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他开始筹划对军队进行全面彻底的改革，其中首要的任务是另立炉灶，即清除老朽无能之辈，提拔年轻有力之士。在他遴选的第一批军官中，巴顿占有突出的位置。巴顿当时已年过半百，而马歇尔选拔的军官一般在50 岁以下。但他对巴顿却另眼相看，其原因是多方面的。
马歇尔是1917 年在法国战场前线认识巴顿的。当时巴顿是潘兴众多副官中不起眼的一位，而马歇尔则在第1 师司令部制定作战计划，两人因工作关系接触很少。后来两人同在朗格勒的陆军参谋学院学习，交情也不深。但巴顿在第一次世界大战后期几个月的杰出表现给马歇尔留下了深刻的印象，他率领一支不起眼的坦克部队打败了一个旅的敌人；他以旺盛的精力和高超的技艺训练出一支坚强有力的坦克部队；他是美军第一个真正的坦克手，所有这些都使马歇尔产生了浓厚的兴趣。
马歇尔认为，美军迫切需要组建一支具有实战能力的坦克部队，实现部队的机械化。为了达到这一目的，首先最需要的是一批能适应现代战争的人才。他对巴顿在法国战场亲率坦克兵冲锋陷阵的形象记忆犹新。出于准备重用巴顿的考虑，马歇尔把巴顿调到了迈尔堡。他对副处长杰罗中校说：“巴顿是军中无比优秀的坦克手……我要把他调到靠华盛顿近一点的地方，以备需要之时能召之即来。”马歇尔认为，虽然巴顿已经53 岁了，但他充满朝气、干劲、精力以及创新精神，在他那古怪、粗鲁、反复无常的表象下面蕴含着渊博的学识和敏锐的思想，是一个不可多得的大将之才。
这便是巴顿从克拉克堡调到迈尔堡的幕后情况。可以说，这次调动是巴顿后半生的重大转折点，从此揭开了巴顿人生中那光彩照人、富有传奇色彩的一页。
但一开始，这次调动的意义并没有表现出来。迈尔堡仍然是一个“社交站”，是游猎、赛马、打马球和举行宴会的好地方。巴顿传统的社交生活没有大的变化，但他安顿下来以后立即投入工作，就像在克拉克堡一样进行严格的管理，对部队进行高强度的训练。但是，迈尔堡不是克拉克堡，这里的公子兵们是很难接受巴顿的这种作法的，他们虽表面上不敢反抗，背后里却叫苦连天，大声骂娘。不过，巴顿的两项改革倒是挺受欢迎：一是将迈尔堡每年一度的马术表演变成热闹的庆典；二是规定牧师布道时间为10 分钟以内。
巴顿到迈尔堡接任要塞司令刚满九个月，一场新的世界大战就在欧洲爆发了。1939 年9 月1 日正巧是马歇尔就任陆军参谋长之日，这一天的凌晨4时45 分，希特勒德国出动2500 多辆坦克，2300 架飞机，57 个师，约150万人，对波兰进行突然袭击。在不到一个月的时间内，德军即占领波兰大片国土，包括首都华沙，东欧大国波兰宣告覆灭。在这次战争中，德军以坦克和飞机组成核心力量，实施大纵深分割包围的闪击战，一举歼灭波兰的数十万军队。以坦克为核心的机械化部队发挥了突出的作用。
德波战争打响后，英法虽然迫于舆论压力对德国宣战，但它们并没有给予波兰任何实质性援助。英法联军百万大军只是躲在西线马奇诺防线的工事里，与德军相对峙。从1939 年9 月3 日英法对德宣战到1940 年春，在欧洲大陆上，英法联军同德军没有进行过一场真正的战斗。这就是第二次世界大战史上臭名昭著的“奇怪战争”，或叫“假战争”。
