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就被赵高安插了自己的亲信。他的弟弟赵成被任命为郎中令，掌握京师和皇帝的卫队，女婿阎乐为咸阳令。其他如御史、侍中等官，也都换成了赵高的人，朝中到处都有赵高的爪牙和耳目。
杀了许多朝中的大臣，秦二世又开始盯上了地方官吏。在他即位的第二年，即公元前209年年初，他效法自己的父亲秦始皇，也巡游天下。南到会稽（现在的苏州），北到碣石（现在河北昌黎北），最后从辽东（现在辽宁的辽阳）返回咸阳。在巡游途中，赵高劝他应该趁机树立自己的威信，把那些不听话的官吏统统杀掉。于是秦二世不问青红皂白，就连连下令诛杀异己，结果弄得大臣们惶恐不安，人人自危。
第4节：在老师的指点下自残手足（2）
秦二世对赵高言听计从，赵高的权势一天天在增长，于是对李斯的丞相之位便产生了觊觎之心。但是，李斯也是扶助秦二世继位的功臣。而且，在深受法家思想的秦二世看来，李斯的存在正好对赵高起到权力制衡的作用。所以，尽管赵高在他面前大讲李斯的坏话，他却没有马上采取什么行动。这个时候，由于秦二世的严刑酷法，横征暴敛，激起了陈胜、吴广的起义。李斯数次进谏，秦二世都不理他。却派使者来指责他身为丞相却不能使国家安定，反弄得盗贼蜂起。李斯受到指责，惟恐自己失宠，就写了一篇文章劝秦二世行“督责之术”，向秦二世献出了独断专权、酷法治民的治国方法，给他的暴政火上浇油。但这一招并不奏效，秦二世最终还是听信了赵高的谗言，把李斯抓到监狱里去了。
李斯在监狱里受到严刑拷打，但他还幻想着秦二世能明了他的冤屈，便在狱中写了一封自辩书，托狱吏上达秦二世。但这封书却落在赵高之手。赵高怕李斯会翻供，就叫自己的亲信装作御史侍中去轮番审问李斯。李斯不知其中有诈，就以实情相告，结果每次都遭到残酷的拷打。后来，秦二世派人来核实李斯的供词，李斯以为又如前几次一样，始终没敢改口，承认了谋反的罪名。
赵高把这份供词上奏给秦二世，秦二世看后还非常高兴，以为要是没有赵高，就几乎上了李斯的当了。于是李斯被定成死罪，腰斩于咸阳，夷灭三族。临刑前，李斯凄楚地对他的二儿子说：“我现在再也没有机会和你牵着黄狗，去上蔡东门打猎了。”李斯一死，朝中的大权完全集中在赵高手里。
第5节：胡作非为的始作俑者（1）
秦二世从登上皇位，到大肆杀戮，胡作非为，以致身遭横死。所有的这一切，都和他的老师赵高有很大关系。若说秦二世一朝的政事，都是系在赵高的手上，也不为过。那么，这个权势通天的赵高，究竟是怎么样的一个人呢？按照历史上的一般说法，我们都认为他是个典型的奸臣。但是仔细检索史书中的相关记载，我们却会发现，还有另外一种可能性，在隐隐的浮现。
这所有的一切，都要先从他的姓氏谈起，他姓赵，和战国时赵国的国君同姓。按照《史记》的说法，是“诸赵疏远属也”，也就是说他是赵国王族的后裔。当时已经是秦统一的前夕，在秦始皇凌厉的军事进攻面前，山东六国很快就土崩瓦解，六国的许多王室贵族被俘被杀。赵高一家作为赵国的贵族，赵王的远亲，虽然逃脱了被杀的厄运，但却做了秦国的俘虏。他的父亲被处以宫刑，母亲成为秦宫的奴隶。赵高及其兄弟数人也被处以宫刑，并被罚为秦宫的奴仆。
