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进屋之后，分主宾席地而坐，海母问道：“您是沈大人？”
沈默笑道：“是啊，我正是沈默，前些天听说老夫人一家来了，便想过来拜访，只是一直俗务缠身，今日才得着空闲。”说着看一眼归有光道：“便与震川先生一起来给老夫人请安。”
归有光也笑道：“是啊，老夫人，大人还给您准备了礼品。”便将东西摊到面前。沈默是个有心的，知道海家门风不同，如果礼物贵重，那是一定不会收的，那样就太尴尬了。是以准备的礼并不贵重，无非是缎匹、鞋帽、拐杖之类，再就是一些茶叶和火腿，都是小辈孝敬长辈的东西。
海母赶紧逊谢道：“大人太破费了，不必如此，不必如此。”
沈默笑道：“第一趟上门来看老夫人，总不能空着手，弯帽直拐杖，新茶陈火腿，都是些家用而已！”说着又补充道：“火腿是牛肉的。”
见对方连自家是回民，不吃猪肉这事儿都知道，海母对这位年轻的大人不禁刮目相看，此时海瑞端茶上来 她便吩咐道：“汝贤，你代我谢过大人。”
海瑞只好给沈默俯身行礼，然后起身按照老娘的吩咐，将礼物搁到里间去。
海母笑道：“汝贤时常挂在嘴上，说你有大魄力，大智慧，将一群胆大妄位的大户和奸商，耍得团团乱转，最后全都败倒。”
沈默心说不会吧，难道海阎王还是个面冷心热的闷骚型？
却听海瑞出来道：“我那只是就事论事。”
海母看到儿子的臭脸，不悦道：“大人屈尊来看咱，你摆什么臭脸？”海瑞只好再道歉。
沈默暗爽之余，心说卤水点豆腐，一物降一物，海阎王还是怕地藏王的。
沈默问老夫人路上用了多长时间，习不习惯苏州的天气，生活上有什么不方便，海母一一回答，说没有什么不方便的。
沈默抬头看看透光的屋顶，对海瑞道：“刚峰兄，不是我说你，怎么能让太夫人住这样的房子呢？赶紧搬回去吧。”
“谢大人关心。”海瑞硬邦邦道：“这里挺好的。”
“是啊，大人，这里是我们一家老小收拾出来的，已经有些感情了。”海夫人笑道：“汝贤今天把墙修好，改田再找些茅草，将屋顶补好，就跟新的没什么两样了。”
“老夫人这是怪我错怪了刚峰兄啊。”沈默苦笑道：“不瞒您说，今天我就是来赔不是，请刚峰兄官复原职的。”
我觉得我反省的还不够。”海瑞却一挺脖子道：“应该继续反省。”
“哎哟哟，你们谈正事吧。”海夫人笑道：“我给你们做饭去，沈大人和震川先生一定要赏光啊。”
“正要叼扰老夫人。”沈默笑道。说实在的，他对海瑞他们家的饭好奇死了。
“那太好了。”海夫人撑着胳膊起身，看一眼海瑞道：“汝贤，把你那臭脾气收起来，跟大人好生说话！”
“是，阿姆。”海瑞只好乖乖道。
“大人您慢慢聊。”海夫人笑着出了门，招呼媳妇儿去伙房忙活去了。
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正屋里。老太太一走，气氛便尴尬起来，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不现开口，归有光那个命苦的只好开口道：“刚峰，其实当初大人那样对你，确实是情非得己的，若没有你这个刚直不阿的父母官，那场戏无论如何都演不真了。”
沈默点头附和道：“是啊，若是提跟你商量 可能就会有破绽的。”说着朝海瑞拱手道：“后面让你回家歇着，也是为了给那些人看的。实在是委屈你了，我给你赔不是了。”作为上官，这样做已经是他的极致了。
