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古时国君之位通常都是父死子继、兄终弟及。爱德华既无子嗣，又无兄弟，身后之事便不免令一班怀有野心之徒生出非分之想，纷纷觊觎英国王位。其中3 位势力最为强大，又自认为最有继承权者更是急不可耐，公开表露出继位要求。此三人者，一为挪威国王哈德雷达，一为诺曼底公爵威廉，一为威塞克斯伯爵哈罗德。看官要问，这三人何以自认有权继承英国王位？说来话长。那哈德雷达的父王马格纳斯在世时，曾与丹麦国王哈撒克纽特交好，两人相互约定，二人中若有一人去世时尚无子嗣，便由另一人继承对方王位。哈撒克纽特24 岁时酗酒过度而死，未留下一男半女，按约定该当马格纳斯兼领丹麦国王，不料却被英王忏悔者爱德华占了先。那爱德华本人对于夺取丹麦王位自然是无心又无力，此事全由其岳丈、老威塞克斯伯爵高德温一手安排。马格纳斯未能如约继位，愤愤不已，但自忖挪威小国寡民，难同强大的英格兰对抗，只好将这口鸟气硬生生咽下，不久便气恼致病，撒手归西了。哈德雷达子承父业，当上挪威国王后，想起这段往事便切齿扼腕，疾愤难平。他认定高德温乃杀父仇人，更认定不仅丹麦王位，连英国王位也是自家的，当年丹麦人势力最大时，岂不是将不列颠土地泰半归入治下，迫使英人纳贡称臣吗？他决心让一切恢复原样，因此数次三番兴兵进犯不列颠，意欲杀死高德温报仇雪恨，同时夺取英国王位。但是天不遂人愿，多次进犯均未成功。再说那诺曼底公爵威廉。此人本是个私生子，其父老公爵罗伯特早年曾与漂亮的皮匠之女阿莱特有染，生下威廉。罗伯特死后，因其正室无出，便由威廉继承了爵位，当时威廉年仅7 岁。由于出身暧昧，周围邻国君主对他颇为轻视，一班臣属亦不大驯服，亲戚当中想取而代之者更是大有人在。威廉在这样险恶的氛围中长大，练就一副孤傲、刚毅、冷酷的性格，而且警觉精明，善于抓住机会，随机应变。
威廉辖领的诺曼底乃是法兰西最大的一块领地，民众物博，又扼英吉利海峡一侧，战略地位、经济价值极高。但威廉却不以区区诺曼底为满足，他的目光不时越过海峡盯住英国王位。说起来他这份心思倒也不无道理，因威廉与英王忏悔者爱德华乃是中表兄弟，威廉的姑母就是爱德华的母亲。爱德华幼时常与母亲居住在诺曼底娘舅家，与舅家独生子威廉朝夕相伴，一起长大。俗话说：“姑舅亲，心连心，砸断骨头连着筋。”威廉和爱德华手足之情至深，自非一般亲戚可比。爱德华后来回国登基为王，心里仍念念不忘海峡对岸的威廉兄弟，多次托人捎去书信，盛情邀请威廉来英国作客。那威廉虽说生性冷酷，对爱德华却有一缕温情，待自家事务安排停当，竟于1051年真的渡海来至英国。兄弟相见，执手垂泪，那番亲热情景不必细述。闲谈当中，爱德华说起自己身体多病，却因政务繁忙，不得休息，欲专心侍奉上帝亦不能够，如此等等。威廉听了，深表理解叹息，正待寻思个办法帮助表兄解脱辛苦，忽听爱德华语气郑重说道：“兄弟，我预感自己来日无多，对此我并不伤心，这个世界早已使我厌烦。但只一件事放心不下，便是祖宗传下来的这份基业，这大好的山河社稷必须托付给个可靠之人。如今你来得正好，这事我便交付与你。我死之后，你便可入主英国。这样我也可放心去了。”威廉听了这话，一时百感交集。难得表兄如此信任，托付江山，立为王储，本应是喜事。