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勒罗斯拥有24个海军炮台；共有各型和大小不同的火炮约100 门，最小的是76毫米的高射炮，最大的是152 毫米的岸炮。守备队约有5；500 名水兵，其中一半是炮手和机枪手分守各处工事。另一半是基地的行政和后勤员兵。机动的地面守备队为数甚少，只有人数约1；000 名的一个步兵营，武器是陈旧的。守备勒罗斯基地的水兵和陆军实际上都是来自后备役。他们在战争期间的40个月里一直没有什么活动，其绝大部分，分散在岛上山峦里各孤立的哨所里，生活条件很差。可是他们却热烈响应马斯凯帕少将的号召并表示决心作战到底。
事情是很清楚的，这些被围困的部队，如果没有来从海上的充分支援，尤其是来从空中的充分支援，则长期的抵抗是不可能的。例如，岛上的炮位虽然完好，但却是老式的结构，而且炮位完全是暴露的。回顾一下马耳他岛和班泰雷利亚岛的例子，就知道该岛在大规模空袭之下是不能幸存的，除非在空中施行充分的抵抗。可是德国人能够把希腊… 巴尔干战区的所有空中兵力用来攻击勒罗斯，而马斯凯帕少将却只拥有在科斯岛上一个临时降落场和三、四架的飞机。勒罗斯全岛皆山没有飞机场。再则，当敌军企图登陆之际，外来的海军增援是必不可少的，因为勒罗斯只有一艘旧式驱逐舰、少数的鱼雷快艇和一些本港用的小艇。
盟军为了保留这个重要战略要点，显然对于支援勒罗斯岛感到极大的兴趣。实际上，对地面兵力的增援是很少的，对空中支援则简直没有，说到海上，则在最吃紧的战斗关头却没有支援来到。但是，我们不打算在这里去讨沦那些使盟军没有给予充分支援的复杂的军事和政治的理由。盟国方面的作家和历史家们已经纷纷提出很尖刻的批评了。
正当德国人做好攻击的准备之际，大约有1；000 名的，以轻武器和机枪装备的英军于9 月16～20日间抵达勒罗斯。还有少数别的小部队也来到岛上，意大利基地用船把他们分配到其他各岛上去。英方派马斯撤帕海军少将来指挥意大利部队和居民。英国部队在该岛中心设营，不消几天英意两军的各级关系已经搞得很不错了。这种关系后来在战斗烈火中还发展为兄弟般的密切关系。
德国人于9 月26日开始其攻势。他们采用了如今在这种情况下成为典型的方法：即起初单纯从空中发动攻击，轰炸逐日加强，次数逐日加多，其目的在于有系统的破坏防御工事并消耗守军的体力和士气。这种空中攻势在整整52天的战斗中没有间断过，其分量日益加强。由于岛屿面积之小，所以显得格外集中。德轰炸机从附近的机场起飞不断穿梭来去，使守军疲劳到只有深夜才能获得几小时的休息，而且还不是常常都能得到休息。有一次空袭接连进行达72小时之久。英国人说“比马耳他坏得多”，这正是一语道破，无烦多言。
在整个战斗期间，全部防空工作是由意军身当其冲，因为英军的武器只有在敌人登陆才使得上。从下面这个事实就可以了解肪空战斗的激烈程度。高射炮发射了150；000 发炮弹，高射机枪所发射的子弹则数以百万计。幸而战前意海军在该岛的地下弹药库存储了200；000 发的高射炮弹，因此还不需要怎样节约。可是，由于火力过猛，到了几个星期连续作战之后，某几型炮弹也就不足了。为了同样的理由，许多高射炮也终于不听使唤了。
