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杨浩暂住的官邸，听着壁宿含泪述及别后经过，说出水月姑娘惨死的经过，想起那个只会含蓄温柔地向他轻笑的小姑娘，竟然就此身死，杨浩心如针扎。叶大少在一旁嗫着嘴巴，有心想劝壁宿几句，可是瞧见他模样，竟然说不出话来。
壁宿说罢，含泪起身道：“多承大人慨施援手，此恩此德，壁宿铭记心中，壁宿一个刺客，不宜留此为大人招灾，就此告辞。”
杨浩沉声道：“你要去哪里？”
壁宿站住脚步，亢声道：“不杀赵光义此贼，壁宿枉为人也。
我会择机。再次行刺！”
杨浩淡淡地道：“你不是他的对手，一次偷袭不成，更难再得机会下手。不想找我帮忙吗？”
壁宿慢慢回身，向他长揖一礼，缓缓地道：“袭杀皇族重臣，塌天之罪。壁宿孤独一人，无牵无挂，大人自有家眷和锦绣前程，有许多兄弟要赖你同图大事，壁宿怎能连累大人？壁宿只恨当初未听大人之言，未与大郎同行。如今遭此无妄之灾，能得大人冒死相救，已是感念不尽，不能再拖大人下水了。”
杨浩一步步向他走去，沉声说道：“昔日你我渡口相逢，两个亡命。奔走西北。如何相依为命，你忘了么？”
“草原上。杨某为毒蛇所噬，命在旦夕，是仗你蛇药才救回一命，你忘了么？”
“自到芦州。我做官也罢、做民也罢、做匪也罢，…取消耳后。为我奔击。毫无向然尤，你忘了么” “你忘了，我却没忘，我视你如兄弟，岂是待如走狗？这天下，不差一个晋王，我杨浩，却不想少了你这个兄弟！”
壁宿感动的热泪盈眶，颤声道：“不，大人所图甚大，岂可为壁宿一己之仇轻身赴死，壁宿不敢答应，不能答应
杨浩走到面前，举手搭在他的肩上，直视着他道：“你错了，我知道你如今恨比天高，但是我并未想马上与你去报仇。他的武功着实出乎我的意料，今日我使的剑不趁手，但是他的枪也并非他擅使的武器，以我方才交手情形来看，若是单打独斗，以我现在的武功，还奈何不了他，何况经此一事，他的护卫必然森严，我们纵能碍手，也再难全身而退了。我会帮你对付你的仇人，却不是要把我们两个的性命也搭进去。君子报仇，十年不晚。若想一击成功，你现在要能等
壁宿重重地一点头，沉声道：“我能等，穷我一生一世，我有的是耐心！”
杨浩展颜笑道：“那就成了。你现在切不可露面，先潜居在此，过几日风声平息，我才送你离开
他转首望向厅外一角天空。轻轻地道：“这些界改变了许多，但是有许多东西并没有改变，哪怕沧海桑田，人心、人性、欲望”。这些东西没有变，有些人的选择就不会变，只要他的选择不会变，他的行动就未必无迹可循。我答应你。一定会找一个最恰当的机会，让你手刃仇人”。
赵匡胤要起驾回京了。
他缓缓行于旧时居处，看着那未变的屋檐，曾经爬过的墙头。偷过枣儿的邻家枣树，依稀仿佛回到了童年时光，一代帝君，也不禁柔肠百
往事仍是历历在目，可他已从一个孑然一身，提一条棍子走出家门闯荡天下的汉子，变成了九五至尊，中原人主。无数众臣环绕，身处人世之巅，心中却有无限寂寞的感觉。
在一条陋巷中站住，若有所思半晌，赵匡胤微笑起来：“联记得，小时候曾经得到过一匹小石马，爱逾珍宝，常被玩伴所窃，所以就埋在这里，也不知它如今还在吗？”
