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空袭的另一个重要意义在于：它直接影响了正在争吵不休的关于中途岛作战方案的制定过程。日本人意识到：美国人一旦开了头，就会再来，而动用的飞机会更多更大，正如轰炸本身所引起的震撼一样，它会使整个日本颤抖。山本大将再次力陈：必须毫不迟延地把防御圈向东推进到中途岛和阿留申群岛西部，因而主张尽早实施中途岛作战计划。军令部也深感事态严重，他们认为来自东面的威胁才是当务之急。那些主张向南扩张的军界要人，此时也偃声息语，反对意见顿时烟消云散。
正如人们所了解的那样，山本五十六大将一个月之后发动了著名的中途岛大海战，并在这次海战中遭到了彻底的失败。
这次富有传奇色彩的空袭为现代战争史写上了扣人心弦的一笔。战后每年４月１８日，杜立特尔将军都与他在这次行动中患难与共的战友们聚会一次。１９６７年，他们在加州的艾拉迈德海港庆祝〃杜立特尔空袭〃２５周年，当时还健在的５５名战友都参加了。他们在美国航空母舰〃奥林斯堪尼〃号上团聚，美国当局还特意运来１架已退役的Ｂ－２５轰炸机，将其停放在航母甲板上，飞行员们在机前摄影留念。他们觉得仿佛又回到了２５年前硝烟弥漫的战场。
燃烧的珊瑚海
——美日珊瑚海海空战
在澳大利亚的东北方向，有一片面积为４８０万平方公里的汪洋大海，这就是世界上最大的海——珊瑚海。在这一辽阔的海域里，珊瑚构造物非常发达，〃珊瑚海〃的名字就是由此而得来。
１９４２年５月，在这片浩瀚的珊瑚海海面上，爆发了人类战争史上首次航空母舰对航空母舰的空中大搏杀。这就是史无前例的珊瑚海海空战。
〃伊 号 １２４〃
１９４２年４月１８日中午时分，东京、神户等地所遭受的大空袭，是日本有史以来的第一次，日本人受到了巨大的心理震撼。日本为避免此类事情的再次发生，决心继续扩大其〃外围防御圈〃。日军计划首先从南路发起进攻，夺取新几内亚东南海岸的重要港口——莫尔兹比以及中所罗门群岛的图拉吉岛，巩固和扩大以腊包尔为中心的防御体系，保证对澳大利亚北部和新几内亚地区的海空控制权，在南太平洋打进一个楔子，切断美英与澳大利亚的海上交通线，从而确保日本本土的安全，并为下一步向南太平洋推进取得前进阵地。这里，尤以占领莫尔兹比为最重要的首选目标，因为莫尔兹比港是巴布亚新几内亚半岛南部最大的军港，濒临珊瑚海，美国的飞机可以从这个基地起飞，直接对日本人的〃南进〃作战行动构成威胁，可说是日本大本营的一根〃肉中刺〃。
珊瑚海是通向所罗门群岛和巴布亚新几内亚半岛的海上交通要道，对〃南进〃的日军具有相当重要的战略价值。从某种意义上可以这样说：不取得珊瑚海的制海权，就不可能在莫尔兹比和图拉吉站稳脚根。因此，日本人决定在这里和美国人作一次殊死的角逐，以最后取得这条战略交通要道的制海权。
１９４２年春，日本的一批潜艇在澳大利亚海域完成布雷任务之后，正在返航途中，突然在达尔文港附近与美军的〃埃索尔〃号驱逐舰和３艘澳大利亚猎潜舰遭遇。经过一番激战，〃伊号１２４〃潜艇最后沉没在５００米深的海底。
此事经美太平洋舰队司令部研究后认为，这是一个送上门来的〃宝贝〃，决不能让它永远卧睡在海底，应该尽快打捞上来。于是，美军赶紧秘密调来１艘名叫〃霍兰〃号的潜水母舰，并派出技术熟练的潜水员潜入海底，经过将近两昼夜的紧张作业之后，终于将〃伊号１２４〃潜艇打捞上来。在潜艇舱内，美国人发现了几十名横七竖八躺着的日军官兵尸体。对这些倒霉的不知姓名的家伙，美国人才不想发什么善心，为他们发丧厚葬，只是一古脑儿地扔到了惊涛骇浪的大海里喂鲨鱼了。
