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魏惠侯点了点头，转对毗人：“准卬儿所奏！还有什么？”
毗人展开另外一卷：“河西来报，公孙鞅亲领五万大军从大荔关渡过洛水，屯扎于长城外围大荔关、临晋关一线，候旨东征！”
魏惠侯微微颔首，转对陈轸赞道：“陈爱卿，秦公真是言出必行啊！”
“陛下，有秦公的五万大军相助，山东列国何愁不定？”
“嗯，”魏惠侯再次点头，转对毗人，“待会儿给卬儿拟旨时，要加上这条，就说秦人出兵五万，行将东征，要卬儿将此事抖予齐人、赵人和韩人，让他们掂量掂量！”
“老奴遵旨！”
魏惠侯转向陈轸：“陈爱卿，秦公实意拥戴寡人，其心可嘉，其行可彰，寡人理应予以奖赏，你说是吗？”
“陛下赏功罚过，堪比上古圣主！”
“依爱卿之见，寡人如何奖赏方为妥当？”
“微臣以为，陛下可拨钱粮少许，先行犒劳秦军，待秦军东征归来，再视功行赏！”
“嗯，”惠侯点了点头，“爱卿所言甚是，你可传旨朱司徒，让他调拨河西军粮万石，猪羊五千头，由爱卿犒劳秦军，商议东征之事！”
“微臣领旨！”
陈轸刚欲起身，门外传来一阵急促的脚步声，毗人远远瞥见来人是朱威，急道：“陛下，朱司徒求见！”
魏惠侯朝陈轸一笑：“说到朱爱卿，朱爱卿这就到了。宣他觐见！”
气喘吁吁的朱威手拿战报，跌跌撞撞地趋进殿里，扑通一声跪在地上，声泪俱下：“陛下——”
魏惠侯大吃一惊：“朱爱卿，你——你——这是怎么回事？”
朱威手举战报，不无悲哀地说：“河——河西战——战报！”
魏惠侯一下子愣了，陈轸也是一脸惶惑。愣有片刻，魏惠侯似乎醒过神来：“朱爱卿，河西并无战事，何来战报？”
朱威叩于地上，泣不成声，双手将战报举过头顶。魏惠侯努了努嘴，毗人急走上去，双手接过战报。
魏惠侯喝道：“念！”
毗人展开，朗声念道：“……临晋关守将张猛火急奏报，五万秦军于今晨鸡鸣时分突袭长城，兵分数路，四处攻掠。守军皆无防范，长城失守，数十城邑失陷，唯少梁、阴晋、临晋关三座孤城拼死力拒……”
陈轸面如土色。魏惠侯两眼发黑，身子连晃几下，毗人急忙扶住。
魏惠侯气结，好半天方才说出话来：“难——难怪寡——寡人方——方才心——心里揪——揪得紧，原——原来如——如此！”
朱威也喘过气来，连连叩首，泣道：“陛下，少梁、阴晋、临晋关三城危在旦夕啊！”
魏惠侯颤声说道：“快——传旨龙贾，火速救援河——河西！”
“微臣领旨！”
朱威急急走出，陈轸这也反应过来，缓缓跪下，颤声奏道：“陛下，帝丘那边，那三只猴子如何交代？”
“还能怎么交代？”惠侯有气无力，“议和！”
与此同时，占据河西大部的秦人开始集中兵力围攻阴晋、临晋关、少梁三座孤城，因为攻不下三城，就不能算是顺利拿下河西。在龙贾返回之前拿下河西，控制黄河天险，隔河与魏对峙，是公孙鞅的基本战略目标。公孙鞅兵分三路，车英率左军攻阴晋，公孙鞅率中军攻临晋关，司马错率右军攻少梁。
然而，正是在此三处，秦兵才算真正领教了大魏武卒的厉害。
在阴晋，势若破竹的秦人如蚂蚁般四面围攻。城上滚木礌石齐下，箭矢如雨。秦兵死伤一片，哀号连连，连攻数轮，车英见伤亡太大，急令鸣金收兵。
