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“真的？”
少女睁着澄澄双眸，又问了一次。
“真的。”凯里温温答道。
这一应一答，也让他忽然察觉，也许自己在少女心中已有了不寻常的地位。
听到他这样保证，维拉目光稍稍偏移了，落在夜光石桌灯上，像在沉思。
好半倘，少女才抬头再问：“什么伤？”
“来此处养伤的军官，几乎都是梦魇咬伤。”他不厌其烦答道。
维拉喔了声，就乖巧不再说话，继续读起他指定的学业书籍。
撑着下巴，凯里若有所思，看着仿若褪去一身尖刺的维拉，有些出神。
其实他没想过，维拉会是学园几个特定对象中，第一个对他卸下心房真心信任的。
三个人，维拉、马可仕、吉儿，他总以为会是少言的马可仕，或是曾与他共同成长的吉儿，会先接受他，建立这样的信任关系。
可是他都猜错了，竟是里头最像难驯野猫的维拉。
而另外两个的关系，反倒都停滞不前。
马可仕依然还是刚来时候模样，少言到几乎不说话，像个没心的石头，虽完成他所有要求与刁难，却连点情绪起伏都没有。
明明那样优秀，却没有人的感觉，倒像机器了。
还有吉儿也是。
吉儿，当今社交界最美丽的年少淑女，他身世错纵复杂的妹妹。
──恨着他的妹妹。
在傻里傻气什么都弄不懂的童年，他们就像一般贵族孩子那样无忧成长。
在种着繁花的庭园奔跑，在有着名贵玫瑰的温室里头用茶点，读手工制作的精美童话书，一起学社交舞与骑马……直到那次决定他们人生的家族会议。
一直到那时，他们才知道在他们年幼时期即逝去的父母，有着他们想也没想过的纠葛。
贵族世界的黑暗面、老式贵族特有的乱伦文化、母亲与手足的牵扯不清、正统继承人与私生子，荣耀与污点……
都是一线之隔，而叔叔伯伯们甚至都不知道真实答案，可是竟因为他是男孩，就将正统继承人的位置，给了他。
“不应该给我这个位置的！”
那时的他追了出去，揪着长辈们袖管，不只一次的激动说服长辈们。
“吉儿比我更需要这个位置！我可以成为斗师，为马里诺家族带来新的荣耀，”他说：“这位置应该给吉儿的呀！”
可是一切都成定局。
凯里？马里诺，成为马里诺氏族其一支系的正统继承人。
而吉儿？马里诺，只是马里诺大氏族中，一个微不足道的私生女。
那次狂风暴雨一般荒谬会议后，无法劝服长辈们更改心意的凯里，回到散会之后的厅堂。
他看见吉儿还坐在原来座位，垂着头，少女盯着桌上凉掉的茶水，柔软鹅黄长发覆盖了她半张脸，看不清是什么神情。
这让凯里，觉得难受极了。
他在吉儿身边坐下，捉住她的手。
“吉儿，你不也有斗师天赋吗？我们从前因为好玩所做的那些练习，今后都可以用到了。”
他温温安抚自己这个失魂落魄的妹妹，轻拍她脑袋。“我会进入帝国斗师学院替你探路的，你也跟我一起进入斗师学院吧，正统继承人没什么了不起的……”
没想到凯里都还没安慰完，吉儿就狠狠的挥开他的手，愤怒站起，扯下桌布，扔在他身上。
茶具狼狈的倾倒滚落，和桌布一起被摔在地上，深色红茶很快氤氲了雪白桌布与昂贵地盘，一地狼藉，凄惨至极。
那也是凯里少数几次，见到吉儿发飙的样子。
“为什么！为什么你明明能进我梦寐以求的首都皇家学院，却要进帝国斗师学院！”吉儿气疯了，指着他鼻子尖叫：“忘记自身血统骄傲与维系传统的贵族，跟那些只会追求利益、粗鄙的新兴贵族又有什么不一样！”
那一瞬，凯里忽然发现了很多事。
关于老式贵族的自傲及他们早逝的母亲，他一直以为吉儿当时还小，也许记得母亲模样，却必定不记得，母亲灌输他们那些老式贵族骄傲与残忍。
有着皇家尊贵血统的美丽母亲，总是让他们坐在膝上，一直讲一直讲。
就是在说这些，说血统的独一无二至高无上与不可违背。
可是凯里看过母亲对仆役的残酷，也受过父亲的开导，没有全盘接受那些想法，可是深爱着母亲的吉儿，如今看来，好像惜字如金那样的接纳了母亲所有想法。
看着吉儿扭头离去、那与母亲神似的背影，凯里初次发现，这个与他一同成长的妹妹，竟有着极大的价值观落差。
并不是说谁对谁错。
但他俩似乎注定此生，都不会走在同一条道路上。
从回忆中回神，凯里再次看着眼前的维拉，看她咬着手指皱眉盯着拼字书，忽然觉得有些怀念。
他从前也曾这样，和吉儿共度一切生活细琐片刻。
如今要回到那样的日子，却是很难了。
凯里也想起马可仕，要是马可仕和吉儿都能像他对维拉这样，真心付出关爱，就能得到同等信赖回应就好了。
可是现实却不是这样。
马可仕与吉儿，依旧远的像是另一世界的人。
＊下章预告：
维拉拿着食篮飘上马可仕所在大楼顶时，马可仕正面无表情，直直盯着她。
马可仕盘腿坐在大楼边缘，看起来已经在上头无聊很久。少年伛偻着肩，眉宇轻皱看着她，再看她手中食篮，很是不确定模样。