可一想这世上唯一亦兄亦友的亲人竟如此短命，兄弟亲爱一场最后却落得自己孤家寡人，又不禁悲从中来，哽咽无语，只含泪点了点头。威廉英国之行以后，爱德华国王已立威廉为储的消息迅速传开，这便惹恼了一个人，谁？高德温是也。这高德温本是个无能小人，靠溜须拍马、攀龙附凤而平步青云、升官发财，被封为威塞克斯伯爵。这个爵位非同小可。当时英国总共有11 个伯爵领地，四大七小，尤以威塞克斯面积最广，且包括英国最发达富庶的东南部，连首都伦敦也位于这块领地当中，因此被封为威廉克斯伯爵者权势之大，实力之强，莫说其余伯爵，便是国王也不如他！高德温生有五子一女，其中第三子哈罗德最为精明强干，因此高德温打定主意将来让他接班。其余四子，高德温全让国王给封了伯爵爵位，四大伯爵中，他一家便占去了三个！全国土地三分之二属于他家！高德温犹嫌不足，又将女儿嫁给爱德华国王为后，他自己则以国丈身份操弄权柄。那爱德华本来无心政务，乐得有人代劳。于是高德温一家权倾朝野，富甲王侯，国人有不知爱德华国王者，却无人不知威塞克斯伯爵一家。高德温早把自己当做了英国的无冕之王，那爱德华头上的王冠不过是自己囊中之物，何时愿取便何时取，不愿取时便让爱德华暂且戴着。不料忽然听说爱德华竟将王冠私下许给他人，高德温这一下吃惊不小。又恨女儿无用，一不会讨爱德华欢心，二不会早通消息；又恨自己大意失荆州，功亏一篑，到手的江山被外人夺了去；又恨爱德华“蔫萝卜辣心”，竟将老丈人全不放在眼里。惊怒交加，当即中风倒地，手足抽搐，痰涎壅塞。儿孙家臣乱作一团，遍延名医，广寻灵药，虽然救得当时未死，却是“心病难医’，被那口气堵在心里，血脉不通，四肢瘫痪，不能言语。如此又苟延残喘一年半光景，到底撒手归西去了。
丧事过后，哈罗德便按父亲生前安排承袭了家业和爵位。此人工于心计，城府极深，虽然他比其父更渴望王位，却深知“欲速则不达”。目标虽是王冠，功夫却要做在王冠之外。做足功夫，静待时机，不愁事情不成。于是他一面哄弄爱德华国壬，事事处处表现得既忠诚又能干，小心掩盖自己的狼子野心；另一方面广结善缘，先是笼络兄弟亲友，使这些人都甘心情愿为他效力，其次搜罗党羽，收买亲兵家丁建立自己的武装力量；最后又同周边各国君主互通友好，换取这些君主对他的支持。他心里盘算：那哈德雷达和威廉隔山隔海，自己却是近水楼台，只要自己在国内外打好基础，爱德华一旦咽气，自己立即登位，将生米做成熟饭，那二人便是反对也来不及了。虽然盘算得如意，但这哈罗德也不是个粗心马虎之人，知道“有备无患”，“不怕一万，就怕万一”的道理，所以借掌管国政之机，花大笔金钱加强南部和东北部海防，准备将来对付来自挪威和诺曼底的武装入侵。说来也巧，这天他正率领一班臣属乘船巡视南部海防，天气突变，海峡中黑云翻卷，狂风掀起巨浪，把哈罗德的座船打得东倒西歪。舵手在风浪中难以辨认方向，桨手更无力撑桨驾船，只好任木船随风逐流，自由飘泊。也不知过了多久，终于风平浪静、乌云散去，船上人细细辨认，却是木船已飘到诺曼底海岸。哈罗德心里暗暗叫苦，自忖此番是有来无回了。此时早有人将消息报到公爵府中，威廉急率大队亲随赶到海边，哈罗德远远望见甲兵森严，心想死到临头了，索性把眼一闭，坐在舱中等待死神降临。不料耳边忽然听得：“诺曼底公爵殿下亲自前来欢迎威塞克斯伯爵大人！”