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她出言挽留，“什么公务，忙得一时一刻撂不下手？你先少待，我还有体己话要和定宜说呢。”言罢抿唇一笑，携了她的手带在身侧，弘策没办法，只得暂且留下了。
命妇多，起先还在一块儿，后来分散开来，三三两两在园子里逛。几位太妃前头走着，皇后和定宜落在后头，她恭勤缜密，只搀着皇后不说话，皇后打量她一眼，轻声道：“为了心里爱的人，受点委屈其实没什么，对不对？”她抬起一双潋滟的大眼睛看她，皇后笑了笑，“大丈夫能屈能伸，小女子也是一样。我才刚还担心你流眼泪呢，亏得没有，否则皇贵太妃那里又有说嘴的由头了。她做寿，你在跟前哭，她挑眼说晦气，你们愈发艰难。”
这是一国之母，那样高坐云端的人能同你交心，真叫人受宠若惊。定宜道是，“娘娘教诲，定宜记在心上。不瞒您说，今儿来前也想过会有这么道关口，真逢着了，好歹心里有准备。十二爷同您说起过奴婢，奴婢诚惶诚恐。奴婢早前过得并不顺遂，能遇见十二爷是奴婢的造化。奴婢知道自己斤两，并不一心求什么位分，所以太妃不待见，原也是应当，没有什么不平的。”
皇后唔了声，转过头看枝顶几片勉强支撑的枯叶，怅然道：“和宇文家结亲，哪个不是自惭形秽？我当年不过是尚义局的女官，娘家根基也不粗壮。我阿玛是四品京官，四品，在京城什么都算不上。也是仗着爷们儿的宠爱，一步一步到了今天，里头有波折，并不是一帆风顺。当时我也灰心丧气过，可最后还是挺过来了。你要相信，这个皇族是历朝历代中最有人情味儿的。总有那么几位爷心里存着真，他们不滥情，遇见一个就认一辈子。你呢，运气比我们还好些，十二爷身边没人，你用不着和别的女人争，你的就是你的，看看，多大的福气！所以再受挤兑也得忍着，忍着忍着就守得云开了。回头我找机会替你们说合，贵太妃一时不能接受你，不碍的，咱们有时间呐，慢慢就让她改观了。”
皇后一派温言絮语，定宜心里感激不已，蹲了蹲道：“娘娘和奴婢掏心窝子，奴婢还有什么可违逆的，一切但听娘娘吩咐。”
皇后笑着端详她，“这么水灵的姑娘，十二爷和我说你早前给刽子手捧刀，我真想象不出来是个什么模样。”
定宜也笑，低头说：“这是奴婢谋生的手段，卖力气的活儿，小打小闹的还行，时候长了受不住。像做瓦匠，砌墙倒没什么，就是搬砖辛苦，我总搬不过人家。”
皇后啧啧道：“可怜见的，这种粗活儿我是没干过，女人和男人到底不同，比力气永远比不过人家。”
絮絮说着，人都进了西所。朗润园虽不大，屋子却也有一百三十五间，只有三位太妃住着，地方是相当宽绰的。太妃们平常无事，常来益思堂消遣。这里的书房也不成个书房了，后来改成了戏园子。台上角儿们都摆好的架势，人一到就开始咿咿呀呀地唱，唱昆曲《莲池献瑞》、《寿庆万年》。
命妇们找座儿听戏，皇后请了贵太妃进里间叙话。彼此坐定了客套两句，“今儿是太妃千秋，皇上事忙脱不开身，命我来给太妃祝寿。”边说边起身蹲个双安，“太妃瑶池春不老，寿域日开祥。”
贵太妃忙去搀，笑道：“心意到了就是了，叫皇后给我行礼，怎么担当得起呢！”
