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的火力之前一些整块的厚板从它的后边飞起。当它沿着英国战列线前进时，它遇到每一艘英舰的首次炮火打击。它的确处于严重的损坏状态，以致不得不改变航向，驶往圣尤斯特歇斯岛。”法舰就这样一艘接一艘地通过了英军整个战列线（图24，B、B），它们连续不断地射击，虽然打得很凶猛，但是千篇一律地将炮火逐次分散在敌军整条战列线上，效果甚微。那一天德格拉斯用同样的队形发动第二次进攻，但是，他将英军前卫撂在一边，倾全力攻击英军的后卫和主队。这次同样又是毫无成效，并且好象战斗进行的没有情绪。
从那时起直到2月14日止，胡德一直使舰队位于能看到法国舰队的阵位上。法国舰队继续在南面远处海面上巡航。2月1日，一艘由肯彭费尔特派遣的一艘公文船驶抵这里，通知胡德增援西印度群岛的法国援军是分散的。这个消息一定会重新唤起他的希望，即由于罗德尼的抵达，他的大胆尝试会取得成功。然而，事情并非如此。在进行了值得赞扬的防守之后，12日布卫姆斯顿小山被放弃了。13日，德格拉斯把当时共有33艘战舰的舰队带到了尼维斯岛，并在那里抛锚。14日夜里，胡德把所有的舰长都召到了他的舰上，让他们根据他的表对了时间，并于晚间11时，使舰船一艘接着一艘、无声无息、悄悄砍断缆绳，向北驶去，它们绕过圣基茨岛的南端，但并未引起法军的注意，或起码没有受到他们的干扰。
不论从战略还是从战术上来看，胡德的设想和部署都是非常好的，这些设想和部署之所以能实现，最高荣誉应归功于他本人和他的舰长们的娴熟技术及坚定性。作为一次单独的军事行动，这是非常高明的；但是从当时英国总的形势来考虑，对胡德作为舰队司令的素质和才能应该给予更高的评价。 ＇ 原作者注：战争就像玩牌游戏一样，得分情况一定始终支配着游戏；如果从来不考虑其个别行动会对全局效果之影响，也不考虑别处事态对他在政治上和军事上提出的要求，这样的指挥员缺少一位伟大的将军必须具备的素质。“在罗德里戈城之战时，威灵顿在袭击弗朗西斯科据点和在包围的第一个夜晚突击时采用了大胆的行动，在防御火力尚未减弱和在堡垒壕沟外崖尚未被爆破之前，他采用了更为大胆的方式，是此据点能突然被攻陷的真正原因。当时的军事和政治形势成为此次没按常规行事的正当理由，当这位将军用“今晚必须袭击里罗德戈城”这句话结束他的这次突击命令时，他清楚地知道，他的命令会得到很好的理解。”（内比尔著《半岛战争》）。“判断陛下武装力量的荣誉和在这些海区的战争情况需要相当程度的事业心，因此，我自己认为违反常规作法是有道理的。”（《约翰·杰维斯爵士关于圣文森特角的作战报告》）。 ＇ 就圣基茨岛本身而言，可能不值得进行一次大的冒险；但是，最重要的是这次战斗给英军海战的作战指挥注入了活力和勇敢精神。并且取得巨大成功，使它的旗帜光彩夺目。这次战斗没有取得实质性的胜利。尽管开始时机会相当好，后来却转而对胡德不利；但是，他的舰队里的每个军人都必然会领略到勇敢行动取得成就之喜悦，也一定会感受到完成一件伟大而崇高的事业之后的那种自信心。如果胡德在一些重大的危急时刻担任总司令的话，如果在切萨皮克湾海战中他是联合舰队总司令，而不是第二把手的话，那么，康沃利斯也许能够得救。这次作战活动——夺取敌人留下的锚地——与那次差不多是一样的；并且可以把这两次情况与絮弗昂援救古德洛尔的情况进行有益的比较。
