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园部军司令官还很不放心，当即又调一个旅团配属第3师团， 以加强抵抗力量。
第3师团等部（约两个师团兵力），在泌阳提心吊胆地呆了三 无并未遇到汤恩伯军，才壮了胆儿，于5月7日继续西进。
5月8日，襄东平原。
各路日军会师于枣阳地区，却扑了个空，中国军队主力早已 不在此地。
5月8日，重庆。
夜间，蒋介石向李宗仁发报：日军企图向原驻地退却，第五战区应以全力先在战场附近围歼敌军，然后向应城、花园一线挺进、。
5月10日。
李宗仁指挥的张自忠、汤恩伯等四个集团军和其他部队，已 将日军包围于唐、白河畔、襄东平原，准备将其歼灭。但是，日 军此时并未疲惫，战力仍强，围歼日军变成了一场短兵相接的大 血战。
园部和一郎得到报告：第五战区第33集团军总司令张自忠将 军亲自率领五个师的部队渡过汉水，进入东岸。在重围中杀得两 眼发红的园部和一郎，顿时感到可以借此狠咬中国军一口。立即 命令第13、第39两师团和池田支队等部，南下包围第33集团军此时，第3师团等部顿呈孤军。汤恩伯集团军等部，迅即从 四面蜂涌而至，将敌包围，予以痛歼。日军不支，拼死杀出一条 血路突围。
张自忠将军的情况却日趋严重。
张将军所部原驻守襄河西岸荆门地区。当日军长驱直入，直 下枣阳，并向第五战区长官部驻地襄阳进攻时，他接到李宗仁命 令，令其渡过襄河截击日军，张自忠决定亲自率领突击队过河作 战，集团军副总司令冯治安将军竭力劝阻，但无法改变张的坚决 态度。冯又提出由自己率队过河作战，张仍执意亲征，不容更议。
出发前，张自忠面对沉沉夜色，深知自己此去生死未卜，对 祖国破碎河山油然升起无限眷恋之感，提笔给冯治安留下遗嘱，决 心以身报国：仰之我弟：因为战区全面战事之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发。到河东后，如能与38D、179D（D：师的代号）取得连络，即率该两部与马师，不顾一切向北进之敌死拼。设若与179D、 38D取不上连络，即带马之三个团，奔着我们最终之目标（死）往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰。以后公私均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别或永离，不得而知。
张自忠率领直属特务营和第74师渡过襄河，立即投入激烈战 斗。5月8日，在新街与敌遭遇，恶战一场；5月9日，挥师北进； 5月10日，到达峪山，与峪山之敌展开血战。
此时，园部得知张自忠行踪，将张部一个师误认为五个师，倾 其三路大军中的两路围歼张部。
张自忠部与绝对优势的日军血战数昼夜、予敌重创，但始终 未能突出重围。
5月16日。
张自忠左臂中弹受伤，仍镇定自若地指挥部队作战。战至下 午两时许，张自忠身中数弹，壮烈殉国！
随张自忠作战的全体将士，亦在南瓜店十里长山，全部战死。
重庆。
天低云暗，苦雨潇潇滞，山城在雨雾中静静地淌泪。
巍峨的朝天门码头，站满了自动前来迎榇祭悼张自忠上将遗 体的各界群众， 、蒋介石一身戎装，伫立在滔滔的大江边，他的身后。肃立着 重庆国民政府的“文武百官”。
江水的浪涛声，仿佛成了万民悲悼张将军的哭声；从天而降的雨丝，似乎是神州人民哀悼张将军的泪水！
