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塔兰托夜袭
可是意大利空中侦察之不行还表现在第二天晚上，也就是11月12日著名的“塔兰托夜袭”。这个侦察漏洞所引起的措手不及的局势，比以前所说的更其巨大也更其严重得多了。事实上，英舰在11月11日的整天里纵横海上向爱奥尼亚海中部前进，既未被人发现，更未遭到阻挠。20时30分到达距离塔兰托港约170 海里之处，于是由航空母舰“光辉”号起飞12架飞机，半小时后又起飞11架，其任务为攻击停泊在塔兰托港锚地内的意大利战列舰。
此时英国急需向希腊增援而力求避免绕航非洲的水道，因为绕航非洲虽较安全但却旷日持久不合兵贵神速的原则。因此他们不得不冒险以船队第一次通过地中海以达希腊。为了掩护这一支船队，英国在直布罗陀和亚历山大两基地各有战列舰3艘。要把这6 艘战列舰通过西西里海峡会合起来成为一支优势的兵力以对付集中于塔兰托的5 艘意大利战列舰，这本来是一场巨大的赌博。
被意大利战列舰集中兵力所压制的亚历山大部队，既不能切断驶向利比亚的意大利船队，又不能不经一战把英国船队接入希腊水区，而这样的一战将是极其不利的。形势如此而伦敦方面又对克宁汉施加压力，因此他决定采取在公海上决战以外的手段，来达到攻击意大利战列舰的目的。为此他下令采取其前已计划的鱼雷攻击。（这个解释，可以从英海军大臣亚历山大爵士的无线电讲话中获得证实。他说：“为了要保持马耳他岛与希腊之间水道的畅通，我们有必要采取方法以削弱意大利舰队。……其结果便决定以海军航空兵来攻击驻在塔兰托港的意大利舰队。”）
那天晚上，本书的作者在海军总部作战室值班。从塔兰托打来的电话带来了越来越严重和越来越惊人的消息：第一批告警——飞机纵横于整个地区——轰炸——空投鱼雷攻击——一片火海——“利托里奥”号中了三枚鱼雷——“杜伊利奥”号中了一枚鱼雷——“加富尔”号被另一枚击中——一枚炸弹击穿“特兰托”号的舰桥但未爆炸——“利贝契奥”号被一枚炸弹击中也未爆炸——“利托里奥”号尚未倾斜——“杜伊利奥”号也未倾斜——“加富尔”号情况不妙。消息纷至沓来。看来我们输掉一场大海战，还没有一个人知道我们能不能和什么时候才能从这些严重的后果中恢复过来。
关于英国人此次奇袭成功的理由，已经有很多的记载了。以鱼雷攻击港内军舰的可能性，意海军总部曾经考虑过这个问题。1940年7 月11日“庞卡耳多”号在奥古斯塔港被空投鱼雷击沉之后，曾下令叫所有海军基地增设水下防雷网。但是，单只塔兰托一个港口就需要13；000米的防雷网，而意大利的工业却每月只能生产3；500米。再则海军高级军官不同意海军总部这种做法，认为增加防雷网会妨碍军舰进出港口的运动以致多费时间。因此，这个计划暂不施行，以便寻找一个为各方面都能接受的解决方案。所以当塔兰托港遭到空袭时，防雷网的装置尚未完成。
另一方面，意大利的防雷网是设计为对付当时所知道的各型鱼雷的，因此防雷网只挂到能保护战列舰舷吃水最深处为止。可是英国人已经秘密完成一种磁性鱼雷，使它在通过所攻击的军舰的龙骨下面时爆炸起来，这样就使得意大利防雷网等于虚设了。英国把这种新式鱼雷第一次用于对塔兰托的空袭，那天晚上他们把鱼雷调定得能够从已经挂网处下面穿过去。
