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对于许多英国殖民者来说，永存的森林也是常在的恐惧之源。威廉·布拉德福（William Bradford），清教徒统治者，把“五月花”号的终点站称为“一片丑恶而荒凉的原野”，树丛中满是“颜色奇怪、形体巨大的蛇和大毒蛇”（包括响尾蛇）。这里并不是彻底的荒野；当地的人们燃烧丛林，以减少灌木丛，增加猎物种类，并做一些清理工作，而且自从最后一个冰川纪过后、森林开始往北延伸时，他们就一直在这样做。尽管如此，但与殖民者见过的任何景象相比，这里都是荒凉的、危险的、未加管理的，于是，那些殖民者开始着手管理它。这就意味着开垦土地，也就是砍下树木，为农作物和动物让路。他们做这些事情时，带着一股子发自内心的热忱。
他们修建了小木屋、长栅栏，置办了木家具和工具，而且还把一些木材运回了英格兰。然而，这些木材绝大部分都被付之一炬，在壁炉里尽情燃烧着（对于重得提不起来的原木，人们就把它滚进壁炉），或者只是葬身于为庆祝新开垦的土地而燃起的篝火里。有了远远超过需求的树木，殖民者们就不必再去寻找煤了。因此，过了很长时间才有人发现，这块陆地不仅有多得出奇的木头，而且还储藏着世界上最丰富的煤，在美洲东部森林的地下就埋藏着一片煤田，面积足有半个欧洲那么大。
当人们最终发现了美洲的碳财宝时，其数量之巨进一步昭示着美洲的独特命运。人们将用砍伐森林的方式来开采煤——不仅仅为了生存、舒适和利润，而且是为了实现驾驭蛮荒之地战胜自然的使命。正如一位神学家所说的，煤藏“就像珍贵的种子，已经被造物之手无比公平地散播开来，虽然被长久地埋藏在地下，但终有一天会突然面世，并带来辉煌的丰收。”
18世纪中期，英国殖民者已经基本在大西洋海岸的上上下下牢固地建立了自己的地盘。他们急切地渴望向西推进，但却被阿巴拉契亚山脉等因素挡住了步伐。如果能翻越这座艰险的山脉，美洲大陆的内部景致就会展现在他们面前。有很多往西流的河流，它们大多在弗吉尼亚的北部汇入一条壮观的内陆河，英国人称之为俄亥俄（Ohio）。18世纪50年代，一位费城的地图绘测者勘测了俄亥俄河流域，宣布在这个流域的众多财富中，“煤也是极大丰富的，在河床上或者两岸裸露的山上俯拾皆是”。19世纪，英国著名的地质学者，查尔斯·莱尔爵士（Sir Charles Lyell）考察了这一地区，并写道：“我完全震惊了……煤层非常丰富，山脊上和山谷里到处都是，我在别处还从未见过如此易于开采的煤藏。”
深深震撼莱尔的煤矿，只是阿巴拉契亚（Appalachians）山区广阔煤田中的一部分，这煤田从宾夕法尼亚州一直绵延至阿拉巴马州。它最宽的地方大约有190英里，是在宾夕法尼亚州西部，靠近被称为分岔口的地方，即俄亥俄河分叉流入孟农加希拉（Monongahela）和阿莱干尼（Allegheny）之处。这里的煤矿足以建造一个工业帝国，但是在18世纪中期，这片靠近分岔口的煤藏丰富的地方，也成为“滋生大量大毒蛇和大蟒蛇”的沼泽之所在。
在法国和印度的战争中，英国、法国以及土著部落为争夺分岔口而展开了残忍的厮杀，因为分岔口的野生动物和煤藏都非常丰富。当英国终于在1758年取胜时，费城一家报纸宣称，“这次珍贵的胜利为国王陛下的所有臣民赢得了一条财富的矿脉，如果我们合理管理的话，它将比墨西哥的矿山还富有”。这位作者所指的，不是煤矿带，而是这一地区的海狸资源，可以用来满足欧洲对海狸皮帽的狂热需求。在争夺这块日后世界上最重要的工业财产的战争中，胜利者们被激起的只是迎合转瞬即逝的欧洲时尚的欲望，而根本没有想去动用这个地区的煤藏。