有许多轰炸机被打下来，据估计不下于200 架。但炸弹仍然数以千计地撒下来。其结果，港内的意、英舰船全都沉没，而且不消几个星期，这个海军基地的全部设施全都夷为平地，一大部分的炮台被打坏了，公路和交通则全都断绝。在这种情况下，驻防在比较孤立的哨所的部队开始挨饿受渴。除炸弹外，德国人还散发恐吓性的传单，有一张传单说，“勒罗斯的水兵们，再不投降，一旦我们登陆，就够你们受！”德国人公开宣称要把意大利军事人员当做游击队和匪徒看待，一旦俘获，立即处决。但是，在这些事情面前，没有一个人“软化”。炮被破坏了，炮兵仍然坚守在岗位上，继续用他们所能拿到的轻武器作战而不肯逃避战斗。（英国记者甘德在其所写的《长途跋涉到勒罗斯岛》一书中对战斗有生动的描述，他在岛上呆过一段时间。岛上炮兵指挥官弗斯皮该中校的《勒罗斯》一书，则有全面的叙述。）
10月3 日，德国人把勒罗斯周围岛屿的防御工事全都摧毁之后，进而占领它们。他们从占领科斯岛开头，迅速夺取该岛的机场以阻止盟军战斗机之使用。各小岛的意、英守军尽管顽强抵抗，但除勒罗斯本岛外，在10月22日以前，全部落入敌手。这一来，勒罗斯就被围困得更紧，被轰炸得更厉害。可是英舰终于送来两营援军进入该岛，还带来一些补给。有6 艘英舰在勒罗斯附近被轰炸机击沉。6 艘意大利潜艇在海法港和勒罗斯之间来往多次从事补给工作。
不幸的是，送来的补给品与所申请的并非同型，因而作用不大，虽然也不是全无用处。11月1 日丁雷将军接替布里托拉斯将军在勒罗斯岛的职位，他立即着手发展防御登陆的战术计划。迄今为止，他的前任不曾注意此项计划。不过，在取得所最必需的补给和取得足够的海空支援用以打破迫在眉睫的德军攻击，在这两方面却也没有比其前任有更多的成就。在此期间，德方已经在附近各岛收集军队、伞兵和登陆艇，而勒罗斯的守军却眼睁睁地看着敌人而无法制止其登陆准备。唯一可以插手之处，就是用一门152 毫米的大炮来阻止敌军开始在卡林诺斯岛上的集结。这一门炮连续射击36日。德军被迫放弃以卡林诺斯岛作为整备点，但因盟军一直没有从中东派来军舰和飞机以进行干涉，以致德军仍能利用其他岛屿。
勒罗斯战斗的第二阶段开始于11月7 日上午，其标志是空袭轰炸的强度达到了新的高峰。德军以为守军的肉体和精神抵抗力都已达到极限。因此，他们希望在经过这次致命的打击之后，就可以使岛上守军崩溃。“比马耳他岛的情况坏得太多，”英国人又这样说。虽然炮兵们紧张得连吃饭和睡觉都顾不上，而大炮则又百孔千疮的有待修理，可是意大利炮台还在继续射击。尽管这样努力，到了11月11日晚上，即当这个可怕的战斗最后阶段已经经历了47天的连续空袭之后开始，这时只有少数的大炮和反登陆的工事可以看做还能使用的。比什么都更为严重的事实是北东面和北面的两处岸区就连一门大炮也没有了，人们把希望寄于万一德军登陆届时英舰可以进行干涉，因为敌人手里已经没有海上战斗部队，看来盟国海军部队要摧毁登陆舰艇和切断敌人补给线乃是轻而易举的。
11月12日夜里，德国入侵部队可以不受阻碍的从三个方面迫近勒罗斯了。但在南面，敌人的攻击迅速被防御炮兵所击破，敌撤退时损失重大而不敢再来。在北面和北东面由于无炮可射，德军便从两个点登陆。附近工事的守军，顽强作战和敌人拚了刺刀。他们绝大部分都死在阵地上，其落入德军手中的便立即被处决，一个也不剩。
德军虽已登陆而数量不多，也没有巩固其阵地。如果以机动兵力迅速反击，是不难将他们驱回海里去的。但指挥机动部队的丁雷将军却认为不如等待到次晨再行反击。天一发亮，空袭极其猛烈，大批伞兵降落于勒罗斯岛的中央，把守军分割为两个部分。
