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次日沈默便吩咐起行，此时已维二月，天气转暖，沈默命人卷起车帘，放眼观览，但见春风吹绿江南岸，绕堤柳借青翠天，西溪水乡愈发娇羞滋润起来，景致自然比正月里养眼许多。
一路贪看风景，也不知行了多久，忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映，沈默不禁赞道：“好去处。”那带路的管事笑道：“大人，这就是咱们的地方了。”
沈默扶着铁柱下车，微笑道：“进去看看。”只见古朴庄重的正门上书“玉树流芳”。边门门额上还有“蝉联、鹊起”两词，暗含着“蝉联科甲、声名鹊起”的玄机。
见大人注目，管事的笑道：“这是中丞命小地连夜换上的，不知大人还满意吗？”
沈默点头笑道：“承中丞吉言。”
门口早有四个男女小仆出来，在管事的命令下，跪迎大人驾到。
沈默笑眯眯的让众人起来，对那管事道：“我没有别的要求，只要清净二字，你可与他们分说。”管事地忙不迭答应下来，便让众人退下，请大人进门，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，通向三面七间黛瓦粉墙的房舍，连着卷棚，绿窗油壁，十分清雅。
那管事地领着沈默进去正堂，里面古朴典雅，一摆一设却又极为考究，显出含而不露的富贵，让人十分舒服。
穿过厅堂是一道回廊，正对着一座二层小楼，廊与楼围成了后院，院中有鱼池假山。也不知如何构造，那假山上竟有泉水流出，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出，给个小院平添许多生气。
“大人，这座楼乃是园中之胜。”管事地领着沈默，进到那座名为“抱湖轩”的小楼道。
沈默点点头，便跟他上了二楼，只见东头一张红木藤面贵妃榻，壁悬大理石挂屏；正中八仙桌，左右太师椅，桌上置棋盘；西端靠墙地是一排书架；一张檀木书桌摆在北面，紧挨着一排花窗。
管事的推开那窗户，绝美的湖光山色便带着清新的空气扑面而来，沈默忍不住深吸口气，点头道：“坐此窗下读书，不枉虚生一世。”
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他便在这里住下，起居饮食皆不用操心，只管收摄心神，刻苦读书，不几日便找回了昔日专心一致的感觉，于是通宵达旦，废寝忘食的用功，半日作文，半日看书，夜里还要翻开沈老爷和唐师叔给的程墨心得，用心揣测。
时间忽忽然过去，外面草长莺飞，也无法让他分神。直到一日，做诗经题“蒹葭苍苍，白露为霜”时，突然想到有位伊人，还在水一方，不由狠狠一拍大腿道：“险些忘了大事。”便唤了铁柱进来，命他去灵隐寺中，用重金买些物件回来。
第二日作完一篇功课，他便不再看书，命人伺候修面沐浴，换上里外一新，便往梅墅走一趟。
两家相隔不远，半刻钟便到，在门口碰见拄着拐棍从对面回来的殷老爷，沈默便笑着行礼。
他这一去有一个多月，可把殷老爷闪得空落落的，此时见他终于露面，自是又惊又喜，拉着他的手道：“这是从哪里过来？”
沈默笑道：“在附近借了个居所，特请世伯过去。”
殷老爷笑道：“那敢情好。”便让下人去跟小姐说一声，自个跟着沈默过去了。
从石桥过去，到了那庭院前，见沈默带着往里走，殷老爷吃惊不小道：“这里不是一省之长的别墅吗？”
