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水区而不是较为不利的昔兰尼加地区。为此，海军总司令部下令要康姆皮翁尼上将采用这样的运动以便于次日中午到达英部队所到达的地区，也就是在庞塔斯提洛（卡拉布里亚）东南50海里处。当双方部队分别驶向战场的晚上，没有发生什么意外。双方各有其意图，英国人相信意部队将会受到出乎意料的袭击，而意部队却是主动奔赴战场求战的。
7 月9 日整个上午英侦察机跟踪意方各舰报告其每一个动向。而意大利方面的侦察机却连敌方的队形也没有找到。既然敌踪不明，这使得意海军总司令部和康姆皮翁尼上将陷于重重疑虑之中，甚至怀疑到英国部队也许已经退回亚历山大港去了。13时30分意舰队却遭到英鱼雷机一阵猛烈的空袭。虽然受到这种性质的攻击是他们前所未有的经验，意方各舰却成功地躲过每一颗鱼雷。这些英国飞机除了从航空母舰上起飞外，不可能来自任何别的地方，这意味着敌舰队必定就在附近了。此时康姆皮翁尼下令用发射器把一架小型侦察机发射出去。不久它在80海里外把英部队找到了。虽然意空军还没有给予敌舰以任何伤害，意舰队仍然奔向敌人并准备战斗。
15时左右，意队右方的巡洋舰在25；000米以外望见敌舰并立即向之开火。根据英方报告，意舰齐射炮火瞄准很好，但只“海王星”号巡洋舰吃了一弹受到微伤。此时双方战列舰已经缩短它们之间的距离，15时53分大口径炮在26；000米射程上打响了。同时克宁汉上将下令航空母舰“鹰”号用鱼雷机再来一次攻击，又无成效，虽然英飞行员宣称至少有一颗鱼雷命中。
16时过后不久，一颗从“瓦斯派特”号发射出来的381 毫米的炮弹击中了意旗舰“凯撒”号，在其下甲板引起火灾。火烟旋转通过通气筒把一系列的锅炉弄熄灭了，使该舰从26节减速到19节。意巡洋舰“博尔臧诺”号被三颗中型炮弹所击中，但没有造成严重的损害。“凯撒”号上的观察员认为英战列舰“瓦斯派特”号被击中一弹，因见其后炮停止射击而又火焰腾起。后来从英方报告中获悉，原来“瓦斯派特”号的侦察机在舰尾被自己的齐射的闪光所烧着。
在意巡洋舰放出烟幕围绕“凯撒”号而“凯撒”号正在救火的同时，康姆皮翁尼开始把“凯撒”号和“加富尔”号撤出战斗，因为“加富尔”号一舰不能继续与英方三艘战列舰恋战。意驱逐舰赶来掩护退却。接着来的是烟幕弥漫使双方的所有军舰彼此都失去对敌接触。虽然一切因素都有利于英方，而其司令官却放弃追击。据他在报告中的解释，说是他不愿意穿越意方所放的烟幕，担心会遭到意驱逐舰和潜艇的伏击。他又决定不用驱逐舰进一步去进行夜袭。因此，英部队于16时45分左右撤离接触。意大利方面认为自己的态势不利，更无重建接触之必要。敌舰队向马耳他岛驶进以策应其船队，该船队的行踪两日后方被意侦察机所发现，那时它已经驶近埃及了。庞塔斯提洛之战（英方把这次遭遇叫做“卡拉布里亚之战”），是历史上意海军对英的第一次战斗。对于这次战斗的客观分析，其结论必定说双方几乎打成平局，没有军舰沉没，意方被击中四弹其后果殊不严重，而英舰“海王星”号和“瓦斯派特”号所受的损伤，情形亦同。双方各各达成其出海的目的：那就是各各护送其彼此的船队抵达目的地，每一方都不能妨碍对方的活动，因为谁也没有及早洞悉对方的意图。可是必须记住，英部队于7 月8 日晚上出发时本来是要以攻势作战对付意舰队而摧毁之，就这一点说来，它完全没有达成任务，可是态势对它是极其有利的，而且其计划曾被克宁汉吹嘘过多少次了。在他所写的书中，他承认了这一点，他说：“会战对我们说来是极不令人满意的”。（见《克宁汉自传》第263页）也许更其意味深长的是这样一个事实，克宁汉在其自传中说到他一回到亚历山大港便向伦敦申请以下列军舰增援：1 艘战列舰、若干艘重巡洋舰、1 艘装甲航空母舰、1 艘防空巡洋舰和别的较小的军舰。既然在庞塔斯提洛战斗后立即提出此项请求，这就意味着承认对意大利海军的重视了。
