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儿来找过通信兵斯维亚托夫。现在他又走过这里，一只脚上触到了一根被打断的电话线。他突然强烈地感到：这根拖在身后的电话线已经失掉了弹性，不能再起作用，谁也不需要它了。库兹涅佐夫觉得胸口闷得透不过气来。
这时，库兹涅佐夫意识到，最可怕的倒不是今天一天的战斗，而是这慢慢地潜入心头的孤独感和空虚感，是笼罩着炮兵连的这一片骇人的寂静。他恍若在一个挖满了坑穴的墓地上行走，周围的世界已空无一人了。
库兹涅佐夫返身往回走。他越走越快，想尽快赶回裘巴利柯夫的炮位，找到乌汉诺夫，听到他的声音，同他一起商量下一步怎么办，采取什么步骤，譬如：搬运炮弹、同观察所联系，把卓娅找到，打听她现在的情况和土窑里伤员们的情况，还有达夫拉强怎么样，其他人怎么样……
裘巴利柯夫的发射阵地上，依然耸立着那辆被烧毁的巨大坦克。乌汉诺夫不在，壁坑附近也不见他的影子。只有风在这里嬉闹着，打着唿哨在钢板上的弹洞里来回穿梭。壁坑里的松土上，斜斜地插着一柄铁锹，就象一个可怕的孤独的标志。那是袭巴利柯夫炮班的弹药手的坟墓。
“乌汉诺夫！……”
没有人答应。库兹涅佐夫提高嗓门又喊了一声：
“乌汉诺夫！听见没有？……”
这时胸墙外有人应了一声。
“中尉，过来！到我这儿来！”
“你在哪儿呀，乌汉诺夫？”
为了防备万一，库兹涅佐夫打开了枪套，然后爬上胸墙，循着喊声向满是弹坑的空地走去。周围很安静。天上看不到一颗照明弹。炮兵连前面的草原上，星罗棋布地燃着一堆堆大火。草原逐渐伸向山谷背后的远方，仿佛通向天边似的。苦辣的热气随风飘来，夹着燃烧着的铁味。叫人难以置信的是，胸墙外这么一大片空地，敌我双方竞然谁也没有去占领它！借着雪地的微光可以隐约地看到乌汉诺夫的身影在前四移动，身影消失了，随后又出现在附近的三辆被击毁的坦克旁边。
“那边是怎么回事，乌汉诺夫？”
“中尉，来看看被打死的弗里茨吧！……”
雪珠儿在腿边打旋。地上留着坦克履带压出来的痕迹，这些痕迹的边缘己积满了白花花的雪。库兹涅佐夫在这离自己炮排不远的地方，清楚地看到了几个德国人的尸体。死者的姿态各不相同。看样子，他们是在坦克中弹起火后，打算爬开和逃跑的当儿被击毙的。尸体上映着淡红的火光，好象一根根圆木冻僵在雷地里。可以看得出他们身上穿着黑色的工作服。
库兹涅佐夫走近几步，怀着难以抑止的、这他自己也莫名其妙的好奇心看了看第一个死人的脸。德国人朝天躺着，很不自然地挺着胸脯，双手紧紧抓住工作服上的皮带，手底下压着一个乌黑发亮的、已同身体冻在一起的东西。库兹涅佐夫后来才弄明白，原来这是一顶血迹斑斑的皮坦克帽。死者的光脑袋拼命向后仰着，以致他那结了一层冰的楔子似的尖下巴翘了起来，长头发象一根根的线，冻结在雪地上。年轻、惨白的面孔朝着天空，现出一副惊讶的怪相，好象死者的嘴唇随时准备打口哨或大声叫喊。在这石膏似的脸上，仅仅左颊没有粘上冰雪，呈现纯粹的淡紫色。眼睛由于垂死时的恐惧而睁得老大，瞳孔深处闪耀着一点破璃似的亮光——那是远方火光的反照。
根据狭窄的银色肩章可以断定：这是一名德国军官。离他三步远的雪地上露出一个炮弹坑，弹片打进了他的腹部。