皇后仍旧扶她坐下，应道：“该当的，您是长辈，咱们是小辈儿。自己家里不讲究身份，只有亲疏。”底下宫女送茶进来，定宜接了蹲身奉上，也不坐，在一旁侍立着。皇后瞧了一眼老十二，刮着茶沫儿对贵太妃道，“不光咱们万岁爷惦记着您的寿诞，那天上畅春园，也听老爷子提起来着。念叨您爱吃胭脂鹅脯，让花儿总管预备着，没准儿过会子亲自来给您贺寿呢！老爷子终没有忘记您呐，年纪上去了，心也软乎了，总念及旧情。有回御膳房报菜名儿，他想起来让人请笔墨，把以往亲近的太妃名字都写下来了，头一个就是您。”
她这么说着，贵太妃脸上惘惘的，不知勾起多少回忆来。半晌醒了神，有点不好意思，掩饰着说：“都这么大岁数了，还提这个做什么。太上皇今年有六十了吧！我四五年没见过他了，上回还是在万寿节上，远远瞧他一眼，真是老了。”
皇后抿嘴一笑，“岁数是有了，可他老人家身子骨健朗。六十岁的人了，模样还像四十多似的。”
女人呐，只要爱过，提起这个人，心里总会隐隐牵痛。贵太妃原本是喀尔喀赛音诺颜部的公主，十四岁的时候部落和朝廷联姻，她被送到中原，进宫就封了贵妃。三年的圣眷隆重，她对那位开国帝王满心的爱慕和景仰。三年后他淡出她的生命，就像从来没有出现过一样。她不恨他，甚至找藉口体谅他的绝情，但是却恨那个抢走他的女人。在她看来要不是慕容锦书，他不会变成那样。明明已经决裂了，最后还是封她为后，那个女人是狐狸精，她摧毁了整个大英后宫，把她的快乐建立在别人的痛苦之上。男人昏聩，皆因为身后那个女人，所以她尤其恨那些撺掇男人独宠专房的妖孽。简直像个病症，看不得深情款款的戏码。在她眼里慕容锦书甚至于眼前这位素皇后都是同样的人，她们是心满意足了，别人的生死，还在她们眼里么？
只不过皇后带来了个不错的消息，她突然没有那么讨厌她了。太上皇还念着她，这对于她来说是天大的喜讯。他记得她的生辰，也许会来看她，她一时仿佛身在梦中……盼了二十多年，近在咫尺却远隔天涯。如果有朝一日能听他喊她的名字，这辈子便也足了。
人逢喜事，顿时活过来了似的，那份光鲜打心底里透出来，一直漫延到脸上。皇后适时道：“要是太上皇过园子，十二爷的事儿同他一提，我料他应当是同意的。”
贵太妃看了定宜一眼，不置可否。既然没有急吼吼回绝，说明还有商量的余地。皇后又道：“咱们身在帝王家，吃不完的珍馐美食，穿不完的绫罗绸缎，还稀图什么？无非就是那么一个人，能知冷知热罢了。您有您的忧心，十二爷有十二爷的打算。他在外头历练了那些年，早不是少不更事的了。今天既然来见您，必定经过了深思熟虑，太妃何不放手让他自己做决定，促成了一段好姻缘，也是您的福泽不是？”
也许幸福的人更懂得宽容吧，先前油盐不进的贵太妃居然有些松动了，只是没有把条件放到最宽，掖着两手说：“既然皇后发了话，我也不好一点不通融。这么的，不说庶福晋了，略往上升一级，给个侧福晋就是了。至于嫡福晋，还是不成。”她叹气道，“出身太低，叫外人怎么看？那些亲王家眷里头排去，就是侧福晋那档的，搁在一块儿都落人家一大截，更别提嫡福晋了。我是没什么，还不是怕他将来遭人耻笑！现如今是一头扎下去只管情啊爱的，到将来少了帮衬，就知道我今天的话有道理了。”
定宜是无可无不可的，自己有过最坏的打算，再得到什么特赦都在意料之外。十二爷却不大高兴，蹙着眉头坐在圈椅里默不作声。
皇后就说这些年轻人欠考虑，这么一点儿一点儿的挤，最后结果坏不到哪里去。已然是侧福晋了，嫡福晋还会远么？她冲定宜使眼色，“还不快谢太妃恩典！”
