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于是到了五月十六，高拱启程那天，果然没有人敢来相送。负责护送的锦衣卫，将胡同封锁了，街坊们只能从门缝里，巴望着高拱一家人、两辆车，凄凉萧索的离开了京城最里最寒酸的相府。
就在高拱的座车快要离开巷子时，不知什么人从门缝里大喊一声道：“高阁老走好啊……”街巷里很快有许多人呼应道：“阁老长命百岁……”“阁老别忘了咱们啊……”畏惧锦衣卫的yin威，街坊们不敢出来相送，他们只能用这种方式为他送行……
高拱却仿佛毫无所觉，一直眯着眼睛打盹，其实他哪里有什么瞌睡？只是不想让人看到自己两眼通红的样子。
老妻坐在他的对面，满脸担忧的望着自家老爷，这几个月来，他所遭受的折磨，足以将十个人疯掉了，她真担心他一离开京城，就会撑不住倒下。
直到马车离开了胡同，上了人声嘈杂的大街，高拱才睁开眼，便看到了老妻忧虑的表情，心中升起一团歉意道：“唉，这些天让你跟着担心了。”
“我是干着急，急不死人，”高夫人摇头道：“倒是老爷，你可要想开些啊……”
“呵呵……”高拱捋着凌乱的大胡子道：“你放心，我已经想开了，江南说的对，这次我败得不冤，明明实力远不如人，还妄自尊大，到处得罪人；条件还不具备，就整天喊着兴革改制，只争朝夕，谁愿意看到我在台上？恐怕就算没有徐阶，老夫这脾气也要被群起而攻之的”
“老爷说的我不太懂，”见丈夫有心情说话，高夫人的心就放下一半，这些日子来，他整天把自己关在书房里，不吃不喝不说话，让人都要担心死了。如此看来，不当这没白没黑、累死累活、还遭千人恨、万人骂的大学士，也还真是件好事：“看来还是沈大人有灵丹妙药，竟一下就治了老爷的心病。”
“灵丹妙药，不错。”高拱的心思回到了四天前那个晚上，缓缓点头道：“他对我说了两句话，一句是‘做官要思危、思退、思变’，知道了危险就要躲开危险，这就叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方这就叫‘思退’；退了下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪儿错了，往后该怎么做这就叫‘思变’……”顿一顿道：“另一句叫‘置之死地而后生’，现在徐阶谁也都不过，我留在京里就是个死，还不如自己了断，回到新郑老家，修身养性，好好反思反思呢。虽然他徐阶现在如日中天，但花无百日红、人无千日好，谁知道几年过后，他又会变成怎样呢？一旦他犯了错，我的机会又来了……”说着自嘲的笑笑道：“这本是常识，可笑我还得让人点拨，又焉能不败呢？”
听高拱的意思，似乎还有东山再起的意思，高夫人有些怏怏道：“在京里有什么好的？就不能在老家过几天安生日子？”
“妇人之见”高拱眉毛一扬，高夫人马上噤声，这倒让他有些不好意思……害得老妻跟自己遭罪，又有什么资格和她使脾气呢？为了掩饰尴尬，他挑起车帘，回望着远处红墙碧瓦的巍峨皇宫，心情一下子沉下来，对自己说这可能是最后一眼了……虽然沈默对他做出了承诺，他也相信沈默一诺千金的信用，然而残酷的政治斗争已经让他明白，许多事，就连皇帝也说了不算。再说朝堂上一代新人换旧颜，就算沈默愿意自己回来，别人呢？官场上人情比纸薄，他可是见识了，那么多的门生故吏同年，竟然没有一个来送自己的，将来谁还会希望自己回来？
虽然说是想开了，然而踌躅满志的堂堂帝师，竟如此落寞离京，他心里焉能不满是苦涩？