这一场战斗是在机场防御部队甚至没有被派去进行反击的情况下发生的。将近晚间时，丁雷将军竟然以为局势不能支持了。他下令烧毁所有机密文件并召集军事会议。马斯撤帕少将主张火速把可以动用的一切机动部队投入反击，决不可坐待敌人的各个击破。丁雷将军又一次犹豫不决地把战机推迟到第二天即11月12日。英国记者甘德在其所写的《长途跋涉到勒罗斯》一书中写道：“可是，这一反击一直没有举行，坐使德方获得增援的时间：引致这种混乱的原因是不清楚的，但防御的战机却就此坐失了。”当天晚上，意军营长申请率部发动反击，丁雷将军竟拒不接受。因为中东指挥部训令他不要使用意大利军队作机动兵力，所以他一味坚持，不肯下令。
因此，11月13日的白天里，绝大部分的战斗任务是由意大利水兵中的炮手和其他被德军当作扫荡对象的固定的防御阵地上的水兵承担起来。到夜里丁雷将军才指挥英军对着一处德方的桥头堡发动有力的反击。英军在激烈战斗中迫使德军后退。可是，由于盟军的海军部队一直没有出现，德军从海上增援的路线不受阻碍，因而第二天上午他们又夺回失去的阵地并进一步扩大战果，深入地渗透到防御阵地的中心来。此时战斗虽仍激烈却已被切成许多小片，使形势有利于德军。就这样又经过两天的血战，到了11月15日，马斯撤帕海军少将又申请丁雷将军让他把意军各兵种的所有人员集合起来乘夜发动一次总反攻。这就是向德军主要阵地发动向心的突击。虽然总数约达5；000 名的意军员兵其中都不是训练有素的步兵，而他们却勇气十足。这样一次总攻式的突击，很可能把德军主力赶下海去。但丁雷将军认为局势已经不可收拾，拒绝了这一慷慨的提议。
次日即11月16日上午，德国人从海上和空中运来了更多的部队，在残存的阵地的周围，残酷的战斗继续进行着。意军和英军如今到处并肩作战，由于他们的鲜血流在一起，他们的英勇事绩可以互相比美。困处在地下掩蔽部里的丁雷将军与其一些幕僚勇敢地挡住敌人的攻击。此时在不远的地方有一小群意大利水兵和英国兵正在一堆被打翻了的大炮中间拚死作战。尽管一切陷入绝望的境地，仍然有许多门大炮朝着德军和德机射击着，虽然有些大炮每门只剩下一个意大利水兵孤零零地在撑持着了。
12时30分，德方派人来到意军指挥所并对马斯撤帕海军少将提出以不杀害所谓“游击队员”作为立即投降的条件。但少将的回答还是“不！”，虽然他知道在做出这样的答复时，他等于在宣告自己的死刑。（马斯撤帕海军少将后来被自称为意大利合法政府的墨索里尼的残余分子逮捕交付军事法庭，并于1944年4 月以“叛逆大罪”在帕马地方枪决。和他一起被处决的是当时任多德康尼斯群岛总督的海军上将康姆皮翁尼，其罪名是没有立即把该群岛移交给那些德国人。）不久，被俘的丁雷将军代表英军在降书上签字。意军继续作战为的是要“对英国人表示，意大利水兵知道应该怎样去死。”由于这样毫不动摇的抵抗，德国人于17时30分叫丁雷将军去和马斯撤帕海军少将晤面，以证实他确已投降了。丁雷将军表示要尽一切力量去保全意大利水兵的生命，不让德国人加以屠杀。他的确实践了他的诺言，而且这诺言曾被证明为极有作用的。
马斯撤帕海军少将拖延到18时30分方始下令叫意军投降。但在当时情况下，他的命令无法下达到远处和孤立的阵地。因此在许多地方意军还是继续战斗下去。到夜里用照明信号来下达命令，但所得到的许多反响是“我们不相信，意大利万岁！”并继续作战。这样一来，