“是谁把他打死的？是我还是乌汉诺夫？这发炮弹是谁打来的？我还是他？当坦克开始撞击时，这个德国人在想些什么，指望些什么呢？”库兹涅佐夫暗自问道。他盯住这个德国小伙子的惊恐的脸，闻到身边一股带着死亡气息的冷冰冰的金属昧，深深地感到，这个外国人的秘密对他来说，将是一个永远揭不开的谜。德国人看上去死得很痛苦，但他腰间的手枪套没有打开。
在罗斯拉夫耳附近进行的头几次战斗中，库兹涅佐夫曾不止一次地想到过自己也会象这样被打死。他仿佛看见自己的身体被一个走过来的德国人用皮靴踢着。当时，他想到这里，心里只有一个愿望——自己朝太阳穴打一枪。他最担心一旦受了致命的伤，脸上便要留下痛苦的怪相：呲牙咧嘴，不象人样。这种怪相在被打死的人的脸上常常可以看到，库兹涅佐夫认为这样的死是丢脸的。因此，他相信最后一颗子弹的妙用，把它当成救星和依靠，从那时起，他的手枪里就一直留着最后的一颗子弹，对它几乎达到了迷信的地步。他觉得有了它，心里就比较踏实些。
“他在坦克撞击以后从里面跳了出来，”库兹涅佐夫一边望着死者，一边想象着。“就是说，他不相信自己会死，指望能活下来。甚至当炮弹在三步远的地方爆炸而弹片已经打进他腹部的时候，他还在思考，还有疼痛的感觉，所以用帽子捂住了伤口。”
库兹涅佐夫对这个德国人的死亡之谜仍然怀着强烈的好奇心。他有点犹豫地弯下身子，连毛线手套也不脱，就开始解死者的手枪。巴拉贝伦枪套上结着光溜溜的冰，象石块一样坚硬。手指不听使唤，老是在冰壳上打滑，摸来摸去，就是找不到按扣。后来按扣终于找到了，库兹涅佐夫就从吱吱发响的皮套里，把插得很紧的巴拉贝伦枪拔了出来。他立刻闻到一般强烈的冻油气味，有些象人身上的汗味。
“今天早晨，这个德国人和裘巴利柯夫都活着……后来德国人驾驶着坦克攻上来，打死了裘巴利柯夫和他的一班人。后来不知是我的炮弹还是乌汉诺夫的炮弹又把这个德国人打死了。早晨我们谁也没想到会这样把对方打死。当我开炮时，我恨所有这些坦克，恨所有坐在坦克里的人……可他呢，这个德国人？”
库兹涅佐夫屏住气，又朝尸体望了—眼：德国人仰着瘦削而稚气的险，这张脸被肉体的痛苦和临终前对死的恐惧弄得很难看；呆滞的眼睛有如两个浑浊的珠子，映着远处的火光；紧抓在手里的坦克帽捂着腹部的伤口。“要是死的话，千万不能这副模样，”库兹涅佐夫又想，他克制着厌恶的心情，把沉甸旬的巴拉贝伦枪塞进口袋里——不管怎样总是一件武器吧。
旁边还有两只尸体，这两个人大约是跟着军官从同一辆坦克上跳下来的。库兹涅佐夫朝它们望了一眼，没有细看。
这时，从炮兵连前面的山岗上传来了一阵马达吼叫和履带滚动的声音，接着又安静下来。
“这是什么声音？莫非又是错觉吗？”
乌汉诺夫的不安的叫声打破了寂静：“中尉，这边来！快到这边来！”
库兹涅佐夫向被击毁的三辆坦克的黑影奔过去，沿路跳过了一堆堆被炮火翻起来的、冻得梆硬的泥土。他跑到跟前时，发现乌汉诺夫站在靠边一辆坦克旁边，远处的火光照出了后者的轮廓。库兹涅佐夫屏住气，问道：“什么事？……发现了什么，乌汉诺夫？”
“那边好象还有活的，中尉……”
现在可以清楚地看见乌汉诺夫和他那支事先搁在履带板上的冲锋枪。他脚边还有一只挺象德国式背囊的圆形皮包，不知他从那儿弄来的。乌汉诺夫把手套插在衣襟里面，呵着指头取暖，用眼角朝库兹涅佐夫漂了一眼，说：“往前看，在那边。你听……往那儿看，中尉，那边山岗上有两辆被打坏的装甲运输车。没看见？看得清楚吗？”