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五月中的北京，已是盛夏了。刚出门的时候，因为还是早晨，凉风悠悠，阳光也不毒辣，是以高拱夫妇还能安之若素，然而马车出了正阳门不久，便已是骄阳似火了，毒辣的日光把树叶子都晒得蔫蔫的，知了躲在浓荫深处，声嘶力竭的叫着‘热啊，热啊……’更让人感到闷热难耐。
夫妇俩乘坐的马车，燠热的如同蒸笼一般。车厢四围帘子虽都卷了起来，却一丝风也没有，高拱一身青纱道袍皂巾的穿戴，也全都湿透了，紧紧贴在身上，但为了维护自己的尊严，他仍然咬牙端坐着，一动也不动。只是苦了他的夫人，本就体弱多病，哪能受得住这样的折腾？出了正阳门不远，就差不多要晕过去了。亏得老管家高福经验吩咐，预先让她服下几粒仁丹，又让丫鬟隔一会儿便用井水浸湿的汗巾，为她敷住额头，才不至于中暑。
就这么苦捱着赶路，大约到了午牌时分，两辆车，二十余骑人马，才堪堪赶了十里路，来到京郊一处叫京南驿的小集镇上。
便见路边树荫下，立着个两个男子，一个侍卫打扮，一个管家装束，一见到马车过来，两人赶紧上前，一起恭敬行礼道：“小人拜见高相。”
高拱认识他们，一个是沈默的护卫胡勇，另一个是张居正的管家游七，这两人怎么凑一起了？
见高拱面露不解，游七陪笑道：“沈大人和我家大人，在京南驿略备薄酒，为阁老饯行，怕您一行走过了，故而让小人和胡兄弟先行在此恭候。”
高拱看看老伴，已是热的要死不活了，再瞧瞧那锦衣卫的小校，阎王好过、小鬼难缠，看看他什么意思。
那小校却极好说话，笑道：“正午头了，本就该打尖，也让老夫人歇歇脚。”
“早为诸位也摆下了酒席，”游七侧身恭请道：“请阁老这边来。”
京南驿镇，顾名思义，是因为镇上有个京南驿，后来才慢慢发展成集镇的，这个驿站就在镇中央。高拱和老伴来到驿站，听说他们俩还没到，就在偏厅里略坐了片刻，吃了几片井水镇的西瓜，喝了些绿豆汤，降了降暑气，便听到前院一阵骚动。
高拱想了想，还是起身相迎，便见沈默和张居正联袂而来，这两人都穿着云素绸的夏袍，露着一截白纱中单的领子，显得干爽利索，上下不见一点汗渍，端的是仪表不凡，气蕴丰凝，仿佛两个富贵王公一般。
相较之下，老高拱的形象就寒碜多了，他早晨出门时穿的蓝夏布道袍，已经浸透了汗又沾满尘土，进京南驿后换了一件半旧不新的藏青色直裰，胡须花白，神色疲惫，看上去倒像是一位乡村的老塾师。
乍一见他这副落魄模样，沈默和张居正都感到很不习惯，在他们印象中，高拱一直都是高昂着头的雄鸡，美人迟暮、英雄落难，总是最让人酸楚的。
双方见礼后，高拱笑道：“你们二位首辅高足怎么来了？我高某真是棒槌打磬——经受不起啊。”
“此去一别，还不知何时能相见，当然要来送送阁老了。”张居正微笑道。
“不错。”沈默点点头，转而对胡勇道：“宴席准备好了？”
“都备好了。”
“老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。”沈默轻言慢语的吩咐完毕，便与张居正一左一右，伴着高拱进了正堂。这是一间连着花厅的三楹大厅，今天因为两位阁老要在这里请客，所以其他的客人一概免进。
此时，院中庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来，和外面简直两个天地，甚至连蝉鸣都变得悦耳起来。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌，下人们张罗完毕，便全都退了下去，只剩下三人坐在酒席上。