沈默装作很谦虚道：“小侄才来杭州，认识人不多，只和胡梅林兄有些来往。”
听他那口气，跟胡宗宪简直是平辈相交啊，把个老头子听得暗暗咋舌，心说：“这小子到底什么来头，为什么我让人查了一遍，绍兴就没有个姓裘的呢？”
跟着他进了院子，在高雅不凡的大厅里稍坐，叙一叙别后之情，便有管事的过来禀报道：“公子，可以用膳了。”
沈默便带着老爷子过去饭厅，只见一桌丰盛的宴席摆在那里，除了素味山珍之外，还有鸡鸭鱼肉等荤菜。殷老爷子已经三月不知肉味了，不由暗暗吞下口水。
第四卷 不为青史为苍生 第二三五章 摊牌
梨花木饭桌上，摆着丰盛的荤素宴席，沈默请殷老爷先用，老头子举箸犹豫片刻，最终还是选了一块香菇。
片刻之后。沈默笑：“世伯为何总是选些菇菜，可是其它的不合口味？”
殷老爷摇头笑道：“贤侄也是知道的。自从去岁冬里犯病。女儿便让我忌吃荤腥。她操持一家已经很辛苦了。却不能让她再为我O操心了。”
沈默神秘笑笑道：“小侄当然不会害您。世伯不妨尝一尝。看看这菜里有何玄机？”
他都这样说了。殷爷也不好再推脱……其实也不愿再推脱。老爷子便笑道：“那就吃一筷子。”心说：“可得找样耐嚼的。“便夹一筷子火腿，先嗅一嗅再缓缓送到口中，还没吃便已经满脸享受。
待将火腿上的汁水都咂光，这才细细咀嚼起来，还不停点头道：“味道很好，真的不错”沈默笑吟吟的看着殷老爷，一句话也不说。
过好一会儿，殷老爷吃下那片火腿，咂咂嘴道：“这个是哪里的火腿，味道很是独特？”
沈默微笑道：“您猜呢？”
“既不是金华，也不是宣威，”老头子摇头晃脑道：“味道上要更爽口一些。”
“那您就再尝尝。”沈默笑眯眯道。
“那就再尝尝？”殷老爷颇以为然，又夹一筷子。细细品尝起来，这回终于吃出不一样来：“回味更悠长，且清香开胃，让人吃了还想再吃。”说着着急道：“贤侄，你就别卖关子了，告诉老叔这是哪里的火腿吧。”
沈默笑道：“其实个根本不是用肉做成的，这叫素火腿。”说着促狭笑笑道：“还指望着老叔长命百岁呢，怎能让您坏规矩呢？”
殷老爷瞪大眼睛道：“素火腿？”便接连夹几筷子送到嘴中，还是没有吃出门道来，只好问道：“这是什么做成的呢？”
沈默笑道：“因为知道您老只吃素餐。所以特请了灵隐寺的和尚做了这道素火腿，主要材料就是豆干和花生米。”
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“豆腐干与花生米同吃，能嚼出火腿滋味？”殷老爷望着那盘难辨真假的火腿道。
“没错。”沈默笑道：“这满桌上其实都是素鸡素鸭素鱼以素油烹制。模仿的只是形式，其实皆以豆腐、豆筋、腐竹或其它豆制品来代替，口感也与真品差不多，您尽可放心享用。”
殷老爷夹一块明明是鸡肉的东西难以置信道：“你说这是素鸡？”
“其实是把豆腐皮捆紧煮熟切片，下素油炸过，再用作料稍一煸炒而成的。”说着也夹一筷子素鸡，悠悠道：“人们常说“事不目见耳闻，不能轻信”，其实这还不够，因为事情的真相往往与表象相去甚远，若是仅凭着道听途说和主观臆断，往往会判断失误，差之谬矣。就像这些素鸡素火腿，必须亲口品尝才知其真伪。”
殷老爷有些糊涂了，笑道：“贤侄，你仿佛话中有话啊。”
沈默笑笑道：“我不过是有感而发罢了。”说着叹口气道：“被人误会的滋味真是太难受了。”
殷老爷奇怪笑道：“像贤侄这样家世清华，贵不可言的公子，旁人巴结还来不及，谁敢误会你呢？”
沈默脸上浮起淡淡的忧伤道：“我未来的岳父。”