“连个鬼影儿也没有！不过好象听到马达声。”
“对，对……你瞧，你瞧！……手电筒闪了一下……看见没有？”
山沟旁的岗子上，凝然不动地停着两辆装甲运输车。突然，在它们之间有一点火星闪了一下。是手电筒还是打火机一一很难断定。那边有人蠕动起来。夜色昏暗，几个模糊的人影在草原上色贯而行，拖着一个从装甲运输车上弄下来的长长的黑东西。人影的轮廓被火光照得越来越清晰。
“唔，是德国人。”库兹涅佐夫小声说。
“瞧，瞧，”乌汉诺夫凑到库兹涅佐夫耳边说，“这些坏蛋在搞什么名堂？”
火星又短促而神秘地一闪，光很微弱，仿佛被军大衣的下摆遮盖着。随着这个信号，从山沟里传来了隆隆的马达声。履带轧轧地响了起来，一辆履带式车子悄悄地爬出山沟，向两辆烧坏的装甲运输车驶去，远远望去，好象一个黑点。后来它停住了，马达也就不响了。人影马上向履带式车子靠拢，拖着那个长长的黑东西在车边忙碌起来。他们干完以后就离开了装甲运输车，排成单行，一个接一个地向左边走去。队伍在一些坦克残骸的周围分散开来，互相保持着一定距离。人影时而跟地面合在一起，时而又出现在山岗上，只是手电不再闪亮了。
“我说中尉，他们在搞些什么鬼名堂呀？我不明白。”乌汉诺夫凑在库兹涅佐夫耳边说，把一股冷气吹到了后者的脸上。“我们怎么办？……弹盘装得满满的，没毛病，冲锋枪象钟那样准。”昏暗中，乌汉诺夫的目光在库兹涅佐夫的脸上一溜而过。“稍稍走近一些，叫他们全部上西天！看样子不过十个人。”
“别开枪！”库兹涅佐夫把乌汉诺夫的手从枪上推开。“等一等！你瞧他们在做什么……好象是担架兵，又象是埋葬队。把自己人的尸体弄走……”
在山沟前面的草原上，被遮住的火光又微弱地亮了一下。于是马达促低沉地吼叫起来，长方形的履带式车子发出轧轧的响声，从山岗顶上向左驶去。车子一停，前面又有几个人影开始活动。人影一个接一个，不声不响地抬着黑东西，把它装进车里去。
乌汉诺夫把臂肘支在履带上，望着草原，同时朝手掌里呵着热气。
“是送葬的弗里茨在收尸呢。”乌汉诺夫确信不疑地说，接着又问；“我们到底怎么办，中尉？”
库兹涅佐夫皱着眉头侧耳细听，但是人声和马达声又消失了。这儿离车子和德国人约三百米。“别开枪，”库兹涅佐夫口气不很坚决，接着补充道：“担架队和埋葬队又不是坦克，随他们去收吧。”他若有所思地沉默了一会。“去他们的！不到时候，我们不要开火。走，回炮位去。”
“何必呢！他们又不晓得你我在这里。两梭子就报销啦！我们的位置很有利。怎么样，啊？打吧？”乌汉诺夫还是说出了自己的想法，并把眼睛眯了起来。‘只要他们不再在地上爬……”
“我说过了，不能向埋葬队开火，明白吗？打死两个埋葬队员又怎么样？算你打了一次胜仗吗？弹药本来就不够用。你以为仗已经打完啦？看看那边吧，镇子那边。再看看背后！”
“得啦，别讲大道理了，中尉……”
乌汉诺夫从怀里抽出手套，根本不看库兹涅佐夫所指的地方——烧掉了一半的南岸那部分镇子和同样处于德军占领下的北岸。他戴上手套，顺从地说：“好，我同意。看看战利品吧！”他拍拍棉袄外面的宽皮带，皮带上挂着两支巴拉贝伦手枪。然后，他又把圆皮包拎起来，“从一辆被打坏的装甲运输车里搞来的。打开一看，嘿，有一股熏香肠的味儿！这可真不坏！这支枪送给你吧，中尉……为了你的勇敢。请接受一位炮长的礼物。