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“我同意您的看法。”
“我将尽力了解保罗斯目前的动态，了解他的机动部队的情况，是否有能力朝垦施泰因的方向突围邮警。这些都相当重要，彼得·阿列克山德罗维奇。”
“这非常重要，”别宋诺夫肯定地说，接着补充道：“找还想知道：一号和五号究竟什么时候到达？请催一下！”
“一直在催，彼得·阿列克山德罗维奇，”雅岁柯喘息着，用低沉的语调说。他显然由于拨给集团军的坦克军和机械化军尚未到达指定的集中地区而感到不安和气恼。
“您什么时候能回来？”
“暂时回不来。我在这儿，就象通常所说的，脚给绊住啦，谢苗·伊万诺维奇。”
雅岑柯咳嗽了一声，等了一会。
“但是看这形势，您最好别在杰耶夫那儿耽搁太久，会遭到……”雅岑柯在话筒里呼呼地喘气。“对这个我自然无权过问，不过，也许您还是回集团军观察所比较明智……”
“我说谢苗·伊万诺维奇，”别宋诺夫皱起眉头不愿听下去，“既然我在这边，左翼就完全托付给您了。要不停顿地组织反攻！”
别宋诺夫用左手在领上一抹，手指都湿了，由于疲乏而发抖、发麻的腿也开始抽痛——他在六筒火箭炮轰击下扑向交通壕时不我又不当心扭着它了。
别宋诺夫放下话筒，呆呆地站了好久，一面在桌子底下轻轻地伸直那条腿，想等疼痛过去再站起来，然而疼痛终末消失。
“脱险的侦察兵带来什么新情况吗？他还清醒吗？人在哪儿？”他问库雷绍夫。由于小腿热辣辣地抽痛，他想分散—下注意力。
库雷绍夫望着满是标记的地图开始报告。听他说话的音调，倒不象一个日夜焦虑、精神极端疲劳的人：“刚从炮连抬来时还有些知觉。据他说，其余的侦察兵在回来的路上被德军发现，被迫应战，结果同‘舌头’一起被堵在战斗警戒壕附近了。回来的那一个己送往医疗营，但他未必能提供什么新情况……是的，我应该对这次侦察负全部责任。”
“不必讲了，”别宋诺夫轻轻拍丁一下桌子，“不必自怨自艾了，这没有意思，也不合时，中校。这对你我都无济于事。俘虏没有，眼前也不可能有，因为德国人正在进攻。可是我需要一名象样的、熟悉情况的德国人。您看怎么办，中校？”
“请允许我考虑一下好吗，司令同志？”
别宋诺夫轻轻地敲着桌面，看着库雷绍夫不慌不忙地用手掌将地图上的碎土一点点掸下去，这些面包屑似的碎土是从盖板缝里漏下来的。别宋诺夫觉得库雷绍夫这样做没有必要，就象那次倒楣的侦察以及自己腿上热辣辣的酸痛一样，都是反常的表现。他忽然想：“喝点伏特加吧！脑子会清醒些，疼痛会减轻，心情也会舒畅些！”但他马上对这突如其来的松劲念头吃了一惊。他仍然端坐不动，想捱过小腿上一阵阵的灼痛，这疼痛搞得他心烦意乱，十分恼火。
六筒火箭炮对观察所的射击已经停止；但是掩蔽部还象一只在黑夜中飘浮的木筏，大炮的射击声、爆炸声和潮水般的机枪声一齐向它诵来。
别宋诺夫在盖板下听着这些被压低的声响，不知怎的，特别能分辨出坦克的隆隆声和爆豆般的冲锋枪扫射声。它们来自南北两方，逐渐围住高地，使它仿佛与各师、各军、整个集团军乃至全世界都隔绝了……
“我对你怎么说的？哪怕你用手枪打，哪怕坦克从身上开过去，也得给我顶住！明白吗？”
别宋诺夫抬起头来，脸面上抽动了一下，表情很痛苦。
