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法老的权威是至高无上的，法老是古埃及的最高统治者，他通过宰相颁布各种法令，宰相须向法老负责。但是军队的指挥权永远属于法老，宰相无权过问。法老作为军队的最高统帅，亲自率领军队征讨出战。法老不但拥有最高的行政权、财政权、司法权和军事权，而且他还是神，也就是说，法老不用神化，他本人就是神。他的一言一行都受到臣民们的关注。一切人见了法老都要俯伏在地，甚至大臣、贵族见了法老也要吻他脚下的尘土。如果哪一个大臣、贵族被允许吻法老的脚，而不是吻法老脚前的尘土，那将是莫大的荣耀。第五王朝的时候，有一个叫作普塔荷舍普舍斯的贵族，他不但是法老的驸马，娶了法老的公主为妻，而且曾经在宫中和皇子们一起接受教育。但是即使拥有如此荣耀的地位，他也因为萨胡拉法老允许他亲吻自己的脚，而不是脚前的尘土而感到非常的兴奋。就是等到死后在墓志铭中还津津乐道，说：“作为法老希望做的每一件事情的顾问，受到了萨胡拉法老的格外宠信，陛下不允许他亲吻地上的尘土，而是亲吻法老的脚。”古王国时期王权的强大可见一斑。
正是有了古埃及的统一，才有了伟大的王权，在强大的王权之下，才使庞大的金字塔工程的修建成为可能。金字塔时代，也就是埃及古王国时期到来了。在埃及历史上，古王国和中王国时期，是修建金字塔的时代。今天，埃及的金字塔已经成为人类文明的重要丰碑，也是埃及文明的象征。
影响
古代埃及的统一，促进了古埃及文明的发展，形成了极其辉煌的人类文明，这是人类历史上所知的最早和最辉煌的文明。当欧洲大陆上的部落还在原始社会边沿徘徊的时候，当中国还处在没有文字记载的史前时代的时候，在非洲东北角的尼罗河下游，就兴起了一个强大的文明。从公元前３１００年到公元３０年中的３０００多年里，古埃及文明都是人类历史上最辉煌的文明。从那时起，巨大宏伟的金字塔就已经矗立在尼罗河两岸，俯视着整个世界。当古埃及文明的夕阳即将落下的时候，中国的千古一帝秦始皇才刚刚扫荡群雄，建立中国历史上第一个统一的多民族国家。直到古埃及文明消失了很久很久，古希腊的学者们还在扼腕叹息地探讨埃及的衰落；古罗马的统治者还对埃及的方尖碑感到震惊，并且把它们运到罗马的广场上安放。正像美国的埃及学家莱昂内尔·卡森说的那样：在克里特岛上的米诺斯人于诺萨斯建造宫殿之前的一千年，在以色列人追随摩西摆脱奴隶身份之前的几百年，埃及已经是一个大国。当意大利半岛的部落民族还在台伯河畔结草为庐的时候，埃及已经繁荣昌盛。两千年前的希腊罗马人看埃及，就已经有点像现代人凭吊希腊和罗马的废墟了。
第一部分 汉谟拉比法典第3节 巴比伦之囚
犹太人，是一个充满争议的民族。它是一个非常聪明的民族，诞生了一系列伟大的人物；但是它又是一个很悲哀的民族，因为在几千年的历史里，它都没自己的国家以及自己的土地。犹太人的命运和世界历史的进程在许多方面都是密切相关的，直到今天，我们还能感觉到这种关系的存在。
历史与神话
关于犹太人的早期历史，我们惟一的凭藉是《旧约全书》。在这部犹太人的经典中，许多未经证实的传说和史实交织混杂。
据《旧约全书》记载，大约在公元前３０００年代，在西亚美索不达米亚（两河流域）南部（伊拉克）的吾珥城，住着一个属于闪族的部落，族长名他拉。公元前１９５０年吾珥城被外敌毁灭，于是部落在他拉的后代亚伯拉罕的带领下从吾珥出发，渡过幼发拉底河西行。他们长途跋涉，经过一些年代之后，终于来到上帝所应许给他们的“迦南美地”（巴勒斯坦）。这里的原住民是迦南人即腓尼基（紫红色）人，他们称这批迁入者是从东边越河过来的人。“越河者”迦南语读音为“希伯来”。“越河者”原来是对这批东来入侵者的贬称，后来演变成这个民族的名称。
亚伯拉罕的孙子雅各在一次与神的摔跤中获胜，由此改名为“以色列”（与神摔跤），这个名字历世不衰，至今仍是举世所熟悉的名字。而雅各的12个儿子以后繁衍成为希伯来民族的12个支派，这个民族从此亦称为“以色列”民族。
到了公元前１６００年，迦南发生了一次特大饥荒，迫使希伯来人离开了迦南，经过千难万险，他们来到了尼罗河三角洲的东部，并在那里定居下来安定地生活了几百年。
大约在公元前１３００年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。希伯来人遭到了巨大的民族苦难。
过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，希伯来人受尽苦难，他们缺水少食，风餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，不愿再受这种路途之苦。摩西看到他的族人对命运失去了信心，十分痛苦。一天，当他们经过西奈山麓的时候，摩西爬上山顶。在山顶，摩西待了足足４０天。下山后，他对人们说，他见到了耶和华（希伯来人敬奉的神），并得到他的圣谕，有了它，希伯来人从此将交上好运。于是，摩西成了犹太教的创始人。