海瑞赶紧侧过身子，不受他的礼，面上闪过一丝无奈道：“大人误会了，海瑞是个明白事理的人，事后一寻思，也就明白大人的用意了，心里只有欣慰，没有私愤。”说着正色道：“要不我也不会在阿姆面前夸赞大人。”
“那你这是…… ”沈默不解问道。
“大人，”海瑞面色一正道：“听说你给三个衙门五百多号人，每人都发了银子，多的有一千两，少的也有二百两？”
“是这样的，”沈默笑道：“他们辛苦了好几个月，没点好处安抚一下，实在说不过去。”
“敢问大人，这些银子哪里来的？”海瑞沉声道。
“当然是从奸商那里赚取的了。”沈默道：“并不是民脂民膏。”
“归根结底，还是民脂民膏。”海瑞正色道：“奸商哄抬物价几个月，将百姓剥削的家家皆净，这些钱在他们手里是民脂民膏，到了大人手里难道救不是了吗？”
犀利的言辞咄咄逼人，让沈默如芒在背，平生第一次无以应对。
归有光拉下脸来，沉声道：“刚峰，这些钱取之于民，大多还是要用之于民的。”说着从袖子里掏出一本册子道：“疏浚吴淞江的工程，先期预算一百万两，终于有了着落！这些钱从哪里来？如果你要说是民脂民膏的话，哪我问你，我大明朝的哪一分钱不是民脂民膏？”
“我知道这个钱不可能还给百姓。”海瑞点头道：“最好的办法便是这种取于民，用于民。”说着一摆手道：“这个钱花道正道上，我毫无意见……但是十几二十万两银子救这么发给那些小吏、衙役，这也叫取于民，用于民吗？”
“可以这么说。”沈默淡淡答道：“海大人你也是从下面干起来的，当知道最贪婪的就是这些人……他们升迁无望……除了钱毫无追求，如果我不满足他们 他们就要去压榨老百姓，这不相当于对“民脂民膏”的二次剥削吗？”
“大人以为对这些人，厚禄重奖有用吗？”海瑞摇头道：“古人云“欲壑难填，人心不足”，您就是每个月发给他们几百两银子，只要能贪得到、捞得着，他们就一定会贪、会捞的，没有知足的时候！”
“我当然知道！”沈默也正色道：“现状如此，你我谁也改变不了！“
“我能改变！”海瑞倔强的昂着头道：“恢复太祖的严刑峻法，严惩一切贪酷，贪污六十两者杀，剥皮填草，挂于公座之旁，看谁还敢效尤！”
杀气四溢的话语，让沈默两个齐齐打个寒噤，变了脸色。
“贪，就杀！”海瑞双目冒着熊熊火光道：“一千个贪的就杀一千个，一万个就杀一万个，总有杀住的那一天！”
“若是照你这样说，”归有光干笑道：“谁还出来当官？大明朝怎么运转？”
“怎么没人当官？只要本本分分，国家给你地方住、给你官服穿，有米下锅，有钱买盐，衣食无忧，不历风霜。总比那些一年到头起早贪黑，累死累活却还衣食无继的农民强吧？”
“不是谁都能当官的。”归有光郁闷道。
“当官一不需要技术，二不需要力气，按照祖宗成法，照本宣科，就可以治得大差不差。 ”海瑞哂笑道：“甚至没了当官的胡搅，老百姓还过得更好呢！”
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“你你，胡搅蛮缠…… ”归有光气坏了，还要跟他理论，却被沈默拦住，给他个眼色，意思是，别跟这个痴汉浪费吐沫了。这才闷头不语。
沈默面色平和的望向海瑞道：“不在其位不谋其政，你不过是个小小的知县，我也不过是个小小的同知，我们俩既不能杀谁，也不能改变现状。”