迷茫的江面，船影点点，长长的汽笛声，像是呼唤？！表达了 对张将军深切的悼念。
民族的优秀儿子张自忠回来了！他的遗体和忠魂一起从前线 归来了！ 、朝天门码头，大江两岸，传来千千万万人的哭泣声！
蒋介石凝视着缓缓而来的江轮，缓慢地抬起右手，向大江，向 张将军忠魂致以庄严的军礼！
国民政府为张自忠举行了隆重的国葬。
全国各地都举行了追悼和公祭仪式。
周恩来撰文《追念张荩忱上将》：张上将是一方面的统帅，他的殉国，影响之大，决非他人可比……其忠义之志，壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂！
毛泽东赠词：“尽忠报国”。
朱德、彭德怀题词：一战捷临沂、再战捷随枣，伟哉将军，精神不死；打到鸭绿江，建设新中国，贵在朝野团结图存。
3 1940年5月下旬。
第五战区的战况更加严重了。
占领了枣阳地区的日军，以第39、第3两个师团，于5月31 日下午，在强大炮火长达一个半小时的轰击后，由襄阳南面强渡 襄河，突破了第五战区的襄河西岸防线。几天之内，日军接连攻 陷襄阳、宜城、南漳、荆门、远安等地，从北面向四川门户宜昌 扑来。
6月初旬。
日军第40、第13两师团，池田支队、汉水支队等部组成南路 大军，在沙洋南北地区强渡汉水，连下沙市、江陵、十里铺等地， 马不停蹄地向宜昌猛进。
南路日军的战略企图是：切断宜昌地区中国军队主力的退路， 配合北路日军，进攻宜昌。
宜昌外围防线，已被日军撞开、冲乱。宜昌守军正处于被各 个击破和节节败退之中。
宜昌扼川江门户，是战时首都重庆和西南大后方的咽喉所在。 宜昌的得失影响甚大。日军向宜昌南北夹击猛进，对重庆统帅部 震动很大。大后方民心浮动，谣言四起，纷纷传言日军将进攻四 川内地了。
6月3日。
蒋介石急令陈诚赶往前线，组建第五战区右翼兵团，全权指 挥宜昌保卫战。
陈诚打点行装准备出发。蒋委员长侍从室主任张治中将军与 陈过从甚密，将其拉在一边，摇头叹道：“五战区败了，宜昌必失 无疑，你却现在去守宜昌，太老实了，这是任何人都不愿去的。”
陈诚亦感到情况不妙，但他对蒋介石唯命是从，故以苦笑谢 过张将军的好意提醒，强打精神挂帅出征。
6月4日。
陈诚风风火火赶到宜昌，在郭仟的江防军司令部所在地三斗 坪设立了右兵团指挥部。此时，他面对的已是一个被打得七零八 落的烂摊子，宜昌的兵力亦甚空虚。
原来，担任宜昌地区江防任务的主要是郭仟的江防军（三个 军）。蒋介石曾有令在先，没有军委会最高统帅的命令，任何人也 无权调动江防军一兵一卒……但是，当6月1日北路日军攻陷襄阳 时，李宗仁觉得兵力不够用，便严令江防军主力第94军北上，向 京山、随县、枣阳之敌侧后迂回袭击，以解襄阳之围。
由于第94军被调走，江防兵力顿感空虚，无力阻击日军向宜 昌的进攻。
陈诚急令在湖南整体补充的李延年第2军赶赴宜昌东北面， 在龙泉铺、鸦鹊岭、安福寺一带组成第二道防线；又令远在四川 万县地区整训的第18军，星夜兼程赶来宜昌“救火”。
第18军赶到宜昌，尚未部署就绪，日军便兵临城下了，敌军 在飞机、大炮的掩护下，分三路向城郊进攻。激战一天，阵地彼 突破，宜昌城内已是火海一片。
6月14日。
日军攻陷宜昌城。
6月16日。
李宗仁指挥第五战区部队，对当阳、荆门、宜昌之敌，发动 反攻。
陈诚严令第18军军长彭善夺回宜昌。第18军以尸山血海之 代价攻进城去，收复了这一战略要地。
