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“我想，因为我帮助了你们，他们想杀死我。”
“不是。你宝贵的生命没有受到威胁，是我的生命受到威胁。不过，你还是要上好子弹。我们不想给任何人再有机会向我们射击。”
伊利亚斯遵照这个指示，歪歪斜斜地走了。他肯定不是一个懦夫，可是事情这么快地一个接一个发生，把他弄懵了。他把百叶窗关好，坐到椅子上。我又给他点燃了烟斗。
“你抽烟吗，长官？”他感叹地说，“外面在战斗！”
“我可以帮助你吗？你如果是条真正的汉子，就应该赶紧跟随他们去！”
“谢谢，这跟我没有关系。”
“那你就抽烟吧！”
“我的手脚都在颤抖。你的老子弹盒响起来像一门大炮！”
“是的。它有一个比较有力的低音，是一个有威望的‘年长女子’。可以立即装弹，你看见了，它是多么好。如果里面没有子弹，那我的周围就麻烦了。”
“可是，你还是对凶手开了枪？”
“没有，我根本看不见他。我只看见他的枪口，他正瞄准我的额头。除了射击我别无选择。我只是用我的子弹把对准我的枪托掀开。这个，我成功了。”
外面院子里的妇女和儿童陷入了一片混乱。他们也听见了枪声，看见那几个男人跑。大家都知道，强盗们就在近处，因此非常激动。
现在，又呈现寂静，只有通往前面房间的门敞开着。奥斯克、奥马尔和哈勒夫回来了。小个子脸色难看得很。他的衣服弄脏了，有些地方还撕坏了。额头上的血流到了脸上。
“你受伤了？”我惊讶地问，“危险不危险？”
“我不知道。你给我看看，本尼西！”
“拿水来！”
水没有马上来，我只好把我的手帕浸到水里，给这个勇敢的小个子擦脸。
“谢天谢地！子弹轻轻擦过，”我安慰他，“两周就会痊愈。”
“你是说给我听的！”哈勒夫笑了，“可实际上不是这个意思，这是有生命危险的。”
“谁向你开的枪？马纳赫·巴尔沙？”
“不是。是另一个。”
“你认识他？”
“不认识。天黑，我看不清他的脸。我们的胡须都碰上了，只没有接吻。”
“我猜想，是哈耶达尔，屠夫的弟弟。”
“很可能，因为他像屠夫一样攻击我。”
“说说吧！奥马尔可能到马鞍里拿绷带去了。”
“动作非常快。我的头刚伸出窗户，就看见一个人在底下。我想跳到他身上，可是你抓住了我的臀部，我甩开了你。我的腿刚刚迈出门，他就跳起来跑了。”
“那是马纳赫。他今天对另外三个人说，他要打我一枪。他的话被我偷听到了。”
“我一个箭步跳到了一个狭长的东西上面，摔了一跤。这肯定是一支还放在外面的猎枪。”
“它是马纳赫的枪，是被我从他手里打掉的。他要么是挨了一子弹，要么就是他的枪回弹到他身上，把他打倒在地上。”
“无论如何，他在一个很短的时间里失去了神志，否则他不会躺在地上。我一来，他就清醒了，于是往外蹿，跑到门口时，被我认出来了。我就喊你们。”
“我也认出他了。”
“他像火一样闪开。可是，我踩着他的脚后跟。他被绊了个踉跄，扑倒在地。我就在他近处，也来不及停住步伐，从他身上摔过去。他利用了这个机会爬起来跑了。”
“笨！本来是可以干掉他的。”
“那还用说。所以说，坏人并不灵活。”
“还有谁开了枪？”
“我。在抵抗时我就从腰带里掏出手枪，向他射击。可是我也很笨。我是边跑边开枪。如果我当时是站着不动，完全可以从容地射击，那就肯定打中了他，因为我的手枪射程远。这种事不应有第二次。”
