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房安国等人更死守关口，算为萧护的头一道屏障。
郡王们不是不想来人上山查看，关口的人先不放他们。反正大乱，没有章法，谁也不听谁的。
灵峰迤逦，微有月影。萧护大帅在当晚点兵，开始他的求帝之路。虽然他还不是信心坚定，却在心里摘去那反贼的帽子。
皇帝宁有种乎？
头一任天子也不是生下来就是。
博览群书的萧大帅，在得到父亲的话以后，豁然开朗。让将军们散去后，他揽着十三步行于月下花间，就要走了，忽然发现舍不得这月和这花。
昂首于月间，大帅想，帝王路，很难吗？
这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。
余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。
医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。
十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。
大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。
这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。
他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。
他们正在商议打那山谷中人的主意。
有人说：“听说是萧大帅？”
“是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。
见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”
这一群人快比强盗还凶狠。
强盗还躲着狼群豹子走。
他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”
话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。
和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”
话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。
萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。
又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。
虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。
虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。
萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。
他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。
山林涌翠中，慧娘含笑对这一箭满意，再张开弓箭，对准土匪的议事大厅，“嗖！”就是一箭！
这一箭直飞入厅，“啪！”
钉在正在说话的钻山龙头顶上，颤动不止，发出嗡嗡声。
厅里炸了窝。
“不好了，有偷袭的！”
乱叫声中，萧墨提气大叫：“吠！里面的人听好了，我家夫人亲到，快出来受死！”满庭和六么格格笑话他：“你叫人家出来死，人家会出来吗？”
萧墨横眼睛：“别理我，小鬼不在你们才找我说话，小爷我没功夫！”手臂一抱，按年纪身高体重比例来说脑袋上肉不比谨哥儿少，此时一昂，不过改了嘴里的话：“吠！里面的人听好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出来跪拜迎接！”
满庭和六么撇嘴：“好了不起？你就别改你嘴里的话。”她们手中也有轻弓，见到土匪们逃窜，也张弓箭去射。
萧墨捧腹大笑状：“准头真差！”
萧护不知何时来到十三身后，对她含笑：“让我看看你的箭法。”十三奶着小面团子的时候，在他睡着也就练箭法。
慧娘回身娇嗔：“那一年在关外让大帅羞到，我一直记在心里呢。”对丈夫跃跃欲试：“大帅也举箭？”
萧护拿马鞭子敲她：“快射，等我来射，哪里还有你的？”借着木叶光看十三，瘦下去好些，而且她还有几顿晚上不吃饭，忍得大帅都看不下去。
见十三张弓箭，拿出一个漂亮的姿势来，一箭飞去，正中一个人手臂。那个强盗吓得更魂飞天外，抱头往林子里一钻。
