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军只好在活动方面施行进一步和更严格的限制。必须指出，由于燃油的缺乏，使意海军在1942年初所享有的优势，无法加以充分的利用。
1942年的头三个月里，由于压制了马耳他岛的攻势能量，使开赴利比亚的船队能以比前此更为众多的数目在较少的护航舰和不要任何大型兵力掩护之下，畅行无阻。这样一来，节约燃料的成效便十分显著了。不消说，任何稍具规模的活动是搞不起来的，因而参加第二次锡尔特湾战斗的为数有限的意大利军舰，便是在节约燃料的需要的情况下造成的。因此在1942年第一季度结束时，只消费180；371 吨的燃油，即比前一季度还要低，但仍比这个期间所运来的燃油多用50；000吨。4 月间出现新的特别严重的危机，以致把所有后备的燃油扫数用尽。
本书作者记得清清楚楚，在这期间的好些个晚上，每当我向海军总部作战计划处处长皮阿扎少将汇报时的情景。他对着存油日报表发呆。存油总数逐日在减少着，从50；000吨减为40；000吨，到25；000吨。4 月9 日在塔兰托港只剩2；400 吨，而舰队各舰应上的燃油还短少5；000 吨。4 月末的一个晚上，作战计划处处长叫嚷起来，“瞧！”不需要来做什么说明了。在意大利的所有海军油栈里只有14；000吨的存量了。除了几百个油库里不能使用的油渣之外，存量实际上是等于零了。这样一来，在4 月份里，只好实行限制海上活动，以便把消耗量限制30；000吨以内。再则，德国人已经宣称6 月份意大利海军只能指望有45；000吨的燃油到达，而此数又不能早于月半发货。从这时起，燃料问题真正成为燃料的悲剧了。意海军不得不把自己的运动不是以军舰和火力为根据，而是每天有多少燃料做多少事。
因此到了4 月末，意舰队各舰便只能依靠于自己舰上实际的拥有油量了。因之一旦舰队有绝对必须执行的紧要任务时，它就不能指望在回航时有人为它加油了。在那些日子里，每当发现敌方营垒有某些动态时，海军总部所感到的忧虑和责任真是怕人的。应不应该把舰队派出去？往后会发生什么事情？海军总部所担心的是，英方可能企图一次大举，不加以制止是不行的，而意舰队却离港不得，奈何！
在那个时期，对于海军首脑说来，做出决定就是挑起千斤担子。作者曾多次目击这种戏剧性的场面，有时简直把他们逼到绝望的边沿。
尽管想尽节约燃油的办法，利比亚船队却是非完成不可的任务，它们所消耗的燃油就比运抵意大利的燃油量还要大。如果把这项活动中断了，则其后果之严重是不堪设想的。因此，在那时，虽则海军活动已经减到无可再减的水平了，甚至把在修的军舰的燃油舱全给吸干了，还不得不把几乎所有海军舰船的正常燃油补给量降为满舱的三分之二。海军总部终于毅然决定把活动的独立性加以限制。
但甚至采取了这一痛心的步骤也还是不够的。事实上1942年第二季度运来了158；764吨燃油，虽然此数比前一个季度运到的还多，却还比第二季度所消耗的178；933 吨为少。这样一来，1942年夏季，当意德军队向亚历山大城进军发展到临界点之际，对于他们的不间断的补给实属刻不容缓。正在那时，当意海军部队在东地中海的积极干涉本来可以发展为做出向苏伊士运河突击之际，却为了必须派出船队到利比亚去的缘故，人们只好从意大利的战列舰和巡洋舰上面把燃油抽吸出来供利比亚船队之用。坐失战机一至于此！这就是意大利人在那些日子的困难处境：把作战舰船的血液作为补给船队燃油的挹注来源！