另一方面，这一战明确地暴露出意大利海军侦察工作与海空合作之不行。由于这一遭遇发生于离意大利海岸不远之处，这个缺点（指侦察）就显得更其丢人。在战场上空，连一架意大利战斗机也没有出现过。克宁汉找到最有利的时机以鱼雷机进行攻击。13时40分康姆皮翁尼就申请派遣轰炸机，希望在此战的前战术阶段，就能用轰炸机打乱英舰的队形，借以达成海军总司令部在头一天晚上所制订的计划；但是这些轰炸机却在战斗终了之后才来到战场。总的说来，它们不独没有轰炸英舰，反而对驶向墨西拿的意舰施加轰炸，幸而尚未造成误伤。
意大利空军在海战的前一天晚上确曾炸中英巡洋舰“格利塞斯特”号。前述英方从直布罗陀出发的牵掣兵力，当其到达巴利阿里群岛南面采取相反航向时，也有少数军舰被意大利空军击中。这些命中仅只造成轻伤。可是，墨索里尼却发生了像齐亚诺（墨索里尼的女婿——译者）在7 月13日日记中所写的幻觉，说这次空袭“歼灭了英国在地中海的海军兵力之一半！”。
7 月10日晚上英航空母舰鱼雷机袭击停泊在奥古斯塔湾的若干意大利军舰并以鱼雷击沉意驱逐舰“邦卡尔多”号，该舰后经打捞修复。英舰队在回航直布罗陀的途中，其驱逐舰“护航”号被意潜艇“马可尼”号击沉。
英国人在希腊水区进行大量的航运，军事的和商业的。因此意海军总司令部便决定把两艘轻巡洋舰“班德·尼尔”号和“科利昂尼”号调到意大利在多德康尼斯群岛的基地勒罗斯岛去驻防。该两舰于7 月17晚离开（利比亚的）的黎波里港，并于次日被英侦察巡逻机所望见。意大利侦察机此时却没有发来有关敌方运动的报告。该两舰在卡萨迪司令指挥下于将要驶进克里特岛和塞里果托岛之间的爱琴海时，望见前面有4 艘英驱逐舰，时间是7 月19日6 时20分。意巡洋舰随即开火。英驱逐舰在意舰追赶下以高速向东逃走，由于射程太远而视界非常坏，射击是很不准确的。
追赶一小时后，当抵达斯帕达岬的一线时，意巡洋舰忽然发现自己处于来自北面雾障中的排炮跨击之下。“邦德·尼尔”号几乎即时被击中但未受伤。意舰对着雾中的炮口闪光处进行还击，直到两艘英巡洋舰驶出雾中才知道第一艘是英装甲巡洋舰“悉尼”号，第二艘是驱逐舰“哈伏克”号，又因其轮廓很像英国巡洋舰而又距离较远，因此意巡洋舰分队司令便以为自己的两艘5；000 吨级实际上没有装甲的巡洋舰，现正面对着两艘7；000 吨级重装甲的巡洋舰再加上4 艘驱逐舰。按其优越的速率来说，意舰如欲避战，本来可以向东撤退到勒罗斯基地去，但卡萨迪司令却转向西南接受战斗。
跟着来了一场长时间的博斗，但起初双方各未命中。经过一小时的猛烈射击后，8时25 分英方有一弹极其幸运地击中“科利昂尼”号机舱的要害之点，使其立即停止不前。有两艘英驱逐舰以鱼雷击沉这个静止不动的目标。在毛格里上校指挥下的“邦德·尼尔”号继续单独作战，并于9 时26分命中“悉尼”号一弹。虽然受伤不重，该英舰旋即撤退，驱逐舰随之。后来知道“悉尼”号此时弹药不继了。双方撤出战斗后，“邦德·尼尔”号驶向班加西港去。
