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不用说此时作战室里是多么地紧张和激动。山本是太平洋战争中日军的直接指挥者，用哈尔西将军的话说：是〃仅次于裕仁天皇和东条首相的第３巨头〃，是日军中被公认为有魄力、有胆识、精明强干的指挥官。他建立了现代化的日本海军，奠定了海军航空兵的基础，并使这一兵种成为主要的打击力量。第二次世界大战中日本最优秀的飞机——〃零〃式战斗机，就是在他的协助下诞生的。他精心策划了偷袭珍珠港的行动，使美国太平洋舰队的战列舰几乎全军覆没。压得美国海军半年内喘不过气来。因此，美国人一直把他看作是太平洋上一个最难对付的敌手。然而，此时此刻，干掉他的机会终于来到了。
要达到干掉山本的目的，自然不是一件容易办到的事，必须进行十分周密的空战部署才行。这时，米歇尔和兰菲尔相互看了一眼，彼此心照不宣：因为布干维尔岛距他们有５２０公里，只有他们驾驶的Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机才能参加战斗。这一千载难逢的好机会当然非他们莫属了。
Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机是美国第一批双引擎战斗机，１９４０年首次订购，在８０００米的高空时速为７３２公里，最大载荷航程为３６００公里，火力很强，机头有１门２０毫米航炮、４挺１２．７毫米机枪，射界宽阔，没有死角。每挺机枪配子弹５００发，２０毫米炮最多配弹１２０发。机枪和机关炮都是直接前射，可以在远距离上击落对手，与当时的其他战斗机相比，这是一个最大的优点，因其他战斗机（包括〃零〃式机）的机枪或机关炮都是膛线瞄准，只有当敌机在机头前方大约２５０米时才能开火，这就大大限制了开火距离。另外，这种大型战斗机还能携带１颗４５０公斤炸弹。其各方面性能都比〃零〃式战斗机要好得多。
另外，这种新式飞机的性能还大大出乎日本人的意外。有一次，当米歇尔和伙伴们把！名被俘的日军飞行员领到２号战斗机野战跑道上的１架〃闪电〃式旁边，看他有什么反应时，只见这个日军飞行员瞪大眼睛，看看这又瞧瞧那，一会儿用手拍拍很大的挡风玻璃，一会儿又敲敲座仓地板，摸摸仪表盘，特别是当他看到庞大的火力系统时，一下子惊呆了。在惊叹之余，他对翻译说：〃我们害怕Ｐ－３８大大超过了害怕驾驶它的人。〃
正如米歇尔和兰菲尔所预料的那样，最后，经过充分的讨论，米彻尔将军决定：在山本降落前１０分钟于机场北面５６公里处的上空对他进行截击，离山本计划降落的机场只有７分钟航程。准备挑选１８架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机，分两个机群从瓜岛起飞前往截击。经分析判断后认为：若山本完全按时到的话，将在９点３５分与山本座机遭遇。到时具体任务是：由米歇尔少校１２２架Ｐ－３８〃闪电〃式飞机负责掩护，在高空诱开并纠缠住山本的护航机；兰菲尔上尉带６架Ｐ－３８〃闪电〃式飞机组成狙击机队，从低空出奇不意地对山本座机进行空袭，要不惜一切代价击毁山本座机。
就这样，米彻尔海军少将斟酌再三，又进一步强调说：〃我再说一遍，无论付出多大代价，多大牺牲，也必须干掉这个老鬼子！〃
在座的人都清楚，这是一道最严厉的命令，即使到时候与敌机冲撞，同归于尽，也绝不能放跑那个被日本人誉为〃功高盖世、名重朝野〃的司令长官。
当天，米彻尔海军少将便就行动的详细计划和程序直接电告了尼米兹将军，很快就收到了总司令简短的回电：
非常同意，预祝你交好运，并取得胜利。
尼米兹
１９４３年４月１８日，是个星期日，黎明时天气晴朗潮湿。这一天，对于日本和美国来说，都是个难忘的日子。因为正是在一年前的４月１８日，〃大黄蜂〃号航空母舰载着杜立特尔的Ｂ－２５轰炸机群首次轰炸了东京。一年后，鬼使神差，又赶上了这一天！
一大早，山本五十六司令长官身穿雪白的海军新军装，左右胸襟悬挂着大将的胸章，作好了出发前的所有准备。临行前，他的副官劝他穿绿军装，不要穿目标太显眼的白军服，可他还是坚持穿白军装。当他走近他的座机——三菱公司制造的〃１〃式轰炸机时，他转向腊包尔的海军司令草鹿任一中将（南云的参谋长草鹿龙之介的堂弟）说：〃我明晨出发，黄昏前回来，别忘了等我一起用晚餐。〃
山本的座机于东京时间６时整准时离开腊包尔。同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋。宇垣参谋长乘坐另１架三菱造〃１〃式轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着２架飞机消失在空中，对自己未能与司令长官同行颇感失望。
〃１〃式陆上攻击机是名噪一时的新型飞机，续航力约３７００公里。几个月前，在远离日军基地的吉尔伯特群岛以西，美国人与这种飞机相遇，还以为这些轰炸机是从航空母舰上起飞的。然而，三菱公司的设计师们为了增大〃１〃式飞机的续航力而牺牲了装甲，使它们不堪一击。日本飞行员们把这种飞机称作〃飞行雪茄〃。它有两部引擎，功率３０００多马力，巡航时速３１５公里，最大时速４４０公里。