奥马尔带着绷带回来了。
“外面窗子前面放着马纳赫的枪，”哈勒夫告诉他，“拿进来吧。”
“我等着。”
奥马尔把枪拿来了，看得出，马纳赫被狠狠地教训了一次，因为枪托上有一道裂痕。从枪口上明显看得出，我的子弹击中了什么部位。
“枪里面没有子弹，”哈勒夫说，一面使劲擦脸上的血。“这就是说，他是开过一枪的。”
“肯定！他几乎是同时对我开的枪。”
“就是说，你的子弹是对着他的枪膛打过去的，他的子弹肯定在墙的那边，在靠近天花板的地方。”
奥斯克拿着灯，很快找到了子弹所在的洞。
“就是它。”他说，“如果我不及时看出对准你的枪的话，它现在在你的脑袋里，长官。”
“是的！谢谢你救了我一命。”
“我引以自豪。我们要感谢你的太多了，特别是我。你把我的女儿从亚伯拉希姆·马穆尔手里解救出来。现在，我终于可以为你作出一点小小的贡献了。”
“这个贡献可不能说小。衷心感谢你！”
“你不要说感谢的话。如果你没有还击的话，光靠我提醒，即使躲过第一枪，也难躲过第二枪。你是怎么产生回敬一枪的想法的？你其实只要蹲下身子就可以躲开的。”
“如果那样，他就会扣动扳机打中你。他已经扣着扳机了。”
“就是说，也是为了救我。”
“我是这么想的。我们既然发现了他的子弹，也就可以找到我的子弹。我的子弹被他的跑动引开了。你们到窗子旁边看看！”
真的。子弹一颗一颗地插在松软的土坯里面。奥斯克把它们一一挖了出来。“我在上面也捡到了子弹，”他说，“为了纪念这个时刻，我一定要捡起那三颗子弹。继续讲吧，哈勒夫！”
哈勒夫说：
“剩下的，你知道得和我一样清楚。他一个有力的箭步跳到了旁边，又一次挣脱出去了。我却摔了一跤。这一次，他比上次聪明。他扑到我的身上，扼住我的喉头。我刚刚掏出小刀，准备从他背后刺他的肋骨，恰好又来了一个人。我不知道他是谁。但是，明天我会认出他的，因为我用刀子在他脸上划了一道，他不得不松开手。可是，他把手枪对准了我的脑袋。可能是鲜血蒙住了他的眼睛，因为他大声叫喊：‘抓住他，马纳赫！’马纳赫真的这么干。我躺在地上，脸朝一边。他的枪口顶着我的太阳穴。我把头往后一甩，他手被甩开。我只觉得有人用烧红的铁丝烫我的额头，便聚集全身的力量挣脱出来。刀子掉到地上。那两个人还是紧紧抓住我，一个抓着脖子，一个抓着两只胳膊。这时，突然响了一声。其中一个人骂了一句，说背后有人抓他。”
“是我，”奥斯克说，“我扼住了他的喉咙。可是，我太匆忙，没有抓紧。他挣脱并逃跑了。”
“马纳赫·巴尔沙也逃跑了，”哈勒夫补了一句，“我吐了一口气，等到我吸进一口气的时候，马纳赫已不见了。”
人在面临死亡而又突然得救的时候，会突然产生一种奇特的、难以言状的感觉。幸运的是，成千上万的人对这种感觉一无所知。
哈勒夫的伤口很容易包扎，只会留下一个小小的疤。
“又是一个勇敢的标志，亲爱的哈勒夫！”我对他说，“当绝代佳人汉奈赫看到你的这块勇士纪念碑的时候，她会说什么呢？”
“汉奈赫会认为，我是为我的本尼西而作，她也爱这位本尼西。啊，我可以讲述我们的多少事情！在阿拉伯这块土地上，只有为数不多的人和我们一样，做过这样的旅行！然后，如果我，听！”
