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当然，除了精神上的苦恼，悉达多的出家还同所处的社会环境密切相关。悉达多所处的印度如同中国的春秋战国一样，正是群雄并起、相互兼并的时代。他知道，诉诸武力是无法解决人类根本问题的。即使自己成为大家期望的转轮圣王，也只能暂时拯救自己的国家于一时，不可能改变全人类的现状，免除全人类的苦恼。因而，只有放弃武力走圣者的道路，才能找到根本的解决方法。
悟道成佛
按佛传记载，悉达多出家的时间大致有两种说法，一种说是19岁，另一种说是29岁。此前，16岁时他已和邻国拘利城主善觉王的长女耶输陀罗公主结婚，生下王孙，即在重新培养出王位继承人之后，才正式踏上求道之旅的。一天夜里，他摆脱了王宫森严的戒备，带着一名叫车匿的侍从，骑着爱马犍陟，告别了迦毗罗城。他先取道拘利国，再由此南下，渡过阿诺摩河，遣走侍从，独自一人以托钵行乞的姿态经末罗国和跋耆国，义无反顾地朝着目的地摩揭陀国进发。
据巴利语的《经集》记载，悉达多来到摩揭陀国之后，立即引起频婆沙罗王的重视。这位目光敏锐且具慧根的国王打算赠给悉达多大笔的财富，要求悉达多指挥他的军队，甚至以国相许，但是悉达多的道心丝毫不为所动。在会见频婆沙罗王之后，悉达多便拜印度教“数论派”的阿罗蓝和郁陀两位仙人为师。这两位都是当时水平最高的禅定家，前者获得了所谓“无所有处”的禅定境界，后者获得了所谓“非想非非想处”的禅定境界。然而，悉达多很快就发现，他们的学问不是以解决人类生死苦恼为最终目的，不是究竟解脱的法门。于是他决定抛弃禅定，走进尼连禅河畔伽耶山附近舍那村的苦行林，加入到苦行者的行列中。
悉达多所修的苦行令人叹为观止，据说他修到后来变得目陷鼻高，颧骨显露，身形消瘦，面目全非，只剩下骨头和皮。他每日只吃一点果品或豆类，后来竟然到了日食一麻一麦的程度。他曾修习停止呼吸的苦行，冥口塞鼻，耳中发出轰轰的巨响，额头如同锐剑在剌、皮鞭在抽。在修习苦行前，悉达多已用五六年时间访师问道，之后的苦行又花了五六年时间。在苦行的第六年，他终于觉察到这种方法也是不可取的。因为苦行的哲学基础是以肉体为肮脏，而以精神为洁净，认为只有毁损肉体、摆脱肉体的束缚才能使精神得到解脱。显然，这种将精神和肉体视作对立的二元论并不符合佛教色心不二的立场。
一天，悉达多来到一条小河边，想洗个澡，把出家后６年来积在身上的污垢统统洗净。河边放牛的小姑娘看到悉达多身心交瘁的样子，很是担心，便给他喝了许多牛奶。悉达多终于恢复了元气。他走到一棵菩提树下，盘膝而坐，在那里闭目沉思。
在悉达多３５岁那年，他终于想通了解脱人间痛苦的道理，创立了佛教。后来，悉达多就到各地去传教，招收信徒，希望大家相信他说的一切，并且照着去做。因悉达多族姓释迦，所以被他的弟子称为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
佛祖的学说和逝世
释迦牟尼把佛教解释为“四谛”，“谛”的意思是真理，四谛也就是四个“真理”：苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说人的一生到处都是苦，生老病死喜怒哀乐其实都是苦。“集谛”指人受苦的原因。因为人有各种各样的欲望，将愿望付诸行动，就会出现相应的结果，那么在来世就要为今世的行为付出代价，即所谓的怨有怨报，恶有恶报。“灭谛”是说如何消灭致苦的原因，要摆脱苦就要消灭欲望。