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“起轿……”胡勇一声令下，轿夫们便抬起轿子，往胡同外走去。王启明见讨了个没趣，只好把那铜镜收在怀里，小声嘟囔道：“宁可信其有，不可信其无啊……”
轿子穿过繁华的棋盘天街，往东江米巷行去。王启明热情依旧，不厌其烦的催促道：“快点，快点，卯时三刻必须进门，可不能耽误了时辰。”轿夫们虽然也烦他，但谁也担不起误时的责任，便比平时加快了脚步，谁知刚到了江米巷街口，就看到有人把礼部衙门给围了。
王启明这些天在沈府蹲守，一看那些人就直犯嘀咕道：“到底是时辰不好，撞着这么些丧门星了。”原来这些人，正是把沈默堵在家里的那一群。他们也确实被忽悠去了户部，可大明六部衙门离着都不远，礼部这边一准备，户部就知道了……正愁着没法打发这些爷呢，便起了坏点子，对他们说今天是礼部尚书上任的日子，你们赶紧过去，那边大喜的日子，肯定好说话。
这些人果然闻言拔腿就跑，到了东江米巷时，礼部的人还正准备乐队和仪仗呢，猝不及防，就被他们围了个正着。
偏着礼部侍郎殷士瞻又是个没主意的，有心叫差役把他们撵走，又怕把事情闹大了，给部堂大人惹麻烦，可任在这人堵在这儿，眼看着一场仪式要被搅黄了，直在那里跺脚道：“这可如何是好……”当看到沈默的轿子到了，他竟感到一阵放松，心说终于来了当家的……
沈默也看到那些宗室，不免暗叹一声，看来人家又把球踢回来了。既然赶上了，躲是躲不过了，这也算对自己这个礼部尚书的初考了，万不能怯场。
想到此，沈默定定神，沉声道：“落轿。”
那边也发现了这顶绿呢官轿，宗室们都是识货的，一看就知道是尚书大人的坐轿。于是呼啦一声从衙门口围了过来。
护卫们赶紧上前一步、排成一线，挡在大人身前。
“我们要见尚书大人……”“请沈部堂出来说话。”宗室们嚷嚷起来。
轿帘缓缓掀开，沈默弯腰下了轿，目光扫过众人，淡淡道：“我就是沈默，诸位有何事体？”
“沈大人，您可得给我们做主啊……”“祖上的规矩不能坏……”“朝廷要逼死我们吗？”众宗室七嘴八舌，十分嘈杂，又没法听清。
沈默抬起手，示意众人少安毋躁，提高嗓门道：“众位请先心平气和，再派个代表出来，跟本官把话说清楚。”顿一顿道：“这样吵吵嚷嚷，根本没法对话。”
宗室们又吵吵嚷嚷一阵，好半天才推举出六个深孚众望之人，走出人群和官府交涉。
沈默的目光却转向街口，便见大队的官兵涌过来，原来这会儿功夫，巡城御史带了兵马司的金吾卫，前来救驾了。
“部衙门前乃朝廷禁地”一匹骏马小跑而来，上面坐着个大嗓门的传令兵：“尔等速速散去，否则休怪王法无情”
看到大队的官差，手持棍棒铁链包抄而来，刚刚安静下来的人群，重又骚动起来，一张张脸上写满了愤怒。虽是天潢贵胄，不像小老百姓那样惧怕官府，但终是落了毛的凤凰不如鸡，真要给抓进狱神庙，不死也得脱层皮啊于是群情激奋，当即就有人鬼哭狼嚎起来。
官兵们知道这种时候，要想镇住场面，关键是下马威得狠，于是二话不说，一阵乱棍下去，当即把那些出头鸟打得羽毛乱飞。别看宗室们平素耀武扬威，好像天不怕地不怕似的，但真到了这种考验悍勇的时候，还真不如干力气活的穷苦百姓，至少人家还能抵挡一阵，他们却毫无招架之力……原本官兵只想给个下马威的，谁知竟一下把他们打得屎尿横流。
“住手”在短暂的‘失神’之后，沈默大声喝止道：“不许打人快快停手你们谁是领头的。”
