抱着她在怀里，细细地问她：“今天吃的什么，医生又看了没有？”
十三心不在蔫回答：“哦，他倒不用五万两银子的。”一语说过，面色飞红，无处可躲，对着自己娘家一钻，钻再钻，直到把耳朵全挤在夫君手臂里。
头顶上，大帅哈哈笑出了声。
萧护太好笑了，妹妹们争，就差十三也来胡闹。他一只手搂着慧娘，手臂上让她挤得紧紧的，十三还在把个脑袋往里面钻。
另一只手枕在脑后，大帅笑个不停。
“哈哈……哈哈……”笑过再笑，直到慧娘嘟着嘴儿把脸抬起来：“有这么好笑吗？有这么好笑吗？”
对着这张习惯于撒娇的面容，大帅才忍下笑声，调侃她道：“你最近怎么不找蒋家嫂嫂，谢家弟妹她们，她们不用花私房。”慧娘坐起来，懊恼：“呀，我有了妹妹们，把她们忘到脑后。今天你出城登高，我不服气，又怕小表妹让你再收买，想让封安跟去看，封安对我说了一通的大道理。我让张家再去盯着些儿，张家要对着你告我的状，我又记下他一百军棍，才把他吓跑。”
大帅含笑，捏捏她又胖了一些的面颊，看着十三胖起来，大帅心情很好。他对着慧娘有红有白，快近似婴儿肥的面颊，就想到她初到自己身边时，又黑又瘦无肉的小脸儿。
慧娘还在道：“后来到下午，我就把她们想起来，让她们来坐坐，回我说曹家今天请客，曹公子是跟着你城外去了吧？”
“是啊。”萧护微笑：“幸亏有母亲来，不然，我也不想管他了，放任着，也不好。”慧娘扁嘴怪自己：“明天我请她们来，反正大帅也不陪我。”萧护用半开玩笑的口吻：“我去拿奸细，小呆子，后天就要办喜事，你正好请她们帮着再看一看。”
抚着慧娘睡下来，慧娘还嘟囔：“我也要拿奸细呢，家里不就有一个。”萧护按着她在自己怀里，忽然一笑：“呆子，这样子多好，多讨人喜欢。那凶得跟罗刹似的，还不让人烦？”慧娘一直红到耳朵根上，匪夷所思回了一句：“我以为是打仗。”
更红着脸把脸重新埋起来。
萧护自己轻笑着，凑到慧娘耳朵上，见那耳朵透明如玉，咬在口中含糊地问：“医生对我说，过上些日子，你就能侍候我……”
“不行，这不有着孩子呢。”慧娘涨红脸，耳朵上传来的酥麻惹动她心中痒痒的，似有什么动来动去，推一把夫君：“你不好呢，不然你睡远些。”
萧护更凑近些，嘻嘻低笑：“要是能侍候了，你说你侍候不侍候？”慧娘被逼着说出来“侍候”两个字，大帅才放过她，哄着她睡，让她不要为五万两银子难过，也不给她加私房钱。
十三睡着前，还是有些气呼呼的。
幸好梦中没飞五万两银子，不然银锭乱飞，梦中砸一下子也会疼的。
曹家，今天留客到很晚。
曹少夫人备下菊花酒什么的，一直不让少夫人们早回去，盛情难却，少夫人们就一直赏月亮。家离得并不远，蒋公子们最近不知忙什么，也是回来的晚。萧府上有了姑娘们，很接得少了。这是人之常情，人家有了可玩耍的人，自然淡下来一些。
曹文弟再一次大醉着回来。
见到少夫人们在，都一愣。
曹少夫人当着人，殷勤的上前接着：“哎哟，你看你又醉了，我才问过蒋家嫂夫人，蒋大公子他们并不是这样，独你，去了哪里？”
曹文弟没好气：“不要你管！”他一喝多，就是时好时不好。把曹少夫人一推，自进房中。少夫人们纷纷告辞，曹少夫人送出来，就便儿道：“不是你们今天看到，我还不想说，他最近迷上一个京里妇人，见天儿是这样。”