在〃伊号１２４〃的指挥室和电报间里，美国人终于找到了他们最需要的东西——战略密码本和技术密码本。美国人简直是心喜若狂。情报军官和专家们立刻投入了夜以继日的紧张研究工作。在珊瑚海海空战中，犹如美国人的眼睛一样的情报工作就从这个时候开始了。
然而，日本海军当局对此事却是毫无所知，还以为〃伊号１２４〃早已被美国人打成了一堆废钢烂铁，在汪洋大海中无影无踪了。对于密码本在达尔文港海面完好地落入敌人之手，日本人却是万万没有料想到。因此，军部方面还在继续使用这些密码电报本。
美国人的心血没有白费，他们以这笔〃意外之财〃为本，很快就建立了以罗彻福特海军中校为首的秘密情报中心。罗彻福特在美国是一个著名的情报破译专家，他高高的个子，穿一件红上衣，是个幽默爽朗的人。他精通多种密码和日语，曾在美国驻日本大使馆当过翻译官。秘密情报中心使美国人能及时地截获日本军方来往的电报，破译军事密码，做到事先能够查明日本舰队的行踪，从而可以及时做好战斗准备。
罗彻福特情报中心全天２４小时对日本军方的无线电实行不间断地监听，不久就弄清并证实了日本人下一步作战的企图：占领莫尔兹比港，并且还准确地掌握了日本海军舰队的数量、编号以及从腊包尔出发的准确日期。
莫尔兹比港，真是危险的信号！
珊瑚海上，一场大海空战就要开始了！
箭 在 弦 上
早在太平洋战争爆发前夕，尼米兹就担任了美国海军第１战斗舰队司令和海军部航海局局长。１９４１年１２月８日，珍珠港遭袭击时，尼米兹海军上将正在华盛顿自己的寓所里与妻子度周末。在事件发生后，罗斯福用电话向他发出了一声召唤：〃切斯特，你赶紧飞往珍珠港，等战争打赢了再回家！〃
尼米兹问道：〃总统阁下，这是不是意味着我工作上的调动？〃
〃是的，切斯特，我任命你为美国太平洋舰队总司令。〃
〃谢谢！〃
当尼米兹飞离华盛顿，前往珍珠港时，妻子问他什么时候回家，他笑着回答说：〃亲爱的，只有上帝才知道。〃
在攻占莫尔兹比港的作战中，日军方面指挥珊瑚海作战的是高木武雄海军中将。此人在日本海军界以机智镇静、勇猛善战而著称，其声誉和威望仅次于南云忠一海军中将。
参加这次作战的日军两栖部队，全部集结在新不列颠岛的腊包尔。高木武雄海军中将手下的第４舰队为海上机动舰队，担任护航任务。高木机动舰队分为２个编队：第１编队由轻型航空母舰〃祥风〃号和４艘巡洋舰、１艘驱逐舰组成，由后藤有公海军少将指挥，任务是直接掩护两栖部队航渡；第２编队由主力航空母舰〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号、２艘重型巡洋舰、６艘驱逐舰组成，由高木武雄海军中将直接指挥，任务是担任机动作战，随时准备给美海军以歼灭性打击。２个编队共有舰载机１４６架，分别为９９式舰载俯冲轰炸机、９７式鱼雷攻击机和〃零〃式战斗机。此外，还有驻在腊包尔的９０余架〃１〃式陆上攻击机。
在得到罗彻福特报告的日军南下消息后，就连一向举止稳重的尼米兹将军也清楚地显露出兴奋的神色。尽管如此，华盛顿方面仍持怀疑态度。
最大的担心就是怕上日本人的圈套。
也许是日本人为掩盖其主攻方向是夏威夷或美国西海岸的意图，而故意发出这种内容的电报，让尼米兹空欢喜一场？开战时，在袭击珍珠港的前夕，日本人不也搞了许多欺骗美方的假电报吗？这次说不定又是在玩弄这类鬼把戏。
