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可能会提出这样的疑问，即如果法国成为一个名副其实的海上强国，是否会因此而高枕无忧呢。从逻辑上来看，取决于所处的地位，要力求阻止势均力敌的战斗，因为你所遭受的损失要大于对方的损失。支持法国政策的拉梅图尔说：“事实上，英国损失几艘舰船会对它有什么影响呢？”于是在这种争论中，紧接着必然要采取的措施是最好不要与敌人遭遇。正如前面列举的另一个法国人 ＇ 原作者注：瑞里安·德·拉格拉维耶尔：《海战》。 ＇ 所说，把他们的战舰与一支敌舰队遭遇看成是一件不幸的事情，并且认为一旦遇上了敌人，如果他们能体面地避免交战，指挥官的责任就是要去避免。他们有比与敌海军作战更重要的不可告人的目的。法国连续多年都在执行这样一种方针政策，所以不能不影响承担这种责任的军官们的思想和精神，并且直接导致了像不断指挥一支舰队的、勇敢的德·格拉斯伯爵那样，1782年当他有机会能够打败在罗德尼率领下的英国舰队时，却没有抓住这种战机。那一年的4月9日，他在向风群岛海域遭到英国人的追击，碰巧英国舰队有16艘舰位于他的背风处，而英军主队却在多米尼加附近，因无风而无法行动。尽管其力量优于被分散的这部分英舰，但是这种形势持续3个小时，在这期间，除了他的前卫进行了一次远距离炮击外，他并没有向英舰实施攻击；而德·格拉斯的行动被有许多高级官员并且都是很知名的人员组成的审判法庭判定是正确的，是“舰队司令的谨慎小心，这种行动是受巡航战不可告人的目的所支配的”。3天之后，他受到了他不便进攻的英国舰队的痛击，这种巡航战不可告人的目的也随之不复存在了。
再回转头来谈谈梅诺卡岛之战。在20日那场海战之后，宾召开了一次军事会议，会议决定不能再做其它事情了，并且决定英国舰队应该驶向直布罗陀，以保护其免遭攻击。在直布罗陀，霍克取代了宾的职务，并将其遣送回国受审。军事法庭明确宣布他的胆怯和不忠，宣判其罪责是没有尽力打败法国舰队，没有使马翁港的守备部队得到解救；因为战争法规规定，对于这种罪过除了判处死刑，没有其它处置办法，所以只得判他死刑。由于国王拒绝豁免，因此宾被枪决了。
在表面上还继续维持和平的时候，对梅诺卡岛的远征就开始了。5月17日，在宾开始进行战斗3天之前，英国宣战，法国是于6月20日作出回答的。28日马翁港被攻陷了，梅诺卡岛落入了法国人之手。
英国和法国之间的纠纷的性质，以及产生纠纷的地点再清楚不过地指出了这场斗争的特定场合，通过海军的一些主要作战活动，和随之使两个国家的殖民地和国外领地所产生的一些重大变化，我们完全可以肯定地说当时正处于一场海战的开始阶段。这两个国家，只有英国认识到了这个事实，法国由于某些原因，再一次离开了海洋，对此我们下面很快将要谈到。它的舰队几乎再未出现过，它失去了对海洋的控制，放弃了它的一个个殖民地和在印度的所有希望。这场战争的后期，法国拉入西班牙作为它的盟国，而这只能使西班牙被来自外部的力量摧毁。另一方面，英国由于有海洋提供保护和给养，使其能到处耀武扬威，而它国内安全稳定，各业繁荣昌盛。它用钱支持了法国的敌人。七年战争结束时，大不列颠王国已经成为英帝国。