把苦就这般诉过，少夫人们回家。
蒋延玉过一时才回来，蒋少夫人就告诉他：“劝你去劝劝吧，一起儿进京来的，他学坏了可怎么见曹家长辈？”
又疑惑：“你天天说有事儿晚回来，怎么曹公子倒有空闲喝酒？”蒋延玉急急喝茶：“把我渴死了，和一个死脑筋的官员说差使，怎么说也不懂，累出来我几身汗。”又道：“我今天写信，让小五小六过来，在家里闲着也不是正经事情。”
小五小六，是蒋家的公子们之二。
蒋少夫人酸酸地问：“怎么不喊我娘家兄弟？”蒋大公子一笑，放下茶碗：“好，你喊他们来吧，横竖萧护缺的就是人手，来到会有差使。”
“我冷眼旁观，你顶的是个幕僚的名头儿，干的却是六部里尚书的活计了？”蒋少夫人套他的话：“你见官儿们？公子你可没有中呢。”
蒋大公子又要笑，索性大大方方：“让你猜着了，我呀，是不具名尚书。”这才想起来蒋少夫人刚才的话：“文弟又怎么了？”
“相与了混帐女人，”蒋少夫人冷淡地道：“听说大帅今天在城外，也有一帮子女人？”真是的，为着现在的封氏打发通房，落得一个多好的名声。如今，就变了？
蒋延玉哦了一声：“那我去曹家看看，你说得对，一块儿来的，不能看着他再堕落一回。”起身走了。
蒋少夫人瞠目结舌：“哎，你这才回来？”对萧家转而一肚子意见：“又不是奴才，从头到晚的使唤着。”
谢家里，谢承运在和夫人好商议。他越发的面有笑容：“萧家有亲事，明天你早早的去吧，先提前一天帮着看看。怎么，你近来倒不爱去了？”
谢少夫人没法子告诉他自己吃醉两回。
一回是为了大帅的买花钱，一回是中秋那天，大帅又点名，曹少夫人胡搅和，谢少夫人又喜欢热闹和玩，又醉了一回先回来。
他们夫妻分房而睡，谢承运就不得而知。
每醉一回，谢少夫人在家里后悔好几天。慧娘不来请，正好方便谢少夫人忏悔。
谢公子近来觉得妻子同来是对的，见她面色一般，就赔笑：“萧家的姑娘们，不是你也认识？还有娟秀，你也别忘了她，有事去看看，别让……”略一停顿，再道：“别让曹家弟妹教坏。”
谢少夫人这才有了笑容：“不用你提醒，我今天去，特意和娟秀说了两句。不过她心性高，我说大帅手下多少将军不成亲，娟秀回我，好的全没有了。真是的，我倒相中了一个，给我妹妹，”
露出后悔莫及，紧紧闭上嘴。
她在京里心情舒畅，俏丽胜过家中不少。这紧紧抿着嘴儿，更显红唇只有一线，火红的在白净肌肤上。
谢承运动了心，他在京里连个姨娘都没有，也算久旷，凑上一步才笑：“怎么倒不给我妹妹相人呢？”
谢少夫人就要避开，她对着丈夫近来炯炯有神的眸子，觉得气也喘不过来。恰好院外有人喊：“小谢在家呢？”蒋大公子寻他一起去曹家。
谢承运出去说几句，进来对谢少夫人辞行：“我这一去，晚上指不定回不来，你关好院门，早早睡吧。”又低声道：“是为小曹相与混帐女人的事。”
他出去后，谢少夫人挑眉冷笑：“不必解释，你相与一个，才谢天谢地咧！”丈夫不在，她反而自在了，晚上装斯文没有喝好，带来的丫头又是自己陪嫁的，不怕她笑话，让她厨房里看看有酒没有，取了茶果子作下酒菜，自在的喝了两碗金华酒，去睡。
杨文昌也被喊走，这一夜也没有回来，杨少夫人不习惯，抱怨了一夜没睡好。
三