英国攫取分岔口地区之后，迅速修建了一座堡垒，就以他们首相威廉·皮特（William Pitt）的名字命名，并且开始在河两边的山上挖煤。匹兹堡诞生了，虽然只是依然骚动的边境上一个偏僻的前哨，但却已经点燃了工业革命的导火线。在英国，许多地方已经用了几个世纪的时间，从草木丛生的蛮荒之地变成工业化的大都市。像许多最后组成美利坚合众国的城市一样，匹兹堡将以浓缩的形式经历那转变的历史，这在很大程度上是靠它山下埋藏的浓缩能源的推动。
匹兹堡这个贸易村落的发展，贯穿美国革命战争的始终，并且因1786年拥有了山脉以西第一份报纸而自豪。一个当地支持者夸赞道，匹兹堡的荣耀里，有“芬芳四溢的……蔬菜味道”，还有丰富的燃料储备。他还大胆而精确地预言，这个距费城大约二十天驮马路程的小村庄，日后将成为世界最大的制造业中心。短短四年内，这个小镇已经在这条路上走了很远，以致于引起了第一宗有记录的污染控诉。1790年，一位游客报告说，那是他见过的最泥泞的地方，“因为那里已经成为一个制造业之地，燃烧着太多的煤，藏匿着太多烟尘，侵蚀着人们的皮肤”。当时，匹兹堡有376名居民。
又过了几年，匹兹堡真的成了一个主要的制造业中心。它最早的工业大多是燃料密集型的，如玻璃制造业和制铁业（殖民者西进需要铁制工具）。匹兹堡是一个孤独地冒着煤烟的前哨，因为当时美洲大陆一般还用木头供热，靠水提供运转机械所需的动力。1817年，匹兹堡的人口已经达到6000，成为山脉以西最大的一块殖民地。它也建起了250多个工厂，供应由1812年战争推动的市场需求。不久，这个城市就可以自豪地宣称自己是“美国的伯明翰”。
19世纪初期，烟雾是匹兹堡在外人眼中最突出的特征。1816年，一位游客说，整个城镇都显得很昏暗，因为“从各个地方都冒着……黑色的浓烟”。几年之后，另一位游客报告说，烟尘已经形成“夜幕一样的乌云，为匹兹堡罩上了阴沉而忧郁的面具”。还有一位游客写道，走进这个城镇，你会看到“一个无边的黝黑烟柱……化成无数烟圈，扩散开去”。墙壁和家里的每一件东西都“被玷污、弄脏，从而失去了光泽”，居民们开始喜欢穿黑色衣服，而且，有报道称，甚至当地人的皮肤都被煤烟染黑了。
这样的描述让人想起伦敦和曼彻斯特。我们不知道在煤烟这方面，这几个城市到底应当如何比较，但匹兹堡无疑是西半球煤烟最浓的城市，而且这还只是处于起步阶段。19世纪60年代，匹兹堡的浓烟甚至给伦敦出生的著名小说家、旅行家安东尼·特罗洛普（Anthony Trollope）留下了极深的印象，他把匹兹堡称为他见过的最黑暗的地方，并且充满嘲讽地赞美这个城市的景象：
从高处俯视，就连这个地方的污秽和惊人的灰暗都是独特的。透过厚厚的褐色烟幕，可以看到教堂的塔尖和一些最大建筑物的部分轮廓。但是这个城市本身却被湮没于浓厚的云层中。我站在这里，望着黑夜迫近这些飘浮在城市屋顶的煤灰，黑暗也将随之临近，我感到自己从未这样热爱过煤烟和灰尘。
匹兹堡在西半球是独一无二的，这不仅因为它的煤烟和煤灰，而且因为它迅速接受了如今已改变了英国面目的那些技术。19世纪30年代，由于拥有廉价的煤，匹兹堡成为西半球的蒸汽首府。*