巡内城御史周有道一手扶着官帽，跑到沈默边上，施礼道：“下官救驾来迟，部堂大人受惊了。”
沈默一脸‘焦急’道：“多谢周大人来援，但请你速速收队吧。”
“啊……”周有道吃惊到瞠目结舌。
沈默又重复一遍道：“请周大人收队。”
“不抓人吗？”周有道小声问道。
“这么多人，抓谁？”沈默压低声音道。
“这可是礼部衙门……”周有道难以理解道：“万一……”
“这些都是大明贵胄，最是高贵，最有涵养，怎会干那种土匪般的行径？”沈默意味深长的看他一眼，提高声调道：“本官既然管着宗人府，便有义务保护大明宗室。周大人放心，这衙门拆不了，真拆了，也是我一个人的责任，跟他人无关。”
既然人家尚书大人都这样说了，周海哪还能多管闲事，便抱下拳道：“成，听您的。”说着一挥手道：“收队”便带着意犹未尽的兵马司士卒离去了，只留下一地哀嚎。
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遭此陡然一击，宗室们这下没了精神，一个个神情木然，有好些人还流了泪。这时沈默越过侍卫，走到他们中间，一面让人给头破血流者包扎，一面温声劝慰起来：“兵马司确实有些严厉，但你们的行为，是不是也有些莽撞呢？六部衙门乃是仅次于皇宫的要地，人家打就打了，告到皇上那也没用。”
宗室们本来还想让沈默做主，但听他这样一说，再联系起前年那次，也是有那么多宗室下了诏狱。血淋淋的现实告诉他们，时过境迁，朱家的子孙又怎样，还不是一群人家想打就打、想杀就杀的可怜虫许多人心生悲凉，呜呜哭起来。
“大家不要悲伤。”沈默的安慰适时响起：“优待皇室宗亲，勋旧贵戚，是我大明二百年的祖制，朝廷是不会不认的。”经过方才那段插曲，宗室勋贵们再没脸跟沈默闹了，反倒觉着他跟亲人一般，是真心向着他们的。所以当他开始说话，场上便安静下来，所有人都静静的听着：“你们心里着急，我也感同身受，但光着急没用，咱们还是得合计出个对策来。但大街上哪是谈正事儿的地方？何况本官连印都没接，现在说什么，也做不了数啊。”说着朝众人团团拱手道：“诸位要是相信我沈拙言的，就请先回去，该治伤的治伤，该吃饭的吃饭，等明天一早，请六位代表来部衙相商，本官保证，一定会为你们说话的。”
“沈部堂够意思，咱们也得够味儿才行。”众宗室互相看看，他们也知道今儿折了锐气，已是没脸再耗下去了，一个年老望众者出来说话道：“今儿是他老人家上任的好日子，咱们不能搅合了，就按照他说的办吧……”这才把一众宗室说散了。
那些人一走，殷士瞻赶紧带着礼部众官员过来迎驾，沈默仿佛什么都没发生过，微笑着和他们打着招呼。这时礼赞告吉时已到，鼓乐手们开始吹吹打打，他便在众人簇拥下进了衙门，拜了圣旨、大印，便是部堂升座，属官堂参，差吏叩贺了。
因为今儿是尚书大人上任，所以阖部上下来得齐刷刷，一个不落。殷士瞻便为沈默介绍起属下来，虽然当过本部侍郎，对这些都了解，但沈默还是保持耐心，听得很认真。
礼部作为六部之一，其长官自然是他这个尚书；又有左、右侍郎为佐贰，但现在只有殷士瞻任左侍郎，右侍郎空缺中。其隶下有司务厅负责日常起草、文移等。又有四大清吏司，其中仪制清吏司，掌嘉礼、军礼以及管理全国的学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务，也就是祭祀天地神祗，以及国家的吊唁开丧……国之大事，不过戎与祀，这也是礼部最原始、最本源的职能。