这一战无疑英方占了上风，虽然它是得力于极其幸运的一弹，胜利者不仅击沉“科利昂尼”号而且还制止了两艘意巡洋舰向勒罗斯移防。
应该注意的是，在通过狭窄而危险的水区中运动肘，意方的侦察应当发现英舰所在，假如不能在头一天发现，至少也应当在接战之日的黎明后发现。再则，意巡洋舰曾于7 时22分要求派出轰炸机，而轰炸机却迟到12时37分方才到达，虽然意方在多德康尼斯群岛的机场离开战场只一小时的航程。这些慢吞吞的轰炸机偏偏于英舰正在捞救“科利昂尼”号的落水士兵时，对英舰进行轰炸，其结果使许多意大利士兵只好被抛弃在海里。
与此同时，一支由5 艘内燃机船编成的船队，在1 艘意驱逐舰护航下，正从班加西港回航通过地中海中部。意海军总司令部于获悉上述的作战情况后，赶紧命令巡洋舰第八分队立即出动去保护该船队，可是敌人并没有出来干涉。
空中活动和增长的海上航运
在这同一时期内，英舰对托布鲁克港的轰炸，一日数次，习以为常。这些轰炸绝大部分是没有显著效果的。另一方面，鱼雷机的活动却更有效而更捣蛋得多。在7月5日和20日的两次攻击中，它们击沉商船又击沉驱逐舰“扎菲罗”号、“奥斯特罗”号和“内姆博”号，此外又炸掉了驱逐舰“埃鸟罗”号的舰首。后者在非常危险的航行情况下被拖带到塔兰托港，在该港获得修复。
英鱼雷机就这样终于把以托布鲁克港为基地的意驱逐舰支队收拾个干净。该支队之所以成为敌方首要的目标，是因为它对英方阵地的海岸侧翼曾施以炮击之故。
到7 月中，驶向利比亚的船队运输开始成为永久性而重要的活动，因此意海军便不得不调整其计划以适应此任务，因为这个任务以前还没有被考虑过。除此之外，海军还得在的黎波里港和班加西港之间组织经常的船队，以便把原驻突尼斯前线的军队运送到昔兰尼加去。再则，日益增大的补给量开始表明要用的黎波里港为补给的主要集散点。为了这些原因，海军被迫派遣几艘驱逐舰和护航舰以及各种类型的大批的辅助舰永久用于利比亚。
7 月末，意陆军和空军要求把大批军火和器材输送到利比亚去，于是便编成一支有11艘大船的船队以应付这个要求。由于该船队的重要性，又由于据报有英海军部队在海上，于是有11艘巡洋舰和23艘驱逐舰以及14艘护航舰随船队出发。可是驻亚历山大港的英舰队这回却没有表现进攻的意图，该船队安然抵达。
8 月2 日新建的战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号编队了。它们是意大利最优秀的设计家和卓越工艺的产物。在那时它们几乎是世界上最好的战列舰，这不是对火力而言，而是指技术上的改进。这改进是克服无数困难而得到的。8月间在西西里海峡的布雷战继续进行，其第一个可观的收获是英驱逐舰“敌意”号触了水雷，8 月24日晚上，该舰爆炸沉没于邦角附近。
8 月30日英国人又使出其双管齐下、声东击西的战术，又以直布罗陀的舰群东航而以亚历山大港的舰队西进。意海军总部知道这一运动的消息之后，便立即下令水面战斗部队出海向昔兰尼加前进并向从亚历山大港出来的敌舰队挑战。同时派潜艇、飞机去阻击从直布罗陀出来的英舰。在此事发生的前几天，经过现代化了的战列舰“杜伊里奥”号已经编队，而“凯撒”号在庞塔斯提洛所受的损伤也已经修复了。于是5 艘战列舰“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号、“凯撒”号、“加富尔”号，“杜伊里奥”号连同10艘巡洋舰和34艘驱逐舰便开