意海军总部原先是这样打算的，假如英部队驶到距离塔兰托180 海里处的海上，即到达使用鱼雷机的航程以内时，意部队便出动迎击以防止敌方对塔兰托的空袭。不幸的是，英海军部队没有被发现，而这些条件便汇集起来使英国的攻击获致成功。
意海军很快采取措施以对付此新武器。那就是迅速生产新式的防雷网，它围绕着军舰一直下垂到港底，网的一端可以打开以容许军舰的进出，空投鱼雷对此种防雷网便无计可施，事实上，在战争的其余时间意海军没有再蹈塔兰托的覆辙。另一方面，一年多以后德美两国海军又分别遭到同样的攻击，他们详细知道塔兰托之役的经过。两艘泊在布勒斯特港的德国巡洋舰遭到空投鱼雷的严重损害，而珍珠港的空袭则使美国受到灾难性的损失。
就意大利的受伤诸舰的打捞工作而言，“利托里奥”号和“杜伊利奥”号几天之内便已“脱险”，并送到船厂进行修理。移动“利托里奥”号是一项特别细致的工作，因为潜水员们在其龙骨下面的泥土中发现一枚尚未爆炸的鱼雷，不消说，那磁性的雷管那怕就是最轻微的移动也会引致严重的危险。
由于不倦的工作和出色的工程组织。使我们能在尽可能短的时间内把两艘战列舰整理就绪。“利托里奥”号尽管吃了3 枚鱼雷，却能于1941年3 月末，“杜伊利奥”号则于5 月中旬分别完成出海的准备。它们的再度出现使英国人大吃一惊。他们相信那3 艘被击中的战列舰全都完蛋了。事实上，他们宣称击中了4 艘战列舰。
第一艘经过更新的旧式战列舰“加富尔”号，其隔舱结构是比较差的，所以被鱼雷击中后只好搁滩，实际上它是沉没了的。1941年7 月间重新浮起之后，它被拖送到的里雅斯特港去修理，但直到停战之时，还要有六个月才能完工。
塔兰托港的攻击，从战略方面说，导致暂时但却是严重的后果，因为这一来意大利海军只剩下两艘列舰“凯撒”号和“维托里奥·万内托”号在服役了。进行现代化的4 艘旧战列舰中的最后1 舰“多里亚”号，还没有做好服役的准备。因此敌人觉得自己在地中海地区明明白白地处于优势。此外，在保护网的系统还没有设置以前，残留在塔兰托港的两艘战列舰必须撤离，以免暴露于同样的鱼雷攻击之下。于是塔兰托战队的大部分军舰都立即转移到那不勒斯港去。得力于这大胆的一击，英国人终于使意大利战列舰在东—中地中海失去立足之地。
11月12日晚上的奇袭，还不只以攻击施于塔兰托港为限。与此同时有一个分队的巡洋舰从英国主力队中分遣出来，到下亚得里亚海迅速兜了一个圈子。11月12日1时30 分它对一支由4 艘商船编成的意大利船队开了火，该船队是卸货于发罗拉港之后回航到布林迪西港去的。
这4 艘商船是由旧护航舰“法布里齐”号和辅助舰“兰姆三世”号护航的。“兰姆三世”只是一般改装的武装商船用来担负不重要的护航任务的。它用19发的齐射来保卫自己并成功地撤出战斗而未受任何损害。“法布里齐”号是一艘旧式护航驱逐舰，它在第一次世界大战中享有盛名。它毫无畏惧地冲到前面去攻击具有压倒优势的敌方部队，但立即被击中而发生严重的损害。该护航驱逐舰奋不顾身地继续发炮希望把敌方的注意力吸引过来，以便那4 艘商船可以乘机逃脱。只有当“法布里齐”号被击得遍体鳞伤之后，方才停止攻击，但仍然力求机动以便把英舰诱进意大利的雷区中来。但此时英脱却分兵对付各个目标，将4 艘商船全都击沉，然后迅即撤退。这样一来，使巡航在发罗拉以北的鱼雷快艇和从布林迪西港出动的巡洋舰第七分队都截击不到它们。