没有一个同盟国的法国绝不可能在海洋上战胜英国。1756年法国海军有63艘战列舰，其中45艘状况良好，但是缺少装备和舰炮。西班牙有46艘战列舰，从西班牙海军过去和现在的表现来看，完全可以怀疑其数字是否与其实际兵力相符。此时的英国有130艘战列舰；4年之后实际上有120艘战舰在服现役。当一个国家，无论是陆上或是海上力量，处于法国当时所处的那种不利情况时，很自然它就没有成功的希望。
然而在战争开始的时候，法国获得了许多有利条件。它在征服梅诺卡岛之后，同年11月，又得到了科西嘉。热那亚共和国把科西嘉岛上的所有军港都交给了法国。由于法国占有土伦、科西嘉和马翁港，使它牢牢地控制了地中海。1756年在加拿大，由蒙卡尔姆指挥的法军，尽管在数量上处于劣势，但是他却取得了胜利。与此同时，印度当地一位诸侯的进攻，使英国在加尔各答的作用大为削弱，并为法国提供了一次极好的机会。
在此期间，另一件事情也为法国提供了一个加强其在海洋上地位的机会。荷兰曾向法国许诺不恢复其与英国的联盟，但是仍然要坚持中立。英国为了进行报复，宣布“所有法国港口处于被封锁状态，所有驶向这些港口的舰船，将作为合法的战利品予以没收”。只有一个丝毫不怕中立国家起来反对它的国家，才能采取这种侵犯他们权力的措施。英国这种以实力为基础的侵略特点，可能已被法国用来拉拢西班牙和其它国家与其结成联盟，共同反对英国的理由。
法国没有集中力量去反对英国，而是结成一个新的、不寻常的联盟发动另一场大陆战争。奥地利女皇不断在法国国王的宗教信仰上做工作，并且不断煽动因对普鲁士国王腓特烈大帝的不友好的讥讽而恼怒的法国国王的情妇，劝诱法国与奥地利结成联盟，一起反对普鲁士。俄国、瑞典和波兰也加入了这个联盟。这位女皇极力主张两个罗马天主教国家应该联合起来，从一个新教徒国王 ＇ 译者注：指普鲁士国王腓特烈大帝。 ＇ 手里夺回西里西亚，并且表示愿意割让法国早就期望得到的奥地利在尼德兰的一部分领地。
腓特烈大帝得知他们要组成这个反对他的联盟之后，不是坐等其发展，而是着手调动其陆军并入侵波兰国王统治的萨克森。1756年10月的这一行动，标志着七年战争的开始，此次战争类似于奥地利王位继承战争，只是战争的规模不同，它使一些竞争对手改变了最初各自不同的想法。法国当时已经卷入与海峡对岸的邻国的冲突之中，完全没有必要介入另一场斗争，这场斗争公认的目的是使奥地利帝国不断扩大，这是明智的政策一直努力去制止的，但是英国此时却早已清楚地看到了它的利益所在。它将陆战完全放在附属次要的地位，把它的主要力量集中于海上和殖民地上。与此同时，它用金钱和真诚的同情支持为保护他的王国而战的腓特烈。这样就严重的牵制了法国的力量，并使其力量过于分散，而英国实际上只在一个战场上进行战争。同一年，战争的指挥权从软弱的内阁手中转交给大胆和强硬的威廉·皮特（世称老皮特），他一直执政到1761年当战争的目的基本上已达到时止。
英国对加拿大的进攻，有两条主要路线可供选择，——一条是经尚普兰湖，另一条是经圣劳伦斯河（湾）。前者完全是经内陆，所以它与我们的题目不相干，只要注意到直到1759年魁北克陷落之前，这条路线对英国人都是畅通无阻的就可以了。1757年进攻路易斯堡的计划失败了，英国舰队司令不愿用他指挥的15艘战列舰与在那儿发现的16艘法国战列舰交战，据他所说这15艘战舰的舰炮火力不足。不管他的决定正确与否，但此事在英国引起了愤慨，这清楚地表明了英法两国政府的现行政策是截然不同的。第二年，派出了一名军事素质较高的舰队司令博斯科恩和2万人的部队，必须公正地说他们只在路易斯堡港里发现了5艘战舰。部队上陆了，而舰队从它所担心的唯一会受到干扰的方向掩护了这次围攻；并且切断了被困者期望得到补给的唯一的一条通道。1758年这个岛子被攻陷了，打通了取道圣劳伦斯河至加拿大腹地的航线，并为英国舰队和陆军开辟了一个新的基地。
