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这是从什么时候开始的？
是当事情像葫芦伏在水面上，摁下一头，另一头就翘起来的时候吗？一失足成千古恨，应邑逼得紧，他只有去逼方福，两个女人的争斗里，他找不到平衡，方家已经得罪完了，他如若还不坚定地站在应邑那头，顾太后也不可能放过他。
可方福的死，并不是他的错！
是她自己蠢，是方祈不争气，是应邑逼得紧。。。
更是天意，生死由命，是阎王爷要方福下去陪他，与他何干！
还是长子失踪，幼女离家的时候？
还是太夫人这几日一直没有舒展开的眉头，还有府里头几道雷厉风行吩咐下去的禁令的时候？
贺琰长长叹了口气，阖了眼，方福圆圆白白的模样便绰绰地浮现在了黑暗中，贺琰心头一紧，重重甩了甩头，方福的脸却在脑海里变得愈渐清晰起来，未语先笑的唇角，闪烁着温柔光芒的眼睛，胖乎乎的手腕，一点一点地成形。
廊间的八宝琉璃风铃“叮铃铃”地响得清脆，应邑靠在贺琰的怀里，轻喃了一句，说得模模糊糊的，贺琰强迫自己佝下头曲认真地听，却还是只能听见“嗡嗡”的声音。
一时间，两人皆静默无话。
西北战事是战是和，尚在商榷之中，但到底西北已经趋于平稳了，二皇子选妃这件大事就又重新提上了日程。
“二皇子的生辰在仲夏，听淑妃娘娘说西北那边儿都是算虚岁，照这样算起来，二皇子就十六岁了！嫔妾长在余杭，没听过这样的说法，也不知道算得对不对。。。”王嫔端谨地坐在下首，眼眸亮极了，一眨一眨地望着方皇后，十分合时宜的模样。
方皇后也笑，却是微敛眼睑，笑得自矜：“是有这样说法。淑妃家和平西关挨得近，那一块儿都是这样算小郎君的年纪。”
王嫔见方皇后也不接话，也不泄气，身子继续往前探了探，一双杏眼睁得大大的，惊呼一声：“那照这样算，西北的儿郎们成亲时不就十七八了吗？放在余杭，十七八岁都能做父亲了！”
方皇后抿嘴一笑，并没接茬。
气氛顿时尴尬了起来。
德妃笑嘻嘻地打圆场：“那我们家四皇子算起来岂不是有十二岁了？怪道他一天都在嫌嫔妾管他管过了，唠唠叨叨个没完。。。”陈德妃银铃似的声音啰啰嗦嗦的，却让王嫔感激地投过去一眼。
德妃止了话头，一转首看见行昭带着帏帽踏过门槛进来，又笑着招呼：“温阳县主今儿个怎么来得这样晚？往常行早礼的时候，不都是避到花间去描红吗？”
“张院判过来给臣女上药，耽搁了时辰。”方皇后一向不喜欢这些莺莺燕燕，行昭自然也回答得言简意赅，又挨个儿福过了身，便恭谨地坐到了方皇后的身边儿去。
被这么一打岔，尴尬的气氛倒是消除了不少。在行昭的跟前，王嫔自然不好意思再提起二皇子的亲事。
又是一番寒暄，都是德妃在说着话儿，觑着方皇后的脸色不太好，便投其所好，话头都落在了行昭身上：“。。。温阳县主年纪轻轻的，却十分稳重，记得淑妃姐姐的欢宜也是个好静的，温阳县主如今住在宫里头倒可以往重华宫走一走，都是贞静的小娘子，一定有说不完的话。。。”
皇帝有三个儿子，却只有一个女儿——大公主欢宜，和行昭差不离的年纪，深居简出的，和陆淑妃一个路数。
陆淑妃就是靠着儿女双全，才在这后宫里头立稳了脚跟的。对于这件事儿，行昭记得前些日子，方皇后言传身教时有这样的说法，“我不能生下孩子来，可皇上选了与我亲厚的人生孩子，也算是全了夫妻情谊，也算是为我着想了。”
