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在此期间，意德双方军事首脑又开了一次会议。意方恳切要求至少要把几百架战斗机派到地中海以解救如今陷于绝望的护航战斗，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河。”这样就拒绝了意方的提议。
到头来，所做的每一件事都是和局势所真实要求的适得其反。我们已经知道英第八军正在得到大规模的补给和增援，因而他们很快就要转入反攻。但隆美尔不是准备进入坚强的阵地以从事防御，而是准备（或奉命准备）一次新的攻势。在这期间，为了使意大利海军能对昔兰尼加有可能进行其所迫切需要的补给，那就亟需重建空中兵力的平衡，可是却什么也没有做。另一方面却坐视马耳他岛又一次抽出其“火剑”来。不可思议的是，轴心的战略好像是听任英国人取得最好的态势来赢得地中海的战争。显而易见，只要这些部署一天还没有改变，那么，一方面英国会迟早在非洲赢得战争，另一方面，英国又获得良好的机会，甚至只消用相对有限的空中实力，逐日把意大利海军削弱下去。可是，有必要再一次指出，这一支海军仍然是支持轴心在地中海作战的主要堡垒。
在这些条件下，要对马耳他岛发动两栖进攻，是再无可能的了。因此，这个计划到7 月末终于一笔勾消了。除非在局势中出现新的因素，除非在其他战场迅速获得决定性的胜利，否则到1942年8 月间，意德部队在地中海战争中实际上可以认为已经失败了。
战列舰插不上手
尽管有空军增援马耳他岛的事实，由于海上遭到封锁，该岛仍然处于被围困的状态，其总的形势仍然是极其严重的。从3 月到8 月只有两艘受重伤的补给船开到岛上，那就是6 月中旬之战的幸存者。岛上特别缺乏面粉和弹药，假如没有大批补给很快到来，则英国人很难“在岩石上困守下去。”
在敌方的轰炸迫使意第八分队撤离卡利阿里港之后，英舰“韦尔什曼”号于7月15日又一次完成了马耳他之行。正当直布罗陀军舰在巴利阿里群岛之南进行用飞机空运物资给马耳他岛的同时，“韦尔什曼”号便沿着阿尔及利亚海岸前进。它到达崩内附近，方才被侦察机所发现，于是有3 艘驱逐舰便从卡利阿里港和巴勒摩港派出去截击它。要使截击到手就必须先用空袭来削弱“韦尔什曼”号的速度。为此有28架意大利飞机和16架德国飞机便派去从事攻击，同时潜艇“阿格桑姆”号也在比塞大港附近进行截击。可是这一次“韦耳什曼”号也没有遭到损害于次日上午安然抵达马耳他岛。
意海军总部估计“韦耳什曼”号将会于7 月18日晚上驶离马耳他岛回航，于是便按此进行部署。 7 艘潜艇当天奉命集结于突尼斯港以北，沿邦角水道有鱼雷快艇队活动，第七分队则奉命从那不勒斯港匆匆出发巡航于撒丁岛以南，以便于次日上午拦住“韦耳什曼”号的去路。事实上，“韦耳什曼”号确于18日晚上离开马耳他岛的瓦莱塔港，但计划中的在马耳他岛和突尼斯之间的意方侦察机却没有出动。这样一来，“韦耳什曼”号在到达邦角以前，迄未被发现。由于风浪巨大迫使鱼雷快艇放弃巡逻而回到基地去。没有一艘潜艇望见过“韦耳什曼”号。由于没有收到关于“韦耳什曼”号行踪的进一步的情报，第七分队整个晚上在撒丁岛以南白白巡航了一夜。次日上午07时，第七分队认为“韦韦什曼”号昨晚没有离开马耳他岛，便按照命令所规定向卡利阿里港航进。“韦耳什曼”号终于在近午的时候无意中被一架侦察机所发现，那时该舰已抵布日伊附近了。11架雷击机和5 架轰炸机便出动攻击，但没有一颗炸弹或鱼雷命中目标。不容否认的是该舰饱受虚惊，但又必须说它是极其幸运的。
不消说，由“韦耳什曼”号运去的货物充其量也不过几百吨，这并不能怎样改善马耳他岛的处境。因此，一旦该岛的空军集结到足够的水平时，英国人便决定再来一次全面的努力把补给送到马耳他岛去。他们以为从东面派遣船队会被意大利舰队行有余力地把进路挡住，因而不可避免地还要重蹈6 月中旬的覆辙，甚至还可能败得更惨，因为他们不知道此时由于燃油的缺乏，意舰队实际上已经陷于瘫痪了。其结果，在一次为地中海所空前未见的大规模活动中，他们集中了所有能抽调出来的海空兵力以保证使一支船队从英国经过直布罗陀驶向马耳他岛。这次活动必须通过西西里海峡，如今英国海员把它叫做“世界上最危险的海道”
在那些日子里，英国在直布罗陀只有几艘军舰而没有战列舰。由于意海军总部截获到一系列的英国电报从而早在8 月5 日便推算出敌人正准备在西地中海进行一次重要的活动。从9 日到10日晚又有更明确的情报表明有一支甚大的船队分做几个群正在通过直布罗陀海峡前进中。11日黎明该船队各群在巴利阿里群岛以南会合，并向邦角推进。这支兵力的确是庞然大物，它由62艘舰船编成，阵容如下：
两艘战列舰“纳尔逊”号和“洛德尼”号；
