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，迫使休斯出港，试图削弱或阻止法国舰队。
休斯的作战方案或许是取决于他自己及其对手的技术和多变的气象因素。显而易见，如果依照他自己的条件，换句话说，如果没有一些有利条件能够弥补其力量不足，他是不会投入战斗的。因为舰队在公海上不像在陆地上那样能够找到任何有利条件，有利于弱者的位置是上风，因为这样它可以选择时机和某种有关的攻击方法。进攻的位置也可用于防御，如果情况允许，可以发动攻击。下风位置使弱者无选择余地，只有逃跑或者依照对手的条件接受战斗。
不管你怎样看待休斯的技术，必须承认他的任务是极其艰巨的。但是仍然可简明扼要地将其概括为两件必须要做的事情：第一，是使法国舰队受到打击，以便缩小目前在力量上的这种不平衡状况；第二，是阻止絮弗昂抵达亭可马里，而这完全要依靠英国舰队。 ＇ 原作者注：在此次战役中，亭可马里的防御依赖于英国舰队，这充分说明一支海军发现自己在其港口防御中成为被依靠者时，它所处的困难和尴尬的地位。这一点与目前广为争论的问题有关，是值得那些坚决主张最好的海岸防御是海军的人进行认真的研究。从某种意义上说，无疑这也是正确的——进攻国外的敌人是最好的防御；但就“防御”这个词的狭意来说，这是不正确的。没有设防的亭可马里只相当于一个中心，休斯不得不像一个被拴着的动物一样，围绕着这个中心旋转；在相类似的情况下，同样的事情总是会发生的。 ＇ 另一方面对絮弗昂来说，如果他能够使休斯在战斗中比自己遭受更大的损失，那么他就可以自由地驶向他所选择的任何地方。
2月15日絮弗昂在马德拉斯看到了休斯的舰队，他便把自己的舰队停泊在距其北面4海里处。絮弗昂考虑到在岸炮保护下的敌战舰力量太强，因而不能对其实施攻击，所以他又于当日下午4时起航南驶。休斯也起锚并顺风向南航行了一整夜。白天，休斯发现敌人的分舰队已经与护航运输船只分开了，战舰在东面约12海里处，而运输船只在他西南9海里处（图20，A、A）。据说这种分散是由于法国几艘快速帆船的轻率行动所致。这些舰只没有和英舰保持接触。休斯立即抓住这个有利时机，他追击运输船只（c），并且知道法国战舰一定会跟在其后面。休斯的铜板包底舰赶上来并捕获了6艘敌船，其中5艘是法军从英军手中夺来的战利品，第六艘装着300人的部队和军需品。休斯已经赢得了一分。
图20 1782年2月17日絮弗昂与休斯之战
絮弗昂自然尾随其后进行全面追击，到下午3时，他的最好的4艘帆船离最后面的英舰，只有2…3海里远。休斯的舰船当时很分散，但是这种欠妥的队形没有一直保持下去，到下午7时他已利用信号使舰船重新聚集起来。夜间，两个分舰队顺风向向东南方向驶去。
17日黎明时——是7个月来这两位舰队司令之间进行的四次较量中的第一次战斗的起始日。两支舰队相距6…8海里远，法国舰队位于英国舰队东北北方向（B、B）。由于风力很小而且经常无风，英国舰队在舷戗风组成战列纵队遇到了困难（a）。舰队司令休斯将军解释说，他希望通过这种航向驶至敌上风处，以便进行近距离交战，并可以指望自己在海风形成时处于上风，风力仍然很小，但是经常有来自东北偏北方向的阵阵小风暴，法舰抢在小风暴前面将帆升得高高的，所以很快靠近英舰。絮弗昂企图攻击会得到休斯支援的英国舰队的后卫。