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店家走后，苏秦关上房门，脸色煞青，在厅中连走几个回，打开包裹，拿出钱袋，摸来找去，竟然只有三金，再摸身上，也不过四五枚铜板，一时愣在那儿，思忖有顷，屈指算道：“卖田共得三十金，还大哥一金，置衣八金，置车马八金，开坛三金，押店家五金，在函谷关置换一金……”
苏秦七算八算，真也只有这么多了。苏秦起身又踱了几个来回，弯下腰去，顺手拿起店家留下的账目，自语道：“如此算账，真太气人。店钱自应包括清扫费、热水费等，至于养马费，当真是第一次听说，轺车存放也要收费，更是匪夷所思。怪只怪自己入住时未曾问个明白，眼下只由听他摆布了。也罢，先生这轺车想是值些钱，待我明日将它卖了，还他就是。”
翌日晨起，苏秦起床，见雪止了，赶到后院套上车马，径往集市。店家担心他偷偷溜掉，使人远远跟在后面。苏秦瞥见，犹如吞下一只苍蝇，只盼速速寻个买主，还上他的黑钱，离开这处伤心之地。
这日是腊月二十八，因是小月，再过一日就到年关了，因而集市上人来人往，到处都是置买年货的老秦人。苏秦寻个热闹处停下车子，卸下马匹，拿出备好的木牌插在车上，上面早已写有“鬻车”二字。不一会儿，果有几人围拢过来，照着轺车东瞅西瞧，其中一人趴在雪地上，审看车轴。
苏秦裘衣锦裳，却在这儿卖车，面子上也觉过不去，因而并不睬他，顾自微闭两眼，站于一侧。审有一时，钻入车下的那人站起来，拍了拍沾在身上的积雪，问苏秦道：“先生这辆车子，要卖多少钱？”
苏秦早已想好，不假思索道：“一十二金。”
那人再次钻进车下，仔细察看一番，摇头道：“是老车了，你修过不久吧。”
苏秦点头。
那人再将身上的雪拍掉，轻叹一声：“唉，这位官人，不瞒你说，似你这车，又旧又破，装饰也差，少说用过百年，车轴上还有裂痕，不堪大用了。官人知道，轺车主要是卖个车轴，车轴若是不好，车子就是一堆废料。”
听那人讲得有鼻子有眼，苏秦晓得遇到行家了，急切问道：“依你之见，当值几金？”
那人伸出四个指头。
苏秦惊道：“才四金？不说这车，单是修它，在下也花去二金。”
那人笑道：“不瞒官人，这辆车子本值六金，因是修过，扣除二金，轴儿有伤，又扣一金，在下算你四金，是看你车上有点装饰，多加一金。”
车马属于富贵人家，原本超越苏秦的知识，那人这又讲得头头是道，苏秦完全蒙了，闷头苦想一会儿，半是嘟哝道：“在下急需十二金，否则不会卖它。”
“呵呵呵，是哩，”那人笑了，“大凡卖车卖马的，都是急等钱用。如若不然，有车有马多好，谁愿步行呢？”
“八金如何？”苏秦讨价了。
那人耸耸肩，径直走了。
眼见围观的几人纷纷离去，苏秦急了，大声叫道：“这位先生，留步！”
那人踅回来。其他几人见了，复围拢来。
苏秦笑道：“在下连马奉送，只要一十二金。”
那人走到马跟前，察看牙口，赞道：“嗯，马倒不错，可值五金。”
苏秦急道：“先生，在下减你一金，十一金如何？”
那人又是一番摇头：“依你这车马，在下出九金已是多了。不瞒先生，在下早有车马。眼下是年关，大家都在置办年货，忙活过年，没有谁愿意买车。在下观你气色，想是急等钱用，实意帮你个忙。先生若是不卖，各走各路也就是了。”
苏秦想想没有退路，只好咬牙道：“好吧，九金就九金！”