定宜应个是，跪在脚踏底下磕头，只听上头悠悠飘来太妃的话，“这孩子还算对我脾胃，不声不响的，受了委屈没有哭哭啼啼，也没忙和爷们儿诉苦，是个有脊梁骨的人。这么的，今年有闰月，春打在腊月里。我瞧立春那天是好日子，就请皇后费费心，在皇上跟前替我请个旨。横竖早晚要办的，年下指了婚，大伙儿都了了一桩心事吧。”
第74章
虽然结果不尽如人意；但也没有坏到哪里去。贵太妃能松口；着实叫定宜有点意外，“就是因为皇后提起了太上皇么？你额涅高兴了，才格外给了我宽贷。”
弘策盘弄手串；惘惘道：“她心里苦，我也知道。只是有时候太钻牛角尖，弄得自己不痛快罢了。”
哪个重情的人不是这样呢；定宜说：“不能怪她，换了我是她；也觉得活着没有乐趣了。女人和男人不一样，女人再有能耐，到最后还是得依附男人。你给吃给喝都不是最重要的；重要的是你在乎她，把她放在心上。”她挨过去一些，抱住他的胳膊枕在他肩头，仰脸说，“比如咱们，明明处得好好的，突然有一天你喜欢上别人了，把我仍在一边了……我想起来心里就发凉。”
他们的归程在华灯初上的时候，临近年尾，买卖摊开得很晚。街边上都是些小贩，担子高处挂一盏灯，那些灯一片连着一片，从镶着玻璃的车窗上照进来，照亮他的脸。他的眉眼间有融融的暖意，笑起来越发显得温情，低声道：“这世上有千千万万的人，于这千千万万人中间找见一个合适的，你以为那么简单？我是亲王，是贵胄，想要女人，甚至用不着开口。在喀尔喀的时候左右翼给我送美人，都是十五六岁的年轻姑娘，花儿似的，我一个也没留。就想着将来回中原，找个能说到一块儿的人，安安稳稳活到老。可能也是自小知道情字艰难，我额涅给我做了一个悲惨的示范，让我后来在这上头特别较真。”
“那我得谢谢你额涅，要不也轮不上我呀，你早就成别人的了。”想了想又顿下来，“你说人家姑娘花儿似的，我跟人比落了下乘了吧？”
他挑起一道眉毛，“可不！头回见你，小个儿，娘娘腔，站在大太阳底下歪个头、眯个眼儿，像个二愣子。”
她哧地一笑，“那后来呢？”
“后来……”他抚了抚下巴，“一根筋、运气不好、爱絮叨……”最后戳一下她的胸，“这儿还小。”
定宜轰地一下红了脸，这人太没正经了，当他是个君子，谁知道说着说着就露馅儿了。她不依，在他手背上拧了一下，“又不是我情愿的，那不是处境不好嘛！我也愿意长得……大点儿，可是老拿布勒着呢，能大到哪儿去。”
“那现在呢？放开也有阵子了，回头让我看看。”他笑得很无赖，也很伤感。又是一年，这一年就这么蹉跎了。
她扭捏了下，“你手冷不冷？我给你渥着。”然后揭开大氅，把他的手搁在心口上。
她这个爽朗的脾气，真是无可挑剔了。反倒是弘策有点不好意思，隐隐一层红晕爬上脸颊，手却没有收回来，嘴里还顾左右而言他，“回头翻翻黄历，看立春在哪天。下旨之前再活动活动，应该还来得及。”
“也用不着太较劲。”她说，“位分对我来说就跟那堪合似的，无非住驿站住得名正言顺罢了。没有呢，我照样也找地方落脚，就不在你醇王府啦，在酒醋局胡同，也一样。”
对她这种诸事不计较的态度，弘策表示不满，“你就不愿意和我成双成对的，人家看见了一指，说这是公母俩？”
她想了想，慢慢笑起来，“是挺好的，我喜欢别人这么说。可要是没这造化，我也不在乎，只要你心里装着我一个人就成了。”
他泄愤式的在她胸上抓了一把，“做了侧福晋就打上烙印了，将来就算扶正，还是侧