11月12日晚上的事件，再加上多次别的教训，极其彰明昭著地证实了意大利空中侦察之致命的缺点。事实是大批敌舰头一天在中地中海巡航了一整天，而于日落时便闯进爱奥尼亚海和亚得里亚海；可是意侦察机却不曾发出一点点的警报。再则，空中侦察直到11月13日即敌空袭成功两天之后，方才找到敌方的部队。当英舰后来终于被望见时，它们都已进入马马里卡水区了。另一方面，我们也不能归咎于飞行员，他们确是勇敢而干练的。在那些天里有3 架意海军侦察机失踪了。看来，正当他们找到英舰并正拟发电报告敌踪之际，便被英航空母舰的战斗机击落了。这个假设终于在英将克宁汉的自传中获得证实。在自传里，他叙述意大利侦察机为何遭到英国福尔麦新式战斗机所截击和击落的情形，而英战斗机则是由英航空母舰“光辉”号的雷达所指引的。克宁汉写道：“我们不能不为意大利飞行员悲悯，他们乘坐在笨重不灵活的飞机上去执行一件毫无希望的任务。”
海军总部于是又向空军提出关于空中侦察的问题。其中指出，由于飞机数目之少，使每一架飞机担负过多的任务；指出旧式的Z501型侦察机无法避免惨重的损失，指出本应于10月15日开始把新式的Z506型水上机交给海军作侦察之用，却迄未实行。
空中侦察之不可靠迫使海军进一步分散兵力去保护通向阿尔巴尼亚的航道。从11月12日以后，每当接到英方兵力调动的消息，尽管此项情报是十分含糊的，也得在亚得里亚海入口处部署巡洋舰、驱逐舰和鱼雷快艇的巡逻。每回当意大利军队运输舰或特别重要的船队横渡时，尽管空中侦察没有发现敌人，这些巡逻也同样不可少。
太乌拉达角的遭遇战
邱吉尔在下院宣称，由于塔兰托的一击，英国人可以确信“意大利舰队已经被歼灭了。”但意舰队虽然遭到严重的挫折而斗志则丝毫不受影响。在塔兰托攻击仅仅四日之后，据报英直布罗陀部队又已出海向东航进，一支意海军部队立即出发迎战。这支部队是由两艘战列舰、6 艘巡洋舰和14艘驱逐舰编成的。
英舰队的意图在于从巴利阿里群岛南面把一队飞机送往马耳他岛，这种意图，我方是不知道的。意大利部队占位于撒丁岛西南准备于11月17日黎明与敌接战。在头一天的整天里，意空中侦察却得不到关于英舰动向的情报，而在17日送来一份十分含糊的报告，说于上午10时望见英部队在布日伊附近向西航进。意部队依照这一可疑的情报向该地区进发，但关于敌踪的进一步的报告则迄未收到。于是意舰于抵达崩内附近的一点之后，便返航向基地驶去。
这个插曲使英国人知道意大利战斗部队仍然可用，而且还拥有两艘可以作战的战列舰。这个情况迫使敌人把穿越地中海的护航计划作了某些改变，即从亚历山大港抽调若干军舰以增强直布罗陀的兵力，因该处如今只有一艘战列舰了。一支由3只货船编成的船队，不但有5 艘护航舰护送，而且还有巡洋舰“曼彻斯特”号和“南安普顿”号的参加，整个护航队则由在宋默维尔司令指挥下的、由战列舰“声望”号、航空母舰“皇家方舟”号、巡洋舰“设菲耳德”号和“火速”号以及9 艘驱逐舰编成的。从直布罗陀一直伴送到萨丁岛西南的一点。到达该点后，便由一支从亚历山大港出发的、由战列舰“雷米里”号、巡洋舰“伯威克”号、“新堡”号和“科文特利”号以及5 艘驱逐舰编成的部队前来迎护。这样一来，该船队便可以在最大限度的保护下通过最危险的地区。一俟到达邦角时，直布罗陀部队便返回其基地，其余的舰船则继续驶向亚历山大港。不消说，当时意海军总部对于上述计划是一无所知的。下面的叙述，表明意大利人目击的情况以及战斗进行的概况。
11月25日上午意海军总部得知直布罗陀英舰已经出海向