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宣战。这种性质的谈判是保不了密的，皮特对此非常清楚，他确信西班牙正有意成为其敌人。皮特以其惯有的高傲和自信，决定通过宣战抢在西班牙之前采取行动。但是，在新国王的国会里，反对他的势力过于强大。由于皮特没能得到内阁的同意，便于1761年10月5日辞去了他所任之职。他的预见很快被证实是正确的。西班牙在来自美洲的装有战争急需的硬币的运宝船抵达之前，一直在热情地对英国表示友好。9月21日，西班牙的大帆船队安全地在加的斯抛锚了；11月2日，英国大使向其政府报告：“来自西印度群岛，满载着极其贵重货物的2艘帆船安全抵达了，从而使所期望的来自拉丁美洲的全部财产安全地运到了西班牙。”在同一份急件里，他还报告了西班牙内阁在措词上有了惊人的变化，并列举了当时他们所使用的傲慢的言词： ＇ 原作者注：马汉：《英国历史》。 ＇ 西班牙的不满和要求骤然而起，它与英国之间的争吵发展如此迅速，以致使英国的新内阁，虽然急切希望和平，也不得不在这一年快结束时，召回其驻西班牙大使，并于1762年4月1日对西班牙宣战；从而采纳了皮特的政策，但是已经为时太晚，不能获得他曾期望得到的好处。
不管英国方面的行动怎样迟缓，都不能改变两国间在力量和准备上的质的差异。皮特所制的计划，基本上被他的继承人所采纳，并且依据当时英国海军的情况，被迅速地执行了。3月5日，从印度返回的波科克，离开朴茨茅斯，护送一支进攻哈瓦那的运输舰队。这样英军在西印度群岛的兵力又得到了增强，由波科克指挥的部队除了19艘战列舰外，还有一些较小的舰船和1万名士兵。
1761年1月，在著名海军上将罗德尼指挥下的西印度群岛舰队，已经同陆上部队一起攻下了马提尼克岛，它是法属诸岛屿中的一颗明珠，和一座高耸的城堡，并且是大规模私掠巡航战的基地。据说这次战争期间，在西印度群岛海区，英国有1400艘商船是被以该岛的罗亚尔堡为主要基地的法国巡航舰捕获的。随着法国失去了这个重要港口，依其为基地的私掠巡航体系也就不复存在了。马提尼克岛是于2月12日陷落的。由于丢失了这个重要的贸易和军事中心，那些较小的岛子，格林纳达岛、圣卢西亚岛、圣文森特岛也不得不放弃。由于英军占领了这些岛屿，英国的殖民地安提瓜、圣基茨岛和尼维斯岛，以及至这些殖民地进行贸易的舰船便不再受敌人的威胁，英国的贸易骤然增加，并且所有小安的列斯群岛，或向风群岛都成了英国的领地。
5月27日，英军舰队司令波科克在圣尼古拉斯角外海，与来自西印度群岛的增援部队会合了，由于正值大好季节，他所率领的大舰队没有采用通常所使用的绕古巴南部的航线，而是取道已经废弃的巴哈马水道。在观察设备极差的年代里，这一行动被公正地看成是一件伟大的奇迹，并且没有发生一点意外。警戒舰和测深船位于前面开路，快速帆船紧跟其后，小船或单桅小帆船锚泊在浅滩上，并仔细安排了白天或夜间所使用的信号。由于天气很好，仅一周内舰队就顺利地通过了巴哈马水道，来到了哈瓦那面前。这次航行的细节就不准备详细叙述了。经过40天的围困，7月30日英军占领了主要防御要塞莫罗堡，8月10日哈瓦那陷落。西班牙人不仅失去了这座城市和港口，还失去了12艘战列舰，除此之外，西班牙国王又失去了300万英镑的现金和货物。哈瓦那的重要性不能只用它的范围，或它作为一个辽阔的、富饶的耕作区域的中心位置来衡量；它也是那个时代控制从墨西哥湾至欧洲的运宝船和其它舰船的唯一通道必经的港口。