２架崭新的〃１〃式轰炸机在３０００米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有６架〃零〃式战斗机在他们上空护航，真是一次愉快平静的飞行。经过３个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。１８日晨，在瓜岛〃亨特森〃机场，紧张的气氛令人窒息。美〃仙人掌〃航空部队第３３９大队的１８架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机威风凛凛地翘着双尾翼，随时准备出击。像大多数飞行员一样，米歇尔穿一双陆战队的生牛皮靴子，在海上跳伞时这种靴子不会脱落。他登上机翼，敏捷地坐到座椅上，把放在规定位置的应急物品甩在一边，包括他的〃活命钱〃——一袋英国货币，如果他在陆上被击落，可以用来买通当地的土人。此时，专程来送行的米彻尔少将头戴长舌帽，脸呈古铜色，紧闭着嘴，神态严峻，目不转睛地注视着即将起飞的战机，又斩钉截铁地下了最后一道命令：〃不论怎样都必须坚决完成任务！〃７时３５分整，第１批４架飞机的引擎同时点火，从排气管里向外喷吐着黑色油烟，引擎声越来越大，轰隆隆响成一起。米歇尔带头进入跑道，飞机几乎滑到跑道的尽头才离地，在残枝秃叶的椰林上空陡直上升。由于在起飞时有２架出了故障没能起飞成功，结果只起飞了１６架。米切尔将军站在跑道边为每１架飞机送行，飞机螺旋桨搅起的气流打到了他的身上。他脸上的皱纹在不断地颤动，时叠时松。
为了不被发现，飞行中规定一律不使用无线电，只用罗盘和速度表导航。从瓜岛飞抵目的地的直线距离是４８０公里，为了避开日军雷达网的探测，还必须绕道飞行。因此，经过准确计算，双方将于９点３５分在空中相遇。估计山本的座机飞行高度为３０００米左右，因此，狙击队应在３５００米高度，而掩护队则应在６０００米高度最为适宜。
就这样，Ｐ－３８〃闪电〃式机群在海面低空飞行了将近２小时。此时，米歇尔少校看看手表：９时３４分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南针和一个空速计导航，沿间接航线在海上飞行了近千公里，而且令人难以置信地准时飞抵预定迎击点。此时，只见狙击队穿过布干维尔岛绿色的海岸线，在一片丛林上空盘旋，他们只比山本座机的预定到达时间早了４５秒。９点３５分，在飞抵巴莱尔以北５６公里上空时，米歇尔少校在左前方突然发现了目标——２架日本轰炸机。山本大将果然准时！据兰菲尔后来回忆说：〃看！'１'式陆上攻击机不是露出模模糊糊的黑色机身，振动着机翼匆匆地赶来了吗？真像事先商量好这次聚会时间似的。。。。。。〃
米歇尔想，山本在哪１架上呢？狙击队的４架〃闪电〃式能把２架轰炸机都打下去吗？这时，〃零〃式机腹部甩下来的银白色油箱表示日机已发现了空中伏击者。
按计划，米歇尔立即爬上６０００米高空，引诱日机。日本护航的〃零〃式战斗机果然上当，他们甩开山本的座机，勇敢地向美战斗机扑去。这一调虎离山之计一经奏效，在距山本座机５００米的右上方，担任截击任务的兰菲尔狙击队迅速按下机头，４架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机风驰电掣般地闯入山本座机的航线。瞬间，兰菲尔和他的僚机巴伯中尉驾驶的战斗机已差不多和２架〃１〃式陆上轰炸机并排了。在这万分危急的关键时刻，上当的日本〃零〃式护航机突然发现了悄悄拉起的美Ｐ－３８〃闪电〃式飞机，大吃一惊，赶紧全速往下俯冲，以掩护山本的座机，可惜晚了，什么都来不及了。
兰菲尔已抢先一步，他和巴伯从３架〃零〃式机中杀出来，翻跟头飞行。当他瞥见原始森林上方有一个绿色的影子，正是那架已将高度降低到６０米的轰炸机，兰菲尔立即加速追上去并开始向轰炸机俯冲，然后长时间地向这架轰炸机连发机关炮。只见这架日本三菱制造的〃１〃式轰炸机当即中弹起火。山本座机坠毁的一刹那，截击功臣兰菲尔看得非常清楚，他永远也不会忘记，〃轰炸机全身橄榄绿色，比树叶的颜色还深，擦得锃亮，在阳光下闪闪发光〃。后来他在回忆这惊心动魄的一刹那时这样说：
我扭转机身对准山本座机的前进方向连续地扫射，就在２架飞机即将错开的瞬间，我发现对方右发动机起火，接着右机翼也着了火。这种轰炸机一旦起火，就无法挽救，而且处于这样的低空，降落伞也无济于事。我的机头差一点撞在因起火而失速的山本座机的屁股上。
２架〃零〃式战斗机紧咬住我，向我反击。我只能听天由命，闭目把机头猛地拉起。就在这一刹那，我看见山本座机触到密林的树梢上，机翼卷入紫色火焰、火光和碎片当中，机翼脱落，机身像个红色火球钻进密林。。。。。。我那九死一生心爱飞机的方向舵上，留下两道弹痕。。。。。。
另外，当时乘坐２号机、幸免一死的参谋长宇垣中将，后来在其战地日志《战藻录》中，对这段经历作了如下记述：
当我机降低高度紧贴原始密林飞行时，敌机与我护航战斗机展开空战，数量４倍于我之敌，无情地逼近我庞大的〃１〃式轰炸机。我机迅速来了个９０度以上的躲避急转弯。１号机向右，２号机向左，两机分离开来，间距增大了。
作了两次躲避转弯之后，我向右方眺望，想看一看山本长官搭乘的１号机如何。哎呀，在距离大约４０００米处，１号机紧擦着原始密林，喷着浓烟和火焰，慢速向南下方坠落。我脑子里想，完啦！飞行参谋站在我的斜后方过道上，我拉了