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一向当着人面灵活如猴的高大爷，这回在姑父面前竟变成了呆呆的木鸡。他诺诺而退，向姑父九十度鞠躬，并向我握手道别，表示“亲善”——或也是表示接受了姑父的训导，开始和我“敦睦邦交”。
高大爷走后，姑父对我说：“连高老大都肯听我的话，你要再不听我的话，岂不连高老大都不如？”稍歇，姑父又说：
“孩子，我爱你如己子，我的肺腑真言，希望你再三再四考虑。你是一个有为的青年，再过几年学问事业都有了成就，堂堂大丈夫男子汉，还怕找不到好媳妇？难道非要那高家的表小姐不成？趁早离他们高家远一点，他们再来跟我胡闹，我要把震亚的亲事也退掉，干脆不跟他们高家发生丝毫关系！”
事态演变至此，情形越为严重而复杂。许多我从未想到过的问题，现在一起摊在面前，给我折磨，给我困惑，给我痛苦，也给我威胁！果真因我损坏了姑母一家和高家的感情，甚或伤害到表哥与高小姐，那是我绝对不能做的；然而果真就从此要我和唐琪断绝来往，甚或坐视她被一个新民会的汉奸胁迫娶去，也更是我绝对不能忍受的。我没有勇气反抗姑父姑母；我又没有勇气完全接受他俩的命令。我没有勇气再冲到高家和唐琪一晤，并且告诉她任何排山倒海的阻力，都拦不住我继续爱她：我又没有勇气写封信告诉她，姑父的话已动摇了我的信心，害怕我会无声无息地屈服下去——
我是这么没有勇气！我是这么胆怯！
姑父怕我难过，竟一反往日严肃的习惯，经常带我到外面吃吃饭馆，买买衣物，或是听听平剧。他这种力量比正面的斥责大得千倍万倍，我担心我会在这种力量下，被他“打倒”
。
更大的一个力量打在我的身上，那是同学贺蒙的一席话。
久未露面的贺蒙突然前来找我，他告诉我贺力大哥前几天动身到南方去参加抗战了。
“临行匆促，他来不及通知你，”贺蒙说，“但是他说了，他不久还要回来，希望下次走时，能把我和你都带到南方——”
对于我，这确是一件值得兴奋的好消息，因为南方是我梦想的乐土，投身于抗战行列是我多时的志向，果真一旦实现，我在爱情上受到的创伤，应能获得医治。
贺蒙的眼力颇令人叹服，我们交谈不久，他突然抓住我的肩头：
“喂，小伙子，你谈恋爱了，是不是？”
“怎么，谁跟你说的？”
“你的一脸神气都已招了供！当初咱们在学校里，谈恋爱的同学们失恋之后，都有这么一付怪脸！”
“骗鬼！还不是我表姊或姑妈告诉了你？”
“我根本还没有跟她们谈话哩！”他不放松，“我猜得对不对？别跟老同学扯谎！”
我点点头。
“不过，我并不是失恋，”我补充一句，“是横遭外力阻挠！”
“有情敌捣蛋？那我帮你和他拚！”
“不是，是我的姑母家和她的姨母家反对。她和我一样无父、无母；姨母就是她的家长。”
“这，可得要考虑，双方家长都反对的事，其中必有道理，老人家究竟阅历多。”
“内情相当复杂，你不了解。”
“太复杂的恋爱，我不赞成谈。”他像满有经验地说，“谈爱是为了寻找快乐幸福，如果给自己和别人都谈来许多麻烦，这种爱还是趁早不谈的好！”
我低头不语，脸上表情大概非常痛苦。
“醒亚，当初咱们俩想一块投笔从戎的勇气，现在你还有没有？”
“当然有，我恨不得马上到南方参加中央军！”
“你的恋爱再谈下去，中央军派专机来接你，你也不肯去啦！”
“绝对不会，”我反驳，“我要和我的爱人一块去投军！”
“是吧？不打自招，你已经和她分不开了！危险，危险！你才十七岁就有了拖后腿的人，人人如此，再也没有冒险犯难出生入死的爱国青年啦！”
“——”
“不管你那位爱人如何美好，现在决不是你谈恋爱的时候！”
“——”
“现在是我们每个青年积极求学或将身体生命全部献给国家的时候，你竟想把这一切单单献给一个女人，难道你想就从此娶妻生子养老送终不成？”
“你别再说下去了！”我咆哮起来。
贺蒙用比我更大的声音咆哮：
“咱们是生死弟兄，不是酒肉朋友，你不要我讲，我也要讲。贺力大哥临走的时候，我妈妈也想给他娶个太太拖住他；可是他说：‘倭奴未灭，何以家为？’他又说：‘如果我们人人现在都集中精力谈情说爱，沉醉于温柔乡，那简直就等于无形中组织一支队伍，在日本“皇军”的旁边助战，对中央军开火——’贺力大哥是你素所敬仰的，他这两句名言，希望你冷静想想！”
贺蒙走了。他方才那席话没有带走，那一字一句在我心中激起了空前的冲击。
但是，我无法获致结论。我爱国家，我爱姑母一家人，我爱贺蒙兄弟，我爱唐琪，这些原本全无冲突矛盾。然而事实却如此残酷：我竟必须在这些被爱的目标中加以选择，如想获致某一部分，则必须摈弃另一部分，我想全部都爱而不可能。这是一种甚么罪过呀？