睁眼一看，只见士兵们已在岸上排成迎宾仪仗队，威廉公爵站在最前面，正微笑鼓掌等他下船呢！哈罗德大惑不解，心想：“我二人同争一顶王冠，这关系几近不共戴天，如今老天助他灭我，把我送到他的手心，他不赶紧杀我以绝后患，反给如此礼遇，却是为何？”不光哈罗德奇怪，便是在下也觉不解，威廉本非宽容厚道之人，与哈罗德又是有你没我、有我没你的关系，怎的这回如此大量？难道是想念表兄爱屋及乌？不得而知。只见威廉亲亲热热将哈罗德接到岸上，迎进公爵府中，安排手下封臣俱来参见，又五日一大宴，三日一小宴，华堂美女、夜夜笙歌，款待哈罗德。闲暇时分，还驾鹰纵犬，陪同哈罗德射猎取乐。如此不觉一月有余，仍绝口不提送哈罗德一行返国之事。哈罗德心中着急，暗忖那爱德华的身体多病，朝不保夕，万一此时有个三长两短，自己被扣在这里，那近水楼台的美梦不是落空了吗？必须及早脱身。主意打定，次日便对威廉说道：“在下国中家中事务繁多，须得早日回去打理，不能在此多做盘桓。此番不速而至，蒙公爵殿下厚爱，热情款待，在下实在是粉身碎骨也无以回报。因此在下发誓，从今之后，定将公爵殿下当做自己的君主一样侍奉效忠，待爱德华国王百年之后，迎请公爵殿下入主英国。在下鞍前马后，愿效鹰犬之劳。”慷慨激昂地说完，恐怕威廉不信，又唤随从取来笔墨，写下一纸保证书，签字画押，交予威廉。威廉接过，随手递给从人，口中说道：“本想与伯爵大人多亲热些时，既然是国内有事，不便再留。我已命人将伯爵大人的座船修缮一新，备足粮食饮水，伯爵大人随时可以择吉起程。”那哈罗德千恩万谢，当日便率随从上船，扬帆而去。
斗转星移，转眼到了1065 年岁末。爱德华国王病势加重，卧床不起。哈罗德眼见时机已到，立即将自己的武装部队进驻伦敦城中，暗地里做好了登基的一切准备。1066 年1 月5 日，爱德华终于驾鹤西去。这厢尸体尚有余温，那壁威斯敏斯特大教堂中哈罗德已举行了加冕典礼。观者如潮，元老大臣及各路贵族即使心里不满，也惧怕哈罗德权重兵威，不敢言语，纷纷对新王宣誓，表示了效忠之意。
古时没有通讯卫星、光纤电缆等现代化通信设备，待得消息传到诺曼底和挪威，那哈罗德早已坐稳了宝座，再说什么也是晚了三秋了。如今哈德雷达和威廉若想谋夺英王之位，除了大动干戈之外别无他法。于是英吉利海峡和北海上空战云密布，挪威和诺曼底均集结海船，招募甲兵，磨刀擦枪。眼见战争在即。
这边哈罗德早有准备。他深知隔海那丙位均非善罢甘休之辈，因此即位之初便加紧重修海防、打造坚固大船，对军队进行海战训练，秣马厉兵，准备迎战来犯之敌。他估计，二敌当中，威廉性急，且地理位置较近，因此首战必在南部沿岸。因此哈罗德将重兵驻守在南方海岸一线，又亲自统率海军舰队，停泊在海岸之外、怀特岛四周。一点一线、严阵以待。
威廉确是性急之人，但也谙熟兵法。兵书上有言：刀兵之事不可妄动，一要师出有名，二要粮草先行。反观自家，两项当中均有缺欠。于是捺住性子，一桩桩从头做起。他首先将爱德华生前手书的、传位于威廉的遗诏公诸于世，让世人知晓自己这次出兵乃是捍卫正当权益，哈罗德则是个篡位者。然后他又将当年哈罗德写给他的、发誓要迎请威廉继承英国王位的保证书送交罗马教皇，须知古时之人将誓约看得重如泰山，违誓便是渎圣。果然，教皇立即宣布，哈罗德乃是发伪誓的骗子，是亵渎上帝的叛逆。如此一来，威廉便使自己出兵一事具备了“替天行道