休斯发现其后卫掉队以后，便驶向下风组成战列横队（b），为舰船向中心靠拢争取时间。这种战列横队一直持续到下午3时40分，此时，休斯发现他自己已无法逃脱敌人依照他们的条件进行的攻击，于是他使舰队改变航向，左舷戗风航行并等待敌人的进攻（C）。不管是否是他自己的过错，他现在是处在最坏的位置上，等待着优势兵力随意发动的攻击。他战列线中的后卫舰“埃克塞特”号没有向中心靠拢，好象没有什么理由，为什么不通过右舷戗风组成战列线使它成为前卫舰，并因此使其它舰船不得不停下来等它。
对于絮弗昂的进攻方法（C），他本人的说法和休斯的说法是不一致的，其不同仅在细节方面，而主要的事实是确定无疑的。休斯说敌人“组成两条不规则的战列横队向我们的战列线的后卫驶来”，他们继续以此队形航行，直至开始交火。当时，“第一条战列线中的3艘敌舰正向‘埃克塞特’号冲来；而第二条战列线中的另外4艘法舰由絮弗昂的旗舰‘英雄’号率领改变航向，沿着第一条战列线的外侧驶向我们的主队。4时5分，3艘敌舰开始向‘埃克塞特’号炮击，‘埃克塞特’号和紧靠它的英舰进行了还击。从我们的后卫到我们的主队展开了全面作战活动。敌人的指挥舰同其第二条战列线中的另外3艘舰一起向我们的主队驶来；但是并没有超过我们与之相对的中心舰‘壮丽’号，因为此间风很小或根本没有风，并且还正下着大雨。在这种情况下，敌人利用他们8艘最好的舰船攻击我们的5艘舰。因为我们战列线中的前卫舰‘蒙茅斯’号、‘鹰’号、‘伯福特’号和‘伍斯特’号不能戗风转变航向驶向敌人，所以无法投入战斗”，其原因是风力不足。
我们先将休斯的阐述搁在一边暂且不谈。看看絮弗昂叙述他是如何占领阵位的。他在给法国海军部长的报告中说：
我本来应该用攻击中所采用的有利部署，而不是用数量上的优势去消灭这个英国分舰队，我攻击敌后卫舰，并沿着英军战列线航行，最远进至它的第六艘舰。就这样，我使他们的3艘舰无法投入战斗，这样我们就能以12艘对他们的6艘。我于下午3时30分开始战斗，我位于最前面并用信号指示组成最好的战列线。如果没有最好的战列线，我是不会投入战斗的。4时，我用信号通知我的3艘舰向敌后卫迂回，并通知分舰队靠近至手枪射程之内。虽然这种信号重复多次但是却没有被执行。我为了可以阻止可能戗风转变航向绕过我的3艘敌前卫舰，我自己的确没有给其它舰作出示范。但是，除了迂回到后卫的“钻石”号以外，其它舰都没有像我的旗舰那样靠近，也没遭到那么多的炮火袭击。
这两份报告的主要分歧是，絮弗昂坚持说，他的旗舰是沿着英军整个战列线航行的，即从后卫到第六艘舰；而休斯却说，法国舰队分成两条战列线并且靠近航行，一条战列线冲向英军分舰队的后卫，另一条冲向它的主队。后者是比较好的机动，因为如果像絮弗昂所坚持的那样，即进攻的先头舰沿着敌整个战列线从后卫驶至第六艘舰，那么，它会连续遭到这6艘舰的猛烈火力的袭击，就会使它失去作战能力，并使其战列线混乱。絮弗昂也注意到把3艘舰置于英军编队后卫的下风处，向后卫迂回。其中有两艘法舰确实占领了这个位置。絮弗昂进一步提出了没有用他自己的先头舰去靠近的原因，但是由于跟随他的那些法舰没有进一步靠近，他的作战行动并没有引起休斯的注意。
法军司令官絮弗昂对他的几位舰长没有积极参战非常恼怒似乎是有道理的。他向部长抱怨副司令说：“因为我在最前面，完全看不到后卫发生了什么情况。我曾经指示德·特罗梅林向他附近的舰船发送信号。但是，他只是重复了我的信号，并没有使他们去执行。”这种抱怨是完全有道理的。2月6日，战斗爆发之前10天，他已经给他的副司令写过一封信：