昔日的富贵在一夜之间灰飞烟灭，高贵的王族后裔一下子成了秦宫中的下等奴婢。这种身份的巨大转换，不知道赵高是如何应对的。我们能看到是只是他凭借着才华从奴婢中脱颖而出。因为他聪明强干，通晓法律，秦始皇提拔他作了中车府令。
面对着这位过去的仇人，现在的上司，赵高小心翼翼地伺候着。很难说作为赵国王室后裔的他会没有复仇之心。当时六国贵族的后裔对秦朝的统治都十分不满，不肯放过每一个复仇的机会，张良在博浪沙掷下的那个大铁锤就说明了这一点。但是秦始皇的精明残忍非同一般，即使赵高有意复仇，也不得不把他的这种欲望隐藏在内心的最深处，不敢在言行上有所表露。否则，就会给自己招来杀身之祸。但秦始皇对赵高的才华的确是十分欣赏的。赵高曾犯下死罪，已被蒙毅判了死刑，秦始皇居然法外开恩，不但救了他一命，还恢复了他的官爵。后来，又让他当上了自己心爱的小儿子胡亥的老师，教胡亥书法、文字及狱律令法的知识。
如果赵高对刺杀秦始皇已经绝望，那么命运又给他带来了另外一种可能。胡亥是秦始皇的儿子，将来就可能成为秦朝的主人，虽然他只是秦始皇的小儿子，离皇帝的宝座还是很远的。但秦始皇并没有立太子，这也许是因为他还在幻想着自己长生不老，不想考虑身后继承人的事情。可这也意味着他每一个儿子都有均等的机会，尽管这个机会十分渺茫。赵高对此并没有忽视，他尽心的教导公子胡亥，很快就让胡亥对他信任有加，寸步不离，他感到自己已经完全能够控制这位小公子了。
于是，在公元前209年的沙丘，赵高的一切努力都得到了回报。他成功的扣下了秦始皇命令扶苏即位的遗诏，成功地说服了手握大权的丞相李斯，与他联合起来，推举自己的学生胡亥登上了皇位。凭借着胡亥对他的信任，他已经站在秦朝权力的顶峰了。
赵高是个十分有才华的人。他对秦国的法律能够倒背如流，这在“以法治国”的秦朝，无疑就是掌握了全部国政的要害。他也精通文字，曾经和李斯、胡毋敬一起对秦国的法定文字小篆作过整理，还写有《爰历篇》作为人们临摹的范本。他心思机敏，能够冷静而迅速地把握局势，这从他劝诱李斯拥护胡亥的那段说辞中就可看出。以他的才华，再加上秦二世对他言听计从，如果想辅助秦二世作一代明主，使秦朝政治清明，国力日盛，也不是不可能的。但是，我们从历史上看到的，却完全不是这么回事。赵高似乎在用他的全部才华，把秦朝推向灭亡的深渊。
在秦二世由于皇位来得不正而感到忧虑时，赵高很聪明地把这种忧虑转移为对秦朝宗室的深刻猜忌。于是大屠杀开始：杀秦大公子扶苏，杀秦大将军蒙恬，杀秦宗室公子公主，杀秦文臣武将，杀秦大丞相李斯，直至杀到秦二世胡亥自己。一路杀下来，杀得大秦帝国庙堂之上几乎是空无一人。如果赵高存心复仇，看到这种情况一定十分快意。那个暴君秦始皇害得他灭国毁身，那他就把他的子孙几乎杀光，让他的社稷一朝倾危。
第6节：胡作非为的始作俑者（2）
于是他对秦二世的胡作非为推波助澜，让他继续大修阿房宫、秦始皇陵，效法秦始皇四处巡游，横征暴敛，滥用民力，弄得天下人怨声载道，纷纷逃亡，后来更引起了叛乱。而这或许正是赵高盼望的。所以他会对平叛有功的大将章邯百般猜忌，使他为了避祸竟投降了项羽。当关中义军声势日盛，咄咄逼人的时候，就连昏庸得不太管事的秦二世都表示忧虑，出言相问，他却轻描淡写地说：“都是些小股盗贼，各地已经抓捕干净了。这点小事陛下不用忧虑。”
不过这都是猜测，根据现有的史料，我们也不能确定赵高所做的这一切，究竟是为了复仇，还是仅仅出于身为宦官的变态心理。但是，史书中却有一条记载，似乎能够给我们一个可能的答案。