逃出埃及后，摩西对希伯来人说，只有回到迦南，才是惟一的出路。但是大多数希伯来人没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗。摩西只好带着希伯来人到处流浪。４０年过去了，摩西已经成为一个衰弱的老人。不久，摩西去世了，接替摩西领导希伯来人的是约书亚。这时希伯来人的新一代已经成长起来。经过长期艰难生活的磨炼，年轻的希伯来人个个成为强悍勇敢的战士。约书亚带领他们经过无数次的战斗，终于渡过了约旦河，在迦南定居下来。
王国时代
约书亚之后的希伯来人进入了士师时期。在这个时期内，以色列１２支派之间各自为政，不能团结合作以对付周围异族势力的入侵，各支派部落出现各自的领袖，这些支派的领袖被称为“士师”（审判者）。在这个时期共出现了１２名士师，其中最有名的是一位叫参孙的勇士。参孙的力气非常大，能空手撕裂猛狮，曾经用一块驴肋骨打死了１０００个敌人。但是后来参孙被敌对部落设计害死。正当希伯来人处于分裂状态时，来自地中海沿岸岛屿的一个叫做腓力斯丁的强大部落向希伯来人发动了进攻。希伯来人没能抵挡住腓力斯丁人的进攻。连本族的圣物“约柜”（装着摩西在西奈山顶所得到的上帝耶和华的圣谕），也让腓力斯丁人抢走了。
就在以色列民族处于危难之时，一个叫扫罗的勇敢的年轻人，成了全体希伯来人尊敬的英雄。全体希伯来人一致为他举行了希伯来人最隆重的涂油圣礼，把油涂在扫罗的身上，承认他为希伯来人的最高首领。按一般推算，扫罗登基为王约在公元前１０２５年。后来，在一次与腓力斯丁人的战斗中，扫罗和三个儿子同时阵亡。扫罗死后，一个有勇有谋、名字叫大卫的青年登上了王位。他曾经是一个强盗头，后来被扫罗收服，成了扫罗的一名军官。大约在公元前１０００年，大卫率领以色列将腓力斯丁打败，并从腓力斯丁人手中夺回了圣物“约柜”。
不久，大卫的军队又攻下迦南人的一个叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市，把首都建在那里，将圣物“约柜”也供奉在了耶路撒冷的神殿中。因为大卫出身于12支派中的犹太部落，于是他建立的国家称为犹太王国。大卫在耶路撒冷大兴土木修建宫殿和神殿，自己也过上豪华的帝王生活。大卫死后，他的儿子所罗门继承了王位。所罗门时代是犹太人历史上最繁荣的时代。所罗门同时也是一个比他父亲更加追求享受的国王。他下令继续修建规模庞大的宫殿和神殿，其中最宏伟的是位于耶路撒冷小山上的宫殿和犹太教圣殿。《列王纪上》第６章和《历代志下》第３章详细记载着建殿的经过与规模。此座圣殿被后世称之为“第一圣殿”。耶和华的“约柜”也被迁到了这里。在许多世纪中，这个圣殿成了犹太人团结的象征。但所罗门王在位时期，由于他偏袒南方犹太支派，增加了北方１０个支派的离心倾向。致使在他死后（公元前９３５年），统一的王国正式分裂为南国犹太与北国以色列。
“巴比伦之囚”和流浪的犹太人
北方以色列王国以撒玛利亚为首都，历经１９个国王的统治延续了２００多年，于公元前７２１年，被亚述所灭。由于亚述实行民族融合政策，使北方的希伯来人不复以单独的种族存在于世，这就是以色列民族史上所谓的“丢失的10个支派”。而南方的犹太王国发展到后来，也逐渐衰落，被迫臣服于新巴比伦王国。公元前６０１年，新巴比伦王尼布甲尼撒与埃及交战。这一次战争中双方的损失都很惨重。巴比伦军队不得不退回巴比伦。３年来一直臣服于尼布甲尼撒的犹太国王约雅敬，趁机脱离新巴比伦，投向了埃及。
尼布甲尼撒在听到犹太国王投降的消息之后，非常生气，发誓要踏平耶路撒冷。公元前５８９年底，投降埃及的犹太国王约雅敬死去，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比伦派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔西底家为犹太王，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比伦。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。
公元前５８８年，埃及又向新巴比伦发动了进攻。犹太国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比伦的小国，纷纷起来响应埃及人，先知耶利米和一些亲巴比伦的犹太大臣不同意西底家向埃及靠拢的做法，劝他不要反对尼布甲尼撒。但是，这一次犹太反对新巴比伦的力量显然占了上风。不久，尼布甲尼撒又率新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时１８个月。由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前５８６年陷落。
尼布甲尼撒对一反再反的犹太国王无比痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又刺瞎了西底家的眼睛，并用铜链锁着西底家把他带到巴比伦去示众。耶路撒冷全城被洗劫一空，城墙被拆毁，神庙