临晋关是河西守卫的重中之重，因为关后即是龙贾花费巨资修造的黄河渡桥，是沟通河西、河东的唯一快捷通路，一旦为秦人所占，河西魏军就将陷入既无退路、又无援兵的绝境，只能俯首就擒。张猛考虑再三，决定宁失阴晋，不失临晋关，因而从阴晋临时抽调两千武卒，亲自坐镇指挥。公孙鞅显然也是看中这个咽喉位置，亲率中军围攻。关上共有七千武卒，都是老兵，装备既好，战力又猛，加之张猛几日来精密布防，城中百姓众志成城，公孙鞅连攻一日，竟无尺寸进展。
司马错在用兵上远比车英有头脑。他命令四面围定少梁，但并未急于进攻，而是在城外竖起高台，居高观察。
然而，令他迷茫不解的是，秦兵已经兵临城下，城头上却不见一人，甚至连旗号也无一杆，似乎面前的是一座死城。
城头上越是安静，司马错越是谨慎。迟疑半日，他决定擂鼓攻城，试探虚实。
城下鼓声震天，无数秦兵将早已准备好的稻草、浮木等扔进护城河中，不一时即架起无数浮桥，纷纷踏过护城河，四下竖起爬梯，沿城墙攀扶而上。
眼看就要攀上城头，城上依旧不见动静，似乎根本无人镇守。司马错远远望去，两道浓眉紧锁，紧急摆手，喝令鸣金。鼓声陡止，秦人鸣金撤退。
城头上依旧冷清，并无一人露头，亦无一人言语，死一样静寂。司马错惊得呆了，沉思良久，终于一咬牙根，亲手拿起鼓槌，擂鼓再进。秦兵调头，呐喊着再次攀梯而上。
就在秦人几乎攀上城墙时，一瓢接一瓢的滚油迎头浇下，秦兵人人捂脸，惨叫着跌下梯子。接着，带火的箭矢如雨般射下，扶梯着火，浑身是火的秦兵满地打滚，纷纷扎进护城河里，惨状不忍目睹。
紧接着，城门楼上，一面大旗缓缓升起，“公孙”二字随风飘荡。
司马错惊愕，急叫鸣金收兵。第一场激战，魏兵几乎没有任何伤亡，秦兵却在城下留下上千具尸体。
司马错年不过三十，血气正盛，遭逢如此惨败，当即恼羞成怒，组织秦人再度进击。司马错命令秦兵到附近百姓家中寻来铁锅、瓦盆之类器皿，顶在头上，再次冲击。不过，此番迎接他们的不是滚油，而是石块、砖头。铁锅等被纷纷打碎，司马错害怕魏人再泼滚油，再度鸣金。
秦兵三路大军全力进攻三日，除在三座孤城下各自留下数千尸体之外，竟是无一突破。秦孝公大急，召集诸臣商议应策。
众人坐定，照例由副将车英汇报战况：“迄今为止，我已尽夺长城，攻取河西四十六邑，魏兵残余沿河水顽抗，我正全力攻打少梁、阴晋、临晋关三座孤城！”
车英言简意赅，且这些东西皆是摆明了的，原本毋须多说。谁都知道，若是这三座城池打不下来，后面的日子不会好过。因而，车英说话时，场上气氛甚是沉重。
公孙鞅阴脸转向司马错：“司马将军，谁是少梁主将？”
司马错应道：“打出的旗号是‘公孙’。河西诸将末将皆知，只未听说有个叫公孙的！”
公孙鞅陡吃一惊：“难道是他？”
秦孝公问道：“谁？”
“公孙衍！”
孝公一脸惑然：“公孙衍？”
“回禀君上，此人原是相国白圭府上门人，在下使魏时，与他有过交道，差点栽在此人手中！君上，如果是他，此战不好打了！”
众人皆吃一惊，无不面面相觑，因为公孙鞅此前从未用过这种语气评论过列国将帅。嬴驷却是极为兴奋，出口说道：“一个公孙鞅，一个公孙衍，你们二人看来是个对手。嬴驷请问，你们二人，何人高出一筹？”
嬴驷此问显然不合时宜，甚至有幸灾乐祸之意。孝公白他一眼，正欲转移话题，公孙鞅朗声应道：“回禀殿下，鞅与公孙衍何人胜出一筹，要以结局说话。不过，依鞅眼下所知，若是此人真的成为魏国主将，秦、魏将在河西有一场恶战！”