“为什么不能改变？”海瑞激动道：“我明白大人的意思，有多大力气就做多大的事情，那我们把长洲县，把苏州府打造成一片净土，就是一方庶民之福！总比和光同尘要好的多！”
“海大人！”沈默沉声道：“大明朝不是只有一个苏州府，也不是只有我们的下级。我们还有同僚，有上峰，我们只不过是南直隶十四府中的一个；南直隶也不过是大明朝两京一十三省中一个。”
“在大明朝上万名七品以上官员中，我们只是微不足道两个，存在或失去，都不会影响这具庞大机器的运转。”沈默语重心长道：“这意味着我们必须遵守游戏规则，如果违反了，就会被隔离在外，驱逐出场！那就连给百姓做一点实事的机会都没了…… ”
海瑞两道浓密的眉毛不自禁的抖动，自上流露出浓浓的失望之色，却也缓缓点了头。
第七卷 直挂云帆济沧海 第四一九章 铁将军
海瑞虽然无法认同沈默的说法，但他也知道，对方的选择更切合实际。于是没有再反驳。
沈默给归有光一个眼色，他便知机道：“是啊，刚峰，比如说我跟你提过的吴淞江，现在咱们终于有钱修了，这可是个大工程，要出动民夫十万、耗银百万，再加上开埠在即，三个衙门又得通力合作，大人很忧心——两头能否兼顾，是否会乱成一团呢？”
见海瑞默不作声，归有光只好明说：“大人要专心在开埠上，将疏浚吴淞江的工程交给我们俩了，你当委员长，我给你打下手，咱俩无论如何，都得把这件造福黎民好事干成啊！”
“可以。”海瑞点头道：“这个差事我接了……”说着把那计划书收在袖子里，干脆利索，让人汗颜。
不料他如此痛快答应，倒把归有光满腹说辞憋了回去，吭哧几声，讪笑道：“好的，你慢慢看。
沈默问道：“这可不是个轻松的差事，你有什么要求尽管提。”
“没有别的要求。”海瑞淡淡道：“只请大人允许。让那些灾民参加工程吧，这样他们也能吃顿饱饭，说着深深叹口气道：“他们很多人，已经几年没吃过饱饭了……这是我等食俸禄者的耻辱啊。”
沈默和归有光只能干笑，他俩哪敢再胡乱说话，万一挑起争议，岂不是自寻烦恼？
那简直是一定的。
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具体谈论一会工程问题，不知不觉便到了中午，海母在门外道：“饭好了，边吃边谈吧。”
沈默点头笑道：“还真饿了呢……”
海瑞便将茶具撤去，一个未曾谋面的布裙妇人，低着头，帮海母将一个矮脚饭桌抬进屋里来。只见花花绿绿的一桌子，摆满了黄瓜萝卜、甜葱青豆等十几样时蔬，唯一的荤腥，就是一道火腿炖豆腐，还是他俩带来的火腿。一桌道道地地的农家青苗宴。
见妇人低着头给自已摆碗筷，沈默笑问道：“这位是嫂夫人吧。”那妇人却把头低得更低了，让他觉着自己问的太唐突了。
“呵呵，正是儿媳。”海母笑道：“没见过世面，大人别怪。说着严厉的对海夫人道：“怎么不知道回大人话？一点规矩都没有。”
妇人赶紧向沈默福一福，声如蚊鸣道：“民妇见过大人。”
沈默赶紧道：“嫂夫人不必多礼。”说着一伸手，那边归有光赶紧将一个礼盒递给他，沈默双手推到海夫人面前道：“这是拙荆为嫂夫人和三位侄女准备的礼物，这次不能登门拜访，她深感遗憾，请嫂夫人和侄女不日过府，必将盛情款待。
海夫人受宠若惊，或者说惶恐了，她无助的看着自己的婆婆，听海母道：“还不谢谢大人，谢谢夫人。这才赶紧给沈默行礼，然后抱着礼盒后退着，到了海母身边，小声道：“母亲大人。”便送到她手里去。
海母有些尴尬的笑笑道：“不懂规矩，大人莫怪。