虽然匹兹堡沿着俄亥俄河运送煤炭，但它却无法以较低的造价穿越山区，将煤运到东海岸，那里有全国的大部分人口和大部分工厂。东部城市从弗吉尼亚一个英国公司的煤矿上得到一些煤，这个煤矿开设于1750年，甚至比匹兹堡的第一个煤矿还早，但是产量有限，且价钱相对较高。它们还从新斯科舍，甚至英国进口煤炭，因为将煤运过大西洋总比拖过阿莱干尼容易得多。在找到便宜的煤源之前，东海岸的人们只好俭省地用煤，而用蒸汽则根本不可能。除了一些以水为动力的纺织厂，美国人不愿投资于当时在英国已经很普遍的大规模工业生产。在匹兹堡之外，美国的工业革命发展还很克制。但是，变化将要发生。
第二部分 全速前进第13节 珍贵的种子（2）
传说，1790年，一个名叫尼可·艾伦（Necho Allen）的猎人在宾夕法尼亚州东部的一片保护岩层露宿，那片地区是处于崇山峻岭和浓密森林的包围之中。那里后来被印第安人称为“野生地带”，而且在对游客的广告中被称为“美国的瑞士”，因为它有着险峻而独特的高山。燃起一堆篝火之后，艾伦入睡了，但不久却被惊醒，因为，正如他后来所写的，“大山着火了”。原来，他的篝火正好是在一个露出地面的无烟煤层上，无烟煤是一种坚硬而且闪闪发光的煤，也被称为“硬煤”。
像从宾夕法尼亚州东部延伸到阿拉巴马州的大片烟煤田，或者说“含沥青的”煤田一样，宾夕法尼亚州东部的无烟煤也形成于大约3亿年前。与同一时期的英国一样，那时的宾夕法尼亚州到处是巨大的蕨类植物和奇异的鳞木，以及其他远古树木，在它们共同形成的环境中，不仅生长着巨型的蜻蜓和马陆，而且还有我们的祖先脊椎动物，当时它们正忙着从两栖动物向爬行动物进化。数百万年中，随着远处冰河的形成和消融，海岸线也出现了周期性的进退，有时会向内陆推进五百英里。当上涨的海水淹没了这些浓密的丛林，海里的沉淀物会将这些丛林埋葬，留下重重煤层——这是过去的气候变化所留下的地质纪念。
大约2亿3千万年前，当高于大西洋的海洋逐渐封口，欧洲东海岸和非洲西北部突出的部分开始缓慢地嵌入北美洲的东海岸，大陆连接在一起，形成了一块超大陆：泛古陆。在大陆相互碰撞的时候，两块大陆的地面都会隆起。在西北非洲，北非山脉形成了。在北美洲，阿巴拉契亚山脉被推向了最高点，可能跟今天的喜马拉雅山一样高。
阿巴拉契亚山脉以西的烟煤床是这种地壳碰撞中略为缓和的部分，而山脉以东的无烟煤床则处于碰撞的前沿地带。煤在挤压和折叠中形成更硬、更纯的碳，并且在许多地方形成了陡峭的角度。许多污染性的杂质被挤出去了。由于含有较多的碳、较少的氢，无烟煤比烟煤更难点燃。然而一旦点燃起来，无烟煤却燃烧得更好，就像尼可·艾伦所看到的那样。而且，也许更重要的一点是，它在燃烧时只产生非常少的烟，这使它成为一种比其他煤都清洁得多的燃料——甚至比木头还清洁。但是，世界上的煤藏中，只有极少一部分是无烟煤，而且这种稀有燃料大部分存在于宾夕法尼亚州东部的五个郡县，它们都坐落在如今已遭到侵蚀的大山深处。
1749年，宾夕法尼亚州政府用五百银币的价格，从易洛魁联邦（Iroquois Confederation）手中购买了整片无烟煤地区。当时的人们已经与无烟煤共处若干年了，似乎只用它来制作黑漆，甚至烟斗。虽然西南部的霍皮人（Hopis）700年来都用煤烧制粘土罐，但这并不能说明生活在东部浓密森林中的人们已经把煤当成燃料来使用了。
发现无烟煤地带的人，并不只尼