“道谛”是说如何消灭苦因，消灭苦因就得修道。释迦牟尼还为教徒制定了“戒律”。在家的和出家的教徒都必须遵守“五戒”：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。出家的教徒男的叫僧（和尚），女的叫尼（尼姑）。他们必须剃光头，穿僧袍，完全脱离家庭生活。另外他们还要遵守一些出家人的戒律。佛教主张人人生而平等，同情不幸的受苦人，宣扬只要今世做了善事，来世就有好报；今世做了坏事，来世就有恶报。释迦牟尼的这些主张，逃避严酷的现实，有消极的一面。他还主张用自我解脱的办法来消除烦恼，否定斗争，所以这一点常常被历代统治者所利用。
公元前４８６年２月１５日，释迦牟尼在一条河边给几个弟子讲道，然后就到河里洗了个澡。洗完澡后，释迦牟尼侧身而卧，枕着右手，对弟子们说，我老了，马上就要死了，我死之后你们不要因为失去导师而自暴自弃，而要大力弘扬佛法，拯救世人。说完，他就逝世了。以后，人们为了怀念他对弟子的苦心教导，就在寺庙里塑造了释迦牟尼的卧像，并把释迦牟尼诞生的那天（农历４月８日）称做“浴佛节”，把他修道的那天（农历１２月８日）称为“腊八节”。释迦牟尼的遗体火化以后，骨灰结成许多五光十色的颗粒，佛教把这种颗粒叫做“舍利”。后来，有８个国王分取舍利，把它珍藏在特地建造起来的高塔中供奉，以表示对释迦牟尼的景仰。这种塔用金、银、玛瑙、珍珠等７种宝物装饰，人称“宝塔”。在北京西山灵光寺的“佛牙塔”里，据说就藏着释迦牟尼的一颗牙齿。
佛祖释迦牟尼圆寂后，他的众多弟子都秉承佛的嘱托，云游各地，专心传法。但是由于佛陀的指示都是由弟子口传，很难断定哪一段论述是否原话。于是后世的弟子聚在一起进行“结集”，就是将释迦牟尼的种种教化、理论、思想，整理成书，便于流传。这样的“结集”共进行了三次。佛教在众位弟子的努力下，得到了广泛地传播。南亚次大陆上，越来越多的人信仰佛教，古印度孔雀王朝的阿育王也皈依了佛教，并使佛教得到了空前发展，很快由印度次大陆向周边地区传播，逐步影响到今天南亚、中亚细亚地区。同时，佛教也在向中国传播，并且传播的时间、途径互不相同：一条从古印度向北，穿过帕米尔高原，经大月氏，进入今天的新疆地区，沿著名的“丝绸之路”传入中国内地；一条从古印度向南？熏经过今天的斯里兰卡、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨等国家传入中国的云南傣族等少数民族地区；还有一条从古印度经今天的尼泊尔，翻越喜马拉雅山脉进入中国的西藏地区。这三条传播途径，最终形成了北传佛教、南传佛教和藏传佛教三大体系，全面继承了佛教信仰和经典。
影响
佛教对世界历史发展有着重要的影响。现在，佛教在泰国、缅甸以及中国的西藏等地，还有着非常大的影响力。在世界历史中，它与政治相结合，诞生了很多的佛教国家，它的流传也带动了世界文明之间的交流。佛教于两汉之际传来中国，由于中华民族人文优秀，加上儒、道二教之广博基础，使它在唐、宋间大放异彩，腾辉灿烂。天台宗、禅宗、唯识宗、净土宗、密宗等八个大乘佛教宗派，使释迦牟尼开创的佛教在中国发扬光大。佛教现已在世界各地弘扬，成为世界上最有影响力的三大宗教之一。
第一部分 汉谟拉比法典第8节 孔子与老子
对于中国或者东亚而言，孔子及其儒家和老子及其道家，是其文明的主要组成部分，是东亚文明的核心所在。在漫长的历史进程中，儒家思想和道家思想对于东方诸文明的政治制度、思想文化、生活习俗等等方面都产生过并还在产生重要的影响。