秦孝公大惊：“果真如此，爱卿可有良策？”
“回禀君上，当下急务，不是如何对付公孙衍。如果不出微臣所料，此时龙贾该是往回赶了。我们务要赶在龙贾返回之前拿下临晋关和少梁。攻破少梁，可除公孙衍。攻破临晋关，可将龙贾堵在河东，有力也用不上！”
秦孝公连连点头：“爱卿所言甚是！”环视众臣，“诸位爱卿！”
众臣皆目视孝公。
孝公朗声说道：“河西遭袭，魏罃必尽倾国之力与我较量。秦、魏此战非打不可了。要打，就要打出一个子丑寅卯！”转向公孙鞅，“爱卿只管用兵，天塌下来，自有寡人顶着！不瞒爱卿，寡人带来精兵十万，已经驻防在洛水一线，随时听命爱卿调用。寡人另备苍头十万，以防不测之变！”
公孙鞅朗声回道：“微臣绝不辜负君上重托！”
有了秦公的坚强后援，公孙鞅再次组织秦兵猛攻三城，尤其是少梁和临晋关。箭矢如雨，战鼓动天，秦兵以前所未有的凶猛从四面八方爬向城墙。公孙衍浑身是血，手拿长矛大声疾呼，沿墙奔走。城内百姓送饭送水。油用完了，大爷大娘烧开热水抬到城墙上。由于天气炎热，这些开水也甚管用，无数秦兵被烫得浑身起泡，连声惨叫着滚下云梯。
几十个秦兵抬起圆木，喊号子撞击城门。门内早有守门兵车候在那儿。不一会儿，城门被撞开，就在秦兵一拥而进时，二十余名魏卒远远推起兵车，径朝城门洞直冲过去。兵车前面布满兵刃，众秦兵躲闪不及，惨叫声声，尚在后面的急急退却，城门洞再被次封死。
第五日傍黑，龙贾引领先头骑兵急驰回来，踏过临晋关浮桥，冲进关中。龙贾大开关门，无数魏兵风驰电掣般杀向公孙鞅的中军。公孙鞅知是龙贾回援，急急鸣金，退兵五十里下塞。
龙贾也不恋战，当即马不停蹄，直冲少梁，扬起的尘土遮天蔽日。司马错正在指挥攻城，忽见尘土滚滚而来，忖知魏人援兵到了，急忙鸣金，已是迟了，龙贾杀到，公孙衍也乘势开门杀出，前后夹攻，司马错大败，急撤而去。
至此为止，这场决定魏、秦命运的河西大战以秦人突袭成功而拉开序幕，又以公孙衍、张猛等殊死守城、龙贾及时回援而扳回危局。双方各胜一场，战成平手，各自稳住阵脚，调兵遣将，在七百里河西摆开阵势。
这是一场不该发生或至少是不该这么早就发生的战争。
随巢子与弟子宋趼静静地站在山顶一块巨石上，凝视着连绵起伏的烽火。随巢子的两道浓眉渐渐拧起，一把白须随徐徐的谷风微微飘荡。
随巢子缓缓闭上眼去，面前依次幻出燃烧的麦田和房屋、屠城后的平阳街道、宗祠里横遭凌辱的妇女、见证一场兽行后疯癫的打更老人、两具烧焦的童尸、告子疑虑的眼神、魏宫里的劲舞、魏王拂袖而去的身影、龙贾大军东赴卫境、少梁城下秦魏士兵的格杀……
随巢子不敢再想下去，重又睁开眼睛，一双阅尽人间辛酸的老眼不无慈悲地凝视着近在眼前的烽火，静如一尊雕塑。
宋趼小声禀道：“先生，秦人偷袭成功，看来，一场大战在所难免了！”
“唉，”随巢子轻叹一声，“这场大战不过是个开始！此端一起，天下再无宁日了！”说罢，极目望去。一会儿眉头忽地微动，精神陡然一振。
宋趼看得分明：“先生？”
随巢子却不睬他，迈步跨下巨石，寻路而去，运步如风。
宋趼略愣一下，亦跳下巨石，沿山道疾步追去。走有一程，宋趼憋不住，急赶几步，小声问道：“先生，我们去哪儿？”
随巢子不假思索：“云梦山！”
“先生，”宋趼急道，“河西突遭兵祸，百