如果我们很幸运的处于上风的话，当英军的舰船不超过8艘，或充其量是9艘时，我的意图是包抄敌后卫。假设你的分队在后卫，你可以利用这个位置看到有多少我舰将与敌人的战列线相重迭，然后用信号通知他们进行迂回 ＇ 原作者注：图20中的（D）说明絮弗昂打算在此次战斗中要采用的作战队形。敌人后卫的5艘舰每一艘各有2个对手，分别靠近舰舷两侧。在上风一侧的法国先导舰保持的距离较远一些，为的是在攻击英国第六艘舰时，如果英国的前卫舰企图通过戗风转向，以增援后卫的话，可对其进行“牵制”。 ＇ ＇即在下风面交战＇……总而言之，我请求你给你的分队下达你认为最适宜确保战斗成功的机动命令。夺取亭可马里和讷加帕塔姆，或许还能夺取整个锡兰。这样就会使我们有希望进行一次全面作战活动。
最后两句话揭示了絮弗昂自己对印度海域的军事形势的评估，它首先要求使敌舰队丧失作战能力，其次是夺取某些战略港口。这种判断是正确的，它把过去法国通常奉行的准则，即港口作为首要军事目标，消灭敌人舰队位于其后的顺序完全颠倒过来了。絮弗昂的第一个迫切要求是进行一次全面的作战活动。而休斯的第一个目标，可以完全有把握地说，是避免这种作战活动。所以休斯企图占领上风位置是正确的。2月份在马德拉斯，海风大约在上午11时从东面和南面方向吹来，他为了占领上风，驶向那个方向，尽管结果令其失望，但是这种做法或许是正确的。戴吉尚在他同罗德尼的一次交战中根据下午起风时占据的上风位置，设想出他的舰队的作战方案，并且获得了成功。休斯是如何利用了风的有利条件，只能从他所说的话来进行推断——他寻求利用风是为了在更近的距离交战。这里不存在指望熟练运用一种战术的有利条件。
絮弗昂在给特罗梅林的指示中也说明了他对副司令的职责的看法。这种看法完全可以与纳尔逊在特拉法尔加角海战之前下达的很重要的命令相比。在最初那次战斗中，絮弗昂亲自领导进行主攻，把对那些可称之为预备队，无论如何在攻击的第二阶段都要动用的预备队的指挥留给了他的海军上尉，可是非常不幸的是，这位上尉不是科林伍德式的人物，他完全没有向絮弗昂提供支援。絮弗昂位于前面引导可能不是出自于某种特殊的理论，而是基于他的旗舰是舰队中最好的帆船，并且因为时间已晚，风很小，必须迫使敌人迅速交战的实际情况。不过絮弗昂在这里犯了一个错误。像他那样在前面引导，他的一举一动虽然不一定，但是很自然会引起部属认为是示范的想法。他将自己的旗舰与敌舰保持一定距离没有靠近，在战术上是有充分理由的，但是却导致尾随其后的舰长们自然地为保持同样的距离而不顾其信号，这也是情有可原的。命令和示范之间是不允许出现矛盾的。它在我们的南北战争期间在维克斯堡破例出现过，造成了两位勇敢的军官间的误解和疏远。提防这种误解，最高指挥官要做的事是事先要详细说明他的信件和计划的精神实质。而在海上，更应理当如此，因为在那里，烟雾、微风和介入中间的索具使人难以识别信号，但是它们几乎是唯一的通信手段。这是纳尔逊的实践经验；它对絮弗昂也不陌生。三年前，絮弗昂在写给德埃斯坦的信中说：“战斗部署必需事先与执行者商定好。”他可以为跟随他和进行交战的那些舰船请求宽恕，但是却不能宽宥后卫舰，更不能宽宥知道絮弗昂计划的副司令，他本应该强迫后卫舰占领下风位置，必要