在研究德格拉斯的作战行动时，不但要考虑当时的具体情况，而且要考虑有关战争的总态势，这样进行了权衡，然后再对这位将级军官所忽视的其它很类似的机会做进一步比较，就可以对他的军事才能作出一个公正的评价。但是，最好要使这种比较从属于很快要结束的战役的结局。德格拉斯的兵力至少比胡德多50％，但是没能把胡德的舰队消灭在锚地上，他的这种作战行动是严格按照法国舰队的行动服从于所谓的特殊活动的总原则进行的，这就是在此所要作的最有用的评论。因为任何事情都没有比注意一个不正确的原则是如何导致灾难牲的作战行动更为有教益的了。胡德的兵力处于如此之劣势以致采取攻势会削弱他的指挥地位。只要德格拉斯维持着上风位置，他就保持着他至马提尼克岛的交通线，并且他也完全有足够的兵力，在必要的时候，他可以强行保持与布里姆斯顿小山前的部队之间的交通线。正如事件所表明的那样，尽管有英国舰队在场，像攻陷圣基茨岛这样的特殊的作战行动也是有可能获得成功的，“法国海军总是认为确保一块征服地要比俘获几艘舰船更为荣耀，其实这多半不是真正的光荣”。
到目前为止，德格拉斯除了没有能摆脱他的作战传统以外，可以说，他没有犯什么错误。但是，在圣基茨岛被攻占和英国舰队离开之前的一些日子里，有两艘战列舰加入了他的编队，它们带给他的消息是预计从欧洲来的运输船队和增援部队是分散的。 ＇ 原作者注：由于肯彭费尔特对戴吉尚的护航运输船队的攻击和其后1781年12月的大风，因此从欧洲来的运输船队和增援是分散的。参见本书第十一章。 ＇ 他知道在罗德尼抵达之前，他的兵力不可能得到加强，而罗德尼的抵达会使英军比他占优势。实际上，德格拉斯手中有33艘战舰，而在几海里外的海面上有22艘英国舰船，他知道这些英国舰船可能在等待他的进攻；然而，他让它们跑掉了。他自己的解释清楚地表明，他没有打算进攻那些停泊着的英国舰船：
布里姆斯顿小山守军投降之后的第二天是严密监视胡德，和当他从该岛一出航就应与其作战的良好契机。但是，我们的粮食已经消耗殆尽；只能维持36小时。我军的一些供应船只已经抵达了尼维斯岛，你也会承认作战前人必须生活。我去尼维斯岛是为了尽快地把所必需的供应品装上船。尼维斯岛总是处在上风，并且从该岛可以看到4。5海里远处的敌人。夜里，胡德无声无息地拔营离去，第二天早晨，我只发现了他丢下的需要修理的舰船。 ＇ 原作者注：引自德格拉斯1783年1月8日从巴黎给凯尔盖朗的信，科格朗：《1778年海战》，263页。 ＇
换句话说，当胡德有机会能进行成功抵抗时，他非常大胆而又巧妙地坚守了他的阵位，但他绝不在极其不利的条件下等待其对手的进攻。人们对德格拉斯关于粮食供应问题的提法会有些什么议论呢？难道德格拉斯一个月前不知道舰上的供应品能维持多久吗？德格拉斯明明知道英军的实力肯定会得到加强，但是在胡德起航前四天，难道德格拉斯不知道他可以利用他现有的全部舰船去遂行即将来临的战役吗？英军的阵位就像其良好判断力、娴熟的专业技术和勇敢精神那样坚固吗？难道它就没有弱点？难道这些英舰不是位于下风吗？如果它们确实企图逆风换戗驶往上风的话，难道德格拉斯就没有“拦截”它们的舰船吗？如果不能到达前卫舰那里，难道他没有足够的力量以二倍或三倍的兵力攻击战列线中的第三艘舰及其后面的供他任意选择攻击的舰吗？絮弗昂在一封信中谈到了圣卢西亚之战，当时的情况与此相类似。 ＇ 原作者注：参见本书第十章和第十二章。 ＇ 虽然这封信是在圣基茨岛之战发生前三年写的，但它好象安全是预先针对这次海战所写的一样：