因此从1942年年中起，由于燃油的来源绝对没有把握，使意大利战列舰的运动陷于瘫痪，事实上战列舰从6 月中旬之战以后，就从不参加战争使命的执行了。为了弥补消耗与补给之间的缺口，意海军甚至被迫把两艘小型战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号之燃油补给完全取消，而该两舰当时是在舰队服役的（“凯撒”号已经免除现役了。根据“加富尔”号的经验。这两艘首先把隔堵进行现代化的战列舰，要求有进一步的改造，而在当时的困难条件下，这个工程是绝对无法进行的）。由于可以预见在无法确定的时期内，是没有机会为该两舰进行补给燃油的，同时又有必要把护航各舰的人事加以充实，于是便把“多利亚”号和“杜里奥”号于12月末列入后备，从而把两舰的大部分舰员分配到别的军舰上去。这些变动的结果是使意大利舰队的核心减少为只由“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号组成，后来又增加了“罗马”号。不过后者直到1943年5 月方才入列。
意大利船队虽则尽可能远离敌方基地航行，而其航线如今却完全被英—美空军所控制又被潜水艇所困扰。意船队再不能逃避敌人的攻击。马耳他岛再度成为敌方整个攻势展开的枢轴了。
虽然舰队的其他军舰的运动如今已减到绝对的最低限度，但只要战争一天还在进行，则要想进一步限制为数众多而来往不息的较小军舰和船队的运动，还是绝不可能的。只要非洲战争还在继续进行，则单只这一方面的护航工作，每一季度便几乎需要175；000 吨的燃油。另一方面，虽然燃料的补给，按以前的水平说来，后来有所改进，但仍从未多于平均的消耗量，因而还得弥补亏空，其方法是把因作战受伤而不能服役的为数众多的舰船的燃油提来补空。1943年第二季度意海军收到195；171吨燃油，这是战争开始以来发油最多的一季。由于非洲战争结束而结束了庞大的船队运动，把这一笔节余油料拿来供应意海军的基本需要那时还有盈余。因此我们必须说，燃料情况的改进，来得太晚了。
燃油问题在这里不过叙述一个轮廓，它是造成意海军从1941年夏天到停战协定签订止困难局势的基本原因。形象地说，这个海军一向只用一个臂膀作战，晚上是瞎子，白天又近视，因为空中的配合太差，没有雷达，而侦察又不足够。如今由于燃油缺乏，这个海军不仅双脚被捆绑起来，有时则完全跛行前进。所有用来应付缺油问题的种种措施，归根结底不外限制（运动），而其结果常常引致航运损失。这样一来只好用意大利海军军人的血液来作为这个绝对公式的平衡系数了，大量地流血使燃油能以保持于不匮。
可望而不可即的金宇塔
为了给主要诸战役提供活动的背景，我们已经把有关的细节作了必要的叙述了，若再深入下去，就不免失之多余。在1942年第一季度的此类活动中，巡洋舰“巴里”号曾应陆军之请轰击过门的内哥罗海岸。此外，由于收复了班加西港，后来又收复了托布鲁克港，海军便有必要沿昔兰尼加重建岸防和港防以及后勤的种种设备，所有这些工作都需要重新集聚一批武器、物资和每类的主要项目，把它们送到北非去。前月调到的黎波里港的人员立即转移到班加西港。尽管英国人再度破坏了港口设备，仅仅五天该港又复活跃起来。为了把被敌占领一年半的托布鲁克港重新组织起来，从意大利立即派出一批数目达247 人的专家，但装运这批专家的差遣船“迪昂纳”号却在昔兰尼加海岸附近被一艘英潜挺击沉，淹死了大约一半的专家。