那人从衣袖里摸出一个钱袋，数出九金，递到苏秦手中。
苏秦接过，看了车马一眼，转身急去。
苏秦前脚离开，身后几人就欢叫起来。没过多久，那个买车人就在原地大声吆喝：“快来看哪，大周天子轺车，百分之百赤铜，百年古董，起价三十金，快来看哪！”
苏秦听得面燥耳热，心中就如刀扎。显然，那人是欺他自己不懂货色，将好货贱卖了。想想也是，单是轺车上的赤铜，若是化成铜水，不知能铸多少圜钱？苏秦想想气恼，却也无理由返回交涉，只好撒开两腿，又羞又恼地逃离集市。
回到客栈，苏秦尚未把气喘匀，就已听到敲门声。苏秦开门，果是店家那张笑脸。
店家打一揖道：“苏子将车马卖了？”
苏秦也不答话，从袋中摸出九金，又将原来的三金拿出，一并儿摆在几上。
店家扫过一眼，笑着问道：“苏子，这才一十二金，尚差两金呢？”
苏秦心中憎恶，从牙缝中挤道：“就这些了！”
店家的脸上依旧挂着笑，但笑中已带讥讽：“苏子是干大事业的，区区二金，苏子想必不会赖账吧！”
苏秦心底泛起一阵恶心，从旁取出那两套从未穿过的士子服，冷冷说道：“这两套服饰是在洛阳新做的，连我身上这套共是八金。除去身上这套，单这两套，一套是春秋装，另一套是夏装，少说当值四金，我从未穿过，以此抵你二金如何？”
店家瞧一眼两套衣服，微笑中略带鄙夷：“苏子衣冠是量身定制的，于在下何用？再说，这些衣冠只合贵人穿用，在下身贱，哪里有福消受？退一步说，纵使能用，似此衣冠，在下在咸阳仅花一金即可买到，如何能值二金？”
苏秦怒极，将身上裘衣刷地脱下，扔在几案上：“加上这个，总该够了吧？”
店家望一眼苏秦，忖出他身上确无他物了，这才长叹一声，显出无奈的样子：“唉，也罢，得饶人处且饶人。念苏子租居本店多日，在下也就不与你计较长短了。你可以走了，苏先生。”
苏秦背起包裹，朝店家狠盯一眼，大踏步走去。
院中的老槐树上，一只小鸟飞来，在院中蹦跳几下，飞落于吴秦吊死的那根大树枝上，喳喳连叫几声，蹬落一团雪花。
通过与苏秦在论政坛公开议政，惠文公好不容易消除了苏秦的“帝策”影响，却又陷入另一重烦恼。
摆驾回宫之后，惠文公独坐几前，浓眉紧锁，闷有好一阵儿，陡然将拳头擂于几上，脸上现出杀气，怒道：“什么称王正名？什么远交近攻？什么一扫天下？寡人苦思数年，好不容易方才想定的秦国未来大政，竟被此人三言两语，赤裸裸地摆在天下人面前！这个苏秦，简直是在找死！”忽一下站起，在厅中来回踱步，“此人简直就是钻在寡人肚里的蛔虫，若不除之，不知要坏多少大事！”
又踱几个来回，惠文公回至几前坐下，叫道：“来人！”
内臣急进：“臣在！”
“通知黑雕，让这个人彻底消失！”
“臣领旨！”
内臣退至门口，转身正要离开，惠文公又道：“慢！”
内臣顿住步子，回望过来。
惠文公放缓声音：“你且退去，容寡人再加斟酌。”
刚好在这日后晌，使魏车队返回，浩浩荡荡地驶入咸阳东门。
将至秦宫时，樗里疾吩咐公子华：“你先进宫向君上复命，我去一趟士子街，看看苏子在否。”
公子华笑道：“都到家了，早晚都是复命，也不急在这一时。听上大夫念叨一路，想这苏秦本领了得，小华也去会一会他。”
樗里疾笑笑，二人同乘一车，驰至运来客栈，在门外停下，急入店中，直奔苏秦住处，连敲几声，未见回应。