听身后大笑响彻山林：“哈哈，你这一箭歪了！”
十三怒目：“我再来，不要笑话！”再一箭上弓弦，大喝一声：“中！”这一箭倒了一个。山林中，再次朗朗笑声而作：“哈哈，好。”再断喝一声：“一箭一个，不许再歪一个！”
听的人魂魄可以全没有。
这是拿活人当靶子的意思？
议事厅里还有几十人在，听得皱眉恨声：“这是谁？”见一堆人拥进来，把他们赶出去，和别的或伤或亡的人在一起。
大石上，姚兴献大声宣判：“钻山龙，去年杀害过往客商十起，下山袭搔百姓数处，杀！……”他一个一个念出来，竟然对这些人了如指掌。
土匪们原先还有悍性儿，骂道：“爷爷不怕死，头断碗大个疤！”此时听得惊恐万状，这一群人是官兵？
见他们服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齐，精神却齐唰唰地一看就是正规队伍。
有人大着胆子问：“你们是谁的人？”姚兴献微微而笑，跳下石头大声回答：“大帅萧护！”
再对萧护跪倒：“回大帅，共捉拿土匪计一千六百四十三人，罪大恶极者尽皆处死，计八百五十六人，余下七百八十七人罪不该死，请大帅发落！”
响亮的吸气声，从余下土匪嘴中发出。
他们一个个后仰着身子，看这众星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不旧，行路难免有落叶灰尘，却遮不住他出众的气势，饱满的眸光。
大帅萧护！
一直流传他们在山中。
钻山龙等人也曾怀疑他们是萧护大军，可试探几回，见他们只阻挡，并不出谷，疑心也就放下来。
萧护是什么名声？强中的强中手。
他要是在山里，还会容忍别人挑衅。
而今天，他们知道了，他们这才认识到，萧护就在山中！
余下的七百多人全跪下来，为首的是三个头目，方历，吴代，邢三本。三个人一起谢过不杀不恩，恳求萧护：“愿投大帅军中。”
萧护淡淡，并不回话，对身边一个人漫不经心点点头。萧北出列，大声道：“大帅本不收乌合之众，念你们本是贫苦人家出身，又无过份恶迹。愿随军者，当遵从大帅军纪，违令着，按军纪处置。”
三个头目认为是不投没有办法，当即答应。萧北把他们编入队中，带他们走出这个山头，见乌压压全是士兵，八万多人对上刚才尽有的一千多人，是八十倍的比例，不由他们张开嘴，半天合不上。
后怕过后，又心中喜欢，有这么多人在，自然是有饭吃的。
谭直的入山口本在，可萧护不从他那里下山。下山后怎么办，他早就和将军们商议好。下山后，先要夺一块地方为根本，从那里发展起来。
因为要进京救张阁老、田品正等人，这地方又要离京城不远，方便出兵。又念念不忘郡王们逼进山的“情意”，萧护决定奔袭五百里，从临安郡王封地上下去，在他封地后撕一个口子出来，再往京城去。
路上，还可以顺便报报仇。从那里去京城，少说经过三个郡王封地。
当天，山路奔出两百里。新收的方历，吴代，邢三本更惊更佩，这一行人中还有女人，还是让人流口水的女人，可她们骑马在山林中毫不后退于男人。
最后面余明亮护的女眷中还有大肚子的孕妇和上年纪的奶妈，他们要是见到，更要吃惊才是。谢少夫人和吕氏等人催促身子方便的杨氏、颜氏和祝氏跟随夫人，这里把车找出来，她们坐一阵子车，路不好过车，就下来慢慢的走。
三爷萧拔不在，谢灵运自然相陪。他一手扶着妻子，伸一根棒子给吕氏扯住。分明另外还有士兵，可谢灵运也做得分毫不丢。
留下伍林儿照顾翠姑她们，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林儿就去照顾奶妈们。奶妈陈氏和冯氏，小孙氏在一处，小孙氏才来没多久，倒要奶妈们照顾，不时气喘吁吁，自己又撑着不肯说。
小孙氏再累，也是欣喜的。梁源吉本来想送她去江南，可见到老帅后就放下这主意，急着先见萧护。小孙氏又求他：“夫人也在，带我同去如何？”又道：“宫中托你带的东西，全是重要的，不能耽误。”
梁源吉带着那么重要的东西，他自己到现在还不知道。那盒子因没有钥匙，就一直不打开。
在老帅走时，梁源吉让小孙氏同去江南，小孙氏再一次拿女眷们当例子。当时在山谷中，也不能把自己退回京中，小孙氏羞羞答答，大胆地道：“你要从军我不拦着，可为公公和两个婆母着想，给我一个孩子，我再离开。”
平江侯为父亲和自己母亲想想，他还是不肯承认为老孙氏，就答应下来。当晚夫妻同房，欢洽融美。
认为自己是赖在这里的小孙氏，不能支撑时才坐下歇息。好在路好还有马骑，她虽然才学，却能代步。
萧护悄悄穿过山林，与五月底到达指定地方。
夜晚来临，和姚兴献等人往下观看。星月无边，此地空朗，往下一看可达百里之外。见有不少城池隐有光亮，萧护中肯地道：“临安郡王孙珉，还是一个能干的人。”
不像有些郡王，为什么别人乱中要反他，是他自己税不时的加，不给人安生日子过。
此时孙珉和萧护都没有想到，他们就只有百里之遥。大帅静夜山石上看，视力百里外是方圆百里，不管南北