德军解决波兰问题后，挥兵西向，首先于1940 年4—5 月占领北欧和低地国家大片领土，随后5—6 月以坦克部队组成的强大突击集团一举突破被认为坦克不可穿越的阿登山口，将英法联军打得溃不成军。英军灰溜溜地从敦刻尔克撤回本土，法国则甘拜下风，宣告投降，任人宰割。
在不到40 天的时间内，世界上首屈一指的大国法国，在希特勒J 克和飞机组成的强大突击集团的打击下，居然没有进行任何强有力的反击，就投降了。这个谜至今还令历史学家费解，虽然法国失败的原因是多方面的，但从军事角度看，其军事理论落后、武器装备陈旧、部队训练不足等显然是重要的因素。希特勒全新的战争方式令法国人目瞪口呆，无法招架，俯首称臣。从1939 年9 月至1940 年6 月，欧洲大陆在希特勒的导演下发生的一幕幕悲剧，震惊了全世界，更令美国军界的有识之士深感忧虑和不安。飞机和坦克是希恃勒征服欧洲的两大法宝，但美军最缺的正好是这两种战争机器，组建独立的装甲部队已成为燃眉之急。
第一次世界大战后，美国装甲部队经历了曲折的发展过程。1920 年的《国防法案》将坦克兵并入步兵部队，对这一新武器和新兵种的发展产生了消极的影响。其实，当时世界主要强国普遍对坦克重视不够。多数军事理论家认为，坦克的基本任务是支援步兵作战，这就意味着它只是一种打击力强、但速度缓慢的机器，无法取代骑兵的速度和机动力。但是，第一次世界大战的经验证明，由于机枪的广泛使用，防护能力弱的骑兵已不能担当突击和机动力量的重任，坦克取代战马已成为兵器发展吏上的必然趋势。英国军事理论家富勒和利德尔。哈特等人对此作了精辟的论述。他们主张建立以坦克为核心的机械化部队，取代原有的骑兵部队。遗憾的是，这一科学的忠告没有受到当权者的重视。
不过，发明坦克的英国毕竟先走了一步。
1927 年英国在索尔兹伯里平原建立了一支“试验部队”，这便是第二次世界大战中装甲部队的雏形。同年，美国陆军部长德怀特·戴维斯访问英国，观看了这支装甲部队的训练表演，深受启发。根据他的指示，陆军参谋部奉命在米德堡组建一支配备有坦克、飞机、战车、大炮和战马的装甲部队，但由于装备陈旧和经费奇缺，没有搞出什么名堂。
后来陆军参谋长查尔斯·萨默罗尔指示在弗吉尼亚州的尤斯蒂斯堡建立一支步兵、骑兵，炮兵和坦克混编的机械化部队，但其规模还不到一个营的编制，并且在1931 年就被撤销了。直到1933 年，丹尼尔·范沃里斯上校与其副手阿德纳·查菲中校奉命组建一个机械化的骑兵团进行试验，并使其独立于步兵。30 年代中后期，这支部队逐步发展为第7 装甲旅，其任务是用于扩张战果和向敌纵深穿插实施侧后攻击。在此过程，查菲发挥了重要作用。巴顿虽然在骑兵部队任职，但他对装甲部队和机械化的前途一直十分关注并充满信心。同时，他也十分重视法西斯德国新的战争机器及其带来的全新的作战样式，并满怀激情地研读英国的富勒、利德尔…哈特，德国的古德里安、隆美尔，法国的戴高乐等人的著作。
在英法，富勒、戴高乐等人为装甲部队辩护，受到嘲笑、排斥和打击。但在德国则是另一种情形，装甲部队的代言人古德里安和隆美尔的名字不仅为军界所熟悉，而且受到纳粹头目希特勒、戈林等人的赏识和重用。古德里安，1888 年6 月17 日生于德国的库姆（今波兰海乌姆诺），先后毕业于武备学校和军事学院。第一次世界大战期间，在骑兵部队任参谋军官。1922 年起，先后在汽车兵和坦克兵服役，充分认识到坦克的重要性。1935 年，他担任坦克兵师长后，着手实施改革计划。