店家过来，见是公子华，赶忙叩拜于地：“草民叩见公子爷！”
公子华指着苏秦的院子：“苏子可在？”
店家见公子华如此关注苏秦，暗暗叫苦，嗫嚅道：“苏子前……前晌退……退店，已是走了。”
“走了？”公子华见店家言语吞吐，神色微凛，“他怎么走的？”
“这……”店家越发支吾，“苏子盘费用尽，无钱再住下去，今日晨起，前去集市卖了车马，空身走了。”
公子华冷笑一声，正欲问话，樗里疾止住他，转问店家：“可知苏子投往何处去了？”
店家摇头。樗里疾朝公子华努努嘴，两人走出客栈，径去英雄居。不一会儿，公子华从英雄居里出来，打声唿哨，立时跟来数人，直奔运来客栈。
店家见公子华阴脸复来，又见几人面上皆有杀气，神色大变，不待问话，扑通一声跪在地上，结巴道：“公……公子爷，苏……苏子留……留有衣……衣冠。”
公子华冷冷地望着他：“说吧，还有什么？”
御书房里，惠文公在厅中闭目端坐，眉头紧皱，仍在琢磨苏秦之事。
陡然，惠文公睁开眼睛，从几案下摸过一片竹简，在正面写个“杀”字，在反面写个“赦”，拿过来端详一阵，抛向空中。竹简在空中翻转几下落地，在地上弹一下，不动了。
惠文公没有去看竹简，而是慢慢闭上眼睛。
不知过有多久，惠文公的眼睛微微启开，四处搜索那片竹简，见它弹落于墙根处，正面朝上，上面赫然现出一个冷森的“杀”字。
“唉，”惠文公眼中现出一丝失望，不无惋惜地轻叹一声，“苏子，不是寡人不惜才，是天不容你！”
惠文公正自嗟叹，内臣急进：“禀报君上，上大夫、公子华使魏归来，在外候见。”
惠文公正正衣襟：“宣其觐见！”
樗里疾、公子华双双进门，叩道：“微臣叩见君上！”
惠文公摆手：“两位爱卿，平身！”
樗里疾、公子华谢过，起身坐下。
惠文公问道：“此行可有佳音？”
樗里疾摇头道：“正如君上所言，庞涓果然不容孙膑，诬其谋逆，魏王不辨真假，轻信庞涓，判孙膑斩刑，庞涓及众卿求情，魏王改判膑刑，面上黥字，使孙膑成为废人！”
惠文公似是早已料到这个结果，面上并未现出异样，沉默许久，方才问道：“孙膑可知是庞涓害他？”
樗里疾再次摇头：“孙膑非但不知，反过来感激庞涓救命之恩。行刑之后，庞涓又将孙膑接入府中，悉心照顾，无微不至。庞涓此举惊动魏国朝野，闻者无不感动，均言庞涓是有情有义之人。”
惠文公微微点头：“这个庞涓，玩阴的竟然也有一手！只是——”顿住话头，眉头渐次拧在一起。
“君上？”樗里疾看得清楚，趋身问道。
“这样一来，情势倒是更糟了。”
樗里疾惊问：“为何更糟了？”
“爱卿有所不知，”惠文公缓缓说道，“孙膑若不受刑，孙、庞尚有一争。二人相争，或利于我。如今孙膑成为废人，必无争心。庞涓又有养护之恩，孙膑心存感激，必思报答。孙膑形体受损，智慧却是未损分毫。庞涓本是虎将，再有孙膑点拨，更是如虎添翼。若是孙膑之智、庞涓之力合为一体，必是无往而不胜了！”
经惠文公这么一分析，樗里疾、公子华无不惊骇，面面相觑一阵，樗里疾急切说道：“微臣真未想到这一层，这——”
惠文公沉思一会儿，抬头望着樗里疾：“樗里爱卿，你可设法使孙膑知晓真相。以孙膑之智，若是知晓真相，必有应策，至少不会为庞涓所用。若无孙膑，庞涓就是一头猛兽，虽能张牙舞爪，却也不足为惧。”
“君上妙计！”樗里疾大是叹服，连连点头，转过话锋，“只是——微