这两人能来送自己，高拱十分欣慰，尤其是他们徐阶弟子的身份，就更让他觉着难得。他这个人，快意恩仇，别人对自己坏，就一定要十倍的坏回去；对自己好，也更要百倍的好回去，叹口气道：“你们不该来的，犯不着为我个落魄老头，再惹得人家不高兴。”
“您是我们的老上司，”张居正一边持壶，一边为高拱斟酒道：“又是内阁的前辈同事，如今要离京返乡了，我们俩来送送，谁也说不出个不字。”
高拱又望向沈默，心说张居正是不怕，那你呢？你可没他的日子好过。
对着高拱关切的目光，沈默了然一笑，道：“所以我非要拉着太岳一起来。”
“呵呵哈……”高拱捻须笑起来道：“也是，你们一个个沾上毛比猴儿还精，哪用得着我担心。”
“高相，本想多邀几个人来为你饯行，也好有个气氛，但转而一想又改变了主意，还是我们仨小聚谈心更好。”张居正端起酒杯，道：“来，先干一杯。”
三人一碰杯，都是一饮而尽。高拱搁下酒杯，颇为感慨道：“我们仨上次坐一起喝酒，还是都在国子监时……”
“是啊，高相那次请我们吃鱼，”张居正笑道：“那鱼还大有来头，是北邙鲤鱼的吧？”
“嗯。”沈默点点头，也想到了那次，高拱还是满怀雄心壮志，把那条鲤鱼分给自己和张居正，给自己的是‘唇齿相依’、‘高看一眼’，给张居正的是‘中流砥柱’、‘推心置腹’，他们俩也知情知趣，一个送高拱‘展翅高飞’、一个祝他‘扶摇直上’，三人是臭气相投，相期大业，说了很多对大明未来的期许，喝高了似乎还当场捻土为香，拜了把子……
虽然之后谁也没再提这茬，但那晚上的一幕幕，显然还深深印在三人心中，并未随着时间流逝而淡忘。之后又发生了很多事，随着高拱和徐阶关系的恶化，沈默和张居正夹在中间十分的难受，三人的关系也变得微妙起来，彼此之间也不再全是当初的意气相投，难免产生了些猜忌和疏离。
然而现在，当高拱要从舞台谢幕时，那种种不愉快顿时烟消云散，当初那份珍贵的友情，又重新在三人胸中激荡：
当时他们还不是高官显贵，只是在国子监中坐着冷板凳，然而他们都怀着鸿鹄之志，都梦想着挽狂澜于既倒，做出一番事业。又彼此欣赏、相互吸引着，久而久之，成了要好的朋友。记得在那个阳光明媚的清晨，屹立在晨风之中的高拱，面对国子监的森森古槐感慨万千，对站在身边的沈默和张居正说：‘二位之材，必成大器，我愿与君共勉，将来入阁为相，匡扶社稷，建立千秋不朽之功业”
当初的豪言壮语犹在耳边，于危难中力挽狂澜、建功立业的凌云壮志仍在胸中，然而首倡者高拱却黯然下课，沈默和张居正也各自陷入了重重困境，壮志不得舒展，甚至随时可能会步上高拱的后尘……
一时间，气氛惆怅忧伤，三人眉宇间都拧着化不开的心事，都沉默不语。良久，张居正拿起根筷子，轻轻敲着酒盅，在那叮叮的伴奏声中，低声唱道：‘无可奈何，不如归去皇城中尔虞我诈、衙门里铁马金戈，羽扇纶巾，说是些大儒大雅，却为何我揪着你，你撕着我？高堂之上，伏几多吮血豺虎？御阶之前，张罗捕雀，牙机暗隐专待……归去耶，归去耶人生在世不称意，散发江湖弄扁舟，待到三阳开泰时，再请重拂广陵柳，烟波湖上载莫愁……’张居正唱的投入，待把一个‘愁’字吐出，已是荡气回肠，虎目通红了。
另外男人听了，也都肃然动容，嗟叹不已。是啊，如果官场的环境再这样恶化下去，什么改革、什么创举都进行不下去，恐怕会有更多的贤臣国士‘无可奈何、只能归