当即就有禁军大汉上前抛挖。在他所指之地附近刨出好大一个坑来，果真找到一匹小小石马，赵匡胤接在手中，也不顾上面满是泥土，轻轻地抚摸着，脸上露出无限温馨的光辉。
他深深吸了口气，说道：“走吧，走吧
卓辘辘，马萧萧，大队人马又一次去了他父母坟前，向二老辞行。
哭祭双亲之后，赵匡胤登上陵园角楼，四处观望，只见南有少室、太室诸山；东有青龙、石人诸峰。西临伊河、洛水，北靠活诣黄河。
“多好的地方呀，就算关中凋蔽，至少也该选择这里做我帝都，这里，我是不会放弃的！”
他忽地唤过一名禁军侍卫。取过他的劲弓，搭一枝箭，向西北方向奋力射出一剑，振声吩咐道：“此箭所停处，即联之皇堂。联千秋之后，当葬于此！”
他取出那匹小石马，令人埋在落箭处做为记号，立即有亲信大将接过石马，率百余名侍卫急驰而去，寻那落箭之下。
赵匡胤再望一眼这青山绿水，概然说道：“走吧，回京”。
此时，杨浩正在北行路上。带一千八百禁军，招摇北向，直趋上京。
昨日朝会，晋王赵光义忽然称病，未来上朝。这是寻常小事，初春时节，人反而易生病，朝中文武大臣们这些时日偶患小疾的并不少，谁也没有放在心上。
本来以为今日朝会无甚要事，正要例行结束的时候，忽然收到军情急报，雁门关外有北人打草谷，劫掠烧杀一番，祸害百姓无数，雁门守军闻讯赶去，双方一场大战，各有死伤。
百官闻之哗然，杨浩也大为惊诧，他正准备安排人在雁门关外制造摩擦，为自己赴契丹出使制造机会。可是叶大少的消息还没传递出去，不可能是他的人干的。
如今北国情形，只怕宋国干扰。他们还会来招惹宋人么？ 朝中文武议论纷纷，有人认为北人此时还敢生事，当予严惩，有老成持重者则认为我朝连番做战，征南伐北，此时宜修养生息，积蓄国力，此事说不定只是某个穷苦部落初春时节没有食物，举族都要饿死，迫于无奈这才行险劫掠，当和平解决。
杨浩抓住这个机会，请求出使契丹，用外交手段解决争端。赵匡胤正打算回京之后便派皇子去伐北汉国，这是一定要摘到手的一枚桃子，虽然预料契丹正闹内乱，不会派兵阳挠，若能藉此事派使者对契丹安抚一番，显然更加妥当，于是与杨浩一拍即和，当即应允。
朝会之后，赵匡胤秘召杨浩，面授机宜，两人叙谈良久，次日赵匡胤再次祭扫祖宗陵墓，回返汴梁，而杨浩则率队赶赴契丹。
出关在即，杨浩怀揣国书一封，这一封国书是赵匡胤亲笔写就，却非他来草拟的，国书中软硬兼施。要求契丹休管汉国之事，则契丹平乱，宋国亦予支持，内有豪语：“河东逆命，所当问罪，若北朝不援，则亲和如故；不然，惟有战耳”。
赵匡胤，真豪杰也。为了你，也为了我自己的兄弟，我就冒险对付对付那位晋王千岁吧。不过。此事并非眼下就可图谋的，我要出使契丹了，此一去，先接回那苦命的冬儿再说。
“冬儿，冬儿，”
杨浩默念着她的名字，想起两人相识以来种种，双眼渐渐湿润，轻抚怀中的那封国书，杨浩在心中暗道：“冬儿我妻，理当携回。若萧后玉成其事，则万事皆休。不然，我一定大闹上京，扰你个焦头烂额，不得娇妻，誓不回头”。
第九卷 吴中白藕洛中栽 第17章 三面埋伏
到了雁门关稍作休整，早已候在那里的穆羽等几名贴身侍卫赶来与杨浩汇合，一行人出关向东北进发。
此时的塞外，是另一个帝制文明。如果说此前的匈奴、鲜卑、突厥都被中原贬为蛮夷，既没有规范的国家体繁育，也没有完善的组织结构，更没有成熟的思想体系，其组织架构只是一个部落联盟，但是当契丹建国的时候开始，情况已然发生了变化。