我们听到远处的一个声音，一声铃响，像蚊子尖叫一样。声音越来越大，很快就听得出是战斗部队凯旋进行曲。
“他们来了！”伊利亚斯说。这时，他才从座位上站起来。“他们将带着俘虏回来。”
“当那些人开枪射击我们的时候，勇敢的居民们在散步。”我回敬他一句。
“长官，到这儿来的只有一个人！其他三个人肯定被抓起来了。”
“要是这样，我每个出一千皮阿斯特！”
“我的人一定会得胜的。我作为警察的最高长官，必须迎接他们。”
他走了，肯定是告诉警察们，不要向我承认事实。他把门敞开，让我们看得见凯旋队伍行列。
首先出现的是米席尔。他像乐队指挥一样挥舞着镰刀。乐队跟在他的后面，使劲地演奏，并不是按乐谱和节拍，而是各奏各的调。勇士们跟在他们后面，每个人的姿势都与罗兰或巴亚德一样。他们中有四个人抬着用小树干和阔叶树木头做的担架。担架上躺着两个死人：屠夫楚拉克和从前的牢卒。
队伍在前面的房间停下来。停止奏乐时一片寂静。从外面飘来一阵烤羊肉的香味。元帅张开鼻子，舒服地闻着这香味，庄重地向我们走来。
“长官，”他报告，“战斗结束。这两个强盗，我独自一人就撂倒了。我应该得到两张羊皮。”
“他们的尸体在哪儿？”
“扔到河里去了。”
“另外两个凶手呢？”
“也在斯勒托夫斯瓦河里。我们把他们悲惨地淹死了。”
“是谁完成这件事的？”
“不很清楚。我们将抓阄，看谁得到另外两张羊皮。”
“妙，你们把他们淹死，为了无法证明，元帅撒了谎。”
“长官，请不要侮辱我！”
“那些死人是什么时候进村，穿过窗子对着我的脑袋开枪的？”
这位警卫吃了一惊。
“你这是什么意思，长官？”
“你们讨伐的那四个人，在此期间向我们打枪。”
“那是他们的魂魄。”
“那么，我建议你用你勇敢的部队去吃掉这四只羊的魂魄，因为你们得不到它们的肉体。”
“长官，你食言！我们对你可是履行诺言的！”
“我答应你们的条件没有实现。如果你把我当做一个可以欺骗的男子汉，就像你所做的这样，我会让你吃皮鞭的。我手里有这个权力。你问问行政长官，他会向你证实我的话。”
我讲话的声音很大，使所有的人，包括站在外面的每个人都听得见。他们变得异常严肃，缩着脑袋。这位警察像一个可怜的罪人站在那儿。行政长官就站在我的身边，认为必须相信他的下级，而不需要承认我的指责：
“长官，你完全想错了。他没有对你说半句不实之辞。我们怎么敢做这种事！”
“是呀，你们怎么敢骗我并把我当做傻瓜呢？你知道，我是君主的侍卫，并且有最高当局的推荐信。哪一个行政长官，哪一个警卫敢反对我！可是，你们认为我是可以骗得过的。对此，我是不允许也是不能容忍的。我要把啤酒、拉基酒和四只烤羊给大家，以感谢你们为欺骗我而费心尽力！你喝饮料吧！羊，我明天要带走，去感谢那些值得尊敬的人。”
没有人对他们所说过的话作出适当的表述。这证明，最后那句威胁的话取得了预期的效果。伊利亚斯狼狈退却。“元帅”闻着扑鼻的烤肉香味，两片嘴唇粘到了一起。他不知所措地擦着腿上的裤子。乐师是控制局势的人。他大踏步地走向我，笔直地站在我前面说：
“长官，羊肉我们不想失去。如果不给我们，你的良心会受折磨的。因此，我想从这种默不作声的自我指责中摆脱出来，说出真实情况。”
“我看到，这儿至少有一个诚实的人。”我回答。
“我们大家都是诚