但为了预防万一，尼米兹将军立即命令整个太平洋舰队进入一级戒备状态，并提前向珊瑚海调集了一切可以调集的兵力。以弗兰克·弗莱彻海军少将为总指挥的美航空母舰特混舰队——番号是第１７特混舰队——进驻珊瑚海待机，随时准备出击。其兵力编成为：以巡洋舰和驱逐舰各５艘组成突击大队；以航空母舰〃列克星顿〃号和〃约克城〃号为首，另有４艘驱逐舰组成航空母舰大队，共有舰载机１４３架。
在整个太平洋战争中，美国生产制造的ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机一直是美国海军俯冲轰炸机部队的主力，它的最高时速为２７５海里，续航力１０００海里，可以携带１颗５００公斤炸弹，战争期间，美国人共生产了将近６０００架这种型号的飞机；〃野猫〃式战斗机的最高时速为１５０海里，比它的主要对手〃零〃式战斗机不仅速度慢（〃零〃式机最高时速２５０海里），而且机动性能差；ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷攻击机是由美国道格拉斯公司制造生产的舰载轰炸机，可载１枚２１英寸鱼雷或１０００磅炸弹，最高时速为２００海里。
美日双方在珊瑚海地区真可谓刀出鞘、箭上弦。纵观双方海空力量，可以说是棋逢对手，实力相当。１９４２年５月３日，日军派重兵攻占了所罗门群岛东南端的图拉吉，并在那里建立起了海上飞机起飞基地，准备以此为前进基地夺取莫尔兹比港，从而拉开了珊瑚海海空战的序幕。
将 错 就 错
１９４２年５月４日晨，就在日本人为顺利占领图拉吉而欢庆胜利的时候，万万没有想到被美国人狠狠地给了当头一棒。７时３０分，弗莱彻令〃约克城〃号出动５０多架舰载飞机，偷袭日军在图拉吉的舰艇和部队。只见〃约克城〃号上的〃无畏〃式俯冲轰炸机和〃掠夺者〃式鱼雷攻击机分３批先后起飞，连续攻击了日军占领的港口和滩头阵地，将停泊在港内的１艘驱逐舰和５架水上飞机全部击毁、炸沉。弗莱彻因未发现日舰队，故令〃约克城〃号停止攻击，与〃列克星敦〃号会合后，保持海上战斗队形，然后继续小心翼翼地搜索前进。
高木中将原以为很顺利地就捞到了一块大肥肉，怎么也没想到被美国人在背后给捅了一刀子。他马上命令侦察机起飞，尽快找到美国航空母舰。
５月６日，珊瑚海浓云密布，风急浪高。高木舰队经所罗门群岛以东驶入珊瑚海，企图从背后打击美国航空母舰。此时，弗莱彻特混舰队对日本人的动向几乎是毫无察觉，只是一个劲地向西北急驶。２支随时都在准备给对方以致命打击的航空母舰特混舰队，都在彼此〃捉迷藏〃似地搜索对方，有时双方曾经一度相距仅７０海里，但由于大面积的积雨云遮挡，谁也没有发现谁，因此而避免了一场可能爆发的美日大海战。
５月７日凌晨，弗莱彻少将派出的侦察机对北面海域进行搜索。８时４５分，侦察机报告说：〃在海上发现敌航空母舰和４艘驱逐舰，距离１８０海里，航向１２０度，航速２０节，西北西！〃
弗莱彻闻讯大喜：一方面这是美国特混舰队在太平洋战争中第１次在海面上发现日本航空母舰；另一方面，血平方刚的弗莱彻将军这次出征是抱着与日本航空母舰决战的充分准备来的。所以，他决心好好地利用这次战机，摧毁日本航空母舰，以雪珍珠港之耻。于是〃约克城〃号与〃列克星敦〃号航空母舰上一下子就哗啦啦起飞了９３架飞机。
正当弗莱彻站在舰桥上，看着他的攻击机群慢慢地飞向远方时，突然，侦