契丹八部统一，继尔将奚、室韦、乌古、回鹘、女真等部落和渤海等国纳入治下，废除了部落体制，建立了学自中原的帝国体制，设宰相、三省六部的府台官僚体制和州、郡、县等行政单位，建立了一套类似于汉唐帝国的国家系统，大力招纳汉民，鼓励农耕和工商，引进汉文明，兴建孔庙… 一国两制，以幽云十六州的汉人为子民，而不是视做奴隶，这种帝制文明。正是契丹、西夏、女真等强大帝国在日后能够超越前代游牧部族。成为汉民族最强对手的关键因素。当中原仍在战乱不休的时候，契丹这个国家正在渐渐成熟，以致北方草原、西域、阿拉伯世界甚至欧洲都感受到了契丹帝国的文明影响力。许多西方民族都误以为契丹帝国就是传说中的中华帝国。
然而中华文明毕竟有着数千年底蕴，虽然经历了长期的混乱和战争。但是当它一统之后，马上重新焕发了强大的生命力，宋国后来居尖。如今已具备了与契丹分庭抗礼的能力。而且大有超越之势，开始渐渐夺回中原在世界眼中应有的地位。
杨浩一路行去，发现这里的百姓多以耕种为主，放牧为辅，和宋境内的边民大抵相同，如果走近了去交谈，会发现他们也穿汉服、说汉语。与中原一般无二。在石敬塘把这里拱手奉与契丹人之前，这里本就是汉人领土，如今生活在这里的，大多仍旧是汉人，你几乎看不到他们和关内的汉人有什么区别。
只不过五十多年的分隔和契丹的统治。人为的在彼此间树立了一道屏障。打着大宋的旗号，杨浩看不到某些宋代宣传资料留给后人的画面：北方汉人激动流涕、欢呼瞻仰他们日思夜盼的祖国使者，他们的目光是警慢而冷漠的，甚至还带着一丝敌意，看到他们，你就会明白，彼此间的那道隔阂，不止是重兵与关隘的阻隔，而是存在于他们心里。
五十多年前，正是中原各路诸侯以天下百姓为鱼肉，自相残杀的时候。幽云十六州的百姓那时便已被契丹统治，此后中原又历经许多朝代，始有今日之宋国，对宋国，幽云十六州的百姓并没有什么归属感和亲热的感觉，宋国对他们来说，是一个记忆中完全陌生的县度。
天下九塞，雁门为首。依山傍险，高跪勾注山上。东西两翼，让。峦起伏。山脊长城，其势蜿蜒，东走平型关、紫荆关、倒马关，便可直抵幽燕；如果是从汴梁直接出发，那么径出居庸关，过石门关，走可汗州赴鸡鸣山更快一些，只不过他们是从洛阳出发的，杨浩先行派的人正在雁门关外等候，所以杨浩便藉口先去雁门关了解一下情形，掌握更多的有利情报，再从那里赴上京，所以选择了另一条路，不过殊途同归。最后还是要到归化州的。
出关之后，他们已经与契丹方面的守军取得了联系，契丹守军派了支五百人的队伍护送他们一同上路，并已快马传报南院和上京。
这支守军隶属南院，属五州乡军。军中战士八成都是汉人，派来护送的守军统领也是汉人，叫冯必武，和他们在语言沟通上不成问题。
一路行来，杨浩与冯必武常寻机攀谈。了解各方面的信息，得知自上京内乱之后，契丹南院宰相严格约束所部不与宋人发生冲突，这次宋人边塞受到侵扰，他们也是惊诧莫名。不知是哪一路人马违犯禁令。
杨浩还了解到，庆王在自己的部族老家被南院官兵袭击之后，已经放弃久攻不下的上京城，向女真人领域迁徙，但是这只是一个佯动，在吸引了勤王之师扑向女真方向之后。他们已经抛弃老弱，迅速向西穿插。向这一再逃来。
虽说这面是南院统治范围，但