行昭胆寒，若说临安侯府里只有利益没有亲缘，那宫廷就更是一个杀人不见血的地方。
“德妃姐姐果真是老糊涂了。既然两个都是不说话的，凑在一起又哪里来的话说？”惠妃轻捻和一张蜀绣并蒂莲花帕子，笑意盈盈地说，未待陈德妃答话，便伸了个懒腰起来，垂下眼睑冲皇后福了身，“嫔妾身子骨还未好全，便就先离了。”
方皇后挥挥袖子，算作准了。
惠妃一走，德妃吃下的瘪还没讨回来，心里不甘心，青着一张脸紧随其后出言告退。
陆淑妃早间要奉佛，方皇后便免了她的行早礼，几个妃位一走，下头的低位嫔妃也坐不住了，纷纷告退离去。
王嫔在最后磨磨蹭蹭地起了身，又福了一福，满是恭敬：“嫔妾也不知道话儿当讲不当讲。。。”又拿眼觑了觑端首立在方皇后身边儿的行昭，忍了忍话头，便没再出声了。
方皇后心里头明白王嫔要说什么，二皇子的婚事她不着急，总有人比她更着急。
“行昭你去花间坐一坐吧，一早就备上了你素日喜欢杏仁乳酪和盐津梅干。”方皇后将行昭遣开。
行昭心里却知道，平日都在花间里做女红描红，除了一张黑漆八仙过海大木桌，就没地方能放杏仁乳酪和盐津梅干了，能放小食的，就只有和正殿隔着一扇窗棂的廊间。
这是方皇后让她隔近点方便听呢！
行昭蹲身福礼，辞了王嫔便往里走。
行昭的身形将隐没在帘子后头，王嫔清泠泠的声音就响起了。
“。。。前些日子惠妃娘娘冤枉您害她小产，嫔妾心里有苦说不出。嫔妾自小在家鼻子就灵，就在惠妃怀着孩子的第二个月份，她那长乐宫就日日熏艾，我每回去就点上气味浓烈的八宝香，可嫔妾还是能嗅到熏艾的味道。”王嫔边觑着上头的神情，方皇后神色如常，便加大了筹码：“嫔妾住的永寿宫离长乐宫近，惠妃小产前的几个晚上，嫔妾都看见了应邑长公主和太后娘娘身边儿的丹蔻姑娘进出过永寿宫，也不晓得这之间有没有什么联系。。。”
王嫔告诉的话儿很有分量，可是很可惜方皇后什么都知道。
王嫔见方皇后不为所动，心头一急，又想起了儿子的苦苦哀求，带了几分迟疑继续说道：“二皇子这几日被准允出宫，也不知道是碰巧还是什么，他几次看到应邑长公主进出冯安东冯大人的府邸，神情十分暧昧。。。”
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第一卷 第七十九章 马迹（上）
方皇后一挑眉，微微抬了下颌，示意王嫔接着说下去。
王嫔低头抿嘴一笑，应邑和方皇后已经势如水火，如果惠妃之事和应邑有关，那应邑在外头和男人牵扯不清，关系暧昧，就会成为方皇后手里的那把刀！大周虽然男女大防已经减弱了很多，但是寡妇与男人偷情，还是会被千夫所指的！
重则会被浸猪笼，轻则。。。
王嫔莞尔一笑，没有轻的，皇家斗争哪里来的退路？
“二皇子心里头好奇，便去街坊四邻问了问，问不出名堂来，就守在路口，总算是逮了一个冯大人府上的丫鬟出来，一问，这才知道应邑长公主三天两头便往冯大人府邸上跑，这几日更甚了。。。”
王嫔的声音浅浅淡淡的，廊间里的行昭面无表情，手却紧紧地抠在黑漆粉彩炕桌的边上。
二皇子能为了问薄娘子事件的最终结果，暗箱操作将行明变成二皇子妃候选。他那样好奇又较真的个性，难保不会因为一时的玩心，就蹲在冯安东府前几天，只为了落实自己的猜测！
王嫔的话，无疑为行昭打开了一扇大门。