6月中旬，东京，就在第18军夺回宜昌之时，日军大本营陆军部参谋总长和海 军部军令部长，并排站立在天皇面前，报告中国战场情况，军令 部长提出宜昌作为海军航空队轰炸重庆的中继基地，有着极大的 战略价值，要求占领该地。
天皇当即追问参谋总长，“你们陆军难道就没有办法重新夺取 并确保宜昌吗？”
于是，大本营陆军部参谋总长向中国派遣军下达重新攻占宜 昌的命令。
日军又增加兵力，在飞机疯狂轰炸下再次攻占了宜昌城。中 国军队数度反攻，敌据城死守，反攻无效，且伤亡惨重。陈诚只 得下令停止反攻，调整部署，在城西长江三峡口处，凭险防守，与 敌咫尺相峙，互闻鸡犬之声。
宜昌要地失守，是八年抗战中，蒋介石感到危机最大的一次 重庆朝野上下，舆论一致谴责宜昌保卫战的指挥官陈诚，使这么 蒋介石的重臣的赫赫威名一落千丈。他不仅受到国民党内、军内 和政府内一些要人的围攻，民众对此也非常气愤。在当时的国民 参政会上，有人公开散布“不杀陈诚不足以谢国人”的言论。
陈诚认为宜昌失守的原因，与李宗仁在关键时刻判断失误，抽 调江防军主力北上有直接关系。他陈某只是在战役中途临危上阵， 当时败局已定，决非他陈某过错。宜昌失守，他陈某实为代人受 过，招来耻辱。
但他觉得自己有口难辩，负辱回到重庆，自知丢失国府都门 罪责匪浅，哭丧着脸前去见蒋介石，请求处分。
蒋介石叫他坐下，好言相慰，说：“宜昌守不住，早已在我意 料之中。当时五战区的情况就那样儿，我是因为没办法了才叫你 去抵挡一阵子的，对此，你不必过疚。”
陈诚对蒋介石的明断感到敬服。对李宗仁不主动承认自己责 任，一直闷着不吭声，听凭舆论对他陈某的攻击，而对李心怀不 满。
4 1940年夏季。
蒋介石和重庆国民政府面临的局势是异常严峻的。
日军占领宜昌，如同一把锋利的钢刀，将第五、第九战区对 武汉形成的铜墙铁壁似地防御体系，给劈为南北两半。“钢刀”的 峰刃直对着陪都重庆。
此时，国际局势亦风起云涌，急剧变化，就在日军攻占宜昌 之时，华南日军又向法属印度支那国境出动，切断了经由越南进 入中国广西、云南的国际援助路线。
7月中旬。英国政府出于自身利益，与日本签订协定，宣布封 闭滇缅公路三个月，规定在此时间内，禁止军械、弹药、汽油、载 重汽车及铁路材料等抗战物资，经缅甸运入中国。
重庆和整个西南数省各大中城市上空，几乎每天都有上百架 日本飞机编队临空，向下倾倒炸弹。在炸弹的轰隆声中，大地在 瑟瑟打抖。在流血和燃烧。
人心惶恐不安，一日数惊。
为了安顿民心，镇静内部，蒋介石在中央电台发表演讲，说 什么重庆国民政府将坚定不移地抗战到底，坚持独立自主地抗战 方针，以不变应万变。
来自长江方面的危机最为紧迫。
反攻宜昌，至少在目前状况下是无能为力的。北岸李宗仁的 第五战区部队，被日军紧紧挤压在鄂西北偏僻山区，已不便于顾 及和指挥宜昌这个缺口了；南岸，薛岳第九战区主力被远远甩到 了侧后，因而对江南鄂西地区和湘西地区的防务，亦是鞭长莫及。
以宜昌为中心，北起钟祥，西迤常德，形成了一个数百里的 空间，一个混乱复杂而薄弱的结合部。
宜昌以上的长江三峡段，成为拱卫重庆的天然屏障。若宜昌 之敌继续西犯，突破三峡天险，则重庆自然不保。若再失去重庆。 国民政府就再无立锥之地了。
蒋介石决定在宜昌方面，新建立一个第六战区。他在军委统 帅部高级幕僚会议上指出：“倭寇已紧逼