到1937 年，他已经形成了系统的坦克战理论。这一年10 月15 日，他在国防军的一份官方杂志上发表了“装甲部队的运动与火力”一文。他在该丈中严厉批驳了对现代战争中装甲部队持怀疑和反对的观点，断然把坦克置于一切军事理论和计划的中心位置。不久，他又发表了《警惕！坦克！》一书，全面系统地提出坦克战理论。他主张创建独立的装甲兵团，使其在强大的空军和摩托化步兵的支援下，快速突破敌防线，对敌实施纵深迂回，以闪击战取胜。他以挑战性的态度描述了德国新型装甲部队的演进，提出使用装甲部队的原则。一句话，他认为，大量而集中地使用坦克对取得进攻战役和整个战争的胜利具有决定性意义。
几乎在古德里安创建了系统的坦克战理论的同时，德国的一代名将隆美尔也认识到了这种新式武器的重要性。
1937 年，他发表《步兵进攻》一书，提出运动战中具有革命意义的原则。他认为，在运动战中步兵与装甲兵密切配合，就能发挥出空前的打击力量。美国人对古德里安和隆美尔的著作略有所知，对德国新的战争机器，尤其是装甲部队的发展也有所了解，当时在赖利堡任教的巴顿为这些新颖的军事理论和德军革命性的变革震惊了。但华盛顿的决策者们及掌权的那些老朽的高级军官对此却充耳不闻，无动于衷。为了不得罪华盛顿的这些当权者，所以，当时，巴顿为装甲兵的辩护是含糊其辞的，有时甚至今人怀疑他是否真心拥护装甲部队。但这一切并不能迷惑马歇尔的洞察力。他知道巴顿是全心全意主张机械化改革的。
德彼战争打响后，巴顿就一直关注欧洲战事的发展。他重读了古德里安的著作，并贪婪地研读有关战争新特点的文件和报告。他无法控制自己的情绪，为德军在波兰、法国等地的闪击战和坦克战而焦虑不安，因为他早在20年前就曾设想过这种战术，了解它的巨大冲击力和破坏力。
他的好战心又激荡起来，似乎又回到了年轻时代。他请求陆军部给他分配一项接近战争的工作，结果未能如愿。于是，他便把目光转向国外，给一位老朋友，加拿大驻英国第1 集团军司令麦克诺顿将军写信，要求参战。麦克诺顿立即回信，同意让巴顿以少校衔指挥一支部队作战。
但就在此时，美国军队也发生了重大变化。希特勒机械化部队在不到40天的时间内打败世界一流强国法国，促使马歇尔下决心重整军备。1940 年7 月10 日，他终于迈出了决定性的一步，他签署命令，决定组建一支2 个师的装甲部队，从而解决了长期争论不休的问题。巴顿奉命到本宁堡组建一个坦克旅，不久又晋升为准将，终于实现了重返装甲部队的宿愿。
正是：如鱼得水，巴顿重返坦克兵；立下壮志，乔治备战杀敌寇。欲知后事如何，且看下章分解。第十章 热血与豪胆
乱世才识真英雄，巴顿出山便威风；
练就铁骑志报国，热血豪胆情亦浓。
对于美国的装甲兵来说，1940 年7 月10 日是个划时代的日子：马歇尔将军大笔一挥，批准建立一支装甲部队，阿德纳·查菲将军出任司令。以此为起点，美国的装甲部队迅速发展壮大，成为战争中一支不可替代的强大突击力量。
新组建的装甲部队被编为美国陆军第一装甲军，由查菲本人兼任军长。该军下辖两个师。第一装甲师设在诺克斯堡。师长是马格鲁德。第二装甲师设在本千堡，师长是斯科特。不久，巴顿受命出任装甲旅旅长，到本宁堡参加部队的创建工作。
正像巴顿几年后回忆的那样，对于他来说，这次调动是一个“千载难逢”的机遇，使他的生活发生了根本性的变化。20