“王嫔也算是宫里头的老人儿了，应当知道哪些话当说，哪些话不当说。长公主丧夫也有一年了，太后最近急得不得了，和皇上敲了警钟，又来和本宫敲，说是要品貌过得去，身份也够，年纪大些也不要紧的好男儿。”方皇后端端地坐在上首，手里反复地将丝帕盖在臂上，如玉清透碧绿的丝帕趁在品红蹙金丝的衣裳上，倒也好看。
方皇后眉目带愁，轻抬了眼：“可这样的男儿汉，还要没有家室的当真难找。是先细细地帮着应邑长公主选了夫婿。还是先划定二皇子妃的人选，本宫一时间也拿不定主意了。”
王嫔心头一跳，皇帝虽说不常来凤仪殿，可他心里头对方皇后的尊敬和信赖，她却看得清清楚楚的。
“冯大人是梁将军早逝妹子的夫君，梁家的女人们个性都强悍，自然找夫婿的时候愿意往低处找，故而冯大人虽是两榜进士出身，却家底实在不厚，冯家却并不显山露水。。。”
王嫔有些迟疑地说。福至心灵，突然明白了方皇后说那番话的用意，借力打力。给应邑找个家世低一点的夫家，又何尝不是另外一种形式的报复！
“月有阴晴圆缺，圆满了这头，那头难免就会有缺憾些。”王嫔言语有了些兴奋，这倒好两处都不得罪——两边儿都是同一个目标！便兴致勃勃地又言：“冯大人除了身份不够高。全都符合了择婿的标准，甚至前头那位连一男半女都没留下！冯大人虽然只是个御史大夫，可奈何长公主与冯大人两情相悦，太后娘娘若是再肯赐个出身，可真就是有情人终成眷属了！”
方皇后将帕子一点一点地伸展开来，轻轻点了点头：“你也是当母亲的。就应当知道自己定下的标准与孩子们心仪的标准时发生冲突时，一颗慈母心总会妥协下来，毕竟自己孩子高兴才是真正高兴不是？应邑长公主是顾太后的老来女。虽然与本宫多有不对付，可本宫到底是嫂嫂，总是愿意看着她高高兴兴的，如果嫁的是冯安东，本宫不就更高兴了？”
行昭在隔间安安静静地听。心里的澎湃与荡漾分毫不少，方皇后三言两语就将王嫔由这一个歧途引到了另一个歧途里！
行昭低了低头。手心里直冒着汗，她打的主意与方皇后很相似。她却自诩做不到像方皇后那样，话说一半掖一半，别人却总能往自己预想的那样去猜没说的那另一半话！
果然，王嫔自以为听懂了方皇后的意思，语气十分雀跃，行昭能从里头听出显而易见的笑：“应邑长公主的婚事有了着落，皇后娘娘总算是能腾出时间来操心二皇子的亲事了吧！”
“上回平阳王府春宴，平阳王妃入宫的时候倒是说了几个出众的小娘子出来。”方皇后投桃报李，从善如流：“安国公石家的长女，信中侯闵家的姑娘，还有陈显陈阁老的嫡长女，都不错。只可惜临安侯家二房贺环的差事不够高，否则贺家三娘子也是个不错的。”
王嫔喜出望外，想起儿子像哈巴狗似的一眨一眨眼睛，求着她一定要是闵家的姑娘时的考虑，信中侯闵家如今可是和方家连得死死的！
一旦上了一条船上，想下来就不是那么容易了！
可方皇后将才那句话说得也好，当父母总是妥协在儿女的要求下，无条件的，欢天喜地的。
“闵家的姑娘就很好！信中侯和方将军在前线奋勇杀敌，可谓是一门忠烈！”王嫔迅速做出了选择，就算方家的罪名最后落实了，信中侯一个护军能承担多大的罪？闵家的姻亲遍布定京城，二皇子缺的是什么？不就是人脉和关系吗？再加上二皇子自己喜欢，做父母的就该认认真真地争上一争。
方皇后难得地笑靥更盛，点点头，又同王嫔商量起另一件事儿来：“。。。索性请了这几家到宫里来，本宫瞧一瞧，皇上瞧一瞧，你是二皇子的生母也应当来看看，