隔壁传来电话机的蜂音和铃声，几个粗大的嗓门在争先恐后地说话，然而杰耶夫的男中音分明压倒了各种嘈杂声，只听见他在斥骂、在恐吓、在叫喊：“切烈班诺夫！你若胆敢后退一毫米，干脆就把七克重的东西［手枪子弹］打进脑袋算了！懂吗？全师的炮兵在你那边，加上全部反坦克兵，人都挤不下啦！我晓得敌人在包围，难道这就要大喊‘救命’吗？要坚持，哪怕……哪怕豁出性命来！……桥炸掉了，还有什么坦克？大白天说梦话吗？……”
别宋诺夫听出是步兵团团长切烈班诺夫在打电话求援：敌人的坦克绕过该团两翼，形成了半包围圈。可是杰耶夫非但不肯增援，反而大发雷霆，要他一旦顶不住就以一死来摆脱绝境……
别宋诺夫坐在小单间里为腿痛所苦，他觉得此刻无权干涉杰耶夫，因此没有走出去。“务必坚守到最后一人”的命令正是他本人下达的，杰耶夫不过执行而已。如果现在看一下杰耶夫的眼睛，也会使人非常难受；因为这双眼睛里同样含着祈求的神色——援救他杰耶夫，援救他的师！——虽然他明白这道命令对他的步兵团来说是不能改变的。他的步兵团承受着敌军全部坦克的可怕攻击，这些团所在的位置，正象战场上常有的情况，是命运事先安排好的，没有改变的可能了。
“你向我诉什么苦，切烈班诺夫！”杰耶夫声嘶力蝎地吼道，“难道我不明白么？ 下了命令就得照办！你在裤带上打三道结实，要记华：务必坚守！炮兵在全力支持你们！这个你看不见，我可看得见！抱怨什么？忍着点吧！你要象个贞洁的姑娘，不畏强暴，用嘴咬也好，用手抓也好，反正得顶住！别再为这些事打电活来了！我可不爱听！……”
“杰耶夫在执行我的命令，但他下这个命令时自己心里有什么想法呢？”别宋诺夫的脑子里又掠过这样的念头。
侦察科长一动不动地站在桌边，没有作声，这时，他和别宋诺夫的目光相遇了。
库雷绍夫中校已不再掸地图上的土屑，他那疲乏、聪明的脸上隐约地流露出无言的责备和求助的神情。他对本师目前的处境十分清楚，因为战场上的声响和杰耶夫在另一小间里发出的命令说明了问题。
别宋诺夫摸摸额头，不加思索地说出一句原来不想说的话：“您讲吧，中校，我听着。”
“司令同志，”库雷绍夫平静地说，“看来全师有被围的迹象……”
“您肯定这一点吗？”
“是的，据我看，观察所也正受到坦克的包抄，司令同志。”
别宋诺夫沉默了片刻，忽然如梦初醒，疲倦地望了望侦察科长，然后站起身来，带着几分好奇心，语气生硬地说：“您的话没说完。您是否想说连我们自己也可能成为‘舌头’？是这个意思吧，中校？”
“我是指客观形势，司令同志。”中校跟刚才—样平静地解释道。“过些时候德军可能切断我们的联系，使我们失去指挥线索。”
“感谢您说了客观的话，中校。可是指挥线索目前还在我们手里，”别来宋夫说。“关于抓俘虏的命令我不撤销，即使我和您可能一同当俘虏。当然罗，那可是件不愉快的事。”
他拿起话筒：“接炮兵司令……线没断吗？好极了。请洛米哲听电话。”
过了一会，他听见洛米哲将军带着乡土音有点口吃地讲了起来：“一号同志，弗里茨在您那边猖狂极啦……”
别宋诺夫打断他，问道：“能否把第四十二火箭炮团调到杰耶夫方面来？”
“我马上下命令，彼得·阿列克山德罗维奇。用它打坦克吗？我理解得对吧？”
“不错。”
掩蔽部的另外半间屋充满了发蓝的烟雾，军官们在里面走动，电话铃声不绝于耳。别宋诺夫没有停留下来，他只在一群作战参谋中间看到了杰耶夫上校的高大身躯，但未同后者说话。他用手杖把门一顶，走出了掩蔽部。鲍日契科跟了出去。