第二年进行的远征，是由沃尔夫指挥的进攻魁北克。他的所有作战活动都依赖于舰队，舰队不仅把他的陆军运至了现场，而且还在这条河中来回航行，以进行各种需要的佯攻。起决定作用的登陆战也是直接从舰船上发起的。蒙卡尔姆的精明和决心曾于两年前堵住了英国人经尚普兰湖的进攻，他已写信要求紧急增援；但是却被陆军大臣拒绝了，其回答是除了其它一些原因外，主要是怕英国很可能会在途中阻截他们，并且说，如果法国派出更多的增援部队，英国同样也会派出更多的增援。总而言之，对于加拿大的占领取决于海上力量。
鉴于英国人一定会取道这条河流对魁北克进行攻击，蒙卡尔姆不得不削减尚普兰湖一线的抵抗力量，然而那一年英国人的确没有驶近尚普兰湖，尽管蒙卡尔姆的这一决策是值得称赞的，但是对魁北克的结局并没有起到什么作用。
1760年英国人由于控制了以路易斯堡为一端，魁北克为另一端的圣劳伦斯河航线，似乎已经在那里站稳了脚跟。但是法国总督德·沃德勒伊仍然位于蒙特利尔坚持抵抗，并且殖民主义开拓者仍然期待着来自法国的援助。位于魁北克的英国守备部队，尽管在数量上不如加拿大人，可他们却肆无忌惮地离开了城市，与加拿大人在旷野交锋。在那里英国守备部队被打败了，并受到敌人的追击，加拿大人几乎与英国部队一起在混乱中进入魁北克，并且用挖掘的壕沟对其进行围攻。几天之后，一个英国分舰队来到了，使这个城市得到了解救。一位年迈的英国海军编年史编者说：“敌人因此看到了在海上处于劣势地位的结果是什么；因为，如果有一个法国分舰队能够得知英国舰队已起航驶向河的上游，魁北克就一定会被攻克。”当时仍然留在蒙特利尔的少数法国人，完全与外界隔绝了，他们被3支英国军队围困了起来。其中一支是取道尚普兰湖，另两支是来自奥斯威戈和魁北克。1760年9月8日，随着蒙特利尔被放弃，法国对加拿大的占领也就此宣告结束。
在世界所有其它各地，英国武装部队在皮特上台掌权之后，也出现了好的兆头，只是在开始时，他们遭受了一些小的挫折。但是，在欧洲大陆上情况并不是这样，腓特烈大帝在那里，以其果断和娴熟的技术，继续艰难地从事着反对法国、奥地利和俄国的斗争。研究腓特烈大帝所处困难境地和随之而产生的军事和政治困难，不属于我们所要研究的题目。海权没有对这场战争产生直接的影响，但是其作用却在两个方面间接地体现出来了——第一，由于英国拥有丰富的资源和享有较高的信誉，使它能够为腓特烈大帝提供财政援助，英国人把其成功的希望寄托在这位健壮和有才干的人的身上；第二，由于英国攻击了法国殖民地和其本土海军，使法国处境困难，法国的贸易遭到了破坏，取消了它本来就不情愿地用于建设海军的经费，虽然其数额是微不足道的，并且是勉强提供的。由于法国不断地受到海上力量的冲击，尽管它的统治者目光短浅，并且极不情愿，但是他不得不采取一些措施去对付这种海上力量。用一支劣势海军，不能应付世界各地复杂的局面，因此决定把力量集中到一个目标上，这是非常正确的；而这个被选中的目标就是大不列颠本土，它的海岸将遭到入侵。这个决定很快被英国人觉察到了，而且感到恐惧。连续几年，它