殷老爷的心一下子沉了下来。他本来还想找机会把闺女许配给这“裘芹”呢，想不到希望一下子就破灭了。沈老爷登时没了胃口。但终归还是释然了……像他这样各方面都出类拔萃的适婚青年，提亲者肯定是破门槛的，怎可还没有订亲呢。
想到这，老头子不由酸酸道：“你那老丈人真是身在福中不知福，这么好的贤婿却要往外推。”
沈默摇头正色道：“岳父也是父，小侄不敢妄评。”
殷老爷听他对未来父这般尊敬，心里就更不是个味了，便问道：“你们翁婿之间有何龌龊，若是方便话，不妨跟老夫说说，让老头子帮你出出主意。”心里却想道：“能拆散了最好。”
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沈默听了叹口气，悠悠道：“是这么一回事儿，我那岳父大人，误会我学了陈世美，看上人家官宦人家的女儿，便背叛他的女儿了。”
“那你到底干没干陈世美那种事呢？”殷老爷问道。
“当然没有了。”沈默两手一摊，指天发誓道：“我敢对天发誓，从没做过对不起他女儿的事情，如有半句谎言，教我天打雷劈，不的好死。”
这誓言够重的了，殷老爷点头道：“看来你未来岳父是误会你了。”说着呵呵道：“老叔我是过来人，知道许多矛盾往往都是由误会产生的，把误会解释清楚，矛盾就化解了；你要是不解释，误会就会越来越深，矛盾也会越来越重的。”
“可他能听我解释吗？”沈默叹气道：“我那位老泰山性子急，身体又不好，一听到我的名字就气不打一处来，这让我真不知如何是好。”
“不要紧，办法总比困难多。”殷老爷笑着安慰道：“老人吗，还是希望子女好的，只要你没有对不起人家闺女，相信他一定会原谅你的。”
沈默大喜道：“真的会原谅吗？”
“当然了。”殷老爷呵呵笑道：“咱们相处也有一时间了，刨去你的前程啊，身世啊不提，单说你的性格为人我还是了解的，谁的闺女跟了你，福气大了去了，干嘛要为些许面子啊，义气啊，毁了女儿一生的幸福呢。”
“如果换成是您，您也会原谅吗？”沈默定定望着他道。
殷老爷点头笑道：“当然了，若是我能有你这么个光耀门庭的好女婿，定是要乐的合不拢嘴了！”
话音未落，便见沈默一撩衣袍，起身施以大礼道：“小婿给岳父大人请罪了。”说完就俯身不起。
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看着沈默自己跪下了，殷老爷有些手足无措道：“贤侄，给我下跪也没用，你得找你那老岳父去。”
沈默抬起头来，正色道：“您就我的岳父，我就是沈默沈拙言。”
“什么？你不是裘芹吗？”殷老爷大吃一惊道：“裘芹什么时候变成沈默了？”
“我是求亲的沈默。”沈默深吸气道：“姓沈名默字拙言，曾与若菡共度难危，相互扶持，也因此缘定三生，已经是非君不嫁、非伊不娶了。我们原本已经约好，等她服阕之后，我便请父亲上门提亲。谁知皇命难违，我必须巡察浙江，又因倭寇围城，几经耽搁，结果几个月才回绍兴。这才听说邻县的某位官人，已经用卑劣的手段骗婚，想要把他家女儿许配给我。”
唯恐殷老爷不让他说完，沈默急促的再吸口气，赶紧接着道：“我跟父亲一说，他也说绝对不能负了殷小姐，便一面不再准备订婚仪式，一面让我赶紧去您家里请罪，谁知您已经离开绍兴了……”
殷老爷感觉有点晕，他扶着脑袋呆了半天，这才插上话道：“这么说裘芹是假的，沈默才是真的了？”
“沈默是真的，求亲也是真的。
因为担心您老接受不了，所以不敢用真名相见，所以才以“求亲”之意化名“裘芹”，小婿