“很多很多事情，我早就想跟你道谢道歉了……”有些局促不安，维拉将食篮举到马可仕面前：“这是给你的，”她有些心虚问道：“我们合好好吗？”
☆、VII、
VII、
“来此处养伤的；几乎都是梦魇咬伤。”
那日得到凯里回答，维拉一直到躺到卧床上；都还在想着这件事──后所以在凯里漆黑军大衣之下某处；也一直藏着她从前那样狰狞腐臭的伤口吗？
完全看不出来呢；维拉想着。
凯里身上完全不见受伤的委靡与疲态，永远那样凛凛然光芒万丈，比谁都可靠……
不知道是不是听过凯里鲁特琴的关系，维拉感到放松；那夜睡得特别好；梦境满是凯里和其握着节拍器数拍子、盯着她练习社交舞的模样。
但现实却不如梦境安逸。
繁荣富强的昆诺帝国，竟爆发了激烈内乱；一发不可收拾。
“你们家还好吗？”
“我两个哥哥都上了前线。”
“听说东北部很不乐观，伍夫斯人还插手呢！”
“征兵年龄现在到哪里啦？”
……。
这一类耳语，不只在平民学生间，而是在整个帝国斗师学院里流窜、共鸣。
连维拉与夏佐这样，活动范围被局限在学校附近的特殊人士，都能感受到其风雨欲来的味道。
听说，食物都悄悄涨了价，很多人都开始囤积食物。
听说，很多资源都被限制出口，不再能自由流通。
听说，有不少重要道路、陆桥、港口与飞行器起降点，都被战火波及，被占领或摧毁。
很多很多听说，可是却少有人能真正确定，到底哪些是真的听说，又是哪些只是谣传。
人们陷入一种不安的焦躁。
就像维拉他们从前的母国一般。
内战爆发，昆诺战力养成重点的帝国斗师学院，自然成为首要保护对象。
戒备护卫与兵力增加了不只一倍，学校内外不管走到哪，都能看见护卫踪影。
昆诺帝国学院像是国内动乱中，屹立不摇的避风港，而凯里的办公室，又像是这腥风血雨校园中，一处铜墙铁壁般的碉堡。
相处越久维拉就越发现凯里的神通广大。
不只是在人脉与影响力上，凯里的综合战斗力、反应，都是一等一前线战斗军官水准，维拉与其练对打没有一次能赢。
凯里也有很敏锐的观察力。
先前被梦魇咬伤一事，如果不是凯里忙着梦魇大赛一类之类大事，通常维拉有什么风吹草动，凯里都能发现，更别提捅楼子想掩盖这种屁事了。
所以刚开始，维拉还一度害怕经验丰富又敏锐的凯里，会发现她情绪失控的现象，或察觉到她梦师天赋什么的。
可是凯里，似乎将她咆啸、崩溃破坏四周一类极端反应，归因于她个人人格特质与受不了战略科的欺压。
这真是让维拉好庆幸。
第一次如此庆幸自己在别人眼中，原本就是个歇斯底里的疯子。
一直以来，在很多地方，尤其是凯里也很愿意协助夏佐与亚柏这块，维拉都很感谢凯里。所以只要凯里开口，她也愿意多方配合、多方协助。
但维拉难以忍受的，就是凯里每次都会为吉儿说话。
“吉儿她其实本性不坏，只是想保护自己。”这话维拉听了不下数十遍。
猴子都能看出凯里对吉儿的保护、处处关心。就连对学校一切八卦都没兴趣的夏佐，都曾自己发现这个现象。
“凯里跟吉儿到底什么关系？”
夏佐曾这样主动不解询问过维拉。
由此可见，谁都能看出，凯里与吉儿不只血缘关系这一关联。
马里诺家族如此之大，凯里和吉儿间必定关系匪浅，才让凯里如此放不下吉儿。
有时维拉甚至会觉得，凯里之所以会来这学园，有很大一部分跟吉儿有关。
她当然相信凯里所说过的“我在战场上被你们这样出身的孩子拯救过，所以才来这里”那一段，但吉儿，必定也给了凯里选择这学园的很大动机。
吉儿对于凯里而言很重要，维拉懂，她都懂。
但对于吉儿，维拉还是难以忍受。
还记得在这些年来，在每次要与战略科表达敬意的场合，吉儿都会偏执的伸手来给她与怪胎小队亲吻，然后在每次能够握手的场合，悄悄用那训练有素的长指甲，在她手心留下血痕。
仪式上，第一次被吉儿弄伤却不能吭声当下，维拉差点没气出一口热血。
她这辈子真的没见过这么大胆、这么会找死的女人。
寒着脸回到夏佐宿舍，维拉看着夏佐，伸出双手打开十指，对夏佐亮出那自腕窝一直延伸到手心的血痕。
刚开始以为维拉又捡了什么东西献宝，夏佐还不是很在意。直到看见那怵目惊心血痕。
这是虽小，却很不寻常的伤。
“谁弄的？”翻动她狰狞手掌与完好手背，夏佐不解：“只有这些伤？你没还手？”
皮笑肉不笑，维拉勾起嘴角，眯眼笑了。
“刚刚的大赛颁奖仪式，”她简单说道：“吉儿。”
夏佐瞬间就黑了脸，明黄双眸中瞳孔倏然缩小，出现了维拉所熟悉的那种夏佐被激怒、动手揍人前瞬带着不敢置信的狠意。
“那女的是真的觉得，我们这些人此生都拿她没办法吗？”夏佐压低声音，恨恨道：“吉儿？马里诺！她不是第一次做这种事了！”
但后来与小队队员抱怨后，维拉才知道，在吉儿虽要怪胎小队的每人亲吻她手背，表达敬意，但在握手时于手心留下怵目惊心血痕的对象，就只有她一个而已。
“真是承蒙厚爱呀，喔呵呵呵呵。”
得知真相那天，在小队员怕她