尽管（1778年）12月15日的两次炮击收效甚微，然而我们仍然有成功的希望；但是取得成功的唯一方法是猛烈攻击英国分舰队，由于我们占优势，英国分舰队不可能坚持下去，尽管他们有陆上工事，但是，如果我们靠拢他们或者我们在其浮标上抛锚，陆地工事便失去作用。如果我们迟缓了，有许许多多的情况可能会挽救他们。他们可以利用夜间离开。
英军虽然被打败，但是它也使敌军遭受巨大损失，对此可能不会有什么疑问；战争中必须付出代价，从长远的观点来看，最便宜的代价就是最好的结果。如果牢固地掌握一些简单的原则——敌人的舰队是未来战役的决定性因素，因此敌人舰队是需要攻击的真正目标。当遇到如此分散的敌人舰队时，一定要毫不迟疑地摧毁它的一部分——这样德格拉斯就可避免犯一个重大错误，使他成为法国海军传统战法的一个例外，只有这种看法才是公正的。
这位法国舰队司令纵然不承认这个错误，但是也应感到这个错误产生的后果的时刻即将到来。由于这个错误，他得到了一个没有价值的岛子，却丢掉了一支英国舰队。1月15日，罗德尼率领12艘战舰从欧洲起航。2月19日，他的战舰在巴巴多斯岛抛锚。同一天，胡德由圣基茨岛抵达安提瓜岛。25日，罗德尼的分舰队和胡德的分舰队在安提瓜的上风处会合，组成了一支有34艘战舰的联合舰队。第二天，德格拉斯在罗亚尔堡抛锚，这样就避免了罗德尼立即开始的追击。然后，这位英国舰队司令返回圣卢西亚，在那里又有3艘来自英国的战舰加入了他的编队，使他的兵力增至37艘。因为罗德尼知道有一支庞大的运输船队预期从法国驶来，并且在该运输船队到达之前英军没有其它事可做，于是，罗德尼派出部分舰船到上风处巡航，其巡航范围北面远至瓜德罗普。但是负责法国运输船队的军官预料到英军可能会进行拦截，于是一直位于瓜德罗普岛北边很远的海域航行，3月20日，抵达马提尼克岛的罗亚尔堡。这位法国军官带来的战舰使德格拉斯的舰队增至为33艘战斗力较强的帆船战舰和2艘装有50门舰炮的舰船。
法国和西班牙这一年共同致力的目标是征服牙买加。预计在海地的弗朗西斯角（现在的海地角）联合组成一支有50艘战舰和20000人的联合部队。一部分部队已经到达指定的集合地点；德格拉斯被任命为联合舰队的总指挥，他准备把法国所属各岛上的全部可供使用的部队及补给品都集中在马提尼克岛上，然后，将其护送到集合地点。罗德尼的任务就是负责阻止此次会合。
在该海区内，以后几天发生了若干次重要的作战活动，这个海区南北长150海里，由南至北按顺序排列的岛屿是圣卢西亚、马提尼克、多米尼加和瓜德罗普（参见图17）。当时，圣卢西亚岛在英国人手里，其它各岛均由法军控制着。最后的，也是决定性时刻的对抗发生在多米尼加和瓜德罗普之间偏西一点的海区内。这两个岛子之间相距23海里；但是，有3个名叫圣茨的小岛（亦译诸圣岛）把这个海峡的宽度缩至13海里，这3个小岛位于瓜德罗普以南10海里的地方。据说，德格拉斯已打算在这些小岛附近绕行，而不是直接驶往弗朗西斯角。 ＇ 原作者注：参见图28（大西洋地图）。 ＇ 如果情况紧急的话，这些友好的或中立的小岛将为护航运输船队提供庇护所。英军在多米尼加近海追上了德格拉斯，英军的近距离追击使德格拉斯放弃了绕诸小岛附近海区航行的计划，并把护航运输船队送到瓜德罗普南端的巴斯特尔，与此同