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传教士、冒险家聚集于此，从此启航去印度、去东方掠夺香料、珍宝、黄金。这条航道为西方殖民者掠夺东方财富而进行资本的原始积累带来了巨大的经济利益。无怪乎西方人直至４００年后的１８９８年，仍念念不忘达·伽马对开辟印度新航道的贡献而举行纪念活动。
影响
新航路的开辟，对世界尤其对欧洲有着重大的影响。首先，引起了所谓“商业上的革命”：世界各地区、各民族之间扩大了经济和文化往来，欧洲同非洲、亚洲之间的贸易扩大，同美洲开始有了联系，各地区的商品逐渐在欧洲市场上出现。不过，这时的商路和贸易中心发生了变化，主要商路从地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业地位逐渐被西班牙、葡萄牙以及英国、尼德兰所代替。其次，引起了所谓“价格革命”：由于西方殖民者的掠夺，大量贵金属源源流入欧洲，造成金银价值下降，物价猛涨。在“价格革命”过程中，新兴的工商业资产阶级获得了暴利，封建主衰落了，劳动人民日益贫困化。“价格革命”加速了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。
然而必须指出的是，新航道的打通同时也是欧洲殖民者对东方国家进行殖民掠夺的开端。在以后几个世纪中，由于西方列强接踵而来，印度洋沿岸各国以及西太平洋各国相继沦为殖民地和半殖民地。达·伽马的印度新航路的开辟，最终给东方各国人民带来了深重的民族灾难。
第三部分 百年战争第36节 哥白尼的日心说
在中世纪的欧洲，托勒密和亚里士多德的宇宙体系是基督教极力推崇的“真理”。为了与神学教条相吻合，天主教会阉割了其中比较合理的部分，把“地心说”摆到了一个神圣的地位。大多数人也接受了这种观点，直到波兰的哥白尼提出了他的“日心说”理论
哥白尼其人
“哥白尼”名字的原意“谦卑”，这反映了他的性格。哥白尼１４７３年生于波兰西部托伦城圣阿娜港。他的父亲是富商，曾任过市政官吏，在他１０岁时，父亲去世，由舅父路加斯·瓦兹路德抚养了他。瓦兹路德于１４８９年开始任艾姆兰教会主教，他曾留学意大利，博学多才，思想开朗，提倡研究实际，这对少年时期的哥白尼有较深刻的影响。哥白尼上中学时就对天文学发生了兴趣，曾帮助老师做过日晷并随同观察过星空。诗人卡里马赫对他说：“数学和观测是天文学家的两个法宝。”这话对他影响很深，这也反映了当时的学术传统。哥白尼从１８岁到３３岁，就读于波兰克拉科夫大学、意大利博洛尼亚和帕多瓦大学学习医学、教会法、绘画和天文学等。博洛尼亚大学受文艺复兴运动影响最早，新兴资产阶级人文主义和经院哲学两派学生之间的斗争十分激烈，在进步的天文学教授勃鲁采夫斯基的影响下，哥白尼对天文、数学和观测技巧产生了极大兴趣，学习越深入，他发现托勒密体系存在的问题越多。在意大利时，他访问过达·芬奇。２４岁时，他和诺法拉共同观测到１４９７年３月９日的月掩星（金牛座α毕宿五），这种现象是托勒密的理论所不能解释的。为了改革不合实际的天文学体系，哥白尼一方面努力吸取古希腊学者们各种著作中的精华，继承前人的成果，另一方面在和同代人的讨论中探索新的真理。１５０６年回到波兰后，哥白尼在其舅父身边当了医生。
１５１２年，哥白尼来到弗龙堡作了教堂神甫。他以箭楼为宿舍，以平台作为天文台，进行了３０年的潜心研究。１５１４年教皇里奥十世曾邀请哥白尼及各国天文学家助修历法，哥白尼拒绝说：“必须先完成对月亮和太阳运动的研究才有可能修改历法。”哥白尼选择的天文学课题，正好是当时科学要摆脱经院哲学统治的突破口。天文学这一最古老的学科，不仅积累了丰富的观测资料，而且提出了各种理论模型，这些模型直接涉及到人们的宇宙观和哲学思想。大学教授们所讲的托勒密地心体系，虽然建筑在人们的感官证据之上，又合乎《圣经》的古训，但哥白尼说：“人们总习惯于把自己看作是世界的中心，这是一种偏见。”
挑战“地心说”
当时哥白尼所在的欧洲正处在黑暗的中世纪的末期。亚里士多德—托勒密的地球中心说早已被基督教会改造成为基督教义的支柱。然而，由于观测技术的进步，在托勒密的地心体系里必须用80个左右的圆周才能获得同观测比较相合的结果，而且这类圆周的数目还有继续增加的趋势。当时一些具有进步思想的哲学家和天文学家都对这个复杂的体系感到不满。
哥白尼不是一个想要推翻全部传统观念的革命派，他只是一个深受毕达哥拉斯学派思想影响的科学家。他认为真理必定是简单明了的，而托勒密体系所给出的几何图象太复杂了，他坚信一定能用一种比较简单明了的几何图象，来描述宇宙的结构。他在阿利斯塔克日心说的启发下，在自己长期坚持天象观测所获得的大量资料基础上，决心从根本上改革托勒密体系。经过近３０年的观测、计算和反复思考，他终于写出了不朽的名著《天体运行论》。