“司令同志！”在背后接连不断的电话铃命中响起了杰耶夫的发哑的男中音。
别宋诺夫走进堑壕。
天色尚未全黑，入暮，寒气更加逼人。刺骨的寒风从一抹残霞紧贴地平线的地方吹来，枪炮的轰鸣在高地上回荡。胸墙上扬起的雪渣，象玻璃屑似的扎到人们的嘴唇上和眼睛里。颗颗信号弹随风飞舞，掉落在观察所四周，使人们觉得高地仿佛在一片火海上面，正向某处移动着。
镇的南、北两部分都在熊熊燃烧。雪地上映着火光，宛如一块染红的台布，上面有一群笨重的毒蜘蛛在四散爬动着。这些身上画有白十字的黑蜘蛛不时地停下来，用炮架尾向四面探触，在自己前面织成一张张火网，这火网曲曲折折地把从高地上能够看见的河岸围住了。我军炮兵连正在向火网喷射赤焰，冲锋枪的弹迹呈扇形飞向高地上空。
鲍日契科少校伏在胸墙上，疑惑地凝视着河边的低地，仿佛他要亲自证实：战斗离观察所已经很近了。仿佛被风吹灭的信号弹纷纷落在斜坡上。子弹发出鸟儿般的叫声掠过胸墙。看来冲锋枪手已经出现在北岸了。
“司令同志，可以请示吗？”
杰耶夫嘶哑的嗓音好象一个什么东西触痛了别宋诺夫，迫使他转过身来。他站了几秒钟，并不催促杰耶夫报告，只在暗暗忖度后者会说些什么。
杰耶夫的身影象个庞然大物堵塞了堑壕的通道；信号弹一亮，就照出他那年轻的脸和脸上一双狂热的眼睛，这双眼睛正在别宋诺夫脸上探索着什么——不知是求援，是要求减轻他的师的负担，还是想看到未来的希望。信号弹一灭，黑暗重又遮没这叫人受不了的眼光，于是别宋诺夫就觉得好象一只卡住他咽喉的手终于松开了。
“我都看见了，杰耶夫上校，您还有什么话要说？”别宋诺夫问。
“司令同志，”杰耶夫开始说，声音低得不大自然。“切烈班诺夫团、霍赫洛夫坦克团和两个炮兵营已完全被包围，弹药快打光了……各连伤亡都很大……德国人用装甲运输车运来了步兵。”
这时候，一串信号弹凌空而起，又照亮了杰耶夫的脸，脸上依然是那种祈求的表情。
杰耶夫从高挺的胸膛里哑声呼出了一口气，接着说：“切烈班诺夫少校的团指挥所受到坦克的攻击，少校本人好象负了伤。刚才电话也被切断了。”杰耶夫换了口气，朝别宋诺夫重重地跨近一步。“司令同志，在这种情况下……我很担心切烈班诺夫团不到一小时就会被击溃……请原谅，司令同志，请您亲自批准……”
“批准什么？”别宋诺夫迫问。
杰耶夫的声音在颤抖，但语气很固执，
“司令同志，请批准我离开师部一小时，到切烈班诺夫团夫看看。我想亲自弄清该团的情况并就地作出决定。”
在杰耶夫的眼睛和红通通的脸孔上照着曳光弹的反光，闪烁着紫红色的光点。
别宋诺夫注视着他，说：“您打算怎么办？冲进包围圈吗？看来是这样吧？”
“从这儿到切烈班诺夫的各营大约两公里，司令同志，”杰耶夫朝高地下面指了指。“我带冲锋枪手冲过去。三蹦两跳就到了。这算不了一回事，将军同志。”
一股暖流猛地涌上别宋诺夫的心头，这种不寻常的感情来得如此突然，使别宋诺夫觉得喉咙里又起了一阵痉挛。他不忍当即拒绝杰耶夫的请求。“命运给了我这样一个师长，”他一边想，一边抬起了眼睛，打量着杰耶夫那双狂热的眼睛里闪烁着的光点，重又问道：“这么说，您要带冲锋枪手冲过去罗？”
“我不久前当过营长，将军同志。在布良斯克前线。现在也干得了。”
“您