表哥仍不断到高家去，他不敢给我带信，也不敢把唐琪的信给我带回，他可怜兮兮地对我讲：
“小弟，我真对不起你。你知道，爸爸正式告诉过我：假如他发现我给你和唐琪传信，立刻就给我退婚——”
不过，表哥终于狠了一次心偷偷给我带来一封信，他说唐琪哭着求他带回这封信，高小姐也“命令”他应该将这封信带给我。
醒亚：他们近来用全付精力威迫利诱，要我答应嫁给新民会一个姓王的汉奸！见他们的鬼！我自有办法应付。放心，我绝不会做出使你心碎的事，因为那也是使我心碎的。我正在寻觅一个脱离樊的机会，希望我获得自由的时候，你即开始负起护卫我的责任，伴我一起天空飞翔！
永远是你的琪
这封信，我一读再读，一再激动，也一再想到：若我不去护卫唐琪，该是多么可耻，可悲！即连有过这种退缩的念头也不应该！连一个女人都护卫不了，还想护卫什么国家？
可是，我又有怎样护卫她的办法呢？我连自己似乎也护卫不了。唐琪比我大两岁，显然比我坚强，也比我有能力，我把一切期望摆在她身上。我想，至少我还能做一个忠于她，听从她的恋人。
然而，我竟做了一件不听从她的事！也许此生我只有这一次没有听从她的话；可是，只这一次，已足够使她饮恨终身了。
是在阴历年过了不久（这个年，我过得好凄凉啊），唐琪突然给我打来一个电话：
“醒亚，告诉你一个好消息，从现在起，我获得自由了。”
“琪姊，你在那儿？”我紧握耳机，对着话筒说，“你怎么知道我的电话号码？”
“我查电话簿，查到你姑父的大名下面有电话。”她说，“我现在是在一家水果店借电话。你家裹有别人在吗？”
“真巧，姑父母都出去拜年了，表哥去高家了，表姊也出去看同学了，只有我一个人，因为我这几天不太舒服，躺在家里休息。”
“那，我马上来看你。”
“不，我们在外面约个地方见面好不好？”我怕姑父大伙会很快地回家来。
“不行啊，我必须到你那儿来，因为我还要帮你收拾东西，要你马上跟我一起走！”
“走？”我惊讶地，“到那儿去？”
“我现在已经有了职业，是一家医院的护士，我已经租了房子，你必须就住在那儿。你已经是大人了，你就要担负起护卫一个女人的责任了！醒亚，告诉我，你高兴吗？”
“我，我，我高兴——”事情来得过于突然，我回答得有些茫然。
“你如果不和我同住，高大爷和那个甚么姓王的汉奸，会用武士刀把我抢去！”
“他们不敢！”
“是呀，有你护卫我，任何人都不敢再欺侮我了。我就来呀！你先把衣服箱子整理起来。我就来呀！我就来呀！”
我想再说话，对面电话已经挂断。
我又惊，又喜！却也又惧，又怕！我开始坐立不安，心脏剧烈地跳个不停，头部一阵昏热，手脚却一阵冰冷——我一点也不知道如何答复马上就要到来的唐琪——
时间已不容我犹豫，唐琪推门进来。
“醒亚，你变瘦了！”她猛然拥抱住我，头偎着我的头，“醒亚，你看，倒是我比你还坚强些，这些日子我被软禁，虽然非常难过，可是我有信心，所以仍能够傻吃闷睡，结果，体重反而增加了。”
我注视一下她的面庞，比以前更圆润，更好看了。
“我胖啦？是不是？”她一侧头，问我，“可不能再胖下去了，我真怕我的腰会有一天变成水桶哩！”
我们一块笑起来。
“喂，你的东西收拾好了没有？”她扫射了一下我的房间。
“还，还，还没有——”我有些口吃。
“怎么还不动手？让我马上帮你收拾！”说着，她跳到小床去取那悬在墙上的我的爸妈照像，“我知道，这是对您最重要的。醒亚，我们马上可以把这照片挂在我们的新房间里，旁边应该再挂一张我们两人的合影——”
“喂！你怎么不讲话？怎么一动也不动呀？”她把照片取了下来，放在我面前。
我不敢抬头看她一眼。剎那间，她似乎完全明白了：
“醒亚，你并不愿意跟我走，是不是？”她那清脆的声音立刻阴闇下来，“你应该早一点实地告诉我，你根本没有准备跟我一起去，是不是？”
“不，不是，”我拉住她的手，“琪姊，我只是想跟家里的人商量一下，再走。”
“商量？你想，你的姑父、姑母会答应吗？”
“也许会。”
“真是做梦！”她甩开我的手，“他们的思想比高老太太进步了一世纪，可是比我们这一代仍落后一世纪，他们怎会同意你这样做？”
“也有可能同意我这样做，因为我已经不小了，已经十八岁了，我应该开始独立。”
“他们如果不同意，我看你未必有勇气反抗。你既然知道自己已经不小，知道应该独立，就不用再跟别人商量，明天你可以回来告诉他们，或是现在留下一封信。”
“可是，我跟你去，不见得就是我独立——”
“甚么？你跟我在一起还不是独立？跟谁在一起才算独立？”她开始有点气愤了，“我就是你，你就是我。我在医院做护士，每月有收入；你如果能有一个工作，还不是每月也可以有收入？我们俩无论谁赚钱拿回来公用，也谈不上谁养活谁，谁独立不独立呀！”
“