孔子及其儒家
在中国５０００年的历史上，对华夏民族的性格、气质产生最大影响的人，就要算是孔子了。孔子是一个教育家、思想家，春秋末期儒家学派的创始人，也可算半个政治家，但他首先是一个品德高尚的知识分子。
据考证，孔子的六代祖叫孔父嘉，是宋国的一位大夫，做过大司马，在宫廷内乱中被杀，其子木金父为避灭顶之灾逃到鲁国的陬邑，从此孔氏在陬邑定居，变成了鲁国人。孔子的父亲叫叔梁纥（叔梁为字，纥为名），母亲叫颜征在。叔梁纥是当时鲁国有名的武士，立过两次战功，曾任陬邑大夫。叔梁纥先娶妻施氏，生９女，无子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮。孟皮脚有毛病，叔梁纥很不满意，于是又娶颜征在。当时叔梁纥已６６岁，颜征在还不到２０岁。
公元前５５１年（鲁襄公二十二年），孔子生于鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜城东南）。因父母曾为生子而祷于尼丘山，故名丘，字仲尼。孔子3岁时，叔梁纥卒，孔家成为施氏的天下。施氏为人心术不正，孟皮生母已在叔梁纥去世前一年被施氏虐待而死，孔子母子也不为施氏所容，孔母颜征在只好携孔子与孟皮移居曲阜阙里。孔子少年时过着贫贱的生活，青年时当过管理仓库和看管牛羊的小官。
孔子终生热衷于从事政治，有着极高的报国热情，也有自己的政治见解，但最高统治者对于他始终是采取一种若即若离、敬而远之的态度。他真正参与政治的时间只有四年多？熏在这四年多的时间里，他干了不少事，职务提升也很快，但终究因为与当权者政见不同而分道扬镳了。此时他已５０多岁，迫于形势，他离开了鲁国，开始了被后人称之为周游列国的政治游说，他曾经访问过齐国、陈国、蔡国，寻求一个能实行他古老的政治理想——周礼的国度，但他无法找到。在外流亡的１４年中孔子多次遇到危险，险些丧命。最后，公元前４８４年，他再回到鲁国定居。
孔丘的政治生涯到此结束，从此他把全副精力用在教授门徒上。在鲁国，孔子开办了第一所私人学堂，广收学生，而且说明各阶层的人都可以到他那里学习，改变了过去教育被官府垄断，只有贵族子弟可以受教育的情况。这在我国教育史上是划时代的。他倡导的“因材施教”、“举一反三”、“学思结合”直到今天仍很有意义。
孔丘在教授门徒的同时，出于对周王朝初创时代的怀念和崇拜，又对《易》、《春秋》、《诗经》、《尚书》、《礼》、《乐》这六部当时已经存在的古老书籍，用他的观点，加以编纂删订，其中除《乐经》失传外，其他“五经”一直流传下来，支配中华人文学术思想近两千年之久。
鉴于春秋时代社会风气日下的局面，孔子提出了“克己复礼”，“祖述尧舜，宪章（效法）文武”，崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸之道”。在政治上他主张“德治”（礼治）和“仁政”，从而创立了儒家学派。“儒”在古代，是指从巫分化出来的，专门为贵族人家祭祖事神、办理丧事的知识分子。孔子以后，儒的含义发生了变化，指的是以孔子为宗师的儒家学派。但在当时那个诸侯争霸，弱肉强食、“霸道”横行的环境中，孔子的这套“仁政”主张是注定不会被统治者所接受的。
公元前４７９年４月，孔子患病，不愈而卒，葬于鲁城北。孔丘没有写下任何著作，在他逝世之后，他的门徒把他平日的言论，摘要记录下来，名为《论语》，跟“五经”一样，也被列为经典。一个以崇古尊君为中心思想的儒家学派正式建立起来