又有主客清吏司，掌宾礼以及接待外宾事务，下设四夷馆、同文馆等数个针对性很强的部门，负责和藩属、外国打交道；还有精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务……筵飨是国宴；廪饩是各级学校中，发给生员的粮食补贴；牲牢是祭祀的牺牲，一看就是个油水部门。事实上，虽然礼部给人的印象向来清苦，但这四司也有尊卑穷富之分，不消说，精膳司自然是那个富司；而仪制司因为管着读书人进身的途径……科举，当然地位尊崇，被称为尊司；祠祭司虽然有个好大的名头，但跟鬼神打交道，能有油水才叫见了鬼，所以当之无愧是穷司。至于主客司就更惨了，大明唯我独尊，一切外国皆是下民，结果连累这大明外交部，也成了卑司。
无论如何，各司有郎中一人，员外郎一到两人，主事若干人，这些正式编制外，又有书吏若干，负责日常事务的处理。
每司之下，又有若干馆局负责具体的差事，如会同馆、铸印局之类，由各司主事所领，其大使、副大使之流，若不是今天这日子特殊，还没资格面见部堂大人。
另外，虽然礼部尚书本身兼任翰林学士，但并不等于翰林院隶属于礼部，所以翰林院的一干人等，没有出现在这里。
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简单介绍之后，殷士瞻便请部堂大人讲话。沈默站起来，面对满满一屋子的下属，他先是满含感情的回忆自己在部里时的日子，还点了几个书吏的名字，问这个还打老婆吗？那个的儿子考上秀才了吗？总之是以关心下属的生活为主，问寒问暖之外，也指明了跟着他干的前景……人家都说礼部穷，但只要我当这个尚书一天，你们的薪俸就不会拖欠，福利一定落实，升职转正的机会，肯定比别得部多搞得属下官吏热血沸腾，就差喊出‘部堂万岁’了
感性完了，沈默便让属下各归其位，只把殷士瞻和四位郎中，并事务厅的主事留下，转到尚书值房中继续开会。但与在前厅的热情慷慨不同，这时的沈默，面上已经没有一丝笑了，这让本来还挺轻松的几位礼部首脑，一下又紧张起来。
没有寒暄，沈默直截了当的指出，礼部散漫的风气必须改变，最重要的便是‘务实’二字。这二字又有三层含义，一是‘省议论’，他说：“几年来我看见，朝廷之间议论太多，或一事而甲可乙否，或一人自为矛盾，这就是所谓的‘政多纷更’，而且又以废话空谈居多。而是‘讲务实’，一切口头汇报与书面报告，必须简单扼要、条理清晰；是非可否，你给我明明白白说清楚……浪费别人的时间就是犯罪，如果不知道该说什么，就什么都不要说，也比信口开河强。”
这番话虽然谁都没指责，但让众人羞得满脸通红，他们大都是翰林出身，最擅长的就是夸夸清谈，还有花团锦簇的官样文章，显然正是沈默抨击的对象。
沈默不理会他们的尴尬，接着道：“还有一层，就是‘不拖延’。几年来我看到，上面凡有文件下来，官员都会签一个‘照办’，然后就往下传，下面再签个‘照办’接着传达，到没法再往下传了，就丢在一边，成了空文。什么‘照办’？哪个还来理会一年里文件不知道有几麻袋，办没办，天知道各级官吏倒是安逸了，可国家的政事也彻底耽误了。”说着目光坚定的下令道：“凡我属下，大小事务，接到上峰命令后，都必须尽快回复。部里将设立登记簿，每一件事情，都要办的时候登记，办完后注销。超过期限的，要按违反制度论罪。这将作为评价官员优劣