另一个严重的损失是巡洋舰“邦德尼尔”号。为了把3 月23日风灾的损害进行修理，该舰从墨西拿港开到拉斯佩济亚港去，该舰于4 月1 日在斯特隆博利附近被一艘英潜艇的鱼雷击中，损失了一半的舰员。另一方面，英潜艇也继续付出了活动的代价。在1942年第一季度，英损失潜艇10艘，意损失7 艘。如前所述，有4 艘英潜艇是在马耳他岛周围损失的，其余6 艘中，“奥令普斯”号、“凯旋”号和“驱策”号是触雷沉没的；“支持者”号和E…38号被意潜艇击沉；最后一艘“暴风”号被意驱逐舰“契尔切”号钉梢6 小时而被迫上浮的。“暴风”号艇员跳水逃生，于是意驱逐舰俘获该潜艇。可是在拖带着驶向港口时，该潜艇因内伤而中途沉没。
还有应该指出的，意大利通过瑞典政府同英政府进行了长期谈判之后，意海军组织大西洋客轮“武耳坎尼亚”号、“萨图恩尼亚”号、“杜伊利奥”号和“季乌利奥切萨雷”号到厄立特里亚去运回被切断了的意大利公民。在协商的许多细节中有一条规定让意大利派出油船在某些地区为这些客轮加油。该4 客轮于1942年4 月初出动于三个月后返回意大利而没有发生意外。但有一艘油船“卢康尼亚”号在从塔兰托港驶向拉斯帕耳马斯的途中，其路线、时间以及识别信号等都经和英方达成协议，却于2 月12日被一艘英潜艇击沉。在跟着来的冬季和夏季中，由同一客轮所做的两次航行都没有发生事故。
5 月26日隆美尔开始了攻势行动，他曾经同意在15天以内结束该战役并答应不把攻势推到哈尔费亚关口以外去。可是英国人拚命抵抗，因而隆美尔便不顾协议继续发动攻击几达一个月之久。此时6 月中旬之战正在进行，旨在切断敌方对马耳他岛的补给，因为获得补给的马耳他会威胁轴心向利比亚增援的补给线，这样便间接地陷轴心在北非的地面部队于进退两难之境。根据这一点来观察，则6 月中旬的胜利是意德地面部队成功的决定性的因素。也许只是事有巧合，但事实是，当英国海军部队处于运动中时，英第八军便拚命抵抗，而当其海军活动一旦失败，敌之地面部队也便停止抵抗了。
英国在利比亚的防线于6 月18日被突破了；被英军占领了一年半的托布鲁克港于21日投降了；23日前锋抵达塞卢姆港。已经比预定期间延长一倍的隆美尔的攻击，是设想为到达哈尔费亚之后便要停止的，无论情况如何，德国航空兵团都应回到西西里岛把兵锋针对马耳他岛。这是原定的计划，也是隆美尔所接受的义务。可是隆美尔却提出他私下设定的计划，拒绝在协议的战线上停下来，反而指责意大利人“要剪掉他的翅膀”。在夺取尼罗河流域的幻影鼓舞下，隆美尔宣称，假如有必要，他愿意一马当先打到那里去。他不承认有向马耳他立即发动攻击之必要，还厚颜无耻地邀请意大利野战指挥官巴斯提科将军到开罗去吃饭，一面又要求希特勒出面干涉，以便使隆美尔的活动不至受到任何进一步的限制。
希特勒本人也醉心于由英第八军战败所打开的前景，并以为德国夺取尼罗河流域可以一耸世人的视听，从而造成一种认为“英国完蛋了”的印象。本来按指挥系统说来，隆美尔是应向意大利最高统帅亦即向墨索里尼负责的，现在希特勒却不顾这一切，于6 月23日通知墨索里尼说他已经命令隆美尔继续向前推进。他还要求墨索里尼使意大利部队支持他的计划。墨索里尼对于前景也大为乐观，并下令继续前进。24日大军抵达西迪巴拉尼，28日抵达深沟固垒的马萨马特鲁克。隆美尔不顾自己的补给线已经拉得太长，以为可以用英军所放弃的物资来进行补给，继续以高速向东迈进，但是7 月1 日于越过两百公里的沙漠之后，在艾尔阿拉曼的沙丘前面致命地停顿下来了。那时的事实似乎还可以对他的行动做辩护，因此他想