由于哈瓦那落入了敌人手里，他们必须要在卡塔赫纳 ＇ 译者注：西班牙及其过去的殖民地智利、哥伦比亚和哥斯达黎加都有以卡塔赫纳命名的港口，本文此处的卡塔赫纳，估计是哥伦比亚北部濒临加勒比海的港口。 ＇ 进行集结并从那里顶着贸易风斜驶——这种航行通常都是非常困难的，并且使舰船长时间呆在暴露海域里易于被英国巡航舰捕获。即便对地峡的进攻也不曾给西班牙造成这样严重的打击。这种非凡的成就，只属于一个确信其海上力量已经控制了交通线的国家，这种令人感到欣慰的结果应该完全归功于它的海上力量，而它的另一个巨大成就是及时护送4000名美洲人的部队以补充因战争和热病造成的英军减员。据说当这座城市陷落时，只有2500名人员可以进行战斗。
正当英国海上力量的所及范围和活动能力在西印度群岛得到充分体现时，它在葡萄牙和远东也得到了进一步证实。起初，联合起来的法、西两个王国政府，曾邀请葡萄牙参加他们的联盟，以便共同反对曾被他们看成从事“海洋霸主”活动的国家，使其追记起垄断其贸易的英国，正如何搜刮它的钱财，并使它回想起在博斯科恩率领的英国舰队怎样蓄意破坏它的中立地位。当时的葡萄牙首相对于这些了如指掌，并且对此也深有感受；尽管邀请明确说明了不准葡萄牙继续保持它不能执行的中立，但是这位首相正确地断定它的国家更惧怕的是英国和它的舰队，而不是西班牙的陆军。于是同盟国对葡萄牙宣战，开始对其进行入侵，并在一段时间里取得了进展，但是“海洋霸主”应葡萄牙的要求，派出一支舰队并使一支8000人的部队在里斯本登陆，他们把西班牙人赶出边境，把战火烧至西班牙本土。
与这些重大事件同时发生的，是英军进攻马尼拉。摆在英国面前要做的事情如此之多，以致不可能再从本土抽调部队和舰船。英国在印度所取得的成就和在那里已建立起来的绝对安全的机构，以及他们对海洋的控制，可放手让印度官员自己从事殖民地远征。1762年8月远征部队起航，并于19日驶抵马六甲，在这个中立港口里，它得到了进行围攻马尼拉所需要的各种补给品；尽管荷兰对英国人扩展自己的势力很戒备，但是却不敢断然拒绝他们的要求。这次远征完全依赖于舰队，最后的结果是整个菲律宾群岛于10月投降了，并且支付了400万美元的赎金。与此同时，舰队还捕获了载有价值300万美元货物的“阿卡普尔科”号大帆船，在大西洋的一支英国分舰队也捕获了一艘来自莱马的为西班牙政府运送400万美元银子的运宝船。
西班牙殖民帝国从未经受过如此打击。如果西班牙适时介入战争，可能会改变战争的命运，但是由于它介入的太晚，已对法国起不到任何作用，可它却及时地分享了法国的不幸。并且还有使人感到更担心的事情是巴拿马和圣多明各受到了威胁，并且英裔美洲人正准备入侵佛罗里达和路易斯安娜……哈瓦那被占，已在很大程度上中断了资源丰富的拉丁美洲殖民地与欧洲之间的交通往来。菲律宾被降服，使它从亚洲被驱逐出去。这两件事合在一起，中断了西班牙的贸易来源，并且使庞大的、互不相连的西班牙帝国各部之间无法进行相互交往。 ＇ 原作者注：马丁：《法国历史》。 ＇
进攻目标的选择从战略的观点看也是很策略的，因为它有效地削弱了敌人力量的主要支柱，其功劳应主要归于皮特内阁。如果他的计划能完全实施，并且又占领了巴拿马，其胜利将更具有决定性意义。英国也曾失去了抢在西班牙之前实施有效的、突然袭击的有利条件，但是在这场短暂的争夺战中，它的武装部队取得了辉煌的胜利，他们的各项计划都能如此神速地得以实施，都应归功于高度有效的海军和行政机关。