4 艘航空母舰“鹰”号、“猛烈”号、“不挠”号和“胜利”号（后面两艘是英海军新近建成的最大母舰，第一次出现于地中海）；
7 艘巡洋舰，其中有3 艘是重巡洋舰“尼日利亚”号、“曼彻斯特”号和“怯尼亚”号以及防空巡洋舰“开罗”号；
25艘驱逐舰；
14艘商船，其中有3 艘是美国的，总的载货量为140；000 吨；
最后，两艘拖船和两艘油船，另有4 艘护航舰伴随和船队一起走了一部分的航程。
在意大利方面，从明确了敌方意图那一刻起，便派出16艘意大利潜艇和5 艘德国潜艇展开于西地中海。可是这是自战争开始以来，意舰队本身初次感到绝不能用任何有效的兵力投入战场。事实上，如果要真正有效地对付英方的活动，本来就必须把现有的4 艘战列舰扫数出动。但要把整个舰队全都出动到海上却绝对无此可能，除了缺乏空中掩护外，所必需的燃油也不够用。如果只出动一两艘战列舰，则这种态势就不免成为空架子，因为除了冒险之外，这样一支有限的兵力只能做一次没有决定性的出击，因而徒然把还可以用于利比亚船队的一点点燃油消耗得一干二净。
因此海军总部不得不放弃派出舰队的想法。我们所采取的另一个深思熟虑的方案，便是把所有轻型部队加上若干现在该地区的巡洋舰去执行任务。我们在英船队的进路上设置5 道阻击线：（1 ）在巴利阿里群岛和突尼斯之间布下意德的潜艇；（2 ）在邦角北西集中一群潜艇以配合用于该区的一次空袭行动；（3 ）在邦角附近的水道上布下临时的雷区，该水道是利比亚船队经由之路，过去从未布雷；（4 ）在邦角和班泰雷利亚岛之间的英方航道上集中12只鱼雷快艇和6 艘新的较大的鱼雷艇（它们编队才不过几天）；（5 ）在班泰雷利亚岛以南以来自第三分队的3 艘重巡洋舰（“果里齐亚”号、“特里埃斯太”号、“博耳臧诺”号和来自第七分队的3艘轻巡洋舰（“尤金亲主”号、“蒙德库科利”“阿坦多洛”号）连同11 艘驱逐舰从事截击。我们打算使这一个舰群强于参加6 月中旬战斗的兵力，因为可以预见，敌方因有了那次经验，一定会于越过邦角以后，增加其护航兵力。这一措施证明是正确的，因为敌方的确派出护航的计有3 艘重巡洋舰加上“开罗”号。
8 月11日敌方一支由60艘舰船编成的大部队集结于巴利阿里群岛以南（1 ），大举输送补给品到马耳他岛。意德潜艇（2 ）向之攻击，英航空母舰“鹰”号沉没。8月12 日在撒丁岛南面，轴心空军施行截击（3 ），沉其一艘补给船并造成其他的损害。在比塞大港附近，英护航部队回航（4 ）。敌方的船队在4 艘巡洋舰和10艘驱逐舰护送下继续前进。8 月12日晚上，意潜艇（5 ）击沉英巡洋舰“开罗”号和两艘补给船。在夜间，意大利鱼雷快艇加入作战（6 ）击沉巡洋舰“曼彻斯特”号和5 艘补给船。8 月13日在敌其余舰船抵达马耳他以前，轴心飞机（7 ）又击沉另一艘补给船。
按照海军总部的计划，则前面4 道阻击线旨在迫使敌船队分散；然后由强有力的意大利巡洋舰部队来歼敌船队。由于双方空军都大举参加，于是一次复杂的海战便发展起来了。这一场战斗历时将近一周，这便是有名的8 月中旬的战斗。（下文的叙述是把英意双方的作战报告的大体一致之处加以综合，遇有分歧之处另加注明。）
意轻型部队之辉煌战绩
这一战的第一回合又是由意潜艇“乌阿斯契埃克”号打起来的，它于8 月11日04时38分穿入敌队的心脏，向一艘航空母舰发射3 枚鱼雷，看到有两枚爆炸，于是它遭到反潜军舰之长时间的追捕。当天下午英航空母舰“猛烈”号起飞37架飞机到马耳他岛去，母舰则回航直布罗陀。当天夜里该航空母舰遭到意潜艇“达加布尔”号的袭击，在遭到反击时，该潜艇连同全部艇员一起损失了。“猛烈”号到达直布罗陀后，便立即进入干船坞。这个事实使意方相信“猛烈”号不是被“鸟阿斯契埃克”号便是被“达加布尔”号所击伤，但英方报告中没有证实该两潜艇的战绩。8月11 日13时15分一艘德潜艇获得了击沉英航空母舰“鹰”号的显著成绩。日落时意德飞机的沉重的轰炸和鱼雷攻击展开了攻势，但没有结果。
8 月12日夜里意驱逐舰“马洛切洛”号奉命在邦角以下布下临时的雷区。在工作中“马洛切洛”号望见若干英舰向西航进，但由于它的任务在于布雷，它不能对敌发动攻击。因此双方只互相炮击一阵，彼此都未取得结果。原来英方有两艘驱逐舰和两艘空载的补给船，利用意方集中力量对付大船队的机会，乘间从马耳他岛驶向直布罗陀。这两艘英驱逐舰由于不敢攻击以致失去打胜仗的机会，因为正在忙于布雷的“马洛切洛”号如果认真作起战来，其处境本来是大为不利的。
当英方庞大的部队正在通过撒丁岛以南之际，从8 月12日09时30分开始，意德空军对它施行强烈的反复攻击。13时左右敌货船“杜卡利昂”号受伤掉队，但后来它在一艘驱逐舰掩护下又赶上了。18时30分有100 架以上的轴心飞机发动了当天最沉重的一次攻击。英航空母舰“不挠”号被三枚炸弹击中，舰上发生大火灾。英