根据《史记》中的《秦始皇本纪》和《高祖本纪》，赵高和刘邦有过盟约，他要灭掉秦国的宗室，条件就是在关中称王。当时义军蜂起，六国之后已经纷纷独立，作为赵国王室后裔的赵高，或许也会有一丝兴复故国的念头，于是他逼杀了秦二世。只是，赵高或许忽略了一个问题，身为宦官，又如何称王呢。
于是，秦二世死后，赵高毫不客气地将皇帝用的玉玺佩带在身上。但是左右百官并不听从他，皇帝的宫殿又好几次要坍毁似的，赵高觉得这是上天的意思，不允许他称王称帝，又看到群臣们也不会答应，只好作罢，改立子婴为秦王。后来他虽然被子婴设计杀死，但秦朝也就随即灭亡了。不论赵高是个祸国的权奸，还是复仇的义士，他都已经达到了目的。而历史的真相究竟如何，恐怕也只能让我们隔着两千多年的烟尘，去慢慢猜测了。
第7节：望夷宫中鹿为马（1）
秦二世无疑是一个荒淫无道的昏君。他在做公子的时候就有些胡闹。有一次，秦始皇设宴招待群臣，让儿子们也参加。按照制度规定，秦指鹿为马臣下朝见皇帝，入殿前必须脱掉鞋子，放在殿外阶上。胡亥也遵命赴宴，但他早早吃饱了，便借故退席，借着酒劲，把参加酒宴的群臣摆放得整整齐齐的鞋子，踢得横七竖八，由此可见其顽劣。不过他荒唐起来，却理由多多，颇为“有根有据”的。起初赵高劝他篡位，就是靠着一通引经据典的“政治课”才把他说服。自从当了皇帝，他更把这注重理论的优点发扬光大，为自己的胡作非为，找出了充分的“理论根据”。
他先抬出韩非子来：说他听说韩非子说过啦，上古那些帝王，比如尧舜大禹之类的，都为了天下殚精竭虑，累得自己灰溜溜的。但他并不想从此得出自己应该勤俭辛劳的结论，而是认为自己既然做了伟大秦王朝的圣明君主，自然要比那些人强，应该“肆意极欲”。既然有了天下，那就要拿天下的东西来满足自己的欲望，这才叫富有天下，才算不白当了这皇帝。所以穷奢极侈，横征暴敛都是理所应当的。小民要造反，那就是成心不让我这皇帝做得舒服，于是就要严刑酷法，好让他们不敢捣乱。
如此“高明”的理论，真不愧是昏君中的荒淫有理的理论家。他这套理论还得到了宠臣赵高的积极响应。于是秦二世便高兴地把理论付诸实践，荒唐玩闹了起来。
秦始皇在世的时候，伐匈奴、征百越、修驰道、建长城、造阿房宫、数次巡游，对国力损耗很大，早就弄得民生凋敝，怨声载道了。秦二世登基，不但不加以改正，与民休息。反而变本加厉，更加征发无度，徭役无常，壮丁不够，甚至继之以妇女。于是越发弄得民不聊生。秦始皇死去的时候，他生前修造的阿房宫和骊山墓地都还没有建好。秦二世即位，就继续大量征发全国的民夫加以修造。而且在骊山陵墓修好之后，把那些修墓的工匠都活活地封闭在里面。他又调发五万士卒来京城咸阳守卫，同时让各地向咸阳供给粮草，而且禁止运粮草的人在路上吃咸阳周围三百里以内的粮食，必须自己携带。除了常年的无偿劳役外，农民的赋税负担也日益加重，最终导致了陈胜吴广起义的爆发。
民众对秦朝的暴虐早就不满了。自从有了这么一个首倡者，其他起义相继在各地爆发，被秦国灭掉的六国后裔们又重新打出六国的旗号反秦，各地称王割据的不计其数，陈胜的属将之一周文领兵十万直奔函谷关而来。秦的统治，已经岌岌可危了。
就在情况日益危急的时候，秦二世还讳疾忌医，不允许周围的人跟他说关于反叛的话。有一次，他向周围的