由于马尼拉被征服，战争的军事活动也随之结束了。从1月英国正式宣战算起，9个月的时间足以使法国最后的希望彻底破灭，并迫使西班牙同意媾和，并且在和约中不得不放弃了曾奠定它敌对态度和要求的每一点。在对这些事件进行了扼要的概述之后，似乎已没必要再指出，英国完成其任务的速战速决和尽善尽美，应完全归功于它的海上力量。它使部队能在相距甚远的古巴、葡萄牙、印度和菲律宾群岛活动，却丝毫不担心他们的交通线会受到严重破坏。
在叙述标志这场战争的结果的和约的条款之前，有必要简单介绍一下战争对贸易、海权基础和国家兴旺的影响。由于英国内阁对缔结和约持冷漠态度，条约确实是不够完善的。
一种令人吃惊的，自相矛盾的陈述，即用英国的巨大损失来说明它的繁荣昌盛，是此次战争给人留下深刻印象的一个重要特点。
一位法国历史学家指出：
从1756年到1760年，法国武装私掠船共捕获英国商船2500多艘。这样说吧，1761年，虽然法国在海上没有一艘战列舰，并且英国已经捕获我们240艘武装私掠船。但是他们的伙伴仍然捕获了812艘英国商船。说出这些捕获数字是为了指出英国舰船有了奇迹般的增长。据称1760年英国在海上有8000艘舰船，虽然他们有护航舰和巡航舰，可法国还是捕获了他们十分之一的商船。从1756年到1760年的四年时间里，法国只损失了950艘舰船。 ＇ 原作者注：马丁：《法国历史》。 ＇
但是一位英国作家把英法两国这种损失的差异公正地归因于“法国贸易不断减少，和因害怕落入英国人之手，不让他们的许多贸易商船出海”；并且他还继续指出捕获舰船不是英国舰队实力追逐的主要利益。“象占领迪尤肯、路易斯堡、爱德华王子岛，攻克塞内加尔和后来的瓜德罗普岛、马提尼克岛，都是有损于法国的贸易和殖民地，有利于英国的重大事件”。 ＇ 原作者注：坎贝尔：《海军将军们的传记》。 ＇ 对于一个了解实情的人来说，法国武装私掠船成倍增长的确是一个不祥之兆，它表明在他们背后的商船无所事事，其船员和船主为了生存，迫不得已从事冒险的抢劫活动。这种冒险不是全然白费力气，而是有一定收获的。这位英国作者承认1759年商船损失与战舰损失之比相差悬殊。尽管法国枉费心机地试图重新获得海上均势和弥补他们所遭受的损失，但是都没有成效，相反“他们只是努力为英国舰队建造和装备舰船”，另一方面“尽管英国巡航舰英勇善战、高度警惕，但是法国私掠船如此众多，致使他们在这一年里共捕获240艘英国商船，主要是沿海港口间的贸易船和小船”。同一名权威人士说，1760年英国损失贸易商船300多艘，1761年损失超过800艘，是法国损失的3倍；但是他补充说：“即便法国捕获了更多和更贵重的商船，情况也不会有多大改观。他们的贸易几乎完全遭到了毁灭，他们在海上几乎没有什么商船，而在此期间，英国的贸易船队却遍布于各海洋。它的贸易逐年增加；战争用去的钱又被它的工业品换回来了。大不列颠商人雇用了8000艘商船。”其损失程度如此之大，归因于三种原因：（1）商船对护航舰船的命令漫不经心；（2）活动在各海洋上的英国船舶数量太多；（3）敌人把其全部残余兵力用于从事冒险的私掠巡航上。在上述三种原因中只有第一种情况是可以预防的。这一年，即1761年海军损失1艘战列舰和1艘独桅前后帆快船，战列舰后来又被夺回来了。在此期