哥白尼在书中明确提出：地球不是宇宙的中心，太阳才是宇宙的中心；地日距离与众恒星所在的天穹的高度相比是微不足道的；天穹周日旋转的视现象是由于地球绕其自转轴每天旋转一周所致；太阳在地球上的周年视运动并不是由于它本身在运动，而是因为地球像其它行星一样绕着太阳公转而造成的。哥白尼的宇宙体系是把太阳放在宇宙的中心，并规定地球有３种运动：绕地轴的周日自转运动；绕太阳的周年运动；用以解释二分岁差的地轴回转运动。
哥白尼的日心说否定了教会把地球置于宇宙中心的宗教教义，建立了科学的宇宙体系。它标志着自然科学与神学的分离和独立。《天体运行论》的发表被后代的历史学家称为“哥白尼革命”。很多历史学家认为，近代自然科学就是从１５４３年起诞生的。由于时代的限制和科学研究条件的制约，哥白尼虽然提出了崭新的学说，但他在方法上却是保守的。他始终认为天体运动是匀速圆周运动。他的体系虽然比托勒密的体系简单得多，但与后来开普勒创立的体系相比仍要复杂得多。日心说的稳固的科学基础是在以后开普勒发现行星运动三定律和牛顿发现万有引力定律之上才建立起来的。
但是哥白尼的《天体运行论》并没有及时公开出版。因为他知道，他的书一经刊布，便会引起各方面的攻击。批判可能从两种人那里来：一种人是顽固的哲学家，他们坚持亚里士多德、托勒密的说法，把地球当作宇宙的固定的中心；另一种是教士，他们会说日心说是离经叛道的异端邪说，因为《圣经》上明白指出地球是静止不动的。当哥白尼终于听从朋友们的劝告，将他的手稿送去出版时，他想出一个办法，在书的序中写明将他的著作大胆地献给教皇保罗三世。他认为，在这位比较开明的教皇的庇护下，《天体运行论》也许可以问世。除了这篇序之外，《天体运行论》还有另外一篇别人写的前言。哥白尼当时已重病在身，辗转委托教士奥塞安德尔去办理排印工作。这位教士为使这书能安全发行，假造了一篇无署名的前言，说书中的理论不一定代表行星在空间的真正运动，不过是为编算星表、预推行星的位置而想出来的一种人为的设计。这篇前言里说了许多称赞哥白尼的话，细心的读者很容易发现这是别人写的。然而，这个“迷眼的沙子”起了很大的作用，在半个世纪的时间里，骗过了许多人。１５４２年秋，哥白尼因中风已陷入半身不遂的状况，到１５４３年初已临近死亡。延至５月２４日，当一本印好的《天体运行论》送到他的病榻的时候，已是他弥留的时刻了。
人类的一大步
哥白尼发表了地动学说，不仅带来天文学上的革命，而且开辟了各门科学向前迈进的新时代。因为他带给人们科学的实践精神，他教给人们怎样批判旧的学说，怎样认识世界。他首先告诉人们不要停留在事物的外表，而要依靠人类的实践，进行全面的分析，深入事物的本质。譬如对天文现象的认识，就不能让直觉支配，以为太阳等恒星都在绕地球转动，而不去全面深入地研究太阳系内全部行星的运行。他还启示人们，不应该迷信古书上的道理，而应该重视客观事实，重视实验和实践；要有勇气怀疑并且敢于批判不符合实际却历来被认为神圣不可侵犯的权威学说。
因此，哥白尼的学说不只在科学史上引起了空前的革命，而且对人类思想的影响也是极深刻的。哥白尼推翻了亚里土多德以来从未动摇过的地球是宇宙的中心、日月星辰都绕地球转动的学说，从而在实质上粉碎了上帝创造人类、又为人类创造万物的那种荒谬的宇宙观。不管这些思想在当时人们的心目中是处在多么神圣的地位，哥白尼还是从事实出发，证明地球和其他行星一样都按照同一规律运行，为唯物主义的科学的宇宙观奠定了基础。德国诗人歌德曾经这样评论过哥白尼的贡献：“哥白尼地动学说撼动人类意识之深，自古以来没有任何一种创见，没有任何一种发明，可以和它相比。在哥伦布证实地是球形以后不久，地球为宇宙主宰的尊号，也被剥夺了。自古以来没有这样天翻地覆地把人类的意识倒转来过。因为地球如果不是宇宙的中心，那么无数古人相信的事物将成为一场空了。谁还相信伊甸的乐园，赞美诗的歌颂，宗教的故事呢？”
哥白尼在他的《天体运行论》一书中，以他给教皇的一封信开头。他在信末说：“假使有一知半解的人，并无数学知识，而根据《圣经》这一段或那一段妄肆批评或者驳斥我的著作，我不但不预备答复他们，而且还要轻视这样的无知的见解。”这是一封科学向宗教挑战的信。哥白尼直率地把问题提到当时欧洲最有权威的教皇面前。
《天体运行论》出版以后，即使是宗教的革新者马丁·路德也骂哥白尼是疯子，并且引证《圣经》上的话来批评地动学说。天主教起初还没有注意到这个学说的革命作用，到１６世纪中叶，地动学说的影响慢慢地被他们觉察了，他们才惊慌起来。当时镇压进步力量的罗马教皇的异端裁判所，更以恐怖手段威胁相信地动学说的人们。１６００年，忠于真理、忠于哥白尼学说的意大利天文学家布鲁诺因为到处宣传地动学说，到处被新教和旧教的教会驱逐出境，最后在罗马被捕，被异端裁判所活活烧死在十字架上。伽利略也因为信仰和传播哥白尼学说，在１６３３年他已经７０岁的时候，还被审讯，受到严刑的威胁。１６１６年起，教皇宣布把《天体运行论》列入禁书，直到１７５７年，牛顿的万有引力学说已经确立很久，地动学说成了天经地义，这才解除禁令。１８２２年，教皇被迫承认地动学说。科学终于以伟大的不可压制的力量战胜了神权。
影响
可以说，哥白尼是历史上最杰出的天文学家。哥